Dave Tippett jarang pergi setelah penampilan Oilers yang buruk di musim pertamanya sebagai pelatih kepala, tetapi ledakan singkat pada hari Jumat mungkin bisa menjadi solusinya. Dan dengan alasan yang bagus.
Oilers tampil buruk hampir sejak keping dijatuhkan ke arah Flames, rival mereka yang paling dibenci.
Pemain sayap Calgary Andrew Mangiapane mencetak gol pada detik ke-11 pertandingan setelah umpan Ryan Nugent-Hopkins di belakang gawang Edmonton. Oilers pada dasarnya tidak pernah terlibat sejak saat itu. Mereka kalah 5-1.
Namun kegagalan terjadi beberapa jam sebelumnya, menurut sang pelatih.
“Kami libur tiga hari untuk Natal. Kami tidak datang dengan pola pikir untuk memainkan permainan yang sulit,” kata Tippett. “Kami sempat kendor. Pada sebagian besar sepatu roda pagi, Anda bisa berada di luar sana dengan melakukan pemanasan suam-suam kuku. Kami tidak bermain skate selama tiga hari. Muncul dengan tujuan untuk bersiap.”
Bahwa timnya tidak siap untuk bermain, terutama melawan Flames, tidak terlalu penting bagi Tippett. Dia mengatakan dia akan sama kesalnya jika mereka melakukan pendekatan yang sama terhadap permainan melawan lawan lainnya.
Namun, keadaan pastilah yang menyebabkan kemarahannya.
Faktor penentu dalam pertarungan playoff Oilers bisa jadi adalah bagaimana mereka menghadapi Flames. Ronde 1 bukanlah pertanda baik, sebuah KO yang jelas dilakukan oleh rival mereka dari selatan.
The Oilers dibongkar di kandang sendiri oleh Flames saat kedua tim kembali beraksi setelah liburan. Itu bahkan tidak dekat.
“Pertandingan ini baru saja berlalu dari kami – dan itu segera dimulai dari saya,” kata Nugent-Hopkins.
Itu adalah usaha – dan hasil yang buruk – untuk pertandingan sebesar itu.
“Tidak ada alasan nyata untuk itu,” kata Connor McDavid, satu-satunya pencetak gol Edmonton.
Ini bukan hanya pertama kalinya kedua musuh bebuyutan itu bertemu musim ini – sebuah hal yang luar biasa untuk dikatakan pada pertandingan pada 27 Desember – tetapi itu juga akan menjadi pembuka dari seri head-to-head yang penting.
Itu adalah Game 41 untuk Oilers, dan mereka memiliki empat pertemuan lagi melawan Flames sebelum musim berakhir. Hampir seperdelapan dari 42 pertandingan terakhir menampilkan mereka menghadapi rival seprovinsinya. Yang terakhir adalah penutup musim di Calgary. Tiga pertandingan berikutnya setelah pertarungan hari Jumat akan berlangsung pada 1 Februari.
“Pertandingan divisi sangat besar, terutama ketika mereka adalah tim yang ada bersama Anda,” kata McDavid. “Kami mempunyai banyak keretakan dengan mereka di sini. Ada banyak peluang untuk mendapatkannya kembali.”
Oilers bermain lebih baik dengan lebih banyak keterampilan, keinginan, kemampuan, dan kekesalan serta cuka daripada yang mereka lakukan pada hari Jumat.
Oilers sekarang hampir tidak dapat mempertahankan posisi wild card kedua setelah dilompati oleh Flames untuk tempat ketiga di Divisi Pasifik. Namun, tiga tim yang tertinggal dua poin atau kurang semuanya memiliki pertandingan tersisa.
Minnesota hanya tertinggal satu poin dan telah memainkan 39 pertandingan; Nashville tertinggal dua tetapi memiliki keunggulan empat pertandingan; Vancouver terikat dengan Predator tetapi telah memainkan kontes ekstra – tiga lebih sedikit dari Edmonton.
“Saya tidak terlalu khawatir, tapi kami harus menghentikannya sekarang,” kata bek Adam Larsson.
“Saya kira kami masih berada di posisi yang layak,” kata McDavid. “Kami sedikit menyia-nyiakan awal bagus kami, namun kami memberikan diri kami peluang di babak kedua untuk mengejar tempat play-off.”
Ini merupakan kemunduran bagi Oilers sejak mereka memulai musim dengan skor 5-0 dan kemudian 7-1. Mereka memiliki rekor 13-16-4 sejak poin terakhir dan belum pernah memenangkan lebih dari dua pertandingan berturut-turut.
Ada banyak alasan untuk khawatir, kata Tippett.
“Pada bulan pertama ada beberapa hasil yang membuat semua orang kesal. Namun ada beberapa hal mendasar yang masih perlu diperbaiki,” kata Tippett. “Saat kami datang ke sini bulan lalu, beberapa hal mendasar tersebut mulai muncul.
“Anda tidak bisa menaruh jari Anda pada satu hal. … Tim khusus kami tampil luar biasa sejak awal. Mereka tidak begitu baik selama sebulan terakhir ini. Penjaga gawang kami sangat bagus sejak awal. Bulan terakhir ini keadaannya tidak begitu baik. Kemampuan bertahan – pola pikir bertahan – yang kami miliki setelah keluar dari kamp pelatihan telah terkikis.”
Sejak terakhir kali Oilers memenangkan pertandingan berturut-turut – 23 dan 24 November di Vegas dan Arizona – Oilers memiliki rekor 4-10-1 dalam 15 pertandingan terakhir mereka. Mereka adalah 4-8-1 di bulan Desember.
Itu adalah bagian yang buruk.
Tippett memperkirakan akan ada titik terang di ujung terowongan ini. Oilers memiliki istirahat tiga hari sebelum bermain melawan Rangers pada hari Selasa. Ini adalah pertandingan pertama dari delapan pertandingan sebelum pekan perpisahan mereka dimulai pada 19 Januari. Mereka juga tidak memiliki satu pun set rugby yang akan datang.
“Jadwal kami sekarang lebih baik,” kata Tippett. “Sekarang kita harus memanfaatkannya.”
Tentu saja, Oilers mendapat libur tiga hari sebelum bermain melawan Flames juga. Dan mereka bertelur. Ini harus menjadi pengalaman pembelajaran, tambah Tippett.
Ada begitu banyak peningkatan ekstra dalam permainan ini karena semua pemain menghadapi mantan tim mereka untuk pertama kalinya. The Oilers bahkan menayangkan video penghormatan yang didedikasikan untuk kiper Cam Talbot dan pemain sayap Milan Lucic selama periode TV pertama.
Tapi Talbot, yang menghabiskan hampir empat musim di Edmonton, duduk di bangku cadangan dan Lucic, seorang Oiler selama tiga tahun, hanya bermain 12:57 dan melepaskan empat tembakan. Tobias Rieder, seorang Oiler musim lalu, mencetak dua pukulan dalam waktu 14:40.
Terkait Flames-turn-Oilers, James Neal — pria yang ditukar dengan Lucic — mencatatkan -3 pada menit 13:33 dan melakukan tembakan dan pukulan.
Mike Smith tidak memulai di net dan tidak akan bermain sama sekali jika Mikko Koskinen tidak kebobolan beberapa gol yang meragukan. Smith, yang menghabiskan dua musim sebelumnya di Calgary, kebobolan satu gol dalam tujuh tembakan selama aksi terakhir 23:06. Dia dikalahkan oleh Mikael Backlund dalam serangan jarak pendek.
“Sulit bagi kami sekarang,” kata Larsson. “Semuanya tampak masuk ke gawang kami ketika mereka mendapat peluang. Di sinilah kita sekarang. Kita harus memperbaikinya.”
Gol Backlund itu terjadi 57 detik memasuki babak ketiga untuk menjadikan kedudukan 5-1 di Calgary. Permainan sudah lama berakhir pada saat itu, meskipun masih lama sebelum hal itu benar-benar terjadi.
Kekhawatiran pertahanan Oilers terus berlanjut. Mereka hanya kebobolan dua gol atau kurang dalam satu pertandingan empat kali dalam 15 pertandingan bulan ini.
Sekali lagi masalah pelatih terlalu longgar.
“Sebelum Anda sampai pada detailnya, Anda harus mengerjakannya terlebih dahulu,” kata Tippett.
(Foto: Perry Nelson / USA Hari Ini)