TAMPA, Fla. – Empat pertandingan dalam jadwal mereka, Bebek membuat beberapa kemajuan dalam prosesnya. Percayalah, itu ada di sana. Bahkan ketika lebih sulit untuk percaya atau bahkan melihat ketika kemajuan menuju kemenangan sering kali memiliki lebih banyak pemberhentian daripada rute bus pusat kota.
Tiga kekalahan berturut-turut yang mengakhiri awal yang menjanjikan dalam perjalanan terbaru mereka akan menguji keyakinan itu. Empat kemenangan dalam 16 pertandingan terakhir akan menggoyahkan keyakinan itu. Penurunan peringkat yang lambat dan terus-menerus dapat membuat Anda mempertanyakan keyakinan Anda.
Namun menjaga keyakinan itu adalah kunci sebenarnya. Sekali hancur, maka tidak ada harapan lagi. Kekalahan terus menumpuk bagi The Ducks, namun keyakinan tetap bahwa apa yang telah mereka lakukan dengan baik pada akhirnya akan membuahkan hasil dalam hal yang paling penting – kemenangan.
Kemarahan yang muncul setelah kekalahan di Florida dan Tampa Bay menunjukkan bahwa keyakinan berlimpah. Rasa sakit akan dirasakan ketika kelompok yang saat ini menemukan berbagai cara untuk kalah, belajar bagaimana melakukan hal sebaliknya. Frustrasi terhadap diri mereka sendiri dan terhadap orang lain akan muncul dan meluap sesekali. Ini akan menjadi jalan yang sulit untuk dilalui semua orang.
“Tidak ada yang mengatakan musim ini akan mudah,” kata pelatih Anaheim Dallas Eakins, yang sedang menjalani ujian serius pertama di musim pertamanya. “Kami tahu ini akan sulit. Dan terkadang Anda harus menerima hisapannya.”
(Dengarkan Point Breakaway untuk liputan Bebek lainnya)
Bagi mereka, duduk dengan rekor 10-11-3 dan duduk di posisi ketujuh Divisi Pasifik bukanlah hal yang tidak terduga. The Ducks sangat kompetitif, jauh lebih kompetitif dibandingkan ketika mereka terpecah di pertengahan musim lalu. Mereka memiliki lebih banyak permainan yang metrik dasarnya jauh lebih menguntungkan. Mereka merasa telah memberikan bukti bahwa beberapa elemen untuk kembali menjadi tim pemenang sedang diterapkan.
Namun masih ada para veteran yang bangga, meskipun mereka memahami penderitaan yang akan dialami tim dalam masa transisi, mereka masih ingin merasakan apa yang biasa mereka alami.
Menang.
“Saya sudah berada di liga ini selama 15 tahun,” kata kapten Ducks Ryan Getzlaf Sabtu setelah memenangkan kekalahan 6-2 melawan Lightning. “Ketika Anda melakukan hal ini dan mengalami banyak hal, itu sulit. Dan saya bisa menjawab pertanyaan yang sama setelah setiap kekalahan jika itu yang harus kami lakukan. Namun terlepas dari apa yang saya katakan atau apa yang kelompok katakan dalam pertemuan kami dan segalanya, kami harus tampil di atas es dan bertanding selama 60 menit. Dan kita harus menjaganya tetap bersama.
“Karena kita ada di sana. Kami memiliki grup yang bisa bermain (di) level itu. Kami hanya harus menjaga kendali dan menjaga disiplin kami untuk memainkannya.”
Getzlaf harus banyak melepaskan diri dari katup tekanannya. The Ducks berhasil kalah dalam pertandingan di mana mereka mengungguli Tampa Bay — tim yang memenangkan 62 pertandingan terbaik NHL dan mengumpulkan Piala Presiden musim lalu — dengan 128 poin — untuk sebagian besar dari 60 menit yang didominasi. Pada satu titik di babak kedua, mereka melepaskan 33 tembakan ke gawang, sedangkan Lightning 13. Trik Stat Alami menawarkan konfirmasi dari perpanjangan masa tinggal mereka di zona Bolts, dengan tingkat Corsi-for sebesar 64,5 persen pada periode pertama, 51,7 persen pada periode kedua, dan 52,3 persen pada periode ketiga. Total percobaan tembakan adalah 64-50 untuk keunggulan mereka.
Namun skor akhir terlihat seperti sebuah tim yang meledak di luar batas. Dan sudah waktunya untuk melampiaskannya.
“Saya mengharapkan lebih banyak dari kelompok kami secara umum,” kata Getzlaf. “Sungguh mengecewakan ketika kami bermain sangat baik. Saya pikir kami keluar dan memulai permainan dengan benar. Kerja keras. Berjuang keras. Mendapat sedikit kesulitan ketika mereka mendapat permainan kekuatan (on) semacam panggilan chintzy dan mereka mencetak gol. Dan kemudian kami menyerah. Sesimpel itu. Saya tidak tahu apakah kami merasa kasihan pada diri kami sendiri atau apa yang kami lakukan, tapi kami berhenti.”
Kata-kata tajam dan memberatkan dari sang kapten. Getzlaf cenderung menyampaikannya beberapa kali dalam satu musim setelah pertandingan yang sulit atau tantangan yang menantang, dan penggemar lama Ducks terkadang bosan dengan pesan yang telah dikirimkan sebelumnya. Namun ada tujuan di baliknya.
Hal-hal yang harus dilakukan tidak membawa nilai numerik. Itu adalah ladang ranjau dalam perjalanan darat. Ini dimulai dengan St. Louis, juara bertahan Piala Stanley. Pindah ke Washington, pemenang Piala 2018 yang mungkin menjadi tim terbaik NHL saat ini. Kemudian datanglah Florida, tim yang mulai memenuhi ekspektasi peningkatannya di Wilayah Timur. Dan kemudian Tampa Bay, tim yang banyak dipatok untuk lolos Piala musim panas lalu daripada The Blues.
Dan perjalanan tersebut merupakan mikrokosmos dari musim Bebek sejauh ini. Ada kemenangan yang kuat dan mungkin mengejutkan atas The Blues di mana mereka mendapatkan penampilan yang menginspirasi dari center lini keempat Derek Grant dan dengan ahli mengelola keunggulan yang telah mereka bangun. Ada kekalahan melawan Ibu Kota yang tidak memalukan. Dan kemudian ada rasa sakit karena kehilangan keunggulan empat gol dari Panthers, diikuti dengan kekalahan hari Sabtu di mana mereka terpuruk sama parahnya seperti yang mereka alami dua malam sebelumnya, meski mereka tidak pernah bisa bertahan. sebuah petunjuk.
Pohon dibawa ke depan sebelum tersandung dan tanaman muka. Faktanya adalah bahwa klub ini tidak boleh membiarkan satu bagian pun dari permainannya berada di bawah standar setiap malam. Tidak ada margin kesalahan yang dimiliki tim lain dengan lebih banyak bakat atau lebih banyak pengalaman (atau keduanya). Semua aspeknya harus beroperasi pada level tinggi jika Ducks ingin membuat keributan musim ini. Kalau tidak, itu akan menjadi perjuangan.
Anaheim tidak memiliki kekuatan untuk menghapus defisit besar. Skor sekunder yang menjadi harapan para penyerang muda untuk masuk ke dalam lineup belum melampaui harapan dan hype. Penaltinya tidak bisa dibakar tiga kali dalam satu pertandingan, seperti yang terjadi pada hari Sabtu. Pertahanan yang tidak memiliki pemain mungkin telah memberikan sambutan hangat kepada Hampus Lindholm setelah absen enam pertandingan karena cedera, tetapi mereka masih jauh dari unit penutupan elit. Dan gawang yang biasanya menutup banyak lubang kini bocor.
Dalam kekalahan hari Kamis dari Panthers, Eakins berjuang melawan gol berturut-turut dari Brett Connolly yang membuka pintu bagi kebangkitan besar mereka. Gol kedua mungkin merupakan defleksi yang tidak disengaja dari sarung tangan pemain bertahan Ducks, Cam Fowler, tetapi dalam pikiran pelatih, hal itu seharusnya tidak terjadi jika mereka tidak menyerah pada 27 detik pertama sebelumnya ketika Michael Del Zotto gagal melakukan ‘a umpan balik ke Jakob Silfverberg setelah hasil imbang dan John Gibson gagal menutup celah antara lengan kanan dan tubuh bagian atas.
Pada hari Sabtu, center kecil namun penuh tekad Brayden Point dan Anthony Cirelli yang memenangkan pertarungan di garis gawang untuk mencetak gol melawan Ryan Miller yang mengganggu yang memicu tong mesiu. Big Pat Maroon juga duduk rendah untuk melakukan rebound dan membakar tim lamanya. Ondrej Palat memiliki cukup waktu dan ruang di depan untuk mengkonversi tembakan peluang kedua lainnya.
Petir melakukan hal kotor yang seharusnya dilakukan Bebek. Hal-hal yang tidak dapat diukur dengan mudah. Di kedua sisi.
“Itu tepat di depan kita,” kata Getzlaf. “Ini pasti menjadi zona perang. Seseorang harus dirobohkan setiap saat. Itu adalah kita semua. Ini bukan hanya di D kami. Kami memiliki penyerang rendah yang bermain di bawah sana dan bermain di dalam sana.
“Dan itu juga berlaku di sisi penyerang. Kita harus memukul pucks dari sekitar cat. Malam ini kami memiliki peluang. Saya pernah, saya bahkan tidak tahu berapa banyak penayangannya. Saya harus mencetak gol. Ini adalah titik balik dalam pertandingan yang dapat membantu grup kami.”
Atau seperti yang dikatakan Lindholm di mana Anda memperlakukan permainan seperti playoff di mana pertarungan berlangsung secara langsung dan Anda, “jadilah seperti orang bodoh melawan pemain Anda.”
Lindholm sendiri adalah salah satu korbannya. Dia mengakui bahwa dia sedikit lelah pada pertandingan pertamanya setelah cedera tubuh bagian bawah yang tidak dijelaskan secara spesifik yang dia harap cukup untuk tidak mempengaruhinya selama sisa musim ini. Tapi meski dia tidak sekuat Getzlaf dalam komentar pasca pertandingannya, bek terbaik The Ducks juga sama blak-blakannya.
Ketika situasi menjadi sulit dalam pertandingan, tidak semua hal berada di pundak para veteran untuk membawa mereka menuju kemenangan.
“Ketika kami berada dalam situasi seperti itu – karena hal itu akan sering terjadi pada kami di masa depan, di mana kami akan bermain bagus dan memiliki peluang namun kami tidak akan mendapatkan imbalan dan tim lain melakukannya – itulah saat Anda membutuhkannya. teman-teman untuk maju (naik) dan terus maju,” kata Lindholm. “Anda tidak bisa membuat orang berpikir itu akan menjadi Getzy. Orang-orang yang mengira itu adalah aku. Seharusnya semua orang.
“Jelas Anda ingin orang-orang veteran Anda melakukan itu. Tapi orang lain tidak bisa mengharapkan kita menjadi seperti itu. Karena mereka seharusnya (juga) menjadi diri mereka sendiri. Kami adalah tim yang terdiri dari 23 orang dan lima orang di atas es setiap saat. Jika seseorang mencoba berpikir orang lain akan melakukannya untuk mereka, itu tidak akan berakhir baik bagi kami.”
Hidup dengan Jacob Larsson yang berjuang seperti yang dia alami pada hari Sabtu atau ketidakmampuan berulang kali dari Sam Steel dan Troy Terry untuk mengubah kesibukan yang menjanjikan menjadi peluang mencetak gol kelas A atau ketampanan yang mereka hasilkan saat duduk akan menyebabkan frustrasi. Ini harus dilakukan seiring perkembangannya. Dan para veteran harus memberikan dukungan, meskipun mereka jelas-jelas memberikan tekanan pada mereka untuk mengambil tindakan.
“Kami hanya bisa saling memelihara untuk waktu yang lama,” kata Getzlaf. “Itulah realitas permainan. Ini adalah bisnis berbasis hasil. Saya tidak peduli apakah kami sedang membangun kembali atau berkumpul kembali atau apa pun yang kami lakukan. Kami harus bersaing di level tinggi. Saya bisa mengatasi kekalahan jika kami bermain keras sepanjang malam. Ini bukan sebuah masalah. Ini tentang menemukan konsistensi melalui 60 menit hoki yang memungkinkan kita bersaing dan bertahan dalam permainan dan tidak merasa buruk tentang diri kita sendiri.”
Kekalahan akan membawa ketidaknyamanan di ruang ganti. Saya berargumentasi bahwa musim ini akan lebih fokus pada bagaimana The Ducks bermain dan bersaing dibandingkan posisi mereka di klasemen. Tapi ini juga tentang belajar bagaimana untuk menang. Eakins berhati-hati untuk tidak menyalahkan seluruh proses pada anak-anak.
“Ini untuk seorang pria,” kata sang pelatih pada hari Sabtu di Amalie Arena. “Itu bukan anak muda. Dan itu bukan orang yang lebih tua. Ini untuk seorang pria. Anda melihat beberapa orang mereka berhasil mencetak gol. Bukan karena mereka cepat. Ini bukan masalah kecepatan atau keterampilan. Itu adalah sebuah kemauan.
“Kapan pun di liga ini Anda akan mencari kenyamanan, apakah Anda sedang bertanding, apakah itu perjalanan darat yang sulit atau pertandingan rugby, atau jika Anda mencari kenyamanan dengan bermain di sisi luar, Anda kita akan kalah. Begitulah yang terjadi. Kita tidak pernah bisa mencari kenyamanan. Kita harus bekerja keras di setiap giliran kerja, setiap saat.”
Ketika ditanya tentang klaim Lindholm bahwa beberapa pemain mengharapkan pemain lain untuk bekerja keras dan menyelesaikan pekerjaannya, Eakins berhenti sejenak dan memikirkan pertanyaan tersebut.
“Saya percaya akan hal ini,” jawabnya. “Saya tidak berpikir ada pemain kami yang harus melihat ke kiri atau ke kanan atau ke atas atau ke bawah agar seseorang dapat melakukan tugasnya. Ini cukup sederhana. Anda bertanggung jawab atas menit-menit Anda dan hanya itu. Dan jika Anda sedang mencari orang lain untuk melakukan pekerjaan Anda, maka kami mungkin harus mencari orang lain untuk melakukan pekerjaan Anda.”
Rickard Rakell juga salah satu Bebek yang bersuara lebih jelas di tim. Setelah serangan perpanjangan waktu mereka dari depan di Florida, pemain sayap striker ini menjadi sedikit nyata saat ia menjelaskan bagaimana mereka menarik kekalahan dari rahang kemenangan.
“Selalu mudah untuk menjadi cerdas setelah pertandingan dan mengatakan apa yang seharusnya Anda lakukan dan tidak seharusnya Anda lakukan,” katanya.
Terakhir, ia menambahkan: ‘Sering kali tahun ini Anda berkata kami benar-benar bisa memenangkan pertandingan ini. Tapi kami tidak melakukannya. Saya pikir ini adalah sebuah proses.”
(Foto teratas gol Lightning melawan Ducks: Scott Audette/NHLI via Getty Images)