Setelah Singa‘ kekalahan kontroversial di Green Bay, dan menjelang pertandingan yang harus dimenangkan hari Minggu vs. Minnesotagaris perusahaan tetap konsisten: Lupakan faktor eksternal, kendalikan apa yang bisa Anda kendalikan. Eksekusi yang sedikit lebih baik di sana-sini di Lambeau Field, dan bendera-bendera yang terlambat melawan Detroit mungkin tidak terlalu berarti.
“Kami meninggalkan begitu banyak permainan di luar sana,” kata quarterback Kerryon Johnson, Kamis.
Dan apa yang mengacaukan serangan Detroit saat ini adalah zona merah, di mana mereka hanya mencetak 50 persen dari perjalanannya musim ini (8 dari 16), hanya menempati posisi ke-21 dalam perjalanannya. NFL. Ada beberapa alasan mengapa hal ini tidak berhasil — yang akan segera kita bahas — namun sebelum penggemar Lions menekan tombol panik, sebuah pengakuan atas seruan internal untuk eksekusi yang lebih baik.
Di antara delapan perjalanan touchdown Lions di zona merah musim ini adalah:
- Matthew Stafford‘s meraba-raba pada third-and-goal vs. Kota Kansas
- Kesalahan Kerryon Johnson di garis gawang, juga melawan Kansas City
- Tabrakan Stafford dengan Nick Bawden dan gagal (kemudian pulih) dalam upaya penyerahan di Green Bay
- TJ Hockensonterjatuh, dalam upaya memudar yang sulit, kemudian di game yang sama
Ubah dua di antaranya menjadi TD (misalnya, upaya penerimaan Johnson fumble dan Hockenson jump), dan Lions tidak hanya tiba-tiba berada di peringkat 10 besar dengan tingkat konversi zona merah sebesar 62,5 persen, mereka juga mungkin akan menjadi 4- 0- 1 untuk musim ini.
Masih ada jurang pemisah antara menjadi tim yang bagus dan tim yang hebat, namun selisih yang memisahkan klub rata-rata dari tim yang menjadi pesaing play-off sangatlah tipis. Kegagalan yang merugikan di dalam garis 20 yard lawan ini seharusnya menyampaikan pesan itu kepada Lions, terutama karena daftar di atas tidak termasuk kunjungan zona merah perpanjangan waktu melawan Kardinal.
Dapatkan tingkat touchdown 60 persen di dalam zona merah dan kemungkinan besar Anda akan tetap berada di 10 teratas untuk kategori tersebut. Tembak 70 persen dan Anda termasuk di antara tim elit zona merah dalam dekade terakhir. Detroit seharusnya duduk di posisi pertama, dan bisa mengancam posisi kedua.
Dengan kata lain, persepsi kinerja zona merah Lions bisa dengan mudah menjadi lebih baik dari sekarang. Tapi mengapa segalanya tidak menjadi lebih mudah untuk beragam serangan yang penuh dengan playmaker?
Izinkan saya untuk mengemukakan satu teori: Skema Darrell Bevell lebih condong pada perluasan lapangan, dan pendekatan tersebut memanfaatkan kedua lengan Stafford dan atribut terbaik dari Marvin Jones/Kenny Golladay diterima secara tandem. Ini juga berarti bahwa, begitu Lions masuk ke dalam 20 (bahkan mungkin 30), Bevell kehilangan elemen penting dari pedomannya. Tidak hanya gol lapangan yang tidak dapat diperoleh pada saat itu, begitu pula peluang untuk membebaskan diri dari jalur bawah dengan meminta Jones dan Golladay mengosongkan ruang yang dalam.
Setiap tim menghadapi dilema yang sama – berada di zona merah membuat lapangan bermain menjadi padat – tetapi tidak setiap pelanggaran membutuhkan peluang untuk menjadi vertikal seperti yang dilakukan Detroit.
“Tidak ada lagi kedalaman dalam pertahanan,” kata pelatih Matt Patricia pada hari Jumat. “Semuanya sedikit lebih ketat di garis latihan, dukungan lari Anda jauh lebih cepat, semuanya terjadi jauh lebih cepat. Anda juga dapat menggunakan garis finis untuk mengurutkan braket pemain. … Minnesota juga mengalami hal yang sama. Mereka melakukan hal-hal tertentu ketika mereka masih memiliki ruang dan kemudian ketika ruang tersebut memadat, terkadang filosofinya berubah dan berbagai jenis permainan ikut bermain. Pasti melihatnya dengan banyak pelanggaran.”
Bahkan dalam keadaan normal, baik Golladay maupun Jones tidak menciptakan banyak pemisahan. Menurut Statistik Generasi Berikutnya NFL, Golladay berada pada jarak rata-rata terendah di antara semua penerima (1,9 yard per rute); Jones berada tepat di belakangnya (2.0) dan telah membawa quarterback dalam daftar ini selama beberapa musim sekarang. Lemparan jendela yang sulit dan sempit itu menjadi semakin menantang ketika 11 pemain bertahan berdesakan di ruang terbatas.
“Kami selalu memberi tahu (pemain quarterback kami) untuk membaca (pertahanan) dari atas ke bawah, dan kami mampu melakukan itu” melawan pengepakan minggu lalu, kata Bevell. Praktik yang cukup standar, “top-down” di sini berarti QB memulai perkembangannya dengan rute terdalam dan kembali ke katup pengaman pendeknya.
Ini adalah sebuah besar alasan Lions a) memasukkan TJ Hockenson di babak pertama, dan b) membutuhkannya untuk segera berkembang menjadi ancaman utama zona merah. Dia menunjukkan sekilas hal itu selama kamp pelatihan, tetapi — meskipun mendapat dua TD tahun ini — dia belum mempertahankan dominasi itu. Dia juga mendapat umpan touchdown yang memantul dari dadanya di Philadelphia, hanya untuk Jones yang mencetak gol pada permainan berikutnya.
Hasil tangkapan yang hampir dia dapatkan saat melawan Packers semakin memudar, rute terbaiknya selama musim panas. Tapi dia juga sangat mampu menciptakan ruang di tengah lapangan, yang merupakan elemen yang kurang dimiliki Lions di dekat garis gawang. Danny Amendola juga termasuk dalam kategori ini, meskipun dia tidak bisa menciptakan ketidakcocokan fisik seperti yang bisa dilakukan Hockenson.
Agar pelanggaran zona merah dapat mencapai potensi maksimalnya, Hockenson perlu muncul sebagai opsi yang lebih konsisten. Begitu juga, Johnson. Selain pertarungan Minggu ke-4 dengan Chiefs, permainan lari Detroit masih belum meningkat, begitu pula di zona merah.
Johnson rata-rata hanya melakukan 3,3 yard per upaya terburu-buru musim ini, dan dia turun menjadi 2,9 di zona merah — seperti yang diharapkan, sampai batas tertentu, karena dia mencoba untuk membawa 1 atau 2 yard di dekat garis gawang. Tetap, SharpFootballStats memilikinya dengan “tingkat permainan sukses” hanya 45 persen dalam 20 lawan, di belakang 31 quarterback lainnya.
The Lions harus bekerja sangat keras untuk membersihkan ruang Johnson di titik-titik zona merah tersebut, dan ketidakmampuan relatif mereka untuk melakukannya membatasi apa yang dapat mereka lakukan dalam aksi permainan. Semuanya berjalan beriringan.
Pemecahan dilema ini akan menjadi inti keberhasilan (atau kegagalan) Detroit mulai saat ini. Matt Prater merupakan pengaman yang luar biasa ketika drive gagal, namun tingkat TD 50 persen di zona merah tidak akan memotongnya. Meninggalkan poin di papan ketika pelanggaran merayapi 10 lawan adalah jalan menuju kekalahan dalam pertandingan yang sulit, seperti yang dialami Lions dalam dua pertandingan terakhir mereka.
Sisi sebaliknya? Mereka tidak melayang tanpa tujuan seperti yang terlihat dari angka-angka tersebut. Ubah pergantian dan penurunan zona merah menjadi touchdown, dan persepsi pelanggaran Lions akan jauh lebih cerah.
(Foto: Duane Burleson / Associated Press)