GRAND RAPIDS, Mich. — Saat itu sekitar jam makan siang di Van Andel Arena Michael Rasmussen memasuki lorong tepat di luar ruang ganti Griffins.
Ini adalah hari latihan yang tenang, dan Rasmussen baru saja menyelesaikan serangkaian pertandingan akhir pekan – dua pertandingan pertamanya sejak absen karena cedera yang membuatnya kehilangan hampir dua bulan pada musim penting di Grand Rapids. Saat dia berbasa-basi sederhana dengan seorang reporter, kata-kata itu terasa seperti memiliki arti yang lebih dalam kasus ini.
“Aku baik-baik saja, ya,” katanya. “Jauh lebih baik.”
Tidak banyak rincian cederanya yang dipublikasikan, tetapi Rasmussen mengatakan pada hari Selasa bahwa dia sedang menghadapi cedera punggung. Dia tidak mau memerinci lebih lanjut, namun mengatakan bahwa hal itu “hanya merupakan hal yang mengganggu” karena dia sudah selesai sekarang.
“Itu sulit,” katanya tentang penggusuran. “Pastinya tidak pernah ingin absen, tidak pernah ingin absen selama itu. Namun (saya) merasa tidak enak badan, jadi saya harus menjadi lebih baik, menjadi sehat dan bersemangat untuk kembali.”
Rasmussen tidak bisa mendapatkan waktu itu kembali, dan pada usianya yang masih muda (dia berusia 20 tahun), kehilangan dua bulan dalam satu musim merupakan momen yang sulit dalam kariernya. Tapi beruntunglah dia dan dia Sayap Merahdraft pick putaran pertama tahun 2017 masih memiliki waktu untuk memanfaatkan sisa kampanye hoki profesional keduanya.
Sebelum cederanya, Rasmussen melompat keluar dari gerbang di Grand Rapids dengan sembilan poin dalam 10 pertandingan, termasuk lima poin dalam tiga pertandingan pertamanya. Hal ini menjadi penting setelah Rasmussen menghadapi tantangan baru pada musim lalu saat berusia 19 tahun. NHLdimana dia bermain sebagian besar karena franchise merasa dia tidak akan belajar banyak dengan kembali ke WHL yang sudah dia dominasi. Karena kesepakatan CHL-NHL, dia tidak bisa memulai karir profesionalnya di AHL sampai dia berusia 20 tahun, jadi langsung terbakar.
Hal ini sebagian besar berjalan sesuai prediksi. Dia mencetak 18 poin dalam 62 pertandingan yang dimainkan terutama di sayap pada musim yang membuatnya tidak punya pilihan selain belajar darinya. Namun, musim ini dia bisa menjadi starter di Grand Rapids, memungkinkan dia untuk kembali bermain sebagai center.
Lalu cedera itu tiba-tiba mengakhiri semua itu.
“Sangat disayangkan karena … dia memulai dengan awal yang tidak nyata,” kata direktur pengembangan pemain Red Wings Shawn Horcoff baru-baru ini sebelum kembalinya Rasmussen. “Tim melakukannya dengan sangat baik bersamanya. Kami merindukannya di sana. Dia adalah center lini atas kami ketika dia cedera, dan saya yakin itu membuatnya frustrasi karena pada saat itulah semua cedera terjadi di Detroit, dan saya yakin dia merasa jika dia terus bermain seperti itu dia akan melakukannya. mendapatkan kesempatan di NHL. Tapi ini adalah hoki profesional, Anda tidak bisa mengendalikan cederanya dan dia melakukan tugasnya dengan baik untuk kembali.”
Rasmussen, terlepas dari manfaatnya, tidak tertarik untuk membicarakan jalur jangka pendek apa pun ke Detroit ketika kami berbicara pada hari Selasa, dan mengatakan bahwa dia hanya ingin menundukkan kepalanya dan bekerja. Tapi kembali ke awal, sebentar. Produksinya memang kuat di sampel kecil, namun ketika ditanya apa yang ada di balik statistik tersebut, Rasmussen tampak tidak terlalu fokus pada aspek permainannya tersebut.
Terkadang ini bisa menjadi klise. Namun dalam kasus ini, sebenarnya ada sesuatu yang lebih dalam.
Saya pikir bermain dengan cara yang benar, katanya. “Bukan untuk melakukan sesuatu yang gila atau istimewa, tapi sebenarnya bagi saya itu bukan tentang itu sama sekali. Saya rasa saya tidak akan dihakimi sama sekali. Saya pikir saya hanya akan dinilai berdasarkan seberapa konsisten saya bermain, seberapa baik saya bermain bertahan, seberapa baik saya dapat menghentikan permainan dan terus mengembangkannya. Saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik dan saya di sini hanya untuk bekerja keras dan menjadi lebih baik setiap hari.”
Mungkin benar bahwa dia akan dinilai lebih berdasarkan permainannya secara keseluruhan dibandingkan produksinya, karena kembalinya dia ke tengah berarti lebih banyak tanggung jawab bagi Rasmussen – terutama pada pertahanan. Pekan lalu, pelatih Red Wings Jeff Blashill berbicara tentang bagaimana ukuran Rasmussen di posisi center bisa menjadikannya “hampir menjadi pemain bertahan ketiga,” dan mengatakan dia membayangkan dia mungkin menjadi semacam center tipe penutupan yang bisa bermain melawan tim lain. terbaik,” selain memberikan bakat uniknya di depan gawang dalam permainan kekuatan.
Gambaran besarnya, ini adalah pertanda baik bagi Rasmussen, karena kemungkinan besar ini menunjukkan bahwa ia terus memberikan kontribusi penting dalam visi jangka panjang organisasi. Dia bermain sebagai center di sebagian besar karir juniornya, dan selain nilai jual alaminya karena sering bermain puck dan bermain rendah, dia juga menikmati aspek permainan bertahan yang menuntut.
“Bermain center di level profesional jelas telah berkembang dalam diri saya,” katanya. “Saya benar-benar suka bermain sesuai keinginan saya, bahkan melakukan hal-hal seperti membunuh penalti dan meraih hasil imbang besar yang sangat saya nikmati, jadi itulah yang ingin saya lakukan di sini. Untuk itulah saya berusaha bekerja keras.”
Namun, dalam jangka pendek, visi tersebut berarti bahwa Rasmussen mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan. Dan di situlah waktu yang hilang menjadi masalah.
“Fakta bahwa dia sering absen itu menyakitkan,” kata Blashill pekan lalu. “(Itu) hanya mengganggu timeline pembangunan. Itu tidak berarti hal itu akan merugikan perkembangan jangka panjangnya, tapi garis waktu, kecepatan di mana dia berpotensi siap menjadi pemain NHL, merugikan.”
Di musim seperti ini, di mana hampir tidak ada yang berjalan baik di Detroit dan tim telah mencapai rekor terburuk dan selisih gol di liga, sangat jelas bahwa Sayap Merah membutuhkan pemain seperti Rasmussen untuk memenuhi potensi mereka. untuk mencapai. Namun jelas juga bahwa tidak ada jalan pintas, dan dari sudut pandang itu, Sayap Merah perlu memastikan Rasmussen benar-benar punya waktu dan ruang untuk berkembang.
Semasa pemulihan, Rasmussen sempat menghabiskan waktu di Detroit, bermain skating dengan konsultan pengembangan pemain Brandon Naurato. Ketika ditanya apa yang dia dapatkan dari pekerjaan itu, dia berkata:
“Pertanyaannya adalah, apa yang tidak saya dapatkan darinya? Baik itu tembakan saya, keterampilan saya, tendangan sudut saya, permainan papan saya, pemanasan net saya, permainan kekuatan saya dan bahkan permainan mental saya. Dia pria yang hebat dan dia adalah mentor yang hebat. Saya pikir jika Anda bertanya kepada siapa pun, mereka akan mengatakan itu, dan saya pikir kehadiran Naur di organisasi hampir seperti titik balik dalam karier saya. Seperti, dia benar-benar membantu saya memahami apa yang perlu saya lakukan untuk menjadi sukses.”
Tambahkan itu ke pelajaran terbesar yang dia ambil dari waktunya di Detroit tahun lalu, dan Anda mungkin memiliki kerangka untuk fokus Rasmussen di sisa musim ini. Selain konsistensi, dia dengan cepat menyadari pentingnya memberi pengaruh pada permainan di papan skor, apakah itu bertahan, memblokir, atau bahkan sekadar menjadi rekan satu tim yang baik. Itu adalah area pertumbuhan baginya, katanya, serta pemahamannya tentang seperti apa gaya hidup pro sebenarnya.
Cedera tersebut tentu saja mengurangi waktu yang dibutuhkan Rasmussen untuk menerapkan semua ini pada permainannya, dan kita akan lihat berapa lama waktu yang dibutuhkan agar semuanya terlihat lancar.
Namun Griffin masih memiliki 35 pertandingan tersisa untuk menebus waktu yang hilang. Musim ini tidak harus menjadi musim yang hilang.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Rasmussen. “Saya memiliki beberapa pertandingan akhir pekan ini, beberapa kemenangan. Tim menang, saya senang. Jadi itu bagus.”
(Foto: Dave Reginek / NHLI melalui Getty Images)