Jeff Teague bersiap-siap untuk pulang ke Indianapolis, kampung halamannya, untuk bermain Indiana Pacers pada Jumat malam. Namun, kepulangannya terhenti saat dia dan Treveon Graham berada di depan Minnesota Timberwolves berangkat ke Indiana bahwa mereka diperdagangkan.
kata Teague setelah Sabtu malam elang pertandingan melawan Detroit Piston bahwa dia memperkirakan akan diperdagangkan selama musim panas dan mengetahui kemungkinan besar dia akan memiliki rumah baru pada awal musim. Dia mengatakan menurutnya Timberwolves akan memindahkannya karena kontraknya akan habis dan dia tahu organisasi sedang menuju ke arah baru dengan kantor depan baru dan pelatih kepala baru di Ryan Saunders. Teague tahu ini hanya masalah kapan, bukan apakah, dia akan meninggalkan Minnesota untuk bergabung dengan tim lain.
“Saya berasal dari rezim (Tom Thibodeau), dan saya tahu mereka ingin memasukkan orang-orang mereka ke sana,” kata Teague.
Setelah Thibodeau dipecat pada Januari lalu, itu adalah situasi yang sulit dan menantang bagi Teague. Dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $57 juta dan berharap untuk bermain sepanjang waktunya dengan Thibodeau sebagai pelatihnya. Tahun pertamanya di Minnesota adalah tahun favorit dan terbaiknya, katanya, karena Thibodeau ada di sana. Bahkan dengan mengundurkan diri dan menyerahkan tugas utama Jimmy Butler, Teague tampil keren saat Wolves memenangkan 47 pertandingan dan lolos ke babak playoff. Di Tahun 2, Teague melewatkan 40 pertandingan dan Thibodeau dipecat. Musim ini, Teague meminta pindah ke bangku cadangan di awal tahun karena hubungannya dengan Andrew Wiggins.
“Saya ingin dia menjadi point guard dan melakukan semua pukulan dan akhirnya lolos ke All-Star Game,” kata Teague. “Kami bermain bagus di awal tahun, jadi saya pikir mungkin dia bisa menjadi All-Star dan menghilangkan kritik. Dia bermain di level tinggi, dan segalanya berbalik. Saya pikir saya sedikit menyalahkan diri sendiri untuk mencari peluang lain. Ini adalah apa adanya.”
Teague mengatakan dia berencana untuk kembali ke Atlanta ketika dia menjadi agen bebas musim panas ini karena kota itu selalu menjadi tujuan baginya. Sebelum Hawks menukar Teague ke Pacers pada tahun 2016, yang dia tahu dalam hidupnya hanyalah tiga kota: Indianapolis; Winston-Salem, NC, tempat dia bermain saat kuliah di Wake Forest; dan Atlanta. Dia juga tahu Falcons akan menjawab pertanyaan point guard cadangan musim panas ini. Manajer umum Travis Schlenk mengatakan pada hari Kamis bahwa dia menggunakan paruh kedua musim ini untuk mengevaluasi Teague dan menggunakannya sebagai latihan untuk melihat apakah dia cocok untuk mengisi posisi itu.
Teague tidak membiarkan pemikiran untuk mempercepat rencananya untuk kembali ke Atlanta mempengaruhi dirinya, namun dia mengakui betapa sulitnya baginya untuk menyesuaikan permainan dan keinginannya setelah perubahan rezim di Minnesota.
“Itu sangat sulit karena saya pergi ke sana untuk bermain dengan Thibs, Jimmy, (Derrick) Rose dan Taj (Gibson) dan semua pemain lainnya,” kata Teague. “Inilah yang saya bayangkan selama ini bahwa saya akan berada di sana. Saya pikir kami memiliki grup yang bagus, tapi kemudian terjadi peralihan, dan beberapa orang keluar. Tim mulai menuju ke arah yang berbeda, dan Anda dapat melihat tulisan itu ada di dinding. Grup itu sudah selesai, dan saya bukan bagian darinya. Mereka berterus terang kepada saya dan memberi tahu saya bahwa itu adalah keputusan mereka, dan mereka hanya ingin mengambil arah yang berbeda. Saya menghargai itu.”
Mendekati Minnesota dengan permintaan perdagangan bukanlah sesuatu yang dipertimbangkan atau dilakukan Teague, meskipun dia tahu tahun ini kemungkinan akan menjadi akhir waktunya bersama Wolves. Dia tidak ingin terburu-buru merencanakan kemungkinan bergabung dengan Atlanta karena dia mengatakan dia mencintai rekan satu timnya di Minnesota. Sulit untuk meninggalkan mereka, katanya, tetapi Atlanta adalah tempat yang dia inginkan karena dia menyukai setiap detik waktunya bersama Falcons dan menganggap pemain inti muda yang mereka miliki bisa menjadi sesuatu yang istimewa. Dia ingin berada di samping para pemain itu seiring pertumbuhan mereka.
Jika dia berhasil, dia akan kembali menandatangani kontrak dengan Falcons dengan harapan mengakhiri karirnya di Atlanta. Pelatih kepala Lloyd Pierce memberi tahu Teague dalam percakapan pertama mereka bahwa dia ingin dia mencoba menjadi seorang pemimpin dan mengakomodasi para pemain muda yang akan mengandalkannya untuk membantu memimpin. Pengalaman yang dimiliki Teague di momen dan pertandingan besar adalah apa yang organisasi ingin dia bagikan dengan pemain inti Falcons.
Situasinya serupa, menurutnya, dengan dua musim terakhir di Minnesota.
“Tahun pertama saya di Minnesota adalah situasi win-win,” kata Teague. “Kami memiliki banyak veteran. Tahun kedua – semua kejadian Jimmy terjadi dan mereka memecat Thibs. Tahun ini kami memulainya dengan baik, tapi menurut saya ini bukan mode win-now. Saya pikir mereka mengajak orang-orang mereka ke dunia fashion. Mereka masih menemukan bagian-bagian untuk dibangun dan berangkat dari sana. Jadi, saya pernah berada dalam situasi itu, tapi situasi ini sedikit berbeda karena kami memiliki pemain muda yang bisa berkembang dan saya ingin menjadi veteran yang tumbuh bersama mereka selama beberapa tahun ke depan.”
Transisi di luar lapangan untuk Teague seharusnya berjalan mulus. Dia masih memiliki rumah di Atlanta. Dia baru saja dalam proses memindahkan barang-barangnya dari Minnesota ke Atlanta, tetapi dia bersemangat untuk memasuki pintu rumahnya di Atlanta pada Kamis malam. Dia menyebut Atlanta sebagai “salah satu kota terbaik di dunia” dan mengatakan orang-orangnya hebat dan para penggemar selalu menyambutnya.
Transisi di lapangan seharusnya menarik. Pergerakan bola penting untuk serangan Atlanta, dan Teague dikritik di Minnesota karena dianggap sebagai penghenti bola. Itu terlihat pada penguasaan bola keduanya pada Sabtu malam. Teague menggiring bola sebelum melaju ke tepi dan menendang keluar Bruno Fernando dengan empat detik tersisa pada jam. Fernando kemudian mengayunkan bola ke arahnya Trae Youngyang hampir setengah lapangan, dan Falcons membalikkannya dengan pelanggaran shot clock.
Permainan seperti itu membuat Teague menjadi sosok yang heboh bersama Wolves, seperti yang cenderung sering terjadi. Dibutuhkan beberapa pertandingan bagi Teague untuk merasa nyaman dalam sistem Atlanta, tetapi Falcons juga suka berlari naik turun, dan saat itulah mereka berada dalam kondisi terbaiknya. Gaya dribble-dribble-dribble yang terkadang dilakukan Teague tidak akan berhasil untuk Falcons.
Dan meskipun secara teori dia dan Young bisa bermain bersama, seperti yang mereka lakukan pada Sabtu malam, pertahanan backcourt hampir tidak ada. Selain itu, Falcons mengatakan mereka ingin Young mengembangkan keterampilannya saat tidak menguasai bola, tetapi dia belum menunjukkan bahwa dia adalah seseorang yang dapat secara konsisten lari dari layar dan melepaskan diri dari pin.
“Hanya karena Jeff ada di sini, Anda tidak hanya mengajak Trae berkeliling,” kata Pierce. “Saya pikir dari sudut pandang jebakan atau aksi sisi kedua, John (Collins) dapat menjalankannya dan melakukan pick-and-roll dan menendangnya ke Trae, yang merupakan penerima lebar atau dia menyerang orang yang sedang berlari. keluar padanya. Itu hanya perasaan yang berbeda, jadi Anda memindahkannya dari bola karena Anda memiliki keuntungan itu dan tidak hanya memindahkannya dari bola dan berlari-lari dan mencoba menemukan cara untuk menjepitnya seperti Steph (Curry) atau Dame (Lillard) .
“Itu membutuhkan keterampilan dan masih membutuhkan banyak waktu. Setelah Anda setuju untuk bermain dan bergerak seperti itu – JJ Redick dan Joe Haris — itu adalah keterampilan. Trae memiliki keterampilan dengan bola. Orang-orang itu memiliki keterampilan tanpa bola basket, dan itu tidak membuat dia kehilangan bola, dan tiba-tiba dia melakukannya. Dedikasi yang besar terhadap gerakan dan pemahaman bahwa Anda akan mendapatkan imbalannya.”
Kedatangan Teague menunjukkan salah satu keuntungan memiliki point guard cadangan yang mampu mengendalikan serangan sementara Young duduk. Young bermain hanya 27 menit pada Sabtu malam. Salah satu alasannya adalah karena Falcons dikalahkan oleh Pistons dan tidak perlu memainkan Young sepanjang kuarter keempat, namun memiliki Teague akan membantu mengendalikan jumlah kelelahan yang diakumulasikan Young dari bermain lebih dari 40 menit dalam satu pertandingan. kali. malam.
Ketika Teague diperdagangkan ke Indiana, dia mengatakan itu adalah keputusan bersama antara dia dan kantor depan. Saat itu, dia ingin pulang dan bermain untuk Pacers. Sekarang dia kembali, Falcons memiliki opsi point guard cadangan yang andal untuk pertama kalinya musim ini, dan Teague kembali ke tempat yang dia sebut sebagai rumah keduanya.
“Saya seperti, ‘Saya tidak bisa sebahagia ini,'” kata Teague ketika mengetahui dia akan kembali ke Atlanta. “Sekarang saya harus bermain di Indiana, kembali ke Atlanta. Seperti, wah. Aku merasa senang. Saya tidak bisa mempercayainya.”
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)