Cedera itu cukup sering terjadi sehingga Perawat Nick harus memeriksa dengan kepala hubungan media Raptors, Jennifer Quinn, bahwa tidak ada anggota yang terluka saat berjalan yang terluka terlalu parah. Raptors akan berangkat dalam perjalanan darat lima pertandingan Wilayah Barat, dan setiap pemain dalam daftar tersebut dijadwalkan berada di pesawat Denver pada hari Sabtu.
“Kami berharap sebagian besar dari orang-orang itu kembali pada suatu saat nanti,” kata Perawat setelah Raptors kalah 99-96 dari Charlotte, malam yang langka ketika cedera itu tampaknya benar-benar memengaruhi permainan mereka musim ini. “Aku hanya mencoba berpikir jika kita memiliki seseorang dengan lengan patah atau semacamnya. Apakah ada tulang yang patah atau semacamnya?”
Tidak. Norman Powell adalah pemain terbaru yang mematahkan sesuatu – jari manis kirinya – tetapi dia kembali pada Jumat malam setelah empat minggu absen. Tentu saja, kembalinya dia lebih dari diimbangi oleh Fred VanVleet dan Serge Ibaka yang masing-masing absen karena nyeri bahu dan lutut, tetapi itu diperkirakan bukan cedera jangka panjang. Secara teori, Raptors sedang menuju kesehatan penuh. Kami sudah sering mengatakannya musim ini.
Powell minum lebih dari 36 menit pada hari Jumat, yang bukan merupakan bagian dari rencana. Trio penjaga cadangan Raptors – Terence Davis, Patrick McCaw dan Matt Thomas – menembak 2-untuk-16 dari lantai dan memaksa tangan Perawat. (McCaw menerima menit terbanyak dari ketiga pemain itu, hampir 20, tetapi merupakan permainan terburuk -16.) Di keranjang terakhir pertandingan Powell, Anda bisa melihat jumlah menit yang dibutuhkan menit-menit itu. Powell merangkak di sekitar layar pergi ke kiri dan mengangkat pelampung dengan kecepatan yang termasuk dalam lari YMCA.
“Saya pikir dia baik. Dia baik, ”kata Perawat. “Saya pikir itu sulit baginya, pengondisian mungkin sulit. Tapi dia bermain bagus, saya pikir.”
Upaya 22 poinnya merupakan awal musim yang lain, dan Powell serta Raptors harus berharap itu bukan awal yang salah lagi. Powell memainkan bola basket terbaik dalam karirnya musim ini, tetapi sangat sulit untuk menilai seberapa bagus dia sejak dia absen selama dua periode. Dia unggul dalam peran awal menggantikan VanVleet sebelum melewatkan 11 pertandingan karena cedera bahu.
Kemudian dia kembali dan mengambil di mana dia tinggalkan dan kemudian beberapa. Dia mencetak 16 poin dalam delapan dari 11 pertandingan dan menembak 40,6 persen dari dalam. Dia keluar dari bangku cadangan untuk 10 pertandingan itu, dan itu penting karena dia lebih efektif sebagai starter daripada cadangan sebelum peregangan itu.
“Anda harus melihat (musim Powell) dan berkata, ‘Yah, dia (tren) dan kemudian dia terluka.’ Dan kami seperti, ‘Ya ampun, sayang sekali,’ karena dia bermain sebaik yang pernah dia alami,” kata Perawat sebelum pertandingan. “Kemudian dia kembali dan dia menembak kembali ke tempatnya semula, dan mungkin bahkan setengah langkah lagi. Lalu dia terluka lagi.”
Tanpa Powell, salah satu malam paling buruk musim ini mungkin secara historis mengerikan – Powell adalah satu-satunya pemain Raptors yang memberikan apa pun dari perimeter Jumat sebelum Kyle Lowry menjadi panas di akhir pertandingan. Secara alami, Powell tertatih-tatih setelah pertandingan dan berkata “Saya memohon yang kelima” ketika ditanya apakah dia terluka pada malam itu.
Tidak ketinggalan pic.twitter.com/tCIJqiG5Tq
– Toronto Raptors (@Raptors) 29 Februari 2020
Dengan asumsi dia bisa bangkit kembali dari penyakitnya, kembalinya Powell bagus untuk Raptors, terutama jika ketidakhadiran VanVleet akhirnya menjadi sesuatu yang lebih dari satu atau dua pertandingan lainnya. Setelah kalah dari Bucks, permainan lain di mana pelanggaran setengah lapangan Raptors berjuang keras, mereka tidak bisa mendapatkan kreasi perimeter yang cukup.
Namun, Anda merasa bahwa apa yang sebenarnya bisa digunakan Raptors saat ini adalah beberapa ukuran. Angka-angka menunjukkan bahwa Raptors mengungguli Hornets 14-11 di kaca ofensif, dengan poin peluang kedua berakhir 11-11. Tanpa Ibaka dan Marc Gasol, Rondae Hollis-Jefferson memulai di tengah, dan setiap rebound defensif terasa seperti upaya tim yang sangat besar.
Bahkan dengan kedua orang besar mereka yang paling berpengalaman, Raptors adalah tim rebound defensif yang buruk. Tanpa mereka, setiap kotak keluar atau kasus pos pertahanan tampaknya menghabiskan banyak energi – mudah untuk menarik garis lurus dari itu ke malam penembakan Raptors yang buruk, kesimpulan yang salah seperti yang bisa dibuat.
Raptors memilih untuk mengisi daftar 17 pemain mereka, termasuk kedua pemain dua arah mereka, dengan hanya dua point guard sejati, dua pemain pos sejati, dan 14 pemain yang berada di antara kutub tersebut. Raptors memilih bakat daripada kebutuhan posisi, dan itu berhasil dengan baik bagi mereka.
Dengan perlombaan untuk unggulan kedua yang akan datang pada bulan Maret, wajar untuk bertanya-tanya apakah Raptors dapat menggunakan ukuran yang sedikit lebih besar. Raptors memiliki dua swingmen yang tidak terpakai mengambil tempat daftar: Malcolm Miller dan Stanley Johnson. Setiap pemain yang dibeli sebelum hari Minggu akan memenuhi syarat untuk bermain untuk tim yang dia hadapi berikutnya di babak playoff tahun ini. Raptors dilaporkan tertarik pada Markieff Morris, yang dibeli Detroit, tetapi dia menandatangani kontrak dengan Lakers. Tidak ada orang terkenal lainnya yang masuk pasar. Ada pemikiran bahwa sobat lama Bismack Biyombo – 11 rebound pada hari Jumat melawan Raptors, meskipun permainan ofensif yang biasanya berantakan – atau John Henson dari Detroit mungkin tersedia. Kedua skenario ini mulai terlihat tidak mungkin.
Raptors bertaruh itu tidak akan menjadi masalah. Perawat mengatakan akan “optimis” untuk menganggap Gasol akan kembali dalam perjalanan. Hampir sepanjang musim, Raptors telah memimpikan tim penuh mitos ini sementara entah bagaimana berkembang selama ketidakhadirannya.
Jumat menunjukkan betapa pencapaiannya dari pertandingan demi pertandingan. Sangat menyenangkan memiliki Powell kembali. Namun, mereka membutuhkan lebih banyak pengembalian, atau mereka bisa melihat kekalahan beruntun semi-serius pertama mereka di era Perawat.
(Foto: John E. Sokolowski / USA Today)