MIAMI — Kevin Durant tidak berbasa-basi pada hari Sabtu ketika berbicara kepada wartawan tentang keadaan timnya yang turun menjadi 2-12 sejak MCL-nya terkilir pada pertengahan Januari.
“Kami tahu kami berada dalam kesulitan besar,” kata Durant. “Jangan salah paham. Namun kami memahami bahwa dengan satu kemenangan, satu kemenangan, itu akan menempatkan kami di jalur yang benar.”
Kemenangan itu tidak terjadi pada hari Sabtu karena Brooklyn kehilangan pertandingan ke-11 berturut-turutnya saat kalah 115-111 dari Miami. Itu Jaring telah kalah 18 dari 24 pertandingan terakhir mereka. Pemula Seth Kari Dan Andrew Drummondyang datang ke Nets dalam perdagangan James Hardentidak dapat melakukan debut tim mereka karena penjaga setinggi 6 kaki 5 inci itu belum melakukan pemeriksaan fisik di Philadelphia. Pertandingan pertama mereka kemungkinan besar adalah hari Senin melawan Sacramento. Penguatan akan sangat dibutuhkan saat Nets memasuki kandang tiga pertandingan – di mana mereka tidak akan diperkuat Durant, Kyrie Irving Dan Ben Simmonsyang masih bermain — sebelum jeda All-Star. Dalam konferensi persnya, Durant merefleksikan akhir masa jabatan Harden, kembalinya dia, dan masa depan bersama Simmons.
Durant baru-baru ini kembali ke pengadilan dan mengatakan dia terus merasa lebih baik sepanjang minggu ini, namun dia menolak memberikan jadwal kembalinya dia. Penyerang setinggi 6 kaki 10 inci itu mengatakan dia berharap untuk meningkatkan beban kerjanya dalam beberapa minggu mendatang tetapi tidak ingin kembali sampai dia merasa 100 persen. Meskipun cedera Durant mungkin membuatnya kehilangan peluang dalam perebutan MVP, ada kemungkinan bahwa stoknya telah meningkat sejak ia cedera karena Nets telah melewatkan setiap aspek permainannya. Kepergian Harden membuat Nets kekurangan point guard, dan penanganan bola Durant akan menjadi pemandangan yang menyenangkan setiap kali dia kembali. Terkait permintaan Harden untuk bertukar posisi, Durant menuruti komentar mantan rekan setimnya yang kini dua kali mengenai organisasi tersebut. Pertukaran Harden menandai kedua kalinya Durant berangkat ke Daryl Morey, dan Durant mengatakan kesepakatan itu membawa kejelasan dan keamanan ke ruang ganti yang penuh ketidakpastian.
“James tidak perlu menjelaskan apa pun kepada siapa pun,” kata Durant. “Dia membuat keputusan sendiri tentang kariernya. Dia tidak berhutang penjelasan pada siapa pun, dan aku tidak mencarinya. Saya senang kami melakukan hal ini dan sekarang kami dapat bergerak maju dan menghilangkan kebisingan ini – dan saya yakin dia akan merasakan hal yang sama – tetapi dari seluruh tim kami dan dari seluruh kelompok kami. Ada keributan tentang apa yang mungkin terjadi. Saya senang kami bisa melewatinya. James tidak berhutang penjelasan kepada siapa pun. Ini adalah hidupnya.”
Durant tidak mau mengakui apakah dia mencoba membujuk Harden untuk tetap tinggal. Ia juga tidak menyalahkan Irving atas keputusannya untuk tidak melakukan vaksinasi, meski General Manager Sean Marks mengakui hal itu menjadi salah satu faktor ketidakpuasan Harden. Durant mengatakan Irving adalah kambing hitam yang mudah dan menambahkan bahwa dia tidak cukup menanyakannya untuk menentukan keseriusannya. Durant tidak terlalu suka berdiam diri dan mengatakan dia tidak akan memikirkan apa yang bisa terjadi jika Tiga Besar tetap sehat selama lebih dari 16 pertandingan. Ia mengaku bangga dengan apa yang mereka lakukan bersama, meski berakhir lebih awal dari perkiraan.
“Saya merasa bola basket yang kami mainkan adalah merek bola basket yang bagus saat kami berada di lapangan, jadi saya bisa menerima apa yang kami lakukan,” kata Durant. “Kebisingan dari luar dan semua hal lain yang terjadi dan bagaimana perasaan orang-orang tentang waktu mereka di sini (adalah apa yang terjadi)… tapi begitu kami benar-benar membuat mereka bekerja keras dan bermain bola basket bersama, saya pikir itu adalah merek yang bagus. Jadi kamu bisa hidup dengan itu.”
Durant berbicara dengan Simmons tak lama setelah perdagangan dan telah menjadi penggemarnya selama bertahun-tahun. Tidak diketahui kapan debut Nets-nya akan datang. Simmons adalah pemain yang lengkap selain dari kesulitan menembaknya, dan Steve Nash mengatakan dia terbuka untuk jenderal barunya yang bekerja sama dengan Kyle Korverpelatih menembak tim. Tapi pertahanan, rebound, playmaking, dan kecepatan Simmons mengatasi area yang dibutuhkan Nets.
Nash juga menyukai penambahan Kari dan efek domino yang ditimbulkannya Pabrik Pattyyang telah dikerjakan ulang Joe Haris terluka pada bulan November. Harris mungkin memerlukan operasi kedua pada pergelangan kakinya yang cedera, dan Nash tidak mendapat informasi terbaru mengenai statusnya. 177 tembakan Mills sudah merupakan rekor tertinggi dalam karirnya dalam satu musim, melampaui 161 tembakan yang dia lakukan musim lalu. Nash memandang Mills telah mencapai puncak kariernya sebagai cerminan dari beban kerjanya.
“Seth mampu meringankan banyak beban Patty saat ini,” katanya. “Ini menambahkan seorang penembak ke dalam program kami, yang sangat bagus, dan seorang pria yang bisa mencetak gol baik saat memantul maupun tidak, juga memberi ruang bagi rekan satu timnya. Saya pikir secara umum jumlah penembak tidak pernah terlalu banyak, jadi itu juga merupakan hal positif. Patty punya banyak tanggung jawab dalam hal ini. Sebenarnya sudah tiga bulan sejak Joe keluar, jadi itu banyak. Dia bermain lebih banyak dari yang mungkin pernah dia mainkan.”
MEROKOK TIDAK TAKUT pic.twitter.com/fDnSmYnuGU
– Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 13 Februari 2022
Brooklyn hanya bisa menggunakan salah satu dari Curry atau Drummond pada hari Sabtu, karena skor Irving dan Cam Thomas tidak cukup untuk mengalahkan Miami. Brooklyn bangkit dari defisit 21 poin, dipimpin oleh Irving, yang mencetak 20 dari 29 poinnya pada kuarter keempat dan membawa Nets unggul satu poin dalam 20 detik terakhir. Perputaran mahal yang dilakukan Thomas pada set play dari Irving memastikan kemenangan Miami. Brooklyn sekarang memiliki rekor menang-kalah 29-27 dan memiliki tiga pertandingan sebelum jeda All-Star sebelum mengambil libur seminggu. Nic Claxton tetap menjalani hari-harinya dengan cedera hamstring yang ketat, dan Nash mengatakan hal yang sama pada Sabtu pagi LaMarcus Aldridge adalah “beberapa hari lagi, lebih dari beberapa minggu lagi” untuk kembali dari pergelangan kaki yang terkilir. Bala bantuan akan datang, tetapi pada saat Irving hanya memenuhi syarat untuk satu dari delapan pertandingan Nets berikutnya. Usai kekalahan dari Miami, Irving mengaku tidak merasa bersalah jika tidak bisa bermain di kandang sendiri untuk Nets karena belum divaksinasi. “Beberapa orang mengatakan ini sesederhana ‘ambil, ambil suntikan’,” kata Irving. “Tidak sesederhana itu. …Saya masih berdoa untuk hasil yang lebih baik.
“Saya tidak merasa bersalah. Saya hanya menjalani hidup saya sebaik mungkin, sama seperti orang lain.”
BAGAIMANA KAI?! 🤯 pic.twitter.com/mMZDvnxPMT
– Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 13 Februari 2022
Drummond menilai roster Nets mampu meraih gelar juara, namun banyak hal yang perlu dibenahi terlebih dahulu. Durant sangat sadar. Baginya, Nets punya bakat, tapi lalu kenapa? Begitu pula tim lain. Rencana Brooklyn dimulai dengan menjadi sehat; itu bisa dimulai dari sana.
“Jelas memenangkan kejuaraan adalah tujuannya,” kata Durant. “Tetapi ada langkah-langkah tepat yang harus kita lalui agar kita bisa mencapainya. Dan keadaan menjadi tenang selama beberapa waktu karena cedera, dan sekarang kami harus memasukkan Ben dan menyatukan tim kami kembali. Jadi sebelum saya memikirkan tentang kejuaraan, saya hanya mencoba mengajak kita semua untuk melakukan beberapa repetisi. Itu hal yang paling penting.”
Nets masih berjuang tanpa Durant dan kini tanpa Irving selama dua minggu lagi. Brooklyn sudah kalah dengan bintang-bintangnya di lapangan. Sekarang mereka harus menemukan cara untuk menang tanpa mereka.
(Foto Kevin Durant, kiri, dan Kyrie Irving saat babak kedua melawan Miami: Jasen Vinlove / USA Today)