MIAMI – Sembilan hari sebelum batas waktu perdagangan, 60 hari setelah penampilan sebelumnya di liga besar, Austin Cangkul tiba di titik kasar di mana dia pernah berharap untuk debut sebagai shortstop. Dia memulai pertandingan hari Kamis di sini, bukan sebagai catcher, dan jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia bisa memberikan dampak yang sama besarnya dengan pemain lain. Orang tua buat sebelum atau pada tanggal 30 Juli.
“Dia membawa begitu banyak hal ke tim kami,” kata manajer Jayce Tingler. “Kepemimpinan, kepribadian, pasti akan membantu kita di balik layar, di kotak pemukul, semua yang dia lakukan.”
Setidaknya pada musim ini, Padres belum menerima versi Nola yang sepenuhnya sehat sejak mendapatkannya dari Seattle musim panas lalu. Pada hari Kamis, ia kembali dari keseleo lutut kiri yang dideritanya pada 24 Mei saat bergerak untuk memblok bola. Setelah tendangan busuk mematahkan jari tengah kirinya selama latihan musim semi, dia tidak melakukan debut musimnya hingga 28 April. Pada tahun 2020 dia mengalami peradangan lutut saat Pelaut memperdagangkannya. Sekitar seminggu kemudian, kaki kirinya patah.
Nola bermain melalui kedua cedera, membantu Padres ke postseason dan kemudian melewati babak pertama. Dia memulai musim semi ini sebagai penangkap utama yang diharapkan tim. Penyakit berikutnya menyebabkan dia mendapat waktu bermain yang belum pernah terjadi sebelumnya Victor Caratiniakuisisi di luar musim, dan Webster Rivas, pendatang baru berusia 30 tahun.
Kedua pemain tampil luar biasa sambil menunjukkan keterbatasan mereka. Hingga hari Rabu, Caratini membukukan 0,664 OPS dan 538 1/3 inning di catcher — lebih dari 100 dari level tertinggi sebelumnya di jurusan utama. Memilih untuk memberi jalan bagi kembalinya Nola, Rivas membukukan 0,659 OPS dalam 21 pertandingan, yang pertama di liga besar. Caratini dan Rivas digabungkan untuk -0,1 kemenangan di atas penggantian, menurut FanGraphs.
Kehadiran Nola pada hari Kamis di LoanDepot Park hanya mendapat sedikit perhatian. Selama latihan batting, fans fokus pada favorit MVP Liga Nasional Fernando Tatis Jr. dan berasal dari Florida Selatan Manny Machado. Tapi Nola, seorang infielder yang berubah pikiran, datang dengan Miami Marlin organisasi, memiliki kemampuan serupa untuk memberikan nilai yang tidak biasa, terutama pada catcher. Dalam 145 pertandingan liga utama, dia mencatatkan 3,5 PERANG. Dan meskipun keluarga Padres menyerahkan aset yang signifikan untuk mendapatkan pemain yang kini berusia 31 tahun itu, mereka melakukannya karena dia tiba dengan kendali selama lima tahun dan jarak tempuh yang relatif jauh.
Sebelum pertandingan hari Kamis, Nola mengindikasikan bahwa ia tidak lagi memiliki batasan apa pun selain penyangga lutut yang akan terus ia kenakan “untuk sementara waktu”.
“Saya merasa siap secara fisik untuk berangkat, saya merasa bersemangat untuk bermain, dan tubuh saya terasa baik,” ujarnya. “Saya merasa segar.”
Untuk saat ini, kata Tingler, Padres akan mengerahkan Nola dan Caratini dalam perbandingan 50-50 di belakang plate. Nola, dengan latar belakang infield-nya, menawarkan fleksibilitas tambahan sebagai peluang di base pertama atau kedua.
“Jika kita bisa membuat Austin kembali 100 persen dalam hal kesehatan dan kecepatan permainan… itulah yang kami pikirkan di awal tahun,” kata Tingler. “Jika kami cukup beruntung bisa istirahat dan tetap sehat dan kedua pemain bermain bagus, saya pikir itu bisa menjadi kekuatan besar bagi kami, untuk memiliki dua pemain yang saya pertimbangkan sebagai starter di beberapa tim.”
Dalam sampel kecil yang tersisa, Nola melakukan pelanggaran yang jarang terjadi bagi seorang penangkap; dia memasuki hari Kamis dengan OPS yang disesuaikan dengan taman karir yang 19 persen di atas rata-rata liga. Jika dia bisa tetap berada di lapangan dan terus berproduksi, dia seharusnya hanya memperkuat susunan pemain yang bangkit setelah berkinerja buruk di babak pertama.
Namun, Padres sedang mempertimbangkan peningkatan lainnya. Dengan Penjaga Texas pemalas Joey Gallo, target lama, tidak yakin akan tergerak, manajer umum AJ Preller secara bersamaan mengeksplorasi berbagai macam alternatif, termasuk yang berlawanan dengan intuisi. Menurut sumber industri, San Diego menyatakan minatnya di Nelson Cruz sebelumnya Minnesota memperdagangkan pemukul yang ditunjuk ke Teluk Tampa pada hari Kamis. Cruz tidak lagi bermain bertahan sejak 2018, ketika dia membuat empat penampilan di lapangan kanan bersama Seattle.
Sementara itu, Padres dijamin akan menambahkan setidaknya satu pelempar awal ke rotasi yang terkepung pada 30 Juli. Daftar targetnya termasuk Kyle Gibson, Kenta Maeda, Merrill Kelly, Jon Gray dan Danny Duffy. (Duffy ada dalam daftar cedera dengan cedera fleksor yang sama yang membuatnya absen awal musim ini, tetapi beberapa tim telah menunjukkan minat, dengan gagasan bahwa pemain veteran kidal itu bisa kembali nanti di musim panas.)
Pada Kamis malam, sebelum kemungkinan bala bantuan, Nola melakukan 0-untuk-3 tetapi juga berjalan dua kali, menunjukkan pasien mendekati keinginan Padres. Di belakang plate, dia memimpin dengan tangan kiri Blake Snell, yang mewujudkan inkonsistensi rotasi, melalui enam lebih inning bola satu kali lari. Itu hanya satu pertandingan, kemenangan 3-2 melawan peringkat terakhir Marlins, tapi itu mengisyaratkan apa yang mungkin terjadi, apakah Padres sukses besar atau tidak.
(Foto: Matt Thomas/San Diego Padres/Getty Images)