MIAMI – Sebenarnya belum terlalu lama, tapi ini adalah sejarah lama yang suram bagi 49ers berusia 20-an dan bahkan 30-an yang akan mendarat di tanah Florida malam ini, tiba di hotel mereka dan meresmikan petualangan Super Bowl 54 mereka dimulai.
Itu pada dasarnya adalah sepak bola seumur hidup yang lalu.
Februari 2013? kubah super? Jalanan di New Orleans? 49ers vs.Baltimore Ravens? Pertunjukan paruh waktu Beyoncé dan kemudian pemadaman listrik selama 34 menit yang terkenal di kuarter ketiga? Big 49ers bergegas ke garis gawang di akhir dan akhirnya kemenangan Ravens 34-31?
Itu adalah tiga pelatih kepala (Jim Harbaugh, Jim Tomsula dan Chip Kelly, lebih spesifiknya), lebih banyak quarterback, lebih banyak lagi kekalahan dan, tidak termasuk lonjakan tahun 2019, enam musim yang tidak menguntungkan.
Bahkan Jed York, yang saat itu menjabat sebagai CEO/pemilik dan sekarang menjadi CEO/pemilik – salah satu dari sedikit orang yang kini memiliki peran yang sama dalam tim seperti saat itu – mengakui akumulasi dari segala sesuatu yang terjadi di antara keduanya. perjalanan Super Bowl.
“Berada di Super Bowl tujuh tahun lalu sepertinya tidak terlalu lama, kecuali lembah cukup dalam yang kami lalui di antara keduanya,” kata York pada hari Jumat sambil meringis datar.
Mereka kembali sekarang, di musim ketiga mereka di bawah bimbingan Kyle Shanahan dan John Lynch, menghadapi Kansas City Chiefs Minggu depan. Itu terjadi setelah 49ers kalah di Super Bowl 47 dan kemudian Pertandingan Kejuaraan NFC pada postseason berikutnya, dan kemudian unggul 8-8, 5-11, 2-14, 6-10, dan 4-12 di musim-musim menjelang 2019.
Ada alasan lain mengapa Super Bowl sebelumnya tidak menjadi bagian besar di sini dan saat ini: Joe Staley adalah satu-satunya anggota daftar aktif 49ers yang juga bermain di game ini edisi Februari 2013. (Garrett Celek juga bermain melawan Ravens pada Februari 2013, tetapi cedera sepanjang musim.)
Dan Staley yang berusia 35 tahun memberi saya gelengan kepala yang pelan dan teatrikal baru-baru ini ketika saya bertanya kepadanya apakah ada rekan setimnya yang lebih muda yang penasaran dengan perjalanan 49ers Super Bowl terakhir itu.
“Beberapa pria hanya akan menanyakan pertanyaan seperti, ‘Saat lampu padam, apa yang kamu pikirkan?'” kata Staley. “Tapi seperti apa bentuknya? TIDAK.”
Itu adalah grup 49ers dengan Colin Kaepernick dan Frank Gore menggempur Ravens dengan ketat dan Patrick Willis dan NaVorro Bowman berpatroli di tengah pertahanan 49ers. Itu adalah musim Aldon Smith dinobatkan sebagai MVP tim. Ini adalah musim kedua Harbaugh sebagai pelatih, dengan masa jabatannya sudah mulai habis.
Itu adalah waktu yang berbeda. Tim lain.
Staley memastikan untuk menasihati rekan satu timnya tentang bagian perjalanan Super Bowl yang lebih praktis (dan berpotensi mengganggu), yang pada dasarnya bermuara pada bagaimana menangani banyak permintaan tiket dari teman, anggota keluarga, dan mungkin orang-orang yang hampir tidak mengenal para pemainnya. untuk menangani.
Tapi dia tidak akan berkumpul di meja makan dengan rekan satu timnya untuk mengajari mereka pelajaran hidup tentang melawan Terrell Suggs (dia, dia sekarang menjadi Chiefs) dan menonton Joe Flacco, Ed Reed, dan yang lainnya merayakannya di akhir. .
“Jika ada yang bertanya, kamu tahu?” kata Staley. “Tetapi ini adalah tim yang sangat fokus. Jangan merasa kita harus mengadakan pertemuan tim di mana Anda harus hadir dan memfokuskan pemain atau semacamnya, bicaralah tentang ‘kita sudah melakukannya sebelumnya dan inilah yang harus kita lakukan!’
“Kami telah melakukannya sepanjang tahun. Teman-teman baru saja mulai bekerja, bersiap, dan membahas detailnya. Ini grup yang sangat keren. Kami tidak membutuhkan pesan dan hal-hal seperti itu.”
Dan untuk beberapa alasan yang sama beberapa pemain 49ers era 2012 tidak terlalu malu untuk mengungkapkan kepenatan dengan cerita yang sama dari pemain yang sama dari era dinasti 49ers, tim ini tidak terlalu tertarik dengan iterasi sebelumnya dari hal ini. bukan bepergian
Inilah yang dikatakan Staley, memasuki musim kedelapannya bersama 49ers, kepada saya pada musim panas 2014, tepat saat Stadion Levi’s dibuka untuk menciptakan awal baru bagi waralaba ini:
“Saya tidak tahu apakah saya harus mengatakan itu. Maksud saya, tidak ada rasa tidak hormat terhadap masa lalu; mereka telah mencapai banyak hal di sini. Dan para penggemarnya luar biasa. Tapi saya sangat bersemangat untuk membangun era baru, kenangan kita sendiri.”
Kini, Staley, pemain yang melewati banyak era 49ers, sepenuhnya menerima kisah unik tim saat ini, yang berbeda dari yang lain.
“Ya, kami hanya mencoba membuat cerita kami sendiri di sini,” kata Staley. “Semua orang hanya fokus pada apa yang seharusnya mereka lakukan. Dan itu (perjalanan Super Bowl sebelumnya) tidak membuat kami mengumpulkan trofi, jadi ini bukanlah cerita yang sering Anda ingat kembali.”
Ketika saya bertanya kepada York apa yang dia ingat tentang perjalanan terakhirnya ke Super Bowl, dia mengatakan bahwa kekalahan itu tentu saja tidak terlalu menyakitkan dibandingkan dua kekalahan di Game Kejuaraan NFC yang diderita tim di era Harbaugh, musim sebelum dan musim setelah Super. Perjalanan mangkuk.
“Sulit untuk kalah di Super Bowl, tapi kami memainkan permainan itu,” kata York. “Kamu tidak bisa memikirkan bagaimana-jika saat kamu sedang bermain game.”
Tapi York juga menawarkan tema umum yang dia sebutkan beberapa kali dalam beberapa hari terakhir: Dia berharap para pemain tidak kehilangan disiplin selama perayaan minggu Super Bowl.
Meskipun pada saat itu saya tidak pernah merasa bahwa 49ers tidak fokus atau terganggu menjelang Super Bowl 47, mereka tentu saja harus mengarahkan respons terhadap pernyataan anti-gay Chris Culliver di sebuah acara radio dan seruan serta gangguan umum di New Orleans.
Dan sekarang York terus menyebutnya. Jadi mungkin itu adalah gangguan yang lebih besar dalam diri 49ers menjelang pertandingan itu daripada yang kita sadari.
“Itu adalah salah satu hal di mana Anda harus tetap fokus dan mengetahuinya, jangan mengatakan sesuatu yang konyol di Malam Pembukaan,” kata York pekan lalu. “Jangan melakukan hal konyol selama seminggu.
“Ini memperkuat betapa pentingnya melakukan pekerjaan Anda untuk minggu itu. Terutama di tempat seperti Miami, di mana sangat mudah untuk bersenang-senang dan melakukan berbagai hal.”
Di luar semua itu, ada satu titik fokus emosional dan agak surut di beberapa sudut ruang ganti: Lakukan itu untuk Staley, yang kini menjalani musim ke-13 bersama tim.
“Kami memiliki impian anak itu di depan kami,” kata pemain kidal Mike McGlinchey pekan lalu. “Dan itu sungguh, sangat keren. Dan bahkan lebih dari itu, ini adalah kesempatan untuk mendapatkan (gelar di sebelahnya) seorang pria seperti Joe, yang memberikan semua yang dia miliki dalam seluruh karirnya dan tim ini dan membawa saya di bawah sayapnya dan melakukan apa yang dia lakukan untuk saya dan tumbuh menjadi. salah satu teman terbaikku. …
“Hanya ada sedikit motivasi untuk membawanya pulang pada pertandingan berikutnya. Dan beri dia penghargaan atas pekerjaan yang telah dia lakukan sepanjang kariernya.”
Faktanya, McGlinchey, yang sekarang menjalani musim keduanya dari Notre Dame (bermain untuk Brian Kelly, yang bertahun-tahun sebelumnya adalah pelatih Staley di Central Michigan), mengatakan dia memiliki aspek khusus dari studi terakhir Super Bowl 49ers yang dilakukan berulang kali.
“Saya pikir Super Bowl 2012 adalah permainan terbaik yang pernah saya lihat (dari) tekel kiri, ketika Joe bermain melawan Ravens,” kata McGlinchey. “Itu adalah pertandingan yang luar biasa. Saya sering menonton pertandingan itu di perguruan tinggi karena semua pelatih saya adalah pelatih Joe di perguruan tinggi dan BK selalu mengumpulkan rekaman NFL mantan pemain. Jadi itu ada di sana untuk saya pelajari. Itu ada di perpustakaan kami. Dan saya ingat kembali ke permainan itu untuk terus-menerus mengambil sesuatu dari Joe.”
Tapi sejauh itulah perbincangan tentang permainan di ruang ganti 49ers itu. Sekali lagi, seperti yang dikatakan Staley, ini adalah kerugian, jadi tidak perlu banyak testimoni. (Dan Richard Sherman, Emmanuel Sanders, dan Jimmy Garoppolo berada di pihak pemenang Super Bowl, meskipun tidak dengan 49ers.)
“Tidak, dia tidak terlalu banyak membicarakannya,” kata Jimmie Ward tentang keselamatan Staley. “Ini tahun 2020. Fans mungkin sedang membicarakannya. Tapi kami mencoba fokus untuk menang. Kisah kita sendiri.”
Pekan Super Bowl dimulai sekarang. Kisah ini akan segera diceritakan, tanpa kilas balik ke tujuh tahun yang lalu, yang, dalam pandangan waras tertentu, masih terlalu lama untuk diingat.
(Foto: Rob Tringali/SportsChrome/Getty Images)