Maafkan klise yang sangat besar ini, tapi tidak ada cara lain untuk melihatnya: kekalahan tandang Manchester City dari Chelsea pada hari Kamis, yang kedelapan di Premier League 2019-20 dan yang pada akhirnya menyerahkan gelar kepada Liverpool, adalah mikrokosmos dari musim mereka.
Hampir semua bahannya ada di sana – satu-satunya hal yang tidak mereka lakukan adalah gagal mengeksekusi penalti. Mereka bermain cukup baik secara keseluruhan (bukan yang terbaik tapi cukup bagus) dan jika mereka memanfaatkan peluang mereka mungkin akan menang.
Kevin De Bruyne melakukan yang terbaik untuk menutupi masalah mereka dan sekali lagi dengan cara yang spektakuler, tetapi seperti tendangan voli yang menggelegar saat bermain imbang 2-2 di Newcastle pada bulan November, masalah di tempat lain memastikan bahwa intervensi terbaiknya pun tidaklah cukup.
Dan hampir semua kelemahan City kembali terlihat di Stamford Bridge.
Kenangan akan kesalahan mendasar individu yang menyebabkan kekalahan di Norwich pada bulan September, Wolves pada bulan Desember, Manchester United pada bulan Maret dan hasil imbang 2-2 dengan Crystal Palace pada bulan Januari (di mana City memimpin 2-1 dengan tiga menit tersisa) terhapus karena Benjamin Mendy dua kali tidak mematuhi instruksi Ilkay Gundogan, melemparkan bola ke arah Christian Pulisic, mengejarnya kembali dan kemudian gagal menjegal pemain Amerika itu saat ia memberi Chelsea keunggulan.
Tepat setelah De Bruyne menyamakan kedudukan untuk City, mereka hampir unggul; serangan balik secepat kilat yang dimulai dengan lemparan ke dalam Ederson yang diakhiri dengan tendangan Raheem Sterling yang membentur tiang ketika dia seharusnya bisa mencetak gol, atau mungkin bisa memberikan umpan silang kepada Gabriel Jesus untuk disadap.
Seringkali hal tersebut menjadi masalah City musim ini, bahkan ketika mereka menang, namun bagaimana mereka berhasil kalah dari Tottenham pada bulan Februari meski memainkan sepakbola terbaik mereka musim ini dan menciptakan banyak peluang, adalah sebuah misteri tersendiri. Sejujurnya, ini bukanlah peluang termudah bagi Sterling, tetapi jika dia tidak melewatkan begitu banyak peluang di pergantian tahun, itu tidak akan membuat frustrasi.
Dan bagaimana dengan kegagalan menghentikan serangan balik, yang menyebabkan masalah bagi mereka sepanjang musim? Sama seperti ketika mereka kalah di kandang melawan Wolves pada bulan Oktober, ketika mereka dua kali kehilangan bola jauh di lini pertahanan lawan dan dibiarkan terbuka lebar, mereka tiba-tiba berlari kembali ke arah gawang mereka sendiri tanpa harapan.
Kali ini, Oleksandr Zinchenko dan De Bruyne, yang sering bercanda disebut sebagai saudara kembar, melakukan upaya buruk yang sama untuk menghentikan serangan Willian. Yang terakhir akhirnya menyerah karena jika dia mencoba lagi dia akan dihukum karena dua pelanggaran taktis terpisah pada orang yang sama dalam gerakan yang sama.
Hampir pasti ada kartu merah pula.
Setidaknya City memberikan perlawanan sebelum mereka kebobolan kali ini; perebutan gawang menunjukkan tekad untuk menjaga bola keluar dari gawangnya, namun mereka tampak melenting sepanjang malam ketika bola masuk ke kotak penalti mereka, seperti yang sering mereka lakukan musim ini saat Aymeric Laporte absen (dia berada pada titik ini dari pertandingan hari Kamis diganti). Fakta bahwa pertikaian berakhir dengan Fernandinho dikeluarkan dari lapangan karena sengaja melakukan handball (setelah sedikit penundaan VAR) menambah kesan kacau dalam prosesnya.
Kapanpun City kalah musim ini, perasaan itu tidak pernah hilang.
Ingat Nicolas Otamendi memberikan bola di kotak penaltinya sendiri saat melawan Norwich? Kartu merah Ederson dan keseluruhan kekalahan di Molineux? Kiper juga melempar bola ke Scott McTominay untuk memastikan kekalahan derby di Old Trafford? Kartu merah Zinchenko saat tandang ke Spurs? Mungkin ini hanya sebuah kejutan ketika melihat tim papan atas terpuruk, namun ketika City kalah, sering kali sepertinya seluruh rumah kartu mereka yang dibangun dengan hati-hati telah runtuh.
Mungkin itu sedikit menjelaskan maksudnya. Sergio Aguero cedera, Jesus berada di bangku cadangan (dengan satu fokus menatap perempat final Piala FA hari Minggu di Newcastle), dan City telah berkembang pesat dengan false nine dalam waktu yang tidak terlalu lama, jadi pilihannya tidak bisa. benar-benar dikritik.tidak, namun pada kesempatan ini kurangnya striker tradisional menghalangi mereka.
Itu adalah pengingat akan masa-masa musim ini ketika City melewatinya di depan pertahanan lawan tetapi tidak pernah benar-benar berusaha untuk lolos, seperti melawan Manchester United di kandang dan tandang, Wolves di Etihad dan hasil imbang melawan Newcastle dan Palace pada khususnya. Bahkan kemenangan atas Southampton di bulan November.
Sangat mudah untuk mendapatkan malapetaka dan kesuraman setelah kekalahan seperti ini, namun harus diingat bahwa dengan semua hal di atas, City masih memenangkan 20 dari 31 pertandingan Premier League mereka, berada di urutan kedua dalam klasemen dan terlihat berada dalam posisi yang baik untuk tetap berada di sana. akhir Juli. Empat upaya mempertahankan gelar terakhir di luar City (Manchester United finis di peringkat ketujuh pada tahun 2014, Chelsea di peringkat ke-10 pada tahun 2016, Leicester di peringkat ke-12 pada tahun 2017, dan Chelsea di peringkat kelima pada tahun 2018) berfungsi sebagai pengingat bahwa, meskipun mereka tidak dalam kondisi terbaiknya musim ini, mereka tidak berada dalam kondisi terbaik. sebuah bencana
Mereka masih mencetak gol terbanyak di liga, masih sering mengalahkan tim, masih memainkan sepak bola fantastis bahkan ketika mereka kalah. Ingat, mereka mengalami semua masalah ini pada bulan Februari, tetapi kemudian pergi ke Santiago Bernabeu dan tetap mengalahkan Real Madrid.
Dan meskipun begitu banyak kegagalan yang muncul kembali, harus diingat bahwa ini bukanlah keadaan yang diketahui; setelah jeda tiga bulan yang belum pernah terjadi sebelumnya, ini adalah pertandingan ketiga mereka dalam delapan hari, dan mereka tahu pertandingan berikutnya – dalam tiga hari – bahkan lebih penting.
Pep Guardiola adalah orang pertama yang mengakui bahwa ada hal-hal yang perlu ditingkatkan ketika ia menyimpulkan musim City setelah pertandingan, setelah memberikan ucapan selamat kepada Liverpool.
“Musim ini kami kehilangan poin di awal; beberapa tidak adil, tetapi yang lain karena kami melakukan kesalahan, seperti hari ini,” katanya, mengacu pada hasil imbang 2-2 dengan Tottenham, yang menyebabkan banyak kerusakan moral sejak awal antara hilangnya peluang dan intervensi VAR.
Penilaian Guardiola terhadap musim ini merupakan perpaduan antara sisi baik dan sisi buruk, dan itulah satu-satunya hal yang seharusnya terjadi.
“10 kompetisi terakhir yang kami mainkan sebagai sebuah klub, kami telah memenangkan delapan gelar,” ujarnya. “Ini belum pernah terjadi sebelumnya di negara ini. Tidak pernah. Anda tidak bisa menang sepanjang waktu. Kami kehilangan satu bek tengah penting dengan Vincent (Kompany pergi musim panas lalu) dan Aymeric cedera sepanjang musim (dari akhir Agustus hingga pertengahan Januari). Itu sedikit menjadi masalah bagi kami dan kami tidak menunjukkan konsistensi untuk bermain lebih baik.
“Apa yang kami lakukan dalam dua atau tiga musim terakhir sungguh luar biasa. Mungkin setelah memenangkan gelar kami tidak muncul dengan semangat yang sama dan saya merasa, setelah Liverpool memenangkan Liga Champions (musim lalu), mereka sangat fokus setelah tidak memenangkan liga selama 30 tahun, untuk memenangkan setiap pertandingan, seperti yang mereka lakukan. jika itu adalah kesempatan terakhir yang mereka miliki. Mungkin kita tidak mendapatkan momen itu. Mungkin kami berpikir: ‘Kami punya waktu, kami punya waktu’, namun pada momen-momen penting di paruh pertama musim ini, ketika keadaan yang berbeda tidak membantu kami, segalanya menjadi lebih sulit.”
Ini adalah pertama kalinya dia mengakui rasa puas diri mungkin menjadi sebuah masalah, namun pemeriksaan menyeluruh bisa menunggu hari lain – perburuan gelar akhirnya berakhir namun sisa musim City baru saja dimulai.
Tidak ada yang menyangkal bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, namun posisi kedua akan menjadi cerminan dari usaha mereka, begitu juga dengan trofi kedua atau bahkan ketiga selain mempertahankan Piala Carabao. Permasalahan yang mereka tunjukkan di Chelsea, dan di banyak kesempatan lainnya musim ini, adalah nyata, namun pada saat yang sama tidak terlalu sulit untuk membayangkan mereka mengulangi aksi heroik mereka di Madrid dalam beberapa minggu mendatang ketika kebugaran dan ritme permainan sudah kembali.
Mereka sering kali tidak cukup bagus dan, mengingat kualitas skuad mereka, mereka seharusnya tidak kalah dalam pertandingan sebanyak yang mereka alami. Tapi mereka “miskin” hanya menurut standar dua tim yang benar-benar luar biasa: Liverpool dan diri mereka sendiri.
(Foto: Adrian Dennis/Pool melalui Getty Images)