Quarterbacks tahu mereka tidak akan tertabrak. Perintah yang sangat kaku dari kamp pelatihan NFL adalah bahwa setiap pemain yang bahkan berpikir untuk menghubungi orang yang melempar bola akan dikirim langsung ke kantor kepala sekolah. Bahkan kenyamanan dari aturan ketat itu, bagaimanapun, membuat gelandang cadangan Broncos, Brett Rypien, tidak terlibat dalam tindakan mempertahankan diri awal pekan ini.
Adegan dibuka Kamis, selama periode 11-on-11 sudah didominasi oleh garis pertahanan. Saat Rypien mengambil bidikan dan menjatuhkan diri untuk mengoper, dia segera melihat McTelvin Agim, ujung pertahanan tingkat dua setinggi 6 kaki, 300 pon, berjalan ke arahnya. Rypien mempercepat prosesnya dan mencoba membuang bola, jika hanya untuk membekukan Agim di tempatnya. Namun saat melepaskan operan, Agim nyaris merebut bola dari tangan quarterback. Sebagai gantinya, dia memilih tamparan tegas dari bola yang terjadi dengan sebuah pukulan ledakan dan menarik sorakan parau dari rekan setimnya yang bertahan.
Agim hanya bisa menggelengkan kepala sesudahnya. Dia menggunakan gerakan yang kuat untuk masuk ke lini belakang dan kemudian mengubah dirinya menjadi tembok yang tidak bisa ditembus oleh pelintas. Tapi dia menginginkan lebih, percaya dia bisa mencegat umpan setelah melemparkannya ke udara.
Agim tidak melewatkan kesempatannya pada hari Sabtu. Dia tidak terlalu dalam di lini belakang kali ini ketika dia mengejar quarterback Teddy Bridgewater, tapi dia sekali lagi mengayunkan tangan kanannya yang besar ke udara pada waktu yang tepat. Bola melambung di udara dan Agim turun bersamanya dan berlari ke arah lain saat rekan setimnya mengawalnya ke zona akhir.
“Saya mencoba mengalahkan orang saya dengan gerakan (gerakan), tetapi saya tidak mendapatkan sapuan yang bagus,” kata Agim, pilihan ke-95 dalam draf 2020 dari Arkansas. “Jadi saya angkat tangan saja. Saat mengenainya, bola memantul tepat di depan wajah saya, jadi saya hanya menangkapnya dan memasukkannya untuk touchdown.”
Permainan oleh Agim adalah intersepsi pertama untuk setiap pemain Broncos selama kerja 11-on-11 di kamp pelatihan ini, tetapi lebih dari itu, itu adalah representasi dari pertumbuhan yang dilihat oleh pelatih dan rekan satu tim dari gelandang bertahan yang tinggi betapa sulitnya waktu itu. menyatukan semuanya sebagai pemula di tahun 2020.
“Hal terbesar hanyalah dia dan kepercayaan dirinya,” kata pemain bertahan Dre’Mont Jones. “Tahun lalu kepalanya bingung karena dia masih baru dan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sekarang, dia seperti, ‘Saya tahu apa yang terjadi.’
Bahkan dengan garis pertahanan Broncos yang dihancurkan oleh cedera musim lalu, Agim hanya tampil di lapangan untuk 141 tembakan defensif dalam 10 pertandingan. Musim rookie-nya berakhir dengan hanya delapan tekel dan satu operan putus. Meskipun pick putaran ketiga Denver lainnya — center Lloyd Cushenberry dan cornerback Michael Ojemudia — mendapat waktu bermain yang signifikan, Agim bekerja keras di bangku cadangan. Dia tidak aktif pada hari pertandingan selama lima dari tujuh pertandingan pertama tim dan hanya bermain 26 pukulan gabungan di dua pertandingan lainnya.
Bukan karena Agim tidak bisa memahami pedoman sebagai pemula. Itu, katanya, “hal-hal kecil” yang menghindarinya. Baca isyarat dari gelandang ofensif di depannya. Terapkan penempatan tangan yang tepat. Daftarkan suara dengan cepat. Semuanya terasa seperti datang kepadanya dengan cepat, terutama dengan offseason yang “menantang”, yang dipersingkat pandemi, menyita waktu persiapan yang berharga.
“Saya tahu permainannya, tapi saya tidak selalu tahu penyesuaiannya, jadi akan ada hal-hal yang saya tebak sendiri,” kata Agim. “Sekarang tidak ada tebakan kedua. Saya sekarang lebih nyaman dengan diri saya melakukan semua hal kecil. Di situlah saya membuat lompatan terbesar.”
Pelatih Broncos Vic Fangio memuji Agim minggu ini dengan “mempercepat kemajuannya” berdasarkan pekerjaan di luar musimnya. Dia muncul dalam performa yang kuat di OTA dan sulit untuk dilewatkan selama empat hari pertama kamp pelatihan, sudah menghitung tiga defleksi operan. Garis pertahanan awal Broncos tampaknya diatur dengan Jones dan Shelby Harris di ujung yang sempit dan Mike Purcell di tekel hidung. (Purcell mengalami cedera pergelangan kaki pada hari Jumat dan akan melewatkan setidaknya satu minggu latihan, kata Fangio.) Di belakang ketiganya, titik rotasi di garis pertahanan tampak kokoh untuk diperebutkan, tetapi Agim menyia-nyiakan sedikit waktu untuk membuat tanda di kamp make ini.
“Dia jauh lebih baik daripada tahun lalu,” kata Fangio. “Aku merasa jauh lebih baik tentang dia.”
Bahkan di tengah perjuangannya di tahun 2020, Agim menjadi salah satu pemain Broncos yang paling aktif di komunitas. Dia menghabiskan beberapa hari liburnya menonton video untuk berbicara dengan anak-anak yang mengalami tunawisma dan masalah serupa lainnya, berharap kisah pribadinya dapat beresonansi dengan siapa saja yang perlu mendengarnya. Dia juga mendukung Texarkana (Texas) Salvation Army selama inisiatif “My Cause, My Cleats” musim lalu karena itu adalah tempat perlindungan baginya dan keluarganya setelah meninggalnya neneknya, ibu pemimpin keluarga Charlie B. McGraw, ketika dia berusia 11 tahun. sudah bertahun-tahun.
“Saat tumbuh dewasa, saya harus tinggal di tempat penampungan tunawisma sebelumnya,” kata Agim. “Jika tidak ada di sana, kami akan berada di dalam mobil. Jadi untuk dapat memberikan kembali kepada orang-orang yang memberi kepada saya, itulah yang saya perjuangkan.”
Bridgewater sedang berjuang
Intersepsi oleh Agim menyalakan sekering di kamp pelatihan yang paling sulit sejauh ini untuk Bridgewater, yang sedang bertarung dengan petahana Drew Lock untuk pekerjaan gelandang awal. Pada jepretan berikutnya, Bridgewater melempar ke kiri Jerry Jeudy di dekat sideline, tetapi keamanan Kareem Jackson sudah menunggu untuk melompati rute tersebut. Veteran itu dengan mudah menarik umpan untuk intersepsi kedua dalam banyak pertandingan setelah pertahanan pergi tanpa satu pun dalam latihan tim selama tiga latihan pertama kamp.
2️⃣2️⃣ dengan 👐#BroncosCamp X @ReemBoi25 pic.twitter.com/v80G3ymxwa
— Denver Broncos (@Broncos) 31 Juli 2021
“Cakupan itu, ini pertama kalinya kami memainkannya di kamp ini, jadi mungkin (Bridgewater) tertipu, tapi saya tidak yakin,” kata Fangio usai latihan. “Selalu ada cerita di balik setiap penyadapan. Kita lihat saja apa ceritanya.”
Putaran Bridgewater berikutnya di belakang tengah terjadi selama skenario zona merah. Pada permainan pertamanya di seri itu, dia mencoba memukul Noah Fant di belakang zona akhir, tetapi dijatuhkan oleh gelandang Alexander Johnson dan gagal. Dua permainan kemudian, Bridgewater meraba-raba umpan lain di dekat garis gawang (tidak jelas saat menonton langsung siapa yang melakukan defleksi). Jackson tampak menukik di bawah umpan yang dibelokkan untuk intersepsi. Pembela pasti merayakannya seolah-olah Jackson yang berhasil merebutnya.
Itu adalah bagian dari hari yang membuat frustrasi Bridgewater, terutama di zona merah, di mana dia memiliki dua periode melawan pertahanan tim utama dan gagal menyelesaikan umpan dalam enam percobaan.
Bridgewater mendapat beban kerja yang lebih berat pada hari Sabtu, dengan 22 operan (10 penyelesaian) sedangkan Lock sembilan (enam). Fangio mengatakan pada awal kamp pelatihan bahwa sementara Lock dan Bridgewater akan melihat pembagian keseluruhan selama kompetisi berlangsung, pada hari-hari tertentu satu quarterback bisa mendapatkan bagian yang lebih besar dari yang lain.
“Kemudian hari berikutnya akan dibalik,” kata Fangio, menyarankan bahwa Lock, yang memiliki umpan brilian sejauh 45 yard ke Courtland Sutton dalam jendela cakupan yang ketat selama latihan tujuh lawan tujuh pada hari Sabtu, beban kerja yang lebih besar pada Senin setelah para pemain kembali dari libur hari Minggu.
Poin ekstra
• Linebacker Josey Jewell mengalami sesak pangkal paha selama latihan individu di awal latihan dan tidak berpartisipasi dalam latihan tujuh lawan tujuh atau 11 lawan 11. Fangio mengatakan Jewell dikeluarkan dari bagian latihan itu sebagai tindakan pencegahan. Dengan absennya Jewell, Justin Strnad bergabung dengan unit pertahanan teratas bersama Alexander Johnson.
“Dia memiliki beberapa kesalahan di luar sana, tapi saya pikir itu selalu baik ketika seorang pria melakukan kesalahan sehingga Anda dapat melihat di mana dia berada,” kata Fangio tentang Strnad, yang melewatkan seluruh musim rookie-nya setelah mengalami tekanan yang luar biasa. cedera di kamp pelatihan tahun lalu membutuhkan operasi.
• Gelandang pemula Baron Browning tidak berlatih sejak direkrut oleh Broncos di babak ketiga pada 30 April. Browning, pulih dari cedera kaki bagian bawah dan memakai penyangga di kaki kanannya, tidak berpartisipasi dalam OTA atau minicamp. dan tetap berada dalam daftar yang secara fisik tidak dapat tampil saat kamp pelatihan memasuki minggu kedua. Browning saat ini “terjebak” dalam tahap terakhir rehabilitasinya, kata Fangio, yang tidak memberikan batas waktu untuk kembalinya Browning.
(Foto oleh McTelvin Agim: Ron Chenoy / USA Today)