Kellen Mond punya alasan untuk dibuktikan pada hari Selasa.
Setelah empat tahun menjadi quarterback Texas A&M, masa jabatan yang naik turun, Mond ingin menunjukkan kepada pramuka profesional bahwa dia bisa melakukan semuanya di hari profesional Aggies.
Ambil gambar di bawah pinggang? Hanya itu yang dia ambil.
Mengontrol? Dia menyusun naskah hari profesionalnya sendiri daripada mengandalkan pelatih quarterback pribadi.
Apakah dia menunjukkan sifat atletis? Dia melakukan lari 40 yard terbaik pribadinya dalam waktu 4,56 detik.
Mond tidak berada di peringkat di antara quarterback tingkat atas di NFL Draft (menurutnya dia berada di urutan kesembilan Atletik‘s Dane Brugler), tapi dia bersikeras dia bisa melakukan apa pun yang bisa dilakukan Trevor Lawrence, Justin Fields, Trey Lance, atau Zach Wilson. Apalagi dia yakin telah melakukan sesuatu untuk memisahkan dirinya.
“Secara pribadi, saya tidak keberatan diremehkan,” kata Mond. “Saya pikir ini sangat menjelaskan bagaimana seorang quarterback mampu mengubah seluruh budaya.
“Jika seseorang memberitahu Anda bahwa Kellen Mond punya no. 1 receiver dari tahun sebelumnya dan kehilangan tiga receiver teratas lainnya pada saat itu, sehingga ia akan menjalani musim terbaiknya dan mencatatkan rekor 9-1? Saya cukup yakin 100 persen orang akan mengatakan kepada saya ‘Tidak’.”
Mengangkat Aggies dari program yang mencari identitas dan kepemimpinan setelah pemecatan Kevin Sumlin ke tim yang bersaing untuk Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di tahun ketiga Jimbo Fisher adalah item terkuat dalam resume Mond. Tumbuh menjadi penyerang baru yang sangat berbeda dari saat dia direkrut dan berkembang di musim seniornya menunjukkan banyak hal.
Jalan bergelombang untuk menguasai skema pro-gaya Fisher inilah yang membuat Mond penasaran, khususnya akurasi dan konsistensinya. Keduanya sulit dipahami selama musim kedua dan juniornya. Namun, di musim seniornya, ia bersinar di kedua departemen, yang menjadi alasan besar mengapa Aggies menyelesaikan musim di posisi keempat secara nasional.
Yang paling mengesankan Fisher adalah cara Mond menangani semuanya.
“Kami selalu berbicara tentang keterampilan fisik, tapi menurut saya yang terpenting adalah keterampilan mental dan dorongan mental serta ketekunan untuk bisa sukses dengan naik turunnya posisi itu,” kata Fisher. “Kesediaannya untuk mengatakan ‘Ini adalah tujuan saya’, yang sesuai dengan kebiasaan sehari-hari dalam mencapai tujuan tersebut.
“Kellen menyukai proses sepak bola sama seperti dia menyukai bermain sepak bola, dan itulah yang dilakukan semua pemain hebat.”
Mond mendapat kesempatan untuk menunjukkan sisi dirinya di Senior Bowl, dan hari profesional hari Selasa hanyalah salah satu langkah dalam proses itu, meskipun sebagian besar berfokus pada sisi fisik. Itu sebabnya Mond ingin membuat naskahnya sendiri, untuk lebih memvalidasi hal-hal yang tidak berwujud tetapi juga menjawab pertanyaan tentang kemampuan fisiknya. Meskipun belum tentu revolusioner, ini adalah praktik yang tidak biasa yang membuat Mond memiliki kepemilikan penuh atas tindakannya.
“Saya membuat naskah saya sendiri tentang hal-hal yang saya tahu perlu saya tunjukkan di NFL,” kata Mond. “Saya juga mengkritik diri sendiri, keluar dan memberi perintah, menempatkan semua penerima dan berlari kembali pada posisinya, dan menjalankan hari profesional saya sendiri.”
Dan sementara Fields menarik banyak perhatian dengan penampilannya pada hari Selasa dan Wilson menjadi berita utama karena lemparannya yang tidak seimbang pada hari profesionalnya baru-baru ini, Mond punya salah satu karyanya yang bisa dipamerkan:
— KM dan (@TheKellenMond) 30 Maret 2021
Texas A&M hanya kehilangan dua starter bertahan dari skuad tahun 2020 dan keduanya, tekel bertahan Bobby Brown dan gelandang Buddy Johnson, bersinar selama uji coba hari profesional.
Johnson memiliki lompatan vertikal terbaik (38,2 inci), lompatan lebar terbaik (10 kaki, 8 inci) dan lari 40 yard (4,5 detik) kedua setelah quarterback Nick Harvey. Ia juga mencatatkan waktu antar-jemput singkat 4,03 detik.
Kombinasikan hal tersebut dengan permainan dan produksi Johnson yang konsisten untuk pertahanan Aggies selama dua musim terakhir (dia memimpin tim dalam tekel pada tahun 2019 dan 2020 dan menduduki peringkat pertama atau kedua dalam tekel pada kedua tahun tersebut) dan hal ini menjadi sebuah kesatuan yang solid.
Johnson mengatakan tanggapan dari pramuka yang hadir positif.
“Banyak tim terkesan dengan IQ sepak bola saya,” kata Johnson. “Tetapi saya memahami ini bukanlah akhir dari perjalanan, ini hanyalah permulaan bagi saya. Jadi aku akan segera kembali bekerja.”
Brown, yang memiliki berat 321 pon, melakukan waktu lari 40 yard yang kuat untuk seseorang seukurannya: 4,98 detik.
Sebagai perbandingan, hanya satu dari 16 pemain di NFL Scouting Combine 2020 yang memiliki berat 320 pon atau lebih yang berlari 40 dalam waktu kurang dari 5 detik, dan tidak ada yang menjadi gelandang bertahan.
Brown, yang menduduki peringkat ke-12 tekel pertahanan terbaik Brugler dalam draft tersebut, mengatakan dia menembak dengan waktu 40 detik 4,8.
Penerima Jhamon Ausbon dan gelandang Anthony Hines III, dua pemain yang memilih keluar dari musim 2020, tampil di hari pro dan juga mendiskusikan keputusan mereka secara terbuka untuk pertama kalinya sejak Agustus.
Ausbon, yang merupakan penerima Aggies terkemuka pada tahun 2019 dan kontributor yang konsisten selama tiga tahun di kampus, mengatakan pada awalnya sulit untuk menanggungnya, tetapi melihat tim berhasil membuatnya senang.
“Itu menyakiti saya sejak awal,” kata Ausbon. “Saya belum pernah bermain sepak bola selama setahun dalam hidup saya sejak saya berusia 4 tahun. Jadi itu sangat berbeda.
“Tetapi ketika saya melihat saudara-saudara saya di luar sana menang dan bermain bagus, melihat mereka bahagia, pada saat itu, hal itu bukan tentang saya lagi. Saya terluka, saya menangani semua hal ini secara pribadi, tetapi pada akhirnya saya mendukung mereka sepenuhnya. Mereka menang, itu yang terpenting.
“Saya jelas ingin bermain musim ini, tapi segalanya tidak berjalan seperti itu. Jadi saya melakukan apa yang saya bisa, yaitu mendukung mereka semampu saya.”
Hines, yang merupakan pemain dengan tekel terbanyak kedua pada tahun 2019 dan akan menjadi kontributor utama lagi pada tahun 2020, mengatakan bahwa keputusannya sama menantangnya, namun perlu, karena ia tidak ingin anggota keluarganya berpotensi terpapar COVID-19.
“Sesulit apa pun keputusannya, saya yakin itu adalah keputusan yang tepat bagi saya,” kata Hines. “Sebenarnya hanya keluargaku yang ada dalam pikiranku. Orang tua saya mempunyai kondisi yang mendasarinya, dan saya tidak ingin membahasnya secara langsung, namun penyakit ini cukup serius sehingga saya harus mempertimbangkan, ‘Oke, berapa banyak tempat tidur rumah sakit yang tersedia di wilayah Dallas?’
“Itu sangat sulit bagi saya. Saya menjalani seluruh perkemahan musim gugur, setiap latihan, saya melalui semua bagian yang sulit. Namun pada akhirnya saya harus membuat keputusan itu, dan saya tidak akan mengubah apa pun untuk kembali.”
Hines mengakui betapa sulitnya melihat timnya sukses tanpa dirinya.
“Sangat sulit untuk menontonnya, saya hanya merasa perlu berada di luar sana,” kata Hines. “Tetapi di sisi lain, sangat luar biasa melihat orang-orang saya berhasil, melihat korps lini belakang dan pertahanan meningkat sesuai dengan apa yang mereka lakukan. … Saya sangat bangga dengan apa yang mereka lakukan.”
(Foto Kellen Mond: Atas perkenan Bailey Orr / Texas A&M Athletics)