Keraguan bisa menjadi senjata ampuh.
Ini bisa melelahkan sekaligus memberdayakan, dan keluarga Canadien menggunakan kedua ekstrem tersebut dengan hasil yang luar biasa. Mereka bermain sedemikian rupa sehingga berdampak melemahkan Vegas Golden Knights sambil memanfaatkan keraguan yang dimiliki sebagian besar dunia hoki tentang kemampuan mereka untuk memperkuat kepercayaan diri mereka.
Dominique Ducharme mengatakan di awal babak playoff bahwa dia suka membuktikan bahwa orang salah. Siapa yang tidak? Ini adalah motivator yang kuat.
Pikirkan kembali awal seri semifinal Piala Stanley ini ketika manajer umum Canadiens Marc Bergevin — yang menempati posisi kedua dalam pemungutan suara manajer umum tahun ini pada hari Rabu — keluar dan mengatakan timnya jelas-jelas diunggulkan dalam pertarungan melawan salah satu, jika bukan tim terbaik. di NHL, dan bagaimana timnya tidak peduli.
Tapi mungkin itu sedikit menipu. Mungkin mereka memang peduli, tapi dengan cara kepedulian yang memberdayakan.
Canadiens tersingkir saat melawan Toronto Maple Leafs, terutama ketika mereka kalah 3-1 di seri putaran pertama. Mereka tidak diberi banyak kesempatan melawan Winnipeg Jets dan menyapu bersih seri putaran kedua itu. Dan mereka mendapat peluang paling kecil melawan tim pembangkit tenaga listrik Vegas yang menjadi favorit Piala Stanley setelah menyingkirkan Colorado Avalanche di Putaran 2 dengan mengalahkan mereka empat kali berturut-turut setelah tertinggal 2-0.
Hal ini tidak seharusnya terjadi, namun memang demikian adanya. Dan keraguan adalah salah satu alasannya.
Yang terpenting bukanlah kemampuan orang Kanada untuk menganggap keraguan sebagai motivator, namun kemampuan mereka untuk menciptakan keraguan pada lawannya dan membuat mereka berhenti percaya pada hal-hal yang membuat mereka sampai di sana. Ini mengambil pemain terbaik mereka dan menjadikan mereka non-faktor seperti yang mereka lakukan dengan Maple Leafs dan Jets dan sekarang lakukan pada Golden Knights.
The Canadiens mengalahkan Golden Knights 4-1 di Game 5 semifinal Piala Stanley dan kembali ke Montreal untuk memainkan pertandingan kandang pada Hari Saint-Jean-Baptiste, hari libur nasional Quebec yang menjadi sumber kebanggaan bagi penduduk yang menganggap dirinya sendiri. sebagai minoritas di Amerika Utara, hari ketika masyarakat Quebec dapat menunjukkan bahwa bahasa, budaya, dan cara hidup mereka adalah sesuatu yang patut dirayakan.
Sangat tepat bagi tim ini untuk memainkan permainan ini pada hari ini. Karena Kanada ingin menunjukkan bagaimana tim mereka yang belum pernah ada sebelumnya, yang hanya dianggap oleh sebagian kecil orang, layak untuk tampil di panggung ini, juga patut dirayakan.
Ini bukan rodeo pertama Brendan Gallagher, dan dia mengetahui kekuatan keraguan lebih baik daripada siapa pun. Dia pada dasarnya menggunakannya untuk mendorong seluruh karir hokinya, untuk membuktikan bahwa semua orang yang tidak percaya padanya salah, tetapi lebih dari itu, untuk membuktikan kepada orang-orang yang percaya padanya bahwa mereka benar.
Jadi ketika dia mengatakan ini sebelum meninggalkan Montreal ke Las Vegas pada hari Selasa, Gallagher tahu apa yang dia lakukan.
“Saya pikir Anda datang ke serial ini, dan jelas ada retorika tertentu tentang bagaimana seharusnya serial ini berjalan,” katanya. “Dan saya tidak mengatakan mereka percaya atau mempercayainya. Tentu saja kami belum melakukannya, namun ada ekspektasi tertentu dari pihak mereka. Semakin lama seri ini berlangsung, semakin besar tekanan yang menimpa mereka.
“Sejak Game 5 melawan Toronto, kami masuk dan bermain dengan cara yang sama, tidak ada ruginya, mempertaruhkan segalanya dan pertandingan demi pertandingan, datang dengan usaha dan energi yang sama. Mudah-mudahan Anda menaruh keraguan di benak lawan. Lihat bagaimana mereka menanganinya. Lihat bagaimana mereka menangani hal-hal seperti itu. Seiring berjalannya seri, saat itulah tekanan menjadi menyenangkan.”
The Canadiens menguasai permainan hampir sepanjang Game 4, tetapi tidak bisa mencetak gol kedua saat mereka membutuhkannya dan akhirnya kalah 2-1 dalam perpanjangan waktu. Itu memberi kehidupan bagi Ksatria Emas, tetapi itu memberi kepercayaan diri tambahan kepada Canadiens, bahkan lebih percaya pada kemampuan mereka untuk memainkan permainan mereka dan mempertahankan salah satu tim terbaik di NHL meskipun Ksatria Emas berjuang untuk ‘ menghindari skor 3- 1 defisit dalam seri ini.
Canadiens kalah dalam permainan tersebut, tetapi mereka mampu membawa level permainan yang sama ke Game 5, dan kemampuan mereka untuk memanipulasi keraguan memberi mereka kesempatan untuk memenangkan seri di kandang sendiri.
Jika keraguan eksternal dalam diri mereka membuat Canadiens berada di posisi ini, maka kemampuan mereka untuk menciptakan keraguan pada lawan merekalah yang paling terlihat di Game 5 di Sin City.
The Canadiens mencetak gol pembuka ketika Jesperi Kotkaniemi mengirim Josh Anderson bergegas ke gawang dan menindaklanjutinya karena Nick Holden hanya bisa menyaksikan anak buahnya memasukkannya ke gawang yang kosong.
Itu memberi Canadiens keunggulan, dan sebaik Vegas dalam situasi ini di babak playoff (mereka memasuki permainan dengan rekor 6-5 ketika mereka kebobolan gol pertama), itu saja menimbulkan keraguan tentang seberapa baik permainan Canadiens saat itu. dia memimpin jalan.
Namun yang lebih penting, gol tersebut adalah yang keempat dalam tiga pertandingan untuk barisan Kotkaniemi, Anderson dan Paul Byron, dan masing-masing gol tersebut penting. Itu adalah garis yang tidak dimainkan dengan baik sebelum Game 3 seri ini, tapi sekarang bergulir dan membuat Canadiens lengkap, tim empat baris yang seharusnya.
“Keempat lini berjalan dengan baik,” kata Kotkaniemi. “Jauh lebih mudah bagi tim kami jika kami bisa menjalankan semua lini dan meraih kesuksesan dari semua lini juga.”
Canadiens tidak mengubah kombinasi lineup mereka satu kali pun dalam seri ini. Bandingkan dengan Ksatria Emas, yang memulai babak kedua dengan perubahan di enam besar mereka, menukar Jonathan Marchessault dan Max Pacioretty di dua baris teratas mereka, dan menyalakannya lagi untuk memulai periode ketiga dengan Pacioretty jatuh ke baris ketiga, Marchessault kembali ke baris kedua dan Mattias Janmark bermain dengan Chandler Stephenson dan Mark Stone di baris teratas.
Hal itu, sangat kontras dengan perasaan Canadiens saat ini tentang lini depan mereka, merupakan tanda keraguan dari pelatih Vegas Peter DeBoer.
“Saya pikir dengan jalannya permainan dan kurangnya kesuksesan yang dimiliki beberapa lini kami sejauh ini dalam seri ini, kami telah mencoba untuk membuat beberapa orang bersemangat dan melakukan beberapa tampilan kombinasi yang berbeda,” kata DeBoer. “Efeknya tidak banyak, tapi itulah salah satu hal yang kami coba lakukan.”
Cole Caufield ditanyai Rabu pagi tentang penjaga gawang Vegas Robin Lehner yang mengatakan setelah Game 4 bahwa pencari bakat mereka memberi tahu dia bahwa Caufield akan melakukan pukulan tinggi atau membuat lubang lima pada acara breakout. Caufield membuat lubang lima dengan peluang untuk memberi Canadiens keunggulan 2-0, dan Lehner menutup pintu.
Tanggapan Caufield adalah berterima kasih kepada Lehner karena telah memberi tahu dia apa yang mereka pikirkan, dan bagaimana dia akan menggunakannya nanti dalam permainan untuk menemukan cara baru untuk menciptakan gol.
Di pertengahan babak kedua, Caufield menerima umpan bagus dari Corey Perry dan melepaskan satu tembakan yang membentur tiang dan di belakang Marc-André Fleury. Putt pada dasarnya mengenai fairway di tengah jalan, tidak tinggi, dan tentu saja bukan lubang lima.
Ketika Nick Suzuki ditanya tentang komentar sombong yang ditunjukkan Caufield pada hari sebelumnya, dia dan Kotkaniemi, yang duduk di sebelahnya, tertawa terbahak-bahak.
“Anak-anak punya banyak ayunan,” kata Suzuki. “Dia tahu dia adalah seorang pencetak gol.”
Sementara itu, apa lawan kata dari kesombongan? Inilah yang diungkapkan Stone mengenai gol tersebut. Canadiens sedang bermain kekuatan ketika Stone mendapatkan puck dan mendekati garis biru Canadiens. Alih-alih memperdalam dan melakukan perubahan, Stone mencoba melakukan permainan, dilucuti oleh Suzuki, kemudian dengan malas kembali ke zonanya dan duduk di kursi barisan depan untuk melihat Caufield mencetak golnya. pergantian. Kembali ke bank Vegas, Stone membanting tongkatnya ke papan dan membanting pintu.
Jika Stone tidak menjadi sia-sia di empat game pertama seri tersebut, jika dia tidak menjadi sia-sia pada saat itu di Game 5, apakah ada yang mengira Stone akan mencoba melakukan permainan ofensif sambil membunuh penalti? Perasaan ragu itu memaksanya mengambil keputusan yang tidak akan dia ambil jika tidak melakukannya. Dan itu merugikannya.
Sebelum Game 5, Marchessault mengatakan tim besar Vegas harus segera maju dan meskipun mereka menghadapi penjaga gawang yang baik di Carey Price, itu bukanlah alasan. Tertinggal 3-0 di akhir babak kedua, Marchessault mendapati dirinya sendirian di slot setelah melakukan tendangan di zona ofensif. Satu-satunya hal yang menghalangi dia dan sebuah gol adalah Harga, faktor yang menurutnya tidak menjadi masalah.
Marchessault menembakkan keping setinggi setidaknya 2 kaki. Itu penting.
“Saya pikir mereka tetap berpegang pada rencana permainan mereka,” kata Fleury. “Mereka sabar, mereka mematikan sandiwara. Menurut saya, para pemain kami terkadang merasa frustrasi karena mereka tidak punya ruang untuk tampil. Mereka menunggu, dan ketika mendapat kesempatan, mereka akan mencetak gol dan bersikap oportunis semampu mereka. Itu membuat kami kehilangan pertandingan.”
Kemampuan Canadiens untuk memulai dengan kuat ketiga berturut-turut di jalan membuat Vegas terjual habis, biasanya penonton yang riuh langsung keluar dari permainan. Mereka pada dasarnya diam. Pada saat Canadiens melakukan penalti hooking pada Shea Weber di akhir babak kedua, penalti kill ke-13 berturut-turut mereka dalam seri ini, Golden Knights dicemooh di kandang sendiri.
Ini belum pernah terjadi di Vegas. Para penggemar ini menjalani kehidupan yang menawan, tidak pernah mengalami apa pun selain tim yang sangat kompetitif yang mendikte permainan. Ketika Ksatria Emas memasuki jeda kedua dengan skor 3-0, cemoohan terus berlanjut. Dan ketika pertandingan berakhir, yang benar-benar terdengar di T-Mobile Arena hanyalah nyanyian “Ole, Ole, Ole” dari pendukung setia Canadiens di tribun.
“Kami tidak bermain bagus, jadi mungkin kami pantas mendapatkannya,” kata pemain bertahan Vegas Brayden McNabb. “Kami berlatih dengan menggunakan puck drop, jadi, maksud saya, memang begitulah adanya. Fans kami hebat, kami mencintai fans kami, tapi saya yakin mereka frustrasi, sama seperti kami.”
Kejahatan itu adalah suara keraguan.
Sebelum Game 5 melawan Maple Leafs di babak pertama, Tyler Toffoli ditanya tentang pengalamannya bersama Los Angeles Kings menghapus defisit 3-0 melawan San Jose Sharks pada tahun 2014 dalam perjalanan menuju kejuaraan Piala Stanley.
“Memasukinya, itu adalah Game 4, malam sebelumnya kami hanya mengatakan, ‘Ini adalah pertandingan demi pertandingan, kami harus mencoba menghilangkan keraguan di kepala mereka,’” kata Toffoli.
Ia menindaklanjutinya dengan mengatakan apa yang tampaknya jauh lebih berdampak saat ini dibandingkan saat itu.
“Kami hanya harus bersatu dan bersatu sebagai sebuah tim,” katanya, “dan tampil dan bermain sesuai kemampuan kami.”
Itulah yang telah dilakukan Canadiens sejak saat itu, dan sekarang mereka memiliki dua peluang untuk mendapatkan satu kemenangan untuk mendapatkan kesempatan bermain di Piala Stanley.
Saat ini tampaknya tidak ada keraguan internal mengenai kemampuan mereka untuk melakukan hal tersebut.
(Foto Cole Caufield, Marc-André Fleury: Jeff Bottari / NHLI via Getty Images)