IRVINE, California — Saya rasa masih belum nyata bagi saya bahwa kita semua bisa menonton sepak bola bersama secara langsung sampai saya mendengar seorang anak kecil berteriak, “Matthew! Matthew!” di gelandang baru Rams saat Los Angeles Rams membuka kamp pelatihan 2021 mereka pada hari Rabu.
Atau mungkin saya tersadar ketika pelatih penerima Eric Yarber sendiri secara tidak sengaja melakukan pukulan ke arah Tyler Higbee saat individu, dan ketika dia menyentuh tanah, penonton berteriak, “Oooooooh” serempak, dan kemudian bersorak saat Yarber kembali dan mengguncangnya pergi dan tertawa kecil pada dirinya sendiri (dia juga telah diperiksa oleh kepala pelatih atletik Reggie Scott, dan tampaknya baik-baik saja). Mungkin melihat beberapa ratus penggemar berbaris di luar gerbang UC Irvine, mengenakan perlengkapan Rams dan bergegas menuju tempat duduk mereka.
Mungkin itu adalah “Coooooooooop” pertama saat penerima Cooper Kupp mendapatkan tangkapan sampingan. Atau bahkan sesuatu yang sederhana seperti menonton para pemain memakai sandal jepit pasca-latihan, secara langsung, dan bukan dalam kotak kecil di layar komputer saya, dengan aroma rumput dan keringat serta tabir surya dan harapan serta ekspektasi yang tinggi memenuhi hidung saya.
Mungkin yang penting bukan kapan hal itu menimpa saya, melainkan apa yang kita semua lihat, dengar, dan rasakan selanjutnya. Kami kembali, kami kembali bersama, dan kami menonton sepak bola.
Mari kita lihat observasi dari hari pertama perkemahan:
• Sebelum latihan secara resmi dimulai, mahasiswa tahun kedua yang belum menyusun tekel bebas Eric Banks dan Michael Hoecht adalah dua orang pertama yang berada di garis pertahanan lapangan, tak lama kemudian bergabung dengan Jonah Williams dan Marquise Copeland. Semua pemain ini akan menjadi pemain yang harus diperhatikan dalam kompetisi posisi yang ketat, dan mereka mendapat pujian dari rekan setimnya yang lebih veteran A’Shawn Robinson atas upaya mereka untuk meningkatkan dan mengembangkan offseason ini.
• Rookie pemain ketat Jacob Harris, yang bersinar dan tampil mengesankan dengan tim utama di musim semi, tidak berlatih tetapi melakukan peregangan dan melakukan peregangan penuh. Dia menderita cedera inti ringan pada musim semi ini, kata sumber yang mengetahui cedera tersebut Atletik, dan memiliki prosedur untuk memperbaikinya. Dia diperkirakan akan sepenuhnya dibersihkan dalam beberapa minggu, dan dengan tidak adanya seorang pun di daftar PUP, jelas Rams hanya bersikap ekstra hati-hati terhadap Harris — kemungkinan untuk mengantisipasi peran yang akan dia mainkan sepanjang musim.
• Penerima veteran DeSean Jackson berhasil menangkap umpan panjang di sisi jauh, di mana ia mendapatkan pemisahan sedemikian rupa sehingga ia berada dalam kontinum ruang-waktunya sendiri. Pemisahannya adalah sedikit dari kecepatan Jackson, sedikit pemalsuan bola Stafford sebelum lemparan dan sedikit gangguan cakupan (The Rams melakukan serangan tim utama mereka melawan pertahanan tim kedua selama peregangan ini). Tetap saja, semuanya tetap indah dan membuat penonton bersemangat.
• Satu hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya dalam pemanasan quarterback: Stafford mengambil serangkaian jepretan di mana dia akan berputar/mundur ke beberapa arah berbeda sebelum memberikan umpan pendek ke pelatih/penerima pemanasan, seolah-olah dia menekan ke dalam posisi yang sangat ruang terbatas. Jelas ini adalah pekerjaan yang dimaksudkan untuk membuatnya siap menghadapi pekerjaan di luar struktur yang sudah dikenalnya — dan detail kecil seperti inilah yang mengingatkan saya betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah di liga ini.
• Keselamatan tahun kedua Terrell Burgess mengatakan kepada saya pada bulan Juni bahwa ia berharap untuk menjadi 100 persen sehat di kamp pelatihan, setelah menderita cedera pergelangan kaki yang parah musim lalu. Pada hari Rabu, dia membuktikannya. Burgess mengamankan intersepsi pertama hari itu dengan umpan cepat dari gelandang cadangan John Wolford, setelah mendiagnosis permainan dan melompati rute yang diinginkan. Kemudian dia memberikan umpan bagus dari Stafford, yang ditujukan untuk Jackson, dan mendapat pujian dari pelatih kepala Sean McVay setelah latihan untuk hari yang hebat itu.
• Selama periode tim kedua dan tim khusus, penerima tingkat dua Van Jefferson mendapat pekerjaan tambahan di samping mesin JUG.
• Kupp melakukan tangkapan akrobatik yang mengesankan dengan cornerback Robert Rochell dalam jangkauan ketat di sepanjang sideline — dan awalnya tampak sedikit keluar batas dengan bagian belakang tumit kanannya. Namun wasit di belakang Kupp memutuskan permainan itu berhasil.
• The Rams mengakhiri latihan dengan periode “tekanan mental” yang sama dalam 11 lawan 11 seperti yang mereka lakukan di musim semi, yang berarti mereka mengulangi sebagian besar permainan dengan cepat, namun sebenarnya lemparan bola/permainan tembus tidak diperpanjang hingga– melemparkan. Itu memang disengaja; McVay dan Stafford menguraikan bahwa periode tersebut dimaksudkan untuk menguji pikiran para pemain ketika mereka berada dalam kondisi paling lelah, tanpa menempatkan mereka pada situasi fisik yang berbahaya karena mereka lelah secara mental.
• Kakap panjang Matt Orzech melakukan tayangan ulang pertama periode tendangan langsung/tim khusus dan diberikan kepada pemain veteran Johnny Hekker sebagai pemegangnya, dengan tendangan Matt Gay. Namun, tujuan periode ini juga untuk melakukan rotasi melalui berbagai kombinasi antara pemegang, kakap panjang, dan penendang — dan Rams melakukan itu, bahkan dengan spesialis tiga arah Brandon Wright mengambil giliran untuk menendang. Wright juga melakukan tendangan dan tendangan selama latihan langsung Rams di Stadion SoFi musim semi ini, dan mungkin seseorang yang Rams … tendang (maaf) … sebagai pemain darurat COVID/cadangan, karena ia dapat memainkan tiga peran dalam ‘ memenuhi kebutuhan darurat dan itu akan memberi ruang bagi pemain lain untuk terlindungi.
• Pelatih lini ofensif Kevin Carberry absen dari latihan hari Rabu saat sedang memulihkan diri dari COVID-19, McVay mengonfirmasi. Carberry telah divaksinasi sepenuhnya, jadi hanya perlu hasil tes negatif dua kali dengan jeda waktu 24 jam untuk bergabung kembali dengan tim, dan diizinkan untuk mengadakan pertemuan virtual di antaranya.
“Saya pikir kami terus mempelajari hal ini karena dia sudah divaksinasi lengkap. Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar,” kata McVay. “Hal baiknya adalah dengan parameter seputar protokol, jika dia mendapatkan dua hasil tes negatif dalam waktu 24 jam, maka Anda pada akhirnya dapat kembali. Dan kami berharap ini akan terjadi lebih cepat.
“Tetapi Anda memiliki orang-orang seperti (asisten ofensif) Nick Jones, (asisten ofensif) Zak Kromer, melakukan pekerjaan dengan baik. Kami selalu bekerja sama sebagai tim pelatih, jadi kami memiliki pelatih yang sangat baik yang akan memberanikan diri. Hal baiknya adalah (dari) apa yang kami pelajari tahun lalu, (Carberry) masih bisa menjalankan banyak rapat dari lingkungan virtual. Hadir secara fisik bersama pria memang tiada bandingnya, tapi dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyesuaikan diri dengan hal itu.”
(Foto Matthew Stafford: Jeff Gritchen/MediaNews Group/Orange County Daftar melalui Getty Images)