Kontributor tambahan: Mark Carey dan Jack Lang
Richarlison dan Carlo Ancelotti baru-baru ini duduk bersama dari hati ke hati.
Penyerang asal Brasil ini sedang berada dalam kondisi yang buruk, setelah hampir beberapa bulan tidak mencetak gol atau assist. Manajernya di Everton, ketika diminta untuk berbicara tentang penurunan performa, menyarankan kepada media bahwa Richarlison harus “berkorban lebih banyak” dan bekerja “lebih keras” untuk kembali ke jalurnya.
Kenyataannya, situasinya lebih rumit – meskipun Ancelotti mungkin ada benarnya. Richarlison, dengan semua kepandaiannya dalam posisi menyerang, hidup demi gol dan merasa dia semakin menjauh dari sisi bisnis di lapangan. Meskipun selalu bersedia melakukan pukulan keras dengan cara lain, secara pribadi naluri menyerangnya dirasakan dibatasi oleh tuntutan pertahanan yang dibebankan padanya; jadi ketika ada kesempatan untuk menyerang, energi – ledakan dinamisme yang dimiliki pemain berusia 23 tahun itu dalam performa terbaiknya – menjadi kurang.
Banyak perdebatan mengenai posisi terbaik Richarlison sejak ia tiba di Goodison Park pada musim panas 2018. Sejauh ini fleksibilitasnya merupakan suatu kebajikan. Namun ia memahami bahwa peran penyerang tengah adalah posisi alaminya untuk bergerak maju dan telah bertanya kepada Ancelotti apakah ia bisa bermain lebih dekat dengan gawang lagi.
Sebulan terakhir ini, Richarlison berkesempatan melakukan hal itu. Cedera yang dialami Dominic Calvert-Lewin membuka slot di lini atas lapangan.
🎙 | “Permulaan yang luar biasa #EFC!”
Penyelesaian luar biasa dari Richarlison memberi Everton keunggulan di Anfield!
📺 Tonton di Sky Sports PL
📱 Ikuti #HIDUP Di Sini: https://t.co/4Rv7mcK8CH
📲 Unduh @SkySports aplikasi! pic.twitter.com/hbQjTqkmuL— Liga Premier Sky Sports (@SkySportsPL) 20 Februari 2021
Dalam empat pertandingan sejak itu, Richarlison telah mencetak empat gol, melawan Tottenham Hotspur (dua kali), Manchester City dan Liverpool.
Beginilah cara dia dihidupkan kembali.
Hingga serangkaian gol baru-baru ini, pemikiran yang berlaku adalah bahwa Richarlison belum mencapai puncak dalam dua musim pertamanya di Everton kali ini.
Di mana pun dia bermain untuk klub, dia adalah sumber gol yang konsisten dan penyelesaian akhir yang andal.
Musim lalu ia mencetak 13 gol non-penalti dari nilai Expected Goals (xG) sebesar 9,1. Berkinerja lebih baik daripada xG-nya, ukuran kualitas tembakan berdasarkan data historis, menunjukkan bahwa ia menyelesaikan peluangnya dengan tingkat yang lebih baik daripada rata-rata penjaga gawang. Angka tersebut hampir sama dengan yang ia hasilkan pada musim 2018-19.
Musim ini dia kembali turun ke bumi dan tampil buruk melawan xG-nya. Dari peluang non-penalti bernilai sekitar 4,6 gol, ia mencetak tiga gol di liga.
Ancelotti telah berbicara tentang kerja keras dan upaya dalam membedah masalah Richarlison – pesan yang diketahui telah dikonfirmasi secara pribadi lebih dari satu kali. Secara internal, ada perasaan bahwa pemain internasional Brasil, yang mencetak delapan gol dalam 23 pertandingannya, perlu kembali melakukan apa yang membuatnya menjadi ancaman – memadukan penguasaan bola tanpa henti dan mengincar gawang.
Namun masalahnya lebih jauh lagi.
Musim ini Richarlison terkendala cedera. Ancelotti menyatakan perlu waktu baginya untuk mendapatkan kembali ritme permainannya setelah menjalani skorsing tiga pertandingan di Derby Merseyside bulan Oktober.
Namun perannya juga berubah. Richarlison musim 2019-20 sebagian besar bermain dengan Calvert-Lewin dalam formasi 4-4-2. Sebagian besar golnya terjadi ketika ia bergerak dari penjagaannya ke posisi tengah untuk menerima umpan silang dari bek sayap Lucas Digne dan Djibril Sidibe.
Kali ini, sebagian besar permainan Richarlison berada di sisi kiri unit penyerang dengan formasi 4-3-3 atau 4-2-3-1. Sampai saat ini, dia adalah seorang pemberi umpan, bukan pencetak gol.
Bayangkan pola dasar gol Everton musim ini. Ini adalah penyelesaian dari Calvert-Lewin di kotak enam yard setelah peralihan permainan dari James Rodriguez dan kemudian umpan silang dari Richarlison atau Digne. 13 gol Calvert-Lewin membuat lebih dari sepertiga penghitungan liga Everton 37 secara keseluruhan, menunjukkan bagaimana gerakan mereka dikirimkan kepadanya.
Grafik di bawah menunjukkan penempatan tembakan Richarlison dari permainan terbuka musim lalu.
Bagan berikut menunjukkan bagaimana laju tembakannya per 90 menit telah sedikit menurun dalam kampanye saat ini sejauh ini.
Data menunjukkan Richarlison mendapatkan lebih sedikit peluang berkualitas tinggi di posisi sentral kali ini, dengan sebagian besar usahanya datang dari sayap kiri.
Pada titik tertentu antara bulan Desember dan Februari, peluangnya hampir habis. Selama enam pertandingan liga dalam rentang waktu tersebut (di mana ia bermain 453 menit), ia tidak mencetak gol dengan total xG hanya 0,47.
Untuk benar-benar memahami bagaimana bentuk dan kepercayaan diri Richarlison menurun, Anda harus mencoba memahami pikirannya; lebih khusus lagi, menyerap pandangan hiper-sederhana dari sang striker terhadap permainan miliknya permainan.
Di era di mana para pemain semakin diberikan data mendetail tentang setiap tindakan yang mereka lakukan selama pertandingan, mereka yang paling mengenal Richarlison menjelaskan, dia sebenarnya hanya menghargai satu hal dalam hal harga dirinya: gol.
Kurangnya mereka membuat bahasa tubuh dan sikapnya mulai berubah. Keraguan diri dan frustrasi muncul dengan cepat.
Dalam serial dokumenter All Or Nothing Amazon Prime tentang tim nasional Brasil yang dirilis tahun lalu, tema ini berulang. Beberapa rekan satu timnya mendiskusikan kemarahannya ketika dia tidak mengambil risiko dalam sebuah pertandingan.
Setelah kekalahan 7-0 dari Honduras pada tahun 2019, di mana Richarlison mencetak gol terakhir mereka pada menit ke-70, pelatih Tite mengakui: “Dia marah, gelisah, cemas, getir. Dia hanya bersantai setelah mencetak gol.”
Tite, yang mengatakan Richarlison “berbau gol” setelah panggilan senior pertamanya, ada benarnya.
“Yang harus diingat orang-orang adalah terkadang dia seperti anak kecil,” kata seorang sumber yang dekat dengan pemain tersebut kepada kami Atletik. “Jika Richy tidak mencetak gol, dia mengira dia bermain buruk, tidak peduli seberapa besar kontribusinya dalam hal lain. Dia tidak bisa melihatnya dan dia akan jatuh menimpa dirinya sendiri.
“Sama saja kalau dia diganti. Dia benar-benar membencinya – Anda dapat melihat hal itu menyebabkannya.
“Dari pinggir lapangan Anda dapat melihat kerja keras yang dia lakukan dan seberapa sering dia ditendang di setiap pertandingan, jadi sangat membuat frustrasi melihat narasi tentang dia turun tanpa alasan atau karena tidak berusaha.”
Peningkatan kemampuan bahasa sang striker juga mulai membuahkan hasil.
“Bagian lain (kebangkitannya) adalah dia semakin percaya diri dengan bahasa Inggrisnya. Ia sepenuhnya memahami instruksi. Pemain Amerika Selatan dan Portugis lainnya banyak membantu untuk menjaganya tetap pada jalurnya.”
Meskipun ia berkembang terutama dalam peran bek kiri di bawah asuhan Ancelotti, kembalinya Richarlison ke performa terbaiknya bertepatan dengan tugas utama tersebut dengan absennya Calvert-Lewin.
Dalam lima pertandingan liga sejak itu (waktu bermain 436 menit), di mana ia digunakan sebagai peran sentral, Richarlison mencetak dua gol dari total xG 1,5 – ia masuk ke area yang lebih baik dan dapat menyelesaikan peluangnya.
Mungkin lebih banyak penekanan harus diberikan pada nasib buruk dan kinerja buruk dalam jangka pendek dalam narasinya. XG mantan pemain Watford per 90 menit musim ini sebesar 0,27 hampir sama dengan angka musim lalu, menunjukkan bahwa ia terus mencetak gol yang bagus secara keseluruhan.
Sang striker, dan manajernya, berharap bahwa kemajuannya baru-baru ini juga akan membawa keberuntungan yang lebih baik di depan gawang.
Pengemudi tentu jauh lebih bahagia.
“Dia adalah pemain yang lebih baik dibandingkan pada paruh pertama musim ini,” kata Ancelotti pada Kamis. “Dia sekarang bekerja dengan konsistensi. Secara fisik dia tidak besar karena dia sering bepergian. Sekarang dia kembali. Dia bisa dengan mudah mencapai lebih dari 10 gol musim ini.”
Ketika pewawancara mencoba beralih ke pertanyaan lain, orang Italia itu menghentikannya untuk menyelesaikan maksudnya. “Richarlison adalah talenta terbaik,” katanya.
Kemampuan Richarlison memang jarang diragukan, namun posisi dan performanya bisa saja berfluktuasi, sehingga menyebabkan pemain tersebut dikaitkan dengan kepindahan ke Barcelona dan akan menjadi pemain terbaik Everton pada musim 2019-20. . (penghargaan yang secara praktis diberikan kepadanya oleh Neymar dari Paris Saint-Germain, rekan setim dan teman dekat asal Brasil).
Ada satu hal yang tidak berubah, bahkan ketika gol-gol itu terhenti untuk sementara waktu. Richarlison adalah pemain yang sangat populer di klub; rekan-rekannya dari tim utama hingga staf pendukung menghormati hatinya yang besar dan akarnya yang rendah hati.
“Dia adalah pusat dari semua kesenangan dan permainan,” tambah sumber Everton. “Kaya suka tertawa dan dia tidak pemarah sama sekali. Tapi di saat yang sama, ini adalah anak dengan hati emas yang tulus. Dia sangat peduli dengan keluarganya dan orang-orang di rumah. Dia berada di salon kesempatan terakhir sebelum dia berhasil – segala sesuatunya tidak mudah baginya sejak usia sembilan tahun seperti kebanyakan orang.
“Dia tahu betul di mana dia bisa berakhir, jadi dia bertekad untuk bekerja keras, mendengarkan pelatihan dan selalu berkembang.”
(Foto: Emma Simpson – Everton FC/Everton FC melalui Getty Images)