Quarterback Tom Brady dan Mac Jones sebenarnya telah berpapasan sebelumnya, meskipun secara tidak langsung.
Saat pasangan ini bersiap untuk salah satu pertarungan musim reguler paling menarik dalam sejarah NFL hari Minggu di Stadion Gillette – di mana Tampa Bay Buccaneers dari Brady akan bertemu dengan New England Patriots – QB berbagi beberapa interaksi di tahun 2017 yang lebih banyak terbang di bawah radar.
Ketika dia menjadi quarterback Patriots, Brady menelepon ruang quarterback Alabama pada tahun 2017 untuk memberikan nasihat. Brian Daboll adalah koordinator ofensif Alabama pada saat itu, dan dia memasang sistem Patriots setelah bekerja dengan Brady dua kali di New England dan total 11 musim.
Daboll mengatur panggilan dengan Brady untuk memberikan tip tentang pelanggaran tersebut. Meskipun Brady menghabiskan lebih banyak waktu di telepon dengan starter Jalen Hurts, Daboll juga menginginkan Jones dan Tua Tagovailoa terlibat dalam percakapan. Daboll juga merekrut pemain ketat Alabama Rob Gronkowski karena alasan serupa.
Jones menghindari pertanyaan minggu ini tentang komunikasi sebelumnya dengan Brady, tetapi quarterback Patriots saat ini telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meniru legenda Patriots. Secara khusus, ketika Jones masih muda, dia mempelajari rekaman Brady selama berjam-jam untuk meniru rilis lemparannya.
“Dia adalah seseorang yang sudah lama bermain dan melakukannya dengan cara yang benar,” kata Jones. “Jadi, Anda pasti ingin dapat melihat seseorang seperti itu tumbuh, dan mereka dapat meniru bagian apa pun yang Anda bisa dalam permainan Anda, dan mengambil apa yang mereka lakukan dan belajar darinya dan itu dengan apa saja. Anda ingin melihat orang-orang sukses ketika Anda ingin melihat dan melihat bagaimana mereka melakukannya.”
Brady, 44, dapat dimengerti tidak menghabiskan waktu yang sama untuk mempelajari rookie berusia 23 tahun itu. Brady secara teratur mempelajari gelandang lain di akhir musim, tetapi ini bukan waktu yang tepat baginya untuk mengintai siapa pun yang tidak bermain bertahan.
“Saya belum pernah melihat dia sama sekali,” kata Brady.
Namun, dalam apa yang tampak seperti seumur hidup yang lalu, Brady pernah membantu Jones mempersiapkan kehidupan di New England, meskipun dengan cara yang sangat kecil. Dan sekarang mereka akan bertemu untuk pertama kalinya, Jones mengambil pendekatan Brady-esque untuk permainan tersebut.
“Ini benar-benar hanya kami melawan tim lain, dan akan selalu seperti itu,” kata Jones. “Ini tidak seperti satu orang versus satu orang, jadi saya pikir kebanyakan adalah 11 lawan 11.
“Hanya saja Anda mendapat kesempatan untuk bersaing di pertandingan prime-time, dan memang begitu.”
(Foto Mac Jones, kiri, dengan Brian Hoyer: David Butler II / USA Today)