Tidak peduli ayah Charli Collier memiliki tinggi badan 6 kaki 8 inci, atau dia baru saja memasuki usia remaja, atau dia dipaksa untuk menembak dengan tangan kiri dari sisi lemahnya. Dia ingin dia tahu bahwa tidak ada sesuatu pun dalam hidup yang mudah, bahwa dia akan terus-menerus ditantang dalam berbagai cara. Jadi ketika keduanya menuju ke halaman rumah mereka di pinggiran kota Houston untuk mengerjakan hal-hal mendasar, dia memperkuat poin tersebut dengan cara yang paling tegas.
Elliott Collier sering memblok tembakan putrinya.
“Dia selalu mengatakan kepada saya, ‘Tidak ada yang bisa menghentikanmu kecuali dirimu sendiri,'” katanya. “Untuk itulah saya hidup. Tidak ada yang bisa menghentikanku kecuali diriku sendiri.”
Untuk mengalahkan ayahnya, Collier harus kreatif. Dia harus mencoba melemahkannya. Dia harus mencoba menariknya menjauh dari keranjang dan menghadap ke atas. Dan ketika gagal, dia harus mencoba mundur lebih jauh dan menjatuhkan para pelompat dari jarak jauh.
Adaptasi tidak selalu mudah, namun seperti yang dialami Collier, hal ini jauh lebih sulit dilakukan ketika keadaan berubah secara signifikan. Enam bulan setelah dia didiagnosis menderita kanker paru-paru dan hati, ayahnya meninggal pada April 2016 pada usia 53 tahun.
Bola basket kemudian memiliki arti yang lebih besar bagi Collier, yang baru berusia 16 tahun. Itu menjadi cara dia merayakan ayahnya, yang sangat menyukai permainan itu sehingga dia dikeluarkan dari tim sekolah menengahnya di Louisiana sebanyak empat kali tetapi masih memiliki keinginan untuk mencoba terus maju di Montana State-Billings, di mana dia menjadi pemula.
Pelajaran tersebut terus membimbing Collier, seorang mahasiswa tingkat dua setinggi 6 kaki 5 inci di Texas, untuk menjadi salah satu pemain paling dominan di 12 Besar.
“Saya pikir dia mungkin mulai menyadari bahwa dia bisa memiliki karier yang sangat istimewa,” kata pelatih Karen Aston. “Dia memiliki hubungan dengan beberapa dari kami (mantan pemain) yang memiliki warisan, dan saya pikir dia mulai menyadari bahwa dia dapat memilikinya.”
Pemain peringkat teratas di kelas 2018 menurut Prospects Nation dan Blue Star Report, Collier rata-rata mencetak 24,6 poin, 9,8 rebound, dan 2,3 blok dalam permainan selama empat tahun di Barbers Hill High School di Mount Belvieu, Texas.
Selalu tinggi untuk anak seusianya — ibunya, Ponda, salah satu pelatih pertamanya, berdiri setinggi 6 kaki dan bermain bola perguruan tinggi di Southwestern di Georgetown, Texas — Collier jarang ditantang oleh lawan sampai dia mencapai akar rumput elit.
“Saya akan mendapatkan bola dari pantulan, menggiring bola ke bawah dan saya akan menembak,” katanya tanpa malu-malu. “Saya akan melakukan apa pun untuk tim SMA saya karena saya bisa.”
Keunggulan itu membuat transisi ke universitas menjadi sulit. Collier ingin bersekolah di Texas sejak dia duduk di kelas delapan, dan meskipun komitmennya terhadap UConn bertahan selama 10 bulan, kematian ayahnya membuatnya sadar selama tahun terakhirnya bahwa dia ingin bermain lebih dekat dengan rumah.
Namun ketika dia tiba di Austin, segala sesuatunya belum tentu sesuai harapannya. Dia hanya memulai satu pertandingan sebagai mahasiswa baru — yang ketiga, melawan McNeese State, di mana dia mencetak 11 dari 15 poin tertinggi timnya di babak pertama. Namun dia sangat tidak konsisten sepanjang musim, mencetak 10 poin atau lebih dalam sembilan pertandingan dan tidak mencetak gol dalam delapan pertandingan. Dia rata-rata mencetak 5,9 poin dan 4,3 rebound dalam 14,4 menit.
“Saya hanya berpikir dia mengalami musim pertama yang alami dalam artian dia tidak pernah benar-benar membumi dan mungkin tidak mengerti cara membayar iuran,” kata Aston. “Itu hanyalah perasaan alami dari seorang mahasiswa baru yang mengetahui bahwa dia memiliki peluang untuk menjadi seorang bintang dan ingin segera menjadi bintang tersebut dan hanya belum memahami prosesnya untuk sementara waktu.”
Jadi Collier tahu sesuatu harus diubah. Menyebutnya sebagai “hal yang matang”, dia bekerja selama musim panas untuk memperkuat inti dan tubuh bagian bawahnya dengan bantuan pelatih kinerja olahraga Zack Zillner – pertama kalinya dia mengikuti rencana pelatihan khusus. Dia menyadari bahwa kelulusan Jatarie White dan Olamide Aborowa akan membuat Longhorns tipis di lapangan depan dan mengalihkan lebih banyak beban ke dirinya.
Mungkin yang paling penting, dia berbicara dengan Ponda, ibunya, dan mengingat kata-kata yang diucapkan ayahnya.
“Dia selalu menyuruh saya untuk menghadapinya… seperti, lakukanlah,” kata Collier. “Dia selalu berkata, ‘Charli, kamu bisa melakukannya.’ Percayalah padaku. Dari situlah saya mendapatkan kepercayaan diri saya.”
Itu berhasil. Collier, yang belum pernah melewatkan awal musim ini, rata-rata mencetak rata-rata 13,1 poin dan 10,4 rebound memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Kansas State, menjadikannya salah satu dari enam pemain 12 Besar yang rata-rata double-double. Dia mencetak 20 poin dan 19 rebound saat Texas, kemudian tidak berada di peringkat, lalu tidak. 1 Stanford pada 22 Desember, dan dia menembakkan keempat lemparan tiga angka yang dia lakukan saat menang atas Oklahoma State sebulan lalu. Dia menembakkan 43,9 persen secara keseluruhan dan 39 persen dari jarak 3 poin, di mana dia merasa paling nyaman dari puncak busur.
“Dari tahun pertama Charli hingga sekarang, ada peningkatan luar biasa dalam permainannya – tidak hanya dalam permainannya, tetapi sebagai pribadi,” kata senior berbaju merah Lashann Higgs, yang pertama kali bertemu Collier tujuh tahun lalu di lapangan basket pemuda Houston . “Dia sudah berkembang pesat. Dia bekerja sangat keras dan menghabiskan banyak waktu di gym untuk mengerjakan keahliannya, dan masuk akal untuk melihat kemajuannya.”
Namun, masih ada beberapa rasa sakit yang semakin bertambah. Collier menghabiskan sebagian besar kekalahan 82-67 yang mustahil dari Kansas pada 15 Februari dalam masalah buruk dan tidak terlambat turun dengan hasilnya masih belum diputuskan. Dua hari kemudian, dalam kemenangan 50-44 melawan West Virginia, dia mencetak 11 poin dan 15 rebound, tetapi satu permainan secara khusus mengisyaratkan ketidaknyamanannya: Dia mengejar tim ganda ke tiang rendah, bukannya merayakan bahunya. , memperlambat permainan dan bertarung melewati pemain bertahannya.
Aston ingin Collier bermain lebih sedikit, menggiring bola lebih banyak, dan memahami ketidaksesuaian yang ditimbulkan oleh ukuran tubuhnya, dan dia melihat musim depan ketika pelanggaran akan lebih sering dilakukan Collier. (“Ketika dia berkembang menjadi seperti itu, itu akan menjadi masalah nyata,” kata Aston.) Menurut Her Hoop Stats, Collier memiliki tingkat penggunaan sebesar 22 persen — angka yang setara dengan Lauren Cox dari Baylor, namun seharusnya menjadi lebih tinggi mengingat kemampuan penanganan bolanya.
Collier sekarang tahu, itulah mengapa hari-hari bermain melawan ayahnya itu penting. Ketika dia masih muda, Elliott membual tentang kemampuannya menggiring bola, bercanda tentang bagaimana dia bisa menggiring bola dari pantai ke pantai dan membayangkan suatu hari ketika dia akan berkembang menjadi point guard yang tak terhentikan.
“Saya seharusnya melakukan pekerjaan seperti yang dipikirkan semua orang, tetapi ayah saya berkata, ‘Tidak, putri saya akan syuting. Putriku akan menggiring bola. Putriku akan menjadi pemain bola basket,’ kata Collier. ‘Sepertinya, dia tidak pernah ingin aku menjadi rendah hati. Dia berkata, ‘Kamu bisa melakukan semuanya.’ Seperti, saya menembak. Ini gila karena dia mewujudkannya. Dia benar-benar mempunyai begitu banyak harapan dari saya, dan semuanya menjadi kenyataan. Dia mengatakan itu bertahun-tahun sebelumnya. Ia mengatakan bahwa.”
(Foto: Eric Gay / Associated Press)