Setelah bermain hampir dua tahun dari Toronto, Ryan Borucki tidak sabar untuk mendengar sesuatu yang sudah lama tidak dia dengar. Biru Jay penggemar ikut bernyanyi untuk “O Canada.”
“Ini pasti akan menjadi dorongan energi setelah kita berjalan ke sana dan lagu kebangsaan pertama dinyanyikan,” kata pelempar bantuan Blue Jays. “Teman-teman akan bersiap untuk berangkat dan saya sangat bersemangat mendengar lagu kebangsaan itu.”
Pada hari Jumat, Blue Jays mendapat kabar yang telah mereka tunggu-tunggu dengan sabar, menerima pengecualian kepentingan nasional dari pemerintah Kanada yang akan memungkinkan mereka kembali ke Toronto untuk memainkan pertandingan kandang di Pusat Rogers lagi pada akhir bulan ini dengan tetap mengikuti protokol kesehatan dan keselamatan yang ketat, yang akan lebih ketat bagi individu yang tidak divaksinasi. Saat Blue Jays turun ke lapangan pada 30 Juli, sudah 670 hari sejak pertandingan musim reguler terakhir mereka di sana pada 29 September 2019.
“Pikiran pertama saya ketika menerima email (Jumat) malam yang berisi surat pembebasan nasional cukup sederhana – 670 hari,” kata presiden Blue Jays Mark Shapiro melalui panggilan video hari Sabtu. “Enam ratus 70 hari. Sudah berapa lama sejak kami memainkan pertandingan kandang, pertandingan kandang sesungguhnya. Lebih dari itu, arti dari pertandingan kandang dan apa itu kandang – kandangnya Toronto, kandangnya Kanada – bagi organisasi kami dan para pemain kami menjadi lebih jelas dari sebelumnya. Kami memiliki rasa penghargaan yang lebih besar, rasa makna yang lebih besar.”
Setelah kisah bertahun-tahun bermain di luar permainan kasarnya, Blue Jays sangat ingin akhirnya bisa pulang. Ada banyak hal yang mereka lewatkan tentang Toronto dan Rogers Centre – belum lagi hanya markas yang stabil – dan mereka tidak sabar untuk kembali ke tempat yang sudah mereka kenal. Namun sentimen yang ada dari para pemain dan semua orang dalam organisasi adalah hal yang paling membuat mereka bersemangat adalah bertemu kembali dengan penggemar setia Toronto mereka.
“Hal terbesar yang saya pikirkan adalah para penggemar,” Cavan Biggio dikatakan. “Saya sangat bersemangat untuk membawa mereka kembali ke rumah dan siap mendengar sorak-sorai yang riuh.”
“Saya tahu para penggemar akan sangat bersemangat untuk kembali ke stadion itu dan mendukung kami dan kami memiliki tim yang sangat menyenangkan,” tambah Borucki. “Saya pikir beberapa bulan ke depan akan menjadi sangat, sangat menyenangkan – berada di lingkungan yang menyenangkan dan semoga protokol menjadi lebih baik dan lebih baik serta semakin banyak penggemar yang dapat datang ke pertandingan dan ini akan menjadi lingkungan yang sangat keren untuk ditonton.” kembali ke Rogers Center.”
Berbicara tentang penggemar, untuk saat ini Blue Jays akan diizinkan menampung 15.000 orang di Rogers Center — kurang dari 30 persen kapasitas stadion — Shapiro mengonfirmasi. Jumlah tersebut sejalan dengan pedoman pembukaan kembali fase 3 Ontario untuk tempat olahraga luar ruangan, yang diperuntukkan bagi Rogers Center, meskipun atapnya dapat dibuka.
“Kami akan membiarkan atap terbuka semaksimal mungkin, kecuali saat cuaca buruk,” kata Shapiro. “Dalam hal ini, masih akan ada pembukaan, peningkatan sirkulasi, dan kami juga memiliki rencana yang baik untuk itu.”
Situasi kandang tim yang disebabkan oleh pandemi dan penutupan perbatasan AS-Kanada telah menjadi tantangan bagi para pemain. Selain periode dua minggu di mana Blue Jays berlatih di Rogers Center sebelum musim lalu, mereka menghabiskan musim 2020 dan 2021 di luar Kanada, memainkan pertandingan kandang pada latihan musim semi di Dunedin, Florida. dan Lapangan Sahlen Kerbau.
Ketika Blue Jays kembali pada akhir bulan, itu akan menjadi langkah keempat tim dalam dua musim terakhir, termasuk yang kedua pada tahun ini. Para pemain telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memilah-milah status nomaden mereka untuk sebagian besar dan tidak membiarkannya menjadi gangguan. Namun kini, ketika mereka mendekati akhir dari kisah tersebut, banyak yang merasa lega karena ketidakpastian telah berlalu. Biggio menelepon dan mengetahui bahwa mereka sedang dalam perjalanan kembali ke Toronto dengan “perasaan yang sangat memuaskan”.
“Kami terbiasa tidak terlalu mengetahui dan hanya memainkan satu pertandingan dalam satu waktu, tidak terlalu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat kami kendalikan,” kata Biggio. “Ini baru saja mencapai garis finis untuk menyelesaikan proses agar bisa pergi ke Kanada, jadi ini sangat menarik.”
“Ini pasti membuat Anda lelah, kami belum benar-benar menunjukkannya, tapi ini hanya tentang merasa nyaman lagi dan hanya berada di satu tempat,” kata Borucki. “Selama satu setengah tahun terakhir mereka hanya memberi tahu kami ke mana harus pergi dan kami telah pergi dan kami tidak pernah memiliki satu tempat tertentu yang akan kami tuju – markas kami – dan akhirnya hal ini baik untuk dilakukan. kembali ke Toronto, bermain bisbol, dan kembali ke rumah di tempat kita berada.”
Para penggemar Toronto juga akan sama bersemangatnya melihat tim ini. Salah satu alasan keluarga Blue Jay diizinkan kembali ke Kanada adalah tingginya tingkat vaksinasi COVID-19 di negara itu, termasuk 59,3 persen dari populasi yang memenuhi syarat telah menerima vaksinasi lengkap di Ontario pada hari Sabtu. Ketika kota ini kembali menjalani masa lockdown selama hampir 16 bulan sambil menangani jumlah korban tragis dari pandemi yang telah menyebabkan lebih dari 3.500 kematian di Toronto dan lebih dari 26.400 di Kanada, keluarga Blue Jays akan berusaha untuk kembali ke masa pandemi. kota menjadi pertanda baik kembalinya keadaan normal.
“Saya selalu merasa bahwa bisbol telah memainkan peran dalam sejarah, dalam pemulihan dari keterpurukan dan tantangan, baik itu perang, 9/11,” kata Shapiro. “Pada waktu yang berbeda, bisbol tampaknya menjadi salah satu simbol kesinambungan, kembali ke keadaan normal. Jadi, saya benar-benar merasa ini akan menjadi momen perayaan bagi negara dan kota ini. Satu hal yang sangat ingin kami bagikan, satu hal yang membuat kami bersemangat agar para pemain kami dapat merasakan apa artinya mewakili sebuah negara dan betapa menakjubkannya Toronto sebagai sebuah kota.”
“Ini adalah salah satu momen itu, ini adalah salah satu dari hari-hari itu,” kata Shapiro pada tanggal 30 Juli, “yang benar-benar akan memenuhi harapan.”
Tim yang kembali terlihat sangat berbeda dengan tim yang terakhir bermain di Toronto. Hanya 13 anggota dari 26 pemain saat ini yang pernah memainkan permainan di Rogers Center sebagai anggota tim tuan rumah. Separuh anggota tim lainnya belum cocok untuk Blue Jays di Toronto, termasuk penandatanganan besar-besaran di luar musim baru-baru ini Hyun Jin Ryu, George Springer Dan Marcus Semien. Robbie Ray mengatakan dia sangat bersemangat akhirnya bisa melihat clubhouse tim tuan rumah di Rogers Center.
“Saya tak sabar untuk pergi dan memeriksanya di sana,” katanya. “Saya dulu sempat pitch ke sana (bersama Potongan punggung berlian). Saya merasa sangat menikmati lapangan ini, kotanya bersih, kota yang hebat.”
Blue Jays akan memulai comeback mereka dengan 10 pertandingan kandang, melawan Kerajaan Kota KansasCleveland Indian dan Boston Merah Sox. Kembalinya tim ini juga bertepatan dengan tenggat waktu perdagangan, saat yang kritis bagi tim Blue Jays yang ingin melakukan lonjakan di babak kedua untuk mendorong diri mereka ke gambaran pascamusim. Secara keseluruhan, Blue Jays akan menjalani 32 pertandingan kandang di Toronto, dan Shapiro mengatakan sangat penting bagi mereka untuk kembali pada akhir bulan ini untuk memaksimalkan waktu bermain mereka di sana.
“Untuk dapat kembali di tengah panasnya perlombaan playoff untuk 10 pertandingan kandang yang penting, mudah-mudahan setelah kami juga menambah skuad kami, di hari-hari menjelang kembalinya pertandingan itu seperti sebuah kompetisi besar untuk saya berayun semaksimal mungkin,’ kata Shapiro. ‘Itu sangat penting, dan penting untuk mencoba mewujudkannya pada tanggal 30 Juli, bukan di akhir tahun, jika memang ada.’
Dari sudut pandang para pemain, mereka menghargai bagaimana masyarakat Buffalo merangkul mereka dan menciptakan lingkungan yang mendukung – kecuali ketika mereka New York Yankees – mereka berharap tampil di depan pendukung mereka lagi akan memberi mereka dorongan moral yang dapat memberikan keuntungan di lapangan.
“Semakin banyak pertandingan, semakin baik di Toronto,” kata Biggio. “Buffalo tidak lain adalah hal yang baik bagi kami, datang (ke sini) secara tiba-tiba dan menjalani musim tahun lalu dan mempersiapkan diri untuk tahun ini, itu hanyalah hal yang baik bagi kami, tetapi akan menjadi perbedaan yang baik untuk dapat melakukannya. kembali ke lapangan asal kami dan mengetahui di mana kami akan bermain selama sisa tahun ini. Dan saya pikir hal terbesarnya adalah mendapatkan kembali penggemar kami dan memiliki penggemar untuk kami.”
Blue Jays akan memiliki waktu dua minggu untuk memulai perpindahan perbatasan ke utara, sebuah upaya signifikan yang tidak hanya melibatkan mengemudikan peralatan dan harta benda ke Queen Elizabeth Way, tetapi juga memindahkan pemain dan keluarga mereka. Di luar tantangan itu, Blue Jays harus segera menjual tanggal kandang mereka yang akan datang, dengan informasi lebih lanjut tentang tiket diharapkan minggu depan. Stadion juga perlu dipersiapkan, dibersihkan, dan dilengkapi dengan branding dan materi promosi baru, meskipun pekerjaan kubah telah dilakukan untuk mengantisipasi kembalinya mereka, kata Shapiro.
Pertandingan pertama mereka di Rogers Center akan menjadi kepulangan emosional bagi semua yang terlibat, mulai dari pemain hingga pelatih dan dari staf stadion hingga penggemar. Di dalam organisasi, ada cerita seperti yang dialami oleh ahli terapi fisik Blue Jays John Biggar, yang berasal dari Toronto tetapi belum pernah bermain dengan tim di Rogers Center sejak dipekerjakan pada tahun 2020. Sama dengan pelatih atletik Drew MacDonald, yang berasal dari dekat Hamilton, Ontario. Sementara itu, ada pemain seperti Springer dan Semien, yang menandatangani kontrak dengan Blue Jays sebagian karena kota tempat tim tersebut bermain, yang pada akhirnya akan mengalaminya.
Meskipun kembalinya mereka untuk bertanding bulan ini merupakan sebuah kemenangan tersendiri, Shapiro tidak bisa tidak bermimpi sedikit lebih besar dan berharap masa tinggal mereka di Rogers Center dapat bertahan hingga bulan Oktober.
“Betapa menakjubkannya memikirkan perjalanan yang telah kami lalui, ketidakpastian musim lalu, memainkan 60 pertandingan musim ini di Buffalo dan bermain di tiga kandang berbeda untuk musim ini. Dan akhirnya, untuk kembali ke tempat yang kita semua yakini, pedulikan, dan rasakan ikatan dan ikatan dengannya,” kata Shapiro. “Mengakhirinya dengan memenangkan pertandingan terakhir mungkin akan menjadi salah satu kisah bisbol terhebat yang pernah ditulis.”
(Foto: Mark Blinch/Getty Images)