National League Central tentu bukan divisi baseball yang paling ditakuti memasuki musim 2022. Sejujurnya, ini mungkin divisi paling tidak kompetitif dalam olahraga ini tahun ini. Namun bukan berarti pertandingan bisbol tidak seru.
The Reds sedang membangun kembali, begitu pula Pirates (lagi). The Cubs mendapati diri mereka berada dalam kesulitan yang sama, tetapi meningkatkan klub mereka dengan pemain berkaliber tinggi dalam diri Marcus Stroman dan bintang Jepang Seiya Suzuki. The Cardinals yakin penambahan tambahan mereka pada Steven Matz dan Corey Dickerson akan membantu harapan mereka untuk mengunci gelar divisi, tetapi Brewers-lah yang terlihat seperti yang teratas.
Dan jika Anda berpikir Milwaukee tidak mengetahuinya, inilah pemilik Brewers Mark Attanasio yang akan membuktikan bahwa Anda salah.
“Saya dapat memberitahu Anda, 1.000 persen, ini adalah kelompok atlet terbaik yang kami miliki dalam 18 tahun,” ujarnya Kamis lalu.
Namun seperti yang kita semua tahu, terkadang hanya dibutuhkan satu musim terobosan dari satu pemain untuk mengubah narasi lintasan sebuah tim. Kalau bicara NL Central, siapakah itu? —Katie Woo
Pembuat bir: DARI Christian Yelich
Statistik tahun 2021: 475 PA, 9 HR, 51 RBI, .248/.362/.373, 1,5 fWAR
Proyeksi ZiPS 2022: 519 PA, 22 HR, 70 RBI, .268/.374/.481, 2.9 fWAR
Tidak semuanya buruk baginya, karena tingkat berjalan dan mengejar tetap stabil, namun Yelich berhasil keluar dari defisit satu musim terburuk dalam karirnya.
Proyeksi menunjukkan adanya kebangkitan kembali, meskipun itu bukan produksi tingkat MVP. Faktanya, angka-angka tersebut mirip dengan beberapa angka dari karier Marlinnya. Apakah masuk akal untuk mengharapkan Yelich mendekati proyeksi ZiPS tersebut? Mungkin, mengingat profil battingnya pada tahun 2021 cocok dengan profil battingnya pada tahun 2017, ketika ia mencapai .282/.369/.439 dengan 18 home run dalam 695 penampilan plate untuk Marlins.
Yelich mengalami nasib buruk di tahun 2021, meski nasib buruk itu hanyalah bagian dari perjuangan. Dia mengalahkan 0,567 in line drive yang terburuk dalam karirnya meskipun rata-rata pukulan yang diharapkan 0,653 pada line drive, dengan kecepatan keluar rata-rata 98,2 mph. Dia memukul bola dengan keras, tapi di tempat yang salah. Statistik lain yang menawarkan sedikit lebih banyak harapan: Yelich juga memiliki tingkat strikeout yang lebih baik pada tahun 2021 (7,6 persen) dibandingkan tahun 2017 (6,1 persen). Pergeseran itu juga ada hubungannya dengan masalahnya. Yelich melihat lebih banyak perubahan dibandingkan sebelumnya pada tahun 2021: 53 persen.
Namun semua hal itu tidak ada hubungannya dengan masalah lain bagi Yelich: kurangnya kontak dengan bola cepat, terutama yang dilemparkan ke zona serangan. Mirip dengan tahun 2020, Yelich memukul 0,263 dengan tingkat strikeout 18,6 persen pada fastballs. Mungkin kesehatan mempengaruhi waktunya?
Jika punggungnya tidak membuatnya keluar dari lineup dan jika dia bisa tampil lebih baik melawan fastball, masuk akal untuk memproyeksikan Yelich untuk tahun yang tampak seperti tahun kebangkitan. Yelich adalah pilihan yang jelas di sini, tapi dia juga salah satu dari sedikit pilihan yang masuk akal; Brewers tidak memiliki banyak kandidat untuk bangkit kembali setelah begitu banyak pemain yang tampil baik di tahun 2021. Di musim usianya yang ke-30, Yelich seharusnya tetap produktif, meski ada kemungkinan tenaganya tidak kembali. —Akankah Sammon
Kardinal: RHP Dakota Hudson
statistik tahun 2021: 2G, ERA 2,08, 8 2/3 IP, 6 K
Proyeksi ZiPS 2022: 8-7, 4,01 ERA, 26G, 112 1/3 IP, 84K, 47 BB
Salah satu alasan mengapa Cardinals menarik musim ini adalah karena banyak pemain kunci mereka siap untuk musim terobosan atau kebangkitan. Tidak ada pilihan pasti di sini untuk St. Louis, tapi ada beberapa kandidat yang jelas. Penampilan luar biasa Tyler O’Neill di bulan September telah menetapkan standar tinggi bagi pemain berusia 26 tahun, yang bisa menjadi kandidat MVP potensial jika dia dapat mempertahankan produksi ofensif yang dia tunjukkan pada paruh kedua tahun lalu. Finalis Rookie of the Year Liga Nasional Dylan Carlson adalah bintang yang sedang naik daun, dan memecahkan daftar kandidat terobosan Jim Bowden kami pada musim semi ini. Jordan Hicks absen pada musim 2020 dan cedera siku menggagalkan sebagian besar musimnya tahun lalu, tetapi sulit untuk mengabaikan intrik yang muncul dari persenjataan canggih Hicks dan pembacaan senjata radar tiga digit.
Namun, saya mengambil jalan yang berbeda dan menyebut Hudson sebagai kandidat pelarian Cardinals. Pemain kidal berusia 27 tahun itu akan kembali melakukan rotasi setelah melewatkan sebagian besar musim 2021 untuk memulihkan diri dari operasi Tommy John. Sebelum cedera, Hudson adalah salah satu pelempar muda paling menjanjikan di organisasi. Dia adalah pekerja keras pada tahun 2019, musim keduanya di jurusan, mencatatkan 174 2/3 inning dengan ERA 3,35, tetapi menaruh beberapa kekhawatiran tentang kecepatan berjalannya yang 4,4 per sembilan inning. Angka tersebut meningkat menjadi 3,5 dalam delapan pertandingan pada musim 2020 yang dipersingkat, namun kekakuan siku pada pertengahan September akhirnya menyebabkan Hudson menjalani operasi.
Hudson mampu kembali ke liga-liga besar dalam waktu kurang dari setahun – jelas merupakan pertanda menjanjikan – dalam dua pertandingan untuk menutup musim 2021. Dia saat ini menduduki peringkat no. 3 starter bernama Jack Flaherty memulai musim dalam daftar cedera. Hudson berlatih di Florida selama offseason dan meskipun Cardinals belum secara terbuka menyatakan bagaimana mereka berencana menggunakan pemain kidal untuk membuka musim, dia tidak berharap untuk berada di bawah batasan pitching apa pun untuk memulai tahun ini.
Louis akan sangat bergantung pada Hudson dengan Flaherty absen tanpa batas waktu. Jika Hudson memenuhi ekspektasi, dia mungkin akan mendapatkan perpanjangan kontrak beberapa tahun sebelum musim berakhir. – Duka
Anaknya: RHP Kyle Hendricks
statistik tahun 2021: 14-7, 32 GS, 181 IP, 4,77 ERA, 1,3 PERANG
Proyeksi ZiPS 2022: 10-9, 28 GS, 158 2/3 IP, 4,20 ERA, 1,9 PERANG
Manajer Cubs David Ross suka mengatakan bahwa Hendricks adalah pemain yang paling tidak dia khawatirkan. Hendricks mendapatkan reputasi pemeliharaan yang rendah itu melalui ketenangannya sebagai starter di Game Seri 7 Dunia, ketekunan dan persiapannya di belakang layar, dan konsistensi kinerjanya dari tahun ke tahun, yang tidak diragukan lagi menurun pada musim lalu. Tapi Hendricks tidak terlalu tua (32) atau rawan cedera (dia masih mencatatkan 14 kemenangan, 32 start dan 181 inning tahun lalu). Baru-baru ini pada tahun 2020, namanya muncul di pemungutan suara Cy Young Award. Dominasinya setelah kebangkitan yang tidak biasa di musim yang diperpendek akibat pandemi ini menggambarkan kemampuannya untuk fokus dan mempersiapkan diri, sebuah sifat yang akan membantunya tetap siap di tengah ketidakpastian seputar lockout.
Meskipun dia profesional, Hendricks tampaknya tidak setuju dengan saran Ross bahwa sulit untuk hanya fokus pada memenangkan pertandingan karena timnya semakin tersingkir dari perlombaan playoff, pada dasarnya memainkan peran penting dalam beberapa bulan terakhir pertandingan. musim. Bukan karena motivasinya tidak ada, tapi ultra-fokus yang biasanya dibawa Hendricks ke gundukan melayang seiring dengan meningkatnya perjuangannya dan dia mulai mempertimbangkan hal-hal seperti mekanik dan pemilihan nada daripada hanya mengejar pemukul untuk pergi dan tidak khawatir. tentang rencana permainan.
Namun Hendricks benar-benar konsisten, sehingga lebih mudah untuk percaya bahwa tahun 2021 adalah tahun yang aneh dan bukan awal dari tren penurunan. Tidak mengandalkan kecepatan atau sekadar hal-hal biasa, arahan singkat Hendricks seharusnya membuat performanya tidak menurun tajam seiring bertambahnya usia. Dari 2014-2020, hanya enam starter yang mencatat 800 inning atau lebih yang menyamai ERA 3,13 Hendricks selama rentang waktu tersebut: Clayton Kershaw, Jacob deGrom, Max Scherzer, Corey Kluber, Zack Greinke, dan Chris Sale. Benar-benar salah satu senjata paling elit di dalam game.
Sebagai seseorang yang mencoba melakukan kontak lemah dan bersandar pada pertahanannya, Hendricks harus mendapatkan keuntungan dari penambahan shortstop pertama sarung tangan Andrelton Simmons. Perdagangan penangkap lama Willson Contreras, kemungkinan yang tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan, akan menjadi gangguan lain, meskipun Cubs mengontrak Yan Gomes di awal musim. Jika Hendricks bangkit kembali, pitcher awal yang andal dengan pengalaman playoff juga akan menjadi chip yang berharga pada tenggat waktu perdagangan. – Sadewa Sharma dan Patrick Mooney
Bajak laut: 3B Ke’Bryan Hayes
statistik tahun 2021: 396 PA, 6 HR, 38 RBI, .257/.316/.373, 1,5 fWAR
Proyeksi ZiPS 2022: 471 PA, 10 HR, 46 RBI, .254/.319/.400, 2,5 fWAR
Setelah debut monster pada September 2020 (.376/.442/.682 dalam 24 game), aspirasi Rookie of the Year Hayes kandas ketika ia mengalami cedera pada pergelangan tangan kirinya di game kedua musim 2021. Dia melewatkan dua bulan berikutnya, kemudian tertatih-tatih melewati 96 pertandingan dan menyelesaikan tahun itu dengan daftar cedera dengan kista di tangan kanannya.
“Tahun ini adalah tentang melewatinya,” kata Hayes di akhir musim. “Tahun depan saya tahu saya akan mengarahkan bola ketika kaki saya dan barang-barang di bawah saya lagi dan segera setelah saya menyadarinya. Saya akan baik-baik saja.”
Hayes kemungkinan besar tidak akan pernah menyamai angka yang dia buat selama bulan pertamanya di turnamen utama. Kartu panggilnya sebagai prospek adalah pertahanan plusnya — satu-satunya alasan dia tidak memenangkan Sarung Tangan Emas tahun lalu adalah karena dia tidak bermain cukup banyak untuk lolos. Saya pikir proyeksi ZiPS Hayes terlalu sederhana; dia mampu memukul 0,290 atau lebih baik dengan 15-20 homer saat sehat. Sekali lagi, cedera pergelangan tangan adalah hal yang rumit dan sulit bagi mesin ZiPS untuk memperhitungkan sepenuhnya saat menghitung angka untuk musim mendatang. — Rob Biertempfel
Merah: C Tyler Stephenson
Statistik tahun 2021: 402 PA, 10 HR, 45 RBI, .286/.366/.431, 2 fWAR
Proyeksi ZiPS 2022: 421 PA, 10 HR, 45 RBI, .266/.347/.402, 2.4 fWAR
Jonathan India memenangkan penghargaan Rookie of the Year Liga Nasional, tetapi jangan mengabaikan apa yang dilakukan Stephenson sebagai rookie, mencapai 0,286 dan memantapkan dirinya di tengah-tengah tatanan The Reds.
The Reds menunjukkan betapa mereka percaya pada kemajuannya ketika mereka menukar Tucker Barnhart pada bulan November. Barnhart memiliki opsi klub dalam kontraknya, tetapi tim memutuskan sudah waktunya bagi Stephenson untuk mengambil alih kendali sebagai penangkap harian tim.
Sementara pemukul Stephenson sudah berada di depan Barnhart, ia membuat kemajuan yang cukup di belakang plate sehingga The Reds merasa percaya diri untuk bergerak maju tanpa Barnhart (dan mereka berhutang hampir $8 juta kepada penangkap cadangan).
Stephenson menunjukkan pendekatan yang maju musim lalu dan bisa menggunakan lebih banyak kekuatan mentahnya musim ini. Tidak mengherankan melihat dia bermain lebih dari 20 homer dalam waktu bermain lebih banyak (dan setengah dari permainannya di Great American Ball Park). Slot pemukul yang ditunjuk akan membantu Stephenson mengumpulkan lebih banyak penampilan plate, baik sebagai DH dan mungkin dengan beberapa pekerjaan di base pertama, di mana dia pertama kali bermain setahun yang lalu ketika Joey Votto ada dalam daftar cedera. — C.Trent Rosecrans
(Foto Christian Yelich: John Fisher/Getty Images)