Mereka tidak akan mengesampingkan apa pun, termasuk pertandingan ulang dengan Nelson Cruz, meskipun tampaknya tidak masuk akal. Namun saat mereka merancang daftar 26 pemain mereka untuk musim depan, si Kembar idealnya akan condong pada kemungkinan memiliki pemukul yang ditunjuk secara bergilir dalam susunan pemain, dibandingkan dengan opsi khusus seperti Cruz.
Dengan banyak bukaan di rotasi awal mereka dan bantuan tambahan yang diperlukan untuk mengatasi bullpen, si Kembar sangat fokus untuk melakukan pitching di luar musim ini. Mereka juga mencari solusi jangka pendek di shortstop. Jadi meskipun mereka selalu terbuka untuk bersikap oportunis, menjaga pintu tetap terbuka bagi kembalinya Cruz adalah prioritas yang lebih rendah bagi kantor depan yang membutuhkan senjata. Si Kembar merasa seperti itu sebagian karena respons klub ketika Cruz diperdagangkan ke Tampa Bay Rays pada 22 Juli. Meskipun mereka tidak menyamai hasil ofensif yang mereka miliki dengan Cruz, salah satu pemalas terhebat yang pernah ada adalah membawa anak kembar. seragam, unduhannya tidak mengejutkan. Mengingat susunan pemain lainnya, posisi terbuka di lineup memiliki daya tarik tertentu.
“Dalam kasus yang sangat ideal, ketika Anda sedang membangun daftar pemain, Anda ingin memiliki tempat DH sebagai posisi terbuka untuk merotasi pemain dan memberi mereka waktu istirahat sebagian,” kata Thad Levine, manajer umum Twins, dikatakan. “Kami memilih jalur yang berbeda dalam beberapa musim terakhir karena kami merasa memiliki DH elit. Saya pikir ini mengubah pola pikir strategis kami.”
Bagaimana tidak?
Cruz disebut-sebut sebagai keseluruhan paket ketika dia menandatangani kontrak dengan si Kembar tiga tahun lalu. Mereka membutuhkan kepemimpinannya di clubhouse dan tongkat pemukulnya di barisan. Dia menyampaikan dan kemudian beberapa, membuktikan dirinya sebagai kehadiran di dalam dan di luar lapangan. Cruz bahkan lebih baik dari yang diperkirakan dalam setiap aspek, mencapai .304/.386/.598 yang tak terbayangkan dengan 76 home run dan 191 RBI dalam 1.081 penampilan plate bersama si Kembar.
Tetapi dengan DH yang berdedikasi, si Kembar, yang tidak mau memainkan Cruz di lini luar, membatasinya dengan cara lain.
“Ditambah lagi kinerja yang kami dapatkan dari pemuda itu,” presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey berkata sambil tersenyum. “Kelemahannya adalah ketidakmampuan untuk membuat beberapa orang marah dan mungkin membuat mereka kewalahan.”
Nelson Cruz melakukan grand slam 😳
(melalui @BallySportsNOR)pic.twitter.com/neaAR5vs7t
— Laporan Pemutih (@BleacherReport) 5 April 2021
Cruz sangat mahir dalam mengenakan seragam Twins sehingga para pelamar mengantre untuk mendapatkan jasanya sebelum batas waktu perdagangan 30 Juli. San Diego Padres cukup menyukai Cruz sehingga mereka mempertimbangkan untuk menukarnya dan memainkannya di base pertama, tanpa DH di Liga Nasional. Akhirnya, delapan hari sebelum batas waktu, Tampa Bay membayar harga yang mahal untuk memaksa si Kembar bergerak, memperdagangkan pitcher Joe Ryan dan Drew Strotman.
Meskipun tindakan tersebut berdampak buruk bagi klub Twins yang telah kehilangan pemimpinnya, tindakan tersebut juga memberikan kesempatan untuk merasakan hidup tanpa Cruz. Si Kembar menggunakan jendela 66 pertandingan untuk memindahkan beberapa pemain ke posisi DH. Josh Donaldson mendapat 34 start di DH pada tahun 2021, sementara Miguel Sanó mendapat 11 start, Brent Rooker finis dengan 10 dan Jorge Polanco mendapat delapan. Luis Arraez dan Mitch Garver masing-masing menyelesaikan empat dan tiga start di DH. Hanya satu pemain yang tampil lebih dari delapan kali menjadi starter di DH pada tahun 2019 (Jorge Polanco menyelesaikan dengan 11), satu-satunya musim penuh Cruz bersama si Kembar.
Meskipun mereka tidak menyamai apa yang mereka lakukan dengan Cruz – tim tersebut mencapai .244/.316/.428 dan rata-rata 4,6 run dengan 1,44 homer per bersamanya di lineup, dan .238/.311/.416 dengan 4,3 run dan 1,37 homer tanpa — si Kembar tidak keberatan memiliki fleksibilitas.
“Kami melihat manfaatnya di akhir musim, apakah itu (Donaldson), ketika dia menghadapi beberapa hal di jalan dan tidak merasa dalam kondisi terbaik, dia bisa melakukan DH selama sehari,” kata Falvey. “Polanco, pukul sebaik siapa pun, mungkin beri dia waktu sehari, lepaskan dia. Kelebihannya adalah kemampuan memutar. Sisi negatifnya tentu saja adalah Anda mungkin tidak memiliki performa jika Anda tidak memiliki tipe DH terbaik dalam peran tersebut.”
Bisakah si kembar bersatu kembali dengan Cruz? Alami.
Levine tidak ditanyai secara langsung tentang Cruz pada pertemuan GM awal bulan ini, namun secara sukarela tetap menanyakannya. Levine dan Cruz memiliki hubungan sejak keduanya masih bersama Texas Rangers lebih dari satu dekade lalu, dan rasa hormat mereka sangat dalam.
“Orang-orang bercanda dengan saya bahwa saya mempunyai kondisi yang berhubungan dengan Nelson Cruz,” kata Levine. “Jika Anda bertanya apakah saya siap untuk move on, jawabannya selalu tidak.”
Alex Kirilloff terus mengayunkan pemukul 🔥 panas 🔥#MNT kembar pic.twitter.com/5jE6lZpdTa
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 7 Juli 2021
Tapi si Kembar mungkin harus mencari opsi lain, jika mereka sedang mencarinya.
Meskipun kecil kemungkinannya, mereka akan menghadapi kasus tumpang tindih roster yang serius jika si Kembar membawa kembali grup pemain dengan posisi yang sama persis seperti yang muncul pada tahun 2021. Terlalu banyak pemain yang memainkan posisi serupa sehingga kurang fleksibilitas. Antara grup outfield yang ramai dengan Byron Buxton, Max Kepler, pendatang baru Alex Kirilloff dan Trevor Larnach dan Rooker; Arraez tidak memiliki posisi nyata; dan dua penangkap penuh waktu di Garver dan Ryan Jeffers, si Kembar mungkin tidak memiliki cukup tenaga untuk memukul. Mereka juga ingin memberi Donaldson hari libur.
Kebutuhan tim jauh melebihi permintaan akan pemain lain, dan kemungkinan akan membutuhkan lebih banyak sumber daya keuangan daripada yang diperlukan untuk mempertahankan Cruz, yang rata-rata gajinya sebesar $13 juta dalam tiga musim terakhir.
Namun, jika NL entah bagaimana tidak menambahkan DH di luar musim ini dan pasar Cruz tidak kuat, si Kembar berpotensi membawanya kembali.
“Kami memiliki desain bagaimana membangun jaringan listrik yang sempurna, namun tetap lancar dan responsif terhadap peluang yang muncul,” kata Levine. “Saya akan mengatakan dalam posisi istirahat normal, kami ingin menjaga tempat DH tetap terbuka sehingga banyak pemain dapat melakukan rotasi melalui posisi itu, kecuali ada sesuatu yang istimewa yang menghampiri kami, dan pada saat itu kami harus meninjaunya. “
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)