Hanya ada satu pertanyaan yang beredar setelah itu Barcelona Kapten Lionel Messi memimpin timnya meraih kemenangan 4-0 di final Copa del Rey Sabtu malam melawan Athletic Bilbao.
Messi menandai kesempatan itu dengan dua gol luar biasa – yang pertama tercipta setelah permainan build-up yang indah, dipadukan dengan Frenkie de Jong, sebelum ia melewati bek terakhir dan menggulirkan bola melewati kiper Athletic Unai Simon ke sudut bawah untuk skor 3-0 Dia juga membuat skor menjadi 4-0 dengan gerakan klasiknya yang lain – dia menendang umpan silang Jordi Alba dengan kaki rendah ke sudut gawang dari jarak 15 yard.
Setelah peluit akhir dibunyikan, kapten Barca menerima trofi dari Raja Spanyol Felipe VI untuk menyamai rekor tujuh medali Copa. Ia juga bisa menambah sepuluh gelar La Liga, delapan Piala Super Spanyol, empat Liga Champions, tiga Piala Super UEFA, dan tiga Piala Dunia Antarklub FIFA yang diraih bersama Barcelona. Namun semua orang di Estadio de Cartuja Sevilla – dan di seluruh dunia yang menonton – ingin tahu apakah trofi ke-35 pemain berusia 33 tahun itu bersama Barca akan menjadi yang terakhir baginya di klub Catalan.
Tidak mengherankan, pertanyaan tentang masa depannya tidak muncul dalam satu-satunya wawancara Messi pasca pertandingan – dengan saluran klubnya sendiri, Barca TV.
“Selalu menyenangkan bisa mengangkat trofi, saya sangat bahagia untuk grup ini yang pantas mendapatkan kebahagiaan,” kata Messi. “Sungguh istimewa menjadi kapten klub ini, tempat saya menghabiskan seluruh hidup saya, ini adalah Copa yang sangat istimewa. Aneh rasanya tidak bisa merayakannya bersama fans atau keluarga. Ini merupakan tahun yang sulit bagi kami, masa transisi, dengan banyak pemain muda, dan untuk dapat merayakan trofi ini dan sekarang Liga sangat penting.”
Setiap orang yang membawa mikrofon dimintai pendapat apakah Messi akan memperbarui kontraknya yang berakhir pada 30 Juni. “Semua orang ingin dia tetap bersama kami,” kata pelatih Ronald Koeman. “Saya tidak dapat membayangkan ini adalah final terakhir Messi untuk Barca,” demikian reaksi direktur institusi Guillermo Amor. Rekan setimnya Antoine Griezmann dan Alba juga mengatakan mereka berharap dia akan bertahan, sambil menambahkan bahwa pada akhirnya keputusannya sendiri yang harus diambil.
Terakhir kali Messi berbicara terbuka tentang rencana masa depannya adalah pada akhir Desember ketika dia mengatakan kepada jurnalis Spanyol Jordi Evole bahwa idenya adalah menunggu hingga akhir musim sebelum mengonfirmasi apa pun.
Minggu-minggu sejak itu telah menyaksikan nasibnya dan timnya berayun-ayun. Messi dikeluarkan dari lapangan ketika Barca menderita kekalahan memalukan dari Athletic di Supercopa Spanyol bulan Januari. Paris Saint-Germain dan Kylian Mbappe kemudian menunjukkan betapa jauhnya Barca dari elite Eropa di masa depan liga juara babak 16 besar, mengalahkan perempat finalis tahun lalu dengan agregat 5-2.
Perolehan 37 poin dari 39 poin yang tersedia mendorong tim asuhan Koeman ke puncak klasemen La Liga, dengan Messi bangkit kembali dari performa di bawah standarnya sepanjang musim gugur dengan 16 gol dalam 13 pertandingan tersebut. Sementara itu, perjalanan Copa yang menarik, menampilkan kebangkitan dramatis melawan Rayo Vallecano, Granada dan Sevilla menyarankan dalam putaran berturut-turut bahwa Koeman sedang membangun sesuatu dan menuju ke arah yang benar.
Kekalahan 1-2 di La Liga akhir pekan lalu melawan Real Madrid menghentikan performa tersebut – dan telah diketahui secara luas bahwa Messi kini telah menjalani tujuh El Clasico tanpa satu gol pun atau satu assist pun. Hasil ini juga menjadi pengingat bahwa tim Koeman yang berada dalam masa transisi telah kehilangan semua pertemuan terbesar mereka selama musim 2020-21, dan memicu pembicaraan bahwa pemain Belanda itu akan digantikan di musim panas jika tim memenangkan Copa dan kalah di final. Pada akhirnya, Athletic lebih unggul dari lawan, masih tampak trauma atas kekalahan mereka di final Copa 2020 yang ditunda dari tetangga Basque, Real Sociedad, dua minggu lalu.
Standar lawan tampaknya tidak mengganggu Messi saat ia mengisi posisi bersama rekan setimnya Sergio Busquets di depan tim yang merayakan trofi pertama mereka bersama Barca – termasuk striker final lainnya, Griezmann dan De Jong, serta pemain muda Sergino Dest. , Pedri, Oscar Mingueza dan Ilaix Moriba.
Gagasan tentang berkumpulnya tim baru yang menarik dan kompetitif adalah harapan terbesar bagi mereka yang mencoba meyakinkan Messi untuk bertahan. Sumber yang dekat dengan bintang remaja Pedri dan Ansu Fati mengatakan kapten klub itu sangat baik kepada keduanya, memberikan nasihat dan membuat mereka merasa penting bagi tim. Dia tampak lebih nyaman berada bersama mereka dibandingkan dengan superstar yang baru saja tiba di Camp Nou seperti Griezmann atau Philippe Coutinho. Membuktikan tim ini mampu meraih trofi – dan tetap tepat dalam perburuan gelar La Liga – adalah minimal semangat super kompetitifnya.
Kedatangan Joan Laporta sebagai presiden klub baru menggantikan Josep Maria Bartomeu yang dibenci juga menjadi faktor besar. Selama kampanye, Laporta menjalin hubungan dekat dengan Messi sejak masa jabatan pertamanya, namun enam minggu sejak kemenangannya hanya membawa sedikit kemajuan nyata dalam menyetujui – atau bahkan menegosiasikan – kesepakatan baru.
“Leo adalah pemain terbaik di dunia, dia mencintai klub ini dan saya yakin dia ingin bertahan,” kata Laporta usai final hari Sabtu. “Kami akan melakukan semua yang kami bisa, sesuai kemungkinan yang dimiliki Barca, agar dia bertahan. Hari ini dia memainkan permainan yang luar biasa, sebagai bagian dari tim hebat yang memainkan sepakbola yang sangat bagus.”
Krisis antara masalah keuangan Barca yang sangat besar (hutang lebih dari €1 miliar) dan gaji Messi yang sangat besar saat ini (lebih dari €100 juta sebelum pajak setiap tahun) masih menjadi inti permasalahan. Tawaran Laporta harus berupa gaji yang lebih rendah daripada gaji yang diterima Messi saat ini, jauh lebih rendah, tetapi gaji tersebut dapat meningkat selama bertahun-tahun seiring dengan membaiknya situasi keuangan Barca. Hal ini juga berpotensi mencakup tawaran mengikat sebagai duta besar atau peran kepelatihan yang berpotensi menguntungkan setiap kali Messi gantung sepatu.
Messi selalu mengklaim, setidaknya secara terbuka, bahwa baginya gajinya tidak sepenting tim kompetitif di sekitarnya agar ia bisa terus meraih trofi. Dia juga sangat menyadari sejauh mana masalah keuangan klub. “Keadaannya saat ini benar-benar buruk,” katanya dalam wawancara bulan Desember itu. Laporta belum memberikan rincian apa pun tentang bagaimana rencananya menghadapi situasi ini, mengungkapkan secara pasti berapa banyak tagihan gaji yang perlu dipotong untuk tahun depan, atau berapa banyak uang yang akan tersedia untuk memperkuat skuad musim panas ini.
Kunjungan dari Erling HaalandKunjungan ke ibu kota Catalan untuk bertemu Laporta dua pekan lalu pasti sudah diperhatikan oleh Messi dan para penasihatnya. Dan semua pihak yang berkepentingan akan mengetahui – atau seharusnya mengetahui – bahwa kecil kemungkinannya Barca akan mampu membayar gaji Haaland dan Messi pada musim depan.
Kekalahan di El Clasico minggu lalu mungkin berdampak lebih besar pada masa depan Koeman sebagai pelatih mengingat kinerja buruk Athletic, meskipun kegembiraan memenangkan trofi pertama dalam dua musim akan membantu tim bangkit kembali dari kekecewaan El Clasico minggu lalu dan bergabung kembali dalam perburuan gelar bersama Real Madrid dan Atlético Madrid. Laporta hanya mengatakan bahwa “tim bekerja dengan sangat baik” ketika ditanya tentang posisi Koeman di TV setelahnya, sementara dia tidak mengonfirmasi bahwa dia akan bertahan untuk musim depan.
Kenyataannya saat ini adalah semua orang di Barca masih belum yakin mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya. Mengalahkan Athletic Bilbao yang sangat luar biasa di final Copa hari Sabtu berakhir dengan cukup mudah bagi Messi dan Barca. Mencari tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya tidaklah sesederhana itu.
(Foto: Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)