Ini bisa menjadi kehidupan yang aneh sebagai penjaga gawang cadangan, terutama ketika Anda bermain sebagai pemain kedua setelah pemain nomor satu yang sudah mapan.
Anda berlatih setiap hari dengan mengetahui bahwa kecil kemungkinannya untuk dipanggil bertugas. Anda berada di bangku cadangan minggu demi minggu jika terjadi keadaan darurat. Anda bisa berbulan-bulan tanpa waktu bermain. Tetap tajam, termotivasi, dan fokus adalah tantangan yang terus-menerus.
Bagi sebagian orang, daya tarik pemanasan bangku cadangan adalah bayaran yang layak di akhir karier mereka. Bagi penembak muda yang memasuki permainan, ini tentang membuktikan diri dan menaiki tangga.
Seringkali ketika pemain pengganti menjadi sorotan, jurang pemisah yang besar terlihat antara apa yang bisa mereka tawarkan dibandingkan dengan pengalaman, kemampuan dan ritme dari kiper yang mereka gantikan. Ketidakpastian di belakang biasanya terjadi. Beberapa hancur karena tekanan.
Hal ini telah terjadi di Liverpool beberapa kali di era modern. Lihat saja beberapa nama yang datang dan pergi dari departemen kiper selama bertahun-tahun.
Gerard Houllier mengontrak Sander Westerveld, Pegguy Arphexad, Chris Kirkland, Jerzy Dudek dan Patrice Luzi.
Rafael Bentiez mendatangkan Pepe Reina, Scott Carson, David Martin, Daniele Padelli, Charles Itandje dan Diego Cavalieri. Roy Hodgson memperkuat barisannya dengan Brad Jones dan Kenny Dalglish merekrut Alexander Doni.
Brendan Rodgers mengontrak Simon Mignolet dan Adam Bogdan, sementara Loris Karius, Alex Manninger, Adrian, Andy Lonergan dan Marcelo Pitaluga bergabung pada masa pemerintahan Jurgen Klopp, serta penandatanganan transformasional senilai £65 juta Alison.
Sejak pergantian abad, Liverpool mungkin tidak pernah memiliki nomor 2 yang lebih baik daripada Caoimhin Kelleher.
Pujian terbesar yang dapat Anda berikan kepada pemain internasional Republik Irlandia, yang bergabung dengan akademi klub pada usia 16 tahun dari Ringmahon Rangers di tanah airnya, adalah bahwa melihat namanya di daftar tim kini disambut dengan anggukan persetujuan yang meyakinkan daripada kepanikan buta. tentang bagaimana tim Klopp akan bertahan tanpa Alisson.
Setiap pertandingan yang ia mainkan, pemain berusia 23 tahun ini meningkatkan reputasinya. Kemenangan leg kedua semifinal Piala Carabao hari Kamis atas Arsenal merupakan satu langkah maju baginya.
Ini adalah lompatan keyakinan yang besar dari Klopp untuk memainkannya sebagai pemain starter ketika Alisson tampil di pertandingan kandang dan pertandingannya sangat ketat.
Namun sang manajer menjelaskan bahwa itu adalah “kompetisinya” dan dia hanya absen di Anfield seminggu sebelumnya karena Alisson membutuhkan menit bermain setelah KO untuk pulih dari serangan COVID-19.
Pada malam ketika Diogo Jota mencuri perhatian, Kelleher tampil berwibawa dan tenang di sisi lain.
Atletis yang ia tunjukkan saat memberikan umpan dan menepis tendangan bebas Alexandre Lacazette ke mistar gawang sejak awal sungguh luar biasa. Ketika Liverpool goyah, dia berdiri teguh.
Ini penting mengingat keinginan Klopp untuk membangun serangan dari belakang, ia merasa nyaman dengan bola di kakinya. Distribusinya bagus dan dia memulai pergerakan mulus yang menghasilkan gol pembuka Jota. Dia tidak bingung. Dia menanamkan kepercayaan pada orang-orang di sekitarnya.
Bulan lalu, Kelleher menjadi pahlawan dalam kemenangan perempat final atas Leicester City melalui adu penalti dan ia menindaklanjutinya dengan secara mengesankan menggantikan Alisson dalam pertandingan Premier League melawan Chelsea.
Perhentian brilian dari Caoimhin Kelleher kemarin :clap: pic.twitter.com/eAekEkXZd2
— Liverpool FC (@LFC) 3 Januari 2022
Klopp telah berjanji kepada Kelleher bahwa selama dia fit, dia akan menjadi starter di final Piala Carabao melawan Chelsea di Wembley pada 27 Februari. Ini adalah keputusan yang tepat. Ini akan menjadi hari terbesar dalam kariernya yang berkembang.
“Caoimhin pantas mendapatkannya,” kata Klopp. “Dia membawa tim ke sana. Kami menganggap Caoimhin sebagai kiper yang luar biasa. Bukan kiper yang bagus, dia luar biasa, dan kami ingin mempertahankannya di sini.”
Untuk melakukan itu, Liverpool harus terus menghargai kemajuannya dengan lebih banyak waktu bermain. Perjalanan jangka panjang di piala domestik tentu saja membantu.
Klopp menyukai kenyataan bahwa ketika dia memberi tahu Kelleher bahwa Alisson akan menjadi starter di leg pertama melawan Arsenal – meskipun pemain Brasil itu absen pada putaran sebelumnya – dia mempertanyakan keputusan tersebut. Itu merupakan tanda kepercayaan dirinya semakin meningkat.
“Caoimhin tidak seperti, ‘Oh ya, saya mengerti’, dia seperti, ‘Apa? Mengapa?’. Dia semakin matang di semua aspek dan itu bagus,” senyum Klopp.
“Ini sebenarnya proyek John Achterberg. Ketika saya pertama kali melihatnya, seorang pemuda kurus dari Irlandia berdiri di gawang besar ini, saya merasa ‘OK, ini akan memakan waktu cukup lama’.
“Tidak semua orang di klub berpikir, ‘Oh ya, dia akan menjadi penjaga gawang berikutnya’. Ada satu orang, John. Sejak itu dia telah membuat kemajuan luar biasa.”
Kelleher kelahiran Cork adalah penyerang tengah yang produktif hingga usia 14 tahun ketika klub juniornya kehilangan penjaga gawang reguler mereka dan ayahnya Ray meminta pelatih untuk mencoba putranya sebagai penjaga gawang.
Ternyata itu adalah sebuah pukulan telak. Dua setengah tahun kemudian, dia menandatangani kontrak dengan Liverpool setelah menarik minat dari Blackburn Rovers, Aston Villa dan Manchester United.
Program gym yang ekstensif membantu mengubah fisik “bocah kurus” yang dibicarakan Klopp. Daripada dipinjamkan, Achterberg selalu merasa bisa melakukan perbaikan yang diperlukan dengan berlatih bersama Alisson setiap hari.
Kelleher akan membuat terobosan seniornya lebih cepat seandainya pergelangan tangannya tidak patah akibat kecelakaan bersepeda saat berlibur di musim panas 2019.
Piala Liga memberikan platform itu pada 2019-20 sebelum ia mencatatkan clean sheet dalam debutnya di Liga Champions dan Liga Premier musim lalu.
Dia diberi kontrak baru berdurasi lima tahun dan pantas melompati Adrian untuk menjadi pemain nomor dua Klopp dan cengkeramannya pada peran tersebut semakin menguat sejak saat itu dengan enam kali menjadi starter di semua kompetisi sejauh ini pada musim 2021-22.
“Dia punya kecepatan dan reaksi yang luar biasa, tapi dia juga tenang,” kata Achterberg Atletik baru-baru ini.
“Dia belajar banyak bekerja dengan Ali. Dia sekarang telah menjadi seorang pria. Setiap pertandingan dia menunjukkan bahwa dia mampu melakukannya. Hal inilah yang menjadi pendorong dirinya untuk terus memproduksinya. Saya tidak meragukan kemampuannya untuk menjadi pemain nomor satu. Ini merupakan perasaan yang sangat baik bagi kami sebagai pelatih.”
Alisson akan kembali bertugas di Selhurst Park pada hari Minggu. Dia berada di kelasnya sendiri. Tapi memiliki seseorang yang bisa diandalkan seperti Kelleher di sayap adalah aset besar bagi Liverpool. Tantangannya sekarang adalah untuk mempertahankannya selama mungkin, karena tidak lama lagi klub-klub top lainnya akan bersedia menawarinya harga terbaik.
(Foto teratas: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)