Permainannya berantakan dan hampir kacau balau. Seragamnya kotor. Ligamen, tendon, dan soketnya selalu dalam bahaya. Itu sama sekali bukan lingkungan yang sempurna bagi seorang quarterback untuk membantu timnya unggul 3-0.
Tapi tunggu, sedikit kejutan di sini: Jimmy Garoppolo terlihat sangat tenang dan memegang kendali penuh selama kekacauan pada hari Minggu, bahkan ketika Pittsburgh Steelers mengalahkan semua orang di daftar mereka dan 49ers melakukan serangkaian turnover yang mematikan.
Pada dasarnya, semakin ceroboh dan semakin keras pukulannya, Garoppolo tampak semakin bahagia. Dia sudah setahun absen karena cedera ACL-nya dan dia terlihat jerawatan di awal musim ini, bahkan ketika serangan 49ers membuatnya tidak tersentuh. Namun selama kemenangan mengecewakan 24-20 49ers pada hari Minggu di Stadion Levi’s, Garoppolo sering kali terkena pukulan keras dan itu sepertinya membuatnya lebih baik.
“Dia suka itu; Dia Cinta itu,” kata cornerback veteran 49ers Richard Sherman tentang Garoppolo. “Dia kuat, dia bertahan. Dia suka dipukul, aku tidak tahu kenapa. Tidak semua quarterback menyukainya. Itu seperti membangunkannya.”
Ya, sepertinya begitu. 49ers unggul 3-0 untuk pertama kalinya sejak 1998, mereka memiliki pertahanan keseluruhan terbaik dalam setengah dekade dan mereka memiliki QB yang meningkatkan permainannya ketika pertahanan mencoba yang terbaik untuk menjatuhkannya.
“Saya sudah diberitahu hal itu sebelumnya,” kata Garoppolo. “Saya seorang pemain sepak bola. Itu bagian dari permainan. Ambillah sambil jalan, kurasa.”
Pada hari itu, Garoppolo menyelesaikan 23 dari 32 upaya untuk jarak 277 yard dan umpan touchdown yang memenangkan pertandingan kepada Dante Pettis di menit-menit terakhir. Dia juga didakwa melakukan kesalahan yang hilang – di zona merah dengan sisa waktu 6:53 dalam permainan dan 49ers tertinggal tiga.
Namun tidak satu pun dari tiga turnover Garoppolo yang seluruhnya atau bahkan sebagian besar merupakan kesalahannya; itu hanyalah bagian dari kekacauan. Dan yang terpenting, Garoppolo tidak pernah tersesat dalam pusaran tersebut. Pertahanan 49ers membuat tim tetap bertahan dalam permainan, meskipun pelanggaran terus menerus membuat bola terbatuk-batuk; namun pada akhirnya Garoppolo-lah yang melakukan permainan untuk menutup pertandingan.
Praktisnya, seperti yang dikatakan Garoppolo sejak awal pemusatan latihan, lutut kirinya terasa nyaman. Dia mengatakan tidak ada batasan dan dia tidak menyukai semua pertanyaan tentang hal itu. Namun, pada saat musim eksibisi dan kemudian pada dua minggu pertama, Garoppolo terkadang terlihat membuang bola saat ada tekanan terdekat, terutama yang diarahkan ke kakinya, dan terkadang ia terlihat menghindar. dari melakukan gerakan cepat di saku hingga mengulur waktu.
49ers mengalahkan Buccaneers di Minggu 1 dan kemudian mengalahkan Bengals di Minggu 2 tanpa Garoppolo benar-benar harus mengujinya. Tapi seseorang akan mendatanginya dengan kekuatan fisik penuh. Dan itulah yang terjadi hari Minggu dengan tekel kiri Joe Staley absen selama lebih dari sebulan dan rookie Justin Skule membuat start NFL pertamanya.
Garoppolo dipukul pada permainan ketiga, yang diakhiri dengan umpan berujung yang dicegat oleh Pittsburgh, dan itu hanyalah awal dari pemeriksaan fisik Garoppolo. Salah satu tanda dari keseluruhan pekerjaannya: Dia berlari bola enam kali sejauh tiga yard; ini bukan produksi utama Randall Cunningham, tapi dua dari carry tersebut datang dengan menyelinap QB utama dari jarak dekat.
Anda tidak dapat melakukannya dengan quarterback yang merasa lutut kirinya gemetar.
“Kakinya terasa nyaman,” kata Garoppolo. “Saya benar-benar tidak punya masalah dengan itu sepanjang waktu. Jadi itu tidak membuktikan apa pun bagi saya. Tapi peningkatan kepercayaan diri yang baik, saya rasa, saya tidak tahu.”
Namun, rencana permainan Steelers jelas: Serang Garoppolo dan coba goyangkan dia. Itu bukanlah rencana permainan yang buruk. Tapi Garoppolo bangkit setiap kali dia terjatuh, hanya sekali dipecat dan berhasil membenamkan kakinya ke tanah dan bangkit dari tekanan lebih dari beberapa kali, terutama saat melakukan key down.
“Mereka mengejar kita,” kata Kyle Shanahan. “Dia bertahan di sana, melakukan beberapa pukulan keras, melakukan beberapa lemparan besar… tidak banyak meleset. … Saya pikir terkadang semakin sering Jimmy dipukul, semakin baik dia melakukannya.”
Anda dapat melihat formula kemenangan 49ers pada tahun 2019, seperti yang telah kita lihat dalam versi tiga minggu berturut-turut: pertahanan mereka cukup baik untuk membuat setiap pertandingan dapat dimenangkan dan, dengan Garoppolo yang kembali sehat, pelanggaran hanya perlu menghasilkan jumlah yang masuk akal. tanda.
Pertandingan di Tampa Bay menjadi bukti bahwa tim ini bisa menang tandang saat tidak bermain dalam performa terbaiknya. Pertandingan Cincinnati adalah bukti bahwa ketika segala sesuatunya berjalan baik, 49ers dapat membuat orang terpesona. Pertandingan hari Minggu menjadi bukti bahwa tim ini bisa menang di kandang sendiri ketika serangannya menghabiskan banyak waktu untuk memberikan bola kepada lawan.
“Itu mengingatkan saya pada pertandingan di Arizona tahun lalu,” kata Shanahan, mengacu pada kekalahan 28-18 49ers pada Oktober lalu. “Kami memiliki pertandingan di Arizona (dan) kami mengalami 30 down pertama menjadi 10 (sebenarnya 33 hingga 10) dan 500 yard menjadi 200 (sebenarnya 447 hingga 220), tetapi kami akhirnya kalah karena kami semua memiliki turnover. (lima). Dan hari ini sangat mirip. Kami sepertinya tenggelam dengan perahu yang sama. Tapi pertahanannya, kawan, mereka meningkatkannya besar.
“Ini adalah yang terbesar. Semua orang tahu seberapa baik kinerja Cincinnati. Namun pertandingan hari ini dan pertandingan di Tampa, itu adalah pertandingan yang tidak bisa kami menangkan di sini.”
Tentu saja, CJ Beathard adalah QB awal 49ers untuk pertandingan Arizona sebelumnya, menggantikan Garoppolo yang cedera. Dan sejak itu, 49ers telah menambahkan Dee Ford, Nick Bosa dan Kwon Alexander dan tiba-tiba pertahanan mereka menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Pertahanan kami berbeda,” kata tekel kanan Mike McGlinchey. “Orang-orang di sana berperawakan berbeda.”
Sebuah pertahanan. Dan pelanggaran yang solid, dijalankan oleh QB yang stabil. Anda bisa melakukan banyak hal dengan ini. Dan pada hari Minggu, Anda melihat seluruh tim mulai memahami sejauh mana mereka bisa melangkah — hanya dengan menyelesaikan permainan yang bisa mereka lakukan dan akan kalah setahun yang lalu.
Setelah Garoppolo memberikan umpan TD yang memenangkan pertandingan kepada Pettis, dia langsung diliputi pelukan gembira dengan beberapa gelandang ofensifnya. 49ers selamat. QB selamat. Mereka 3-0 dan lebih relevan daripada sebelumnya sejak sebagian besar pemain diakuisisi oleh franchise ini.
“Ini hanya kegembiraan, kawan,” kata McGlinchey. “Kami semua bersenang-senang. Kita semua berjiwa anak-anak. Kami dibayar untuk bermain game. Itu yang keren. Jelas ada banyak momen sulit. Tapi kami semua saling mencintai.
“Ketika Anda semua bekerja untuk mencapai satu tujuan dan itu terjadi setelah begitu banyak masalah yang terjadi hari ini, itu adalah kemenangan yang sangat besar bagi tim. Kami sangat bersemangat dan semuanya terungkap pada saat itu juga.”
Orang yang paling bahagia di tengah-tengah semua hal yang terpental dan booming itu, tentu saja, adalah Jimmy Garoppolo, yang melakukan sedikit pemeriksaan pada hari Minggu dan tampaknya menikmati setiap detiknya.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto: Daniel Shirey/Getty Images)