Duduk di kantin Cobham, sudah hampir waktunya Chelseapara pemain dan staf akan menikmati makan siang Natal tahunan mereka pada hari Rabu ketika Frank Lampard berdiri untuk berbicara.
Pelatih kepala, dikelilingi oleh pesta yang disiapkan oleh para koki klub, menyampaikan pesannya singkat dan sederhana: semua pekerjaan Anda – terlihat atau tidak – dihargai, semua orang berada di tim yang sama dan keluarga adalah hal terpenting saat ini tahun
Pembicaraan mengenai sepak bola diminimalkan, dan Lampard mengatakan semua orang tetap bersatu dalam menghadapi hasil yang menjadikannya bagian yang paling menguji musim ini sejauh ini.
Lampard bukanlah bos Chelsea pertama yang mengucapkan terima kasih kepada staf klub atas kerja keras mereka selama Natal. Antonio Conte pernah menghabiskan sebagian besar waktu dua jamnya untuk berbincang dengan karyawan Stamford Bridge dan Cobham yang kurang dikenal saat tampil secara mengejutkan di pesta staf, setelah merekam pidato video yang biasa untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
Pidato penerimaan yang meriah dari seorang pelatih kepala Chelsea juga bukan hal yang aneh. Namun, mereka yang akrab dengan tradisi tersebut berpendapat bahwa tradisi tersebut biasanya tidak terlihat bersifat pribadi atau tulus. Kata-kata Lampard diterima dengan baik, sejalan dengan segala sesuatu yang telah dia lakukan untuk membangun budaya yang lebih positif dan inklusif di Cobham sejak kembali ke klub pada bulan Juli.
Itu semua membantu menjelaskan mengapa laju satu kemenangan Chelsea dalam lima pertandingan Premier League berakhir dengan performa buruk saat kalah di kandang sendiri. Bournemouth Sabtu, tidak dibarengi dengan gumaman kekecewaan dan ketidakpuasan yang kerap muncul di Cobham pada saat-saat seperti ini. Lampard tidak seperti pelatih kepala sebelumnya, keinginan untuk membantunya sukses bersifat pribadi dan juga profesional.
Tidak ada yang mencapai hierarki Chelsea juga. Dari kalangan petinggi klub, ada harapan bahwa hasil akan pulih, namun juga ada pengakuan bahwa tim muda Lampard kemungkinan besar akan selalu menghadapi momen seperti ini selama musim transisi. Pelatih kepala dan stafnya diberikan waktu dan ruang untuk mengidentifikasi apa masalahnya dan bagaimana cara mengatasinya.
Lampard bersikukuh setelah kekalahan dari Bournemouth bahwa tidak akan ada reaksi spontan. “Ini tidak akan menjadi minggu yang sulit di mana saya melatih mereka besok pagi (Minggu) dan kami menonton video selama dua jam,” ujarnya. “Kami memiliki minggu yang panjang di mana mereka dapat pergi sejenak dan memiliki waktu bersama keluarga mereka dan ketika kami bekerja, kami bekerja dan fokus pada hal-hal yang mereka lakukan. Tottenham permainan.”
Dia menepati janjinya. Para pemain Chelsea diberi hari libur pada hari Minggu sesuai rencana sebelum kembali ke Cobham pada hari Senin. Latihan minggu ini intens, tapi tidak lebih dari biasanya. Sebagian hari Rabu dikhususkan untuk makan siang Natal, sedangkan pada Kamis sore tim melakukan kunjungan perayaan tahunan kepada anak-anak muda di Rumah Sakit Chelsea dan Westminster.
Melalui semua itu, sikap Lampard yang mantap dan hangat telah diapresiasi oleh orang-orang di Cobham yang masih mengingat sikap beberapa pendahulunya yang lebih tidak stabil. Ada hiburan atas pesona ball boy yang menyerang lawan hari Minggu Jose Mourinho sejak bergabung dengan Tottenham, mengingat cara dia membuat kehidupan sehari-hari menjadi kesengsaraan di tempat latihan Chelsea selama bulan-bulan terakhirnya.
Setidaknya sebelum itu, Mourinho telah mendapatkan banyak teman dan pengagum. Hal yang sama tidak berlaku bagi Maurizio Sarri, yang melakukan sedikit upaya untuk mengasimilasi atau menginspirasi dirinya di level mana pun di luar tempat latihan musim lalu. Dan jika hubungan dengan dewan hancur setelah pemerintahannya yang gemilang Liga Primer meraih gelar, bahkan kehadiran Conte menjadi lebih besar dan harus diwaspadai di Cobham.
Koneksi Lampard yang dalam dan lama di Chelsea tidak diragukan lagi membantunya, tapi lebih dari itu. Sebagai seorang pemain, dia bukanlah orang yang paling cerewet, sering kali terhanyut oleh rutinitas hariannya dalam mengejar keunggulan konsisten yang dia capai. Namun sejak awal karir manajerialnya di Derby County musim lalu, dia juga sangat menyadari pentingnya memastikan orang-orang di sekitarnya merasa dihargai.
Mungkin karena dia sekarang menjalani profesi yang sulit meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia bertanggung jawab atas nasibnya sendiri. Melalui persiapan fisik dan mental, para pesepakbola dapat mengerahkan banyak kendali atas penampilan mereka sendiri, namun bahkan manajer yang paling teliti sekalipun tidak dapat sepenuhnya lepas dari jutaan variabel yang memengaruhi hasil.
Kenyataan yang tak kenal ampun ini adalah alasan mengapa Lampard tidak pernah menerima optimisme tak terkendali yang dihasilkan oleh rentetan kemenangan beruntun tim mudanya di awal musim, atau dengan saran bahwa tidak masalah jika Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) memutuskan untuk tidak mencabut larangan transfer klub. tepat waktu bagi mereka untuk membeli pada bulan Januari.
“Saya kecewa tapi saya pikir dalam semua konferensi pers ketika kami menang berturut-turut, saya ditanyai tentang seberapa bagus kami dan seberapa cepat semuanya berubah,” katanya setelah kekalahan dari Bournemouth.
“Saya selalu waspada terhadap hal itu. Apakah saya telah terbukti benar atau apa pun cara terbaik untuk mengatakannya sekarang, kita mempunyai kenyataan, bahwa jika kita tidak dalam kondisi terbaik, jika kita tidak memiliki cukup uang untuk memecah tim yang terorganisir, jika pemain dengan kemampuan mereka kualitas dan kepribadian individu tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengalahkan tim yang terorganisir, maka kami harus mencari cara lain. Ini adalah ujian dan kerja keras yang diperlukan bagi kami.”
Kerja keras selalu menjadi standar Lampard, sejak ia mengadopsi kebiasaan ayahnya yang mengenakan sepasang sepatu lari dan melakukan shuttle sprint naik turun di taman keluarga saat berusia 10 tahun. Tidak dapat dipungkiri bahwa baik atau buruk hasilnya, fokusnya akan tetap pada proses.
Prosesnya sebagian besar tetap sama di Cobham minggu ini, dengan asisten Jody Morris, Joe Edwards dan Chris Jones memimpin latihan, sementara Lampard mengambil langkah mundur, mengambil pandangan yang lebih luas dan umumnya memberikan saran secara tatap muka. distribusi dasar. Ketika membahas persiapan akhir untuk pertandingan tandang hari Minggu di Tottenham hari ini, suaranya akan menjadi satu-satunya suara di tempat latihan yang didengar.
Hasil bisa menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik, terutama dengan kebangkitan Mourinho, Tottenham, yang mengetahui bahwa mereka dapat melompati Chelsea ke posisi keempat dengan kemenangan. Namun dengan dipimpin Lampard, Cobham tidak akan mudah tertular krisis yang sudah ia ketahui dengan baik di masa lalu.
(Foto oleh Darren Walsh/Chelsea FC melalui Getty Images)