Ingat Kiawah. Phil Mickelson pasti akan senang melakukannya.
Pemandangan yang luar biasa. Mickelson, pada usia 50 tahun, berjalan ke fairway di sepanjang garis pantai Atlantik, kerumunan penggemar yang memujanya ikut bersamanya. Seorang raja dan rakyatnya. Mickelson bergerak maju dengan gaya berjalan yang familiar, mengacungkan jempol satu demi satu, sambil memiringkan pinggiran topi KPMG hitamnya. Seorang legenda yang sedang dalam perjalanan untuk menjadi orang tertua (dalam tiga tahun) yang memenangkan kejuaraan besar. Orang Kiri Murni.
Bukankah menarik sekarang untuk mengingat apa lagi yang ada di dalam air minggu itu? Sebelum bola pertama dipukul pada Kejuaraan PGA ke-103, dunia golf dihebohkan dengan obrolan tentang pertemuan rahasia di pulau itu antara agen pemain dan manajer dengan perwakilan dari liga golf Saudi yang berpotensi menjadi terobosan. Laporan muncul tentang pertemuan Selasa malam. Topiknya berkisar dari kemungkinan masalah hukum yang menghalangi hingga apakah pemain berpotensi dilarang mengikuti PGA Tour karena melompat dari kapal.
Dan mengapa para pemain ini mencari jaminan? Ya, satu, uang. Orang-orang Saudi tampaknya melambaikan tas-tas berisi barang-barang tersebut. Namun lebih dari itu, seperti yang dilaporkan oleh Eamon Lynch dari Golfweek minggu itu: sebuah “kombinasi dari banyak hal: kebencian yang membara di antara para pemain top bahwa struktur tur terlalu berat untuk memberi penghargaan kepada pemain yang biasa-biasa saja, keinginan sederhana untuk mengamankan masa depan finansial mereka, keserakahan yang nyata. atau bahkan kebutuhan mendesak akan uang tunai untuk meringankan bencana yang terjadi di masa lalu.”
Selama ini penjajarannya tetap tajam seperti biasanya. Minggu di pertengahan Mei itu seharusnya menjadi momen yang menentukan bagi Mickelson. Dia menaklukkan Ocean Course di Kiawah dan mengangkat Piala Wanamaker sebelum matahari terbenam — sebuah simetri puitis dari sebuah karier yang tidak dapat mencapai tujuan apa pun. Namun kini kita harus bertanya-tanya, apa lagi yang terjadi di dunia Mickelson minggu itu?
Dalam beberapa bulan berlalu, pria berusia 51 tahun ini akhirnya muncul sebagai tokoh terkemuka di Super Golf League, yang didanai oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi. Sementara Greg Norman menjadi vokalisnya, Mickelson muncul sebagai dalang yang memiliki pengaruh besar. Seluruh perusahaan baru-baru ini ditakdirkan untuk mengatur ulang konstruksi alami golf profesional. Lalu, dalam kurun waktu seminggu, ia meledak. Headline yang dirumorkan, Bryson DeChambeau dan Dustin Johnson mundur, sementara aliansi bintang PGA Tour dengan gembira mengambil mikrofon untuk mengejek SGL dan siapa pun yang masih terlibat.
Yang pertama dan paling utama memicu kemarahan mereka adalah Mickelson.
Dalam kurun waktu sembilan bulan, pria tersebut berubah dari pahlawan nasional menjadi lelucon. Ketika panas meningkat, penulis golf Alan Shipnuck komentar dari Mickelson diterbitkan mengatakan dia bersedia mengabaikan “sportwashing” Arab Saudi dan catatan hak asasi manusia yang buruk untuk mendapatkan pengaruh ekonomi atas PGA Tour.
“Mereka adalah peternak yang menakutkan untuk dilibatkan,” katanya. “Kami tahu mereka membunuh (reporter Washington Post dan warga AS Jamal) Khashoggi dan memiliki catatan buruk mengenai hak asasi manusia. Mereka mengeksekusi orang-orang di sana karena menjadi gay. Mengetahui semua ini, mengapa saya mempertimbangkannya? Karena ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mengubah cara kerja PGA Tour. Mereka mampu lolos dengan taktik manipulatif, koersif, dan menggunakan tangan yang kuat karena kami, para pemain, tidak punya jalan lain. Orang baik seperti (komisaris PGA Tour Jay Monahan) tampil seperti, kecuali Anda memiliki pengaruh, dia tidak akan melakukan hal yang benar. Dan uang Saudi akhirnya memberi kita pengaruh tersebut. Saya bahkan tidak yakin ingin (SGL) sukses, tapi gagasan itu memungkinkan kami menyelesaikan sesuatu dengan (PGA) Tour.”
Dengan demikian, gelombang pembangunan yang panjang dari Kiawah hingga saat ini menghantam pantai, menyapu pasir dan mengungkapkan apa yang sudah lama terlihat jelas – aliansi Mickelson dengan LIV Golf Investments adalah tentang kekuasaan, ego, dan uang – tetapi juga bahwa dia rela dan secara sadar bersedia. mengesampingkan apa pun yang menyerupai moral demi kesempatan memecahkan PGA Tour (dan, tentu saja, mendapatkan lebih banyak kekuasaan dan uang).
Untuk sementara, keterlibatan Mickelson dengan Saudi tampak seperti sebuah risiko besar.
Sekarang? Hal ini terbukti lebih buruk lagi. Bagi seseorang yang menggunakan kualitas kekuatan dan egonya untuk melakukan beberapa putt paling berani dalam sejarah golf, semua itu ternyata menjadi sebuah kesalahan pembacaan yang sangat berbahaya dan dapat mengubah karier dan warisannya.
Namun Mickelson masih tidak bisa menahan diri.
Dia mengeluarkan apa yang seharusnya menjadi mea culpa pada hari Selasa.
Kesalahan membaca lainnya. Yang ini tampaknya lebih buruk, karena dibaca terutama oleh para pengacara dan peretas PR.
Sementara Mickelson berhasil menggambarkan tindakannya sebagai “sembrono” dan berkata, “Saya menyinggung orang lain dan saya sangat menyesal atas pilihan kata-kata saya,” dia juga mengoceh melalui 530 kata yang meliputi:
• Sayang diri.
• Diperlukan teguran terhadap wartawan yang mengulangi perkataannya sendiri.
• Karakterisasi delusional-wee-is-Phil tentang dirinya sebagai seorang pengganggu yang ide-idenya begitu spektakuler sehingga terlalu besar untuk dunia ini.
• Permintaan maaf kepada LIV Golf Investments dan SGL, namun tidak kepada PGA Tour, dimana Mickelson telah mengumpulkan sekitar $100 juta dalam pendapatan karirnya namun baru-baru ini dia sebut beroperasi dengan “keserakahan yang ofensif.”
Mungkin komentar paling akurat dalam keseluruhan pernyataan itu adalah, “Saya menghargai semua orang yang telah memberi saya manfaat dari keraguan ini.”
Ya, tentu saja dia melakukannya.
Faktanya adalah, di sisi lain, ketika Mickelson kembali ke lapangan (pertanyaan terbuka, serta sponsor mana yang akan bergabung dengan KPMG untuk meninggalkannya), dia akan tetap sangat berharga dan memiliki banyak pendukung. Manfaat dari keraguan adalah hal yang indah. Begitu juga dengan ketidaksadaran para penggemar pada umumnya.
Namun bagi mereka yang telah mengikuti jejaknya, mereka cukup pintar untuk mengetahui bahwa perjuangan Mickelson melawan Saudi bukanlah sebuah kesalahan penilaian. Itu merupakan indikasi dari apa yang telah terlihat jelas selama bertahun-tahun, namun selalu tertutupi oleh pesona dan bakat Mickelson. Phil adalah tentang Phil.
Bukan hanya itu yang terjadi sejak Kiawah.
Ingat juga bahwa pada musim semi, Mickelson diberikan pengecualian khusus oleh USGA untuk bermain di AS Terbuka 2021 di kampung halamannya di Torrey Pines. Tentu saja, Mickelson kemudian memenangkan PGA, dan tidak memerlukan pengecualian itu. Tapi apa yang dia lakukan di musim panas nanti? Dia membangkitkan miliknya tertawa terbahak-bahak berseteru dengan USGA untuk mengeluh tentang panjang pengemudi yang dibatasi hingga 46 inci dan beralih ke feed Twitter terpercayanya untuk menyebut USGA “PATHETIK” (ya, dalam segala hal) dan mengatakan “badan pengatur amatir kami terus membuatnya kurang menyenangkan. “
Sementara kita melakukannya, mari kita ingat juga kunjungan Mickelson ke Rocket Mortgage Classic pada bulan Juni, enam minggu setelah PGA. Diceritakan oleh surat kabar lokal Detroit tentang kisah (nyata) tentang bagaimana dia ditipu sebesar $500.000 oleh seorang pemegang buku yang berbasis di Michigan, dia membuat ulah secara online dan di depan umum, mengklaim bahwa artikel tersebut “oportunistik dan egois serta tidak bertanggung jawab”, dan menghabiskan uang beberapa hari meratapi “kurangnya penghargaan” saat mengunjungi Detroit. Ketika para loyalis Mickelson diperkirakan akan menyatakan cinta mereka kepada Lefty, dengan mengusulkan petisi yang ditandatangani oleh 50.000 orang, ia menambahkan sebuah peringatan bahwa 50.000 orang tersebut juga harus melakukan tindakan niat baik. Khayalan mendasar dan kepentingan pribadi yang diperlukan oleh semua ini adalah sesuatu yang patut untuk dilihat.
Semua ini, tentu saja, bermuara pada seorang pria dewasa yang tampaknya tidak mampu mendapatkan apa yang diinginkannya.
Dan semua ini, tentu saja, terjadi ketika Mickelson mengerjakan saluran-saluran belakang tersebut untuk melakukan apa yang seharusnya menjadi kudeta terakhir.
Hanya satu masalah. Mickelson tidak bisa membayangkan bagaimana semuanya akan hancur.
(Foto teratas: Oisin Keniry/Getty Images)