BOSTON — “Ya, ya! Sial… mereka tidak akan menanyakan berapa skornya!”
Pelatih kepala LA Clippers Tyronn Lue telah melihat timnya melakukan tembakan tiga angka dalam beberapa pekan terakhir.
Jonas Valanciunas dari New Orleans Pelicans membuat 12 dari 17 lemparan tiga angka melawan Clippers dalam dua pertandingan di bulan November; Valanciunas belum membuat lebih dari tiga gol dalam satu pertandingan melawan siapa pun. Terence Davis dari Sacramento Kings membuat 11 dari 20 gol melawan Clippers dalam dua pertandingan bulan Desember; Davis belum membuat lebih dari tiga gol dalam satu pertandingan melawan siapa pun. Austin Rivers dari Denver Nuggets membuat 4 dari 6 pada hari Minggu; Rivers belum pernah mencetak lebih dari tiga gol dalam satu pertandingan melawan siapa pun.
Kemudian, tentu saja, ada permainan yang hilang setelah Shai Gilgeous-Alexander dari Oklahoma City Thunder mengalahkan Clippers dengan 28,3 persen tembakan tiga angka 10 hari lalu.
Itu berarti enam kekalahan bagi tim yang memasuki pertandingan hari Rabu dengan rekor 0,500 (17-17). Enam kekalahan sangat dipengaruhi oleh tembakan 3 poin dari pemain yang Anda lawan dengan sangat baik. Dengan hormat, biarkan mereka menembak. Mengingat Clippers secara keseluruhan berada di peringkat 10 pertahanan teratas dalam mempertahankan 3 detik (kesembilan dalam jumlah dan persentase yang diperbolehkan pada hari Rabu), banyak kekalahan yang sangat menyedihkan.
Jadi Lue minta diri untuk menikmati kemenangan 91-82 yang membuat timnya mendapat keuntungan dari lawan Boston Celtics yang sama sekali tidak mampu memasukkan kantong teh ke dalam cangkir. Kecuali Anda menghadiri pertandingan di Texas di mana Houston Rockets gagal dalam 41 dari 45 3 detik melawan Grizzlies, tidak pernah ada tembakan 3 angka yang lebih buruk dari tim yang melakukan lebih dari 40 tembakan.
Celtics membuat 4 dari 42 (9,5 persen) 3 detik melawan Clippers pada Rabu malam. Itu adalah persentase terburuk kedua dalam sejarah NBA untuk tim mana pun yang mencoba setidaknya 40 angka 3 dalam satu pertandingan. Tembakan tiga angka yang buruk bukanlah kejutan bagi Celtics musim ini. Bagaimanapun, mereka memasuki pertandingan hari Rabu dengan peringkat ke-22 (34,0 persen), meskipun mereka hanya tertinggal dari Clippers (peringkat 13) dengan 12,4 perolehan per game.
Celtics menghasilkan 10 dari 32 (31,2 persen) dari 3 dalam kekalahan tandang 114-111 dari Clippers tiga minggu sebelumnya. Dalam pertandingan itu, rookie Clippers Brandon Boston Jr. membuat lebih banyak angka 3 (5 dari 8 sebagai bagian dari performa 27 poin) dibandingkan seluruh pemain cadangan Celtics (4 dari 9). Boston tidak tersedia pada Rabu malam karena protokol kesehatan dan keselamatan, jadi Luke Kennard membuat lebih banyak 3 detik (5 dari 10) daripada seluruh tim Celtics untuk pertandingan ulang di Boston ini.
Celtics tidak memiliki Jayson Tatum, Marcus Smart, Dennis Schröder atau Aaron Nesmith. Semua pemain tersebut rata-rata melakukan setidaknya 2,3 percobaan 3 poin per game, dan tidak satupun dari mereka yang menghasilkan 33 persen pada musim ini.
Bagaimana Clippers melakukannya? Nah, Lue memuji pertahanan zona timnya sebagai faktor yang mengecewakan Celtics. Sementara Clippers berhasil melakukan cutter, rebound ofensif (21 diperbolehkan, Clippers kalah, 28-8, pada poin kesempatan kedua) dan di cat, mereka puas membuat Celtics keluar dari permainan. Dan itu konsisten sepanjang pertandingan, karena Celtics membuat tepat satu lemparan tiga angka di masing-masing empat kuarter. Percobaan pada kuarter tersebut: delapan pada kuarter pertama, 10 pada kuarter kedua, enam pada kuarter ketiga, dan 18 pada kuarter keempat.
“Saya pikir itulah yang paling menyakiti mereka — ketika Anda terbiasa memainkan gaya bola basket tertentu, dan sebuah tim menjadi zona,” kata Lue. “Tapi kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam mencapai zona dan kemudian setelah dua operan pertama, kawan, mencoba membuat mereka kehilangan keseimbangan. Dan para pemain kami bekerja dengan baik dalam bermain keras dan berkompetisi, kami membicarakan hal itu sebelum pertandingan, dan kemudian melanjutkan dari sana.
“Saya pikir semua pemain kami terkunci pada apa yang kami coba lakukan saat bertahan. Itu merugikan kami dalam rebound ofensif karena kami memainkan banyak zona, bola beterbangan ke mana-mana dan hal-hal seperti itu. Tapi secara keseluruhan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Jika Anda bertanya kepada para pemain, mereka menghargai zona tersebut tetapi lebih bingung karena Boston berulang kali hilang.
“Maksudku, kami hanya memainkan zona kami lho, jadi sulit untuk menyamainya,” kata Terance Mann. “Mereka pandai memotong, banyak memotong. Mereka mendapat banyak peluang terbuka yang sebenarnya bisa mereka lakukan, tapi tahukah Anda, mereka gagal dan itulah yang membuat kami tetap berada di zona aman. Saya yakin jika mereka membuat beberapa, kami akan lolos begitu saja. Tapi ya, mereka hilang, jadi itu membantu kami.”
Eric Bledsoe menambahkan, “Mereka mendapat beberapa penampilan terbuka lebar yang biasanya mereka pukul. Mereka terbuka lebar, beberapa di antaranya, mereka hanya melewatkannya. Dan rencana permainan kami yang masuk hanyalah mencoba untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan untuk mendapatkan, mencampuradukkan Zona 2-3, campurkan go man. Buang saja sedikit. Jadi berhasil.”
Marcus Morris Sr. berkata: “Banyak dari mereka juga terbuka. Jangan mengetuknya, tapi sialnya, aku tidak akan pernah melewatkan kesempatan sebanyak itu. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Namun bahkan dalam permainan yang menampilkan tembakan tiga angka yang buruk dari Boston, Clippers masih harus memenangkannya, meskipun jalan menuju kemenangan diaspal dengan batu-batuan. Dan Clippers melakukannya dengan susunan pemain awal Kennard, Mann, Morris, Bledsoe dan Ivica Zubac, yang digabungkan untuk mengungguli Celtics 43-34 dalam 20 menit mereka berada di lapangan bersama-sama; margin yang sama dengan skor akhir permainan.
Kennard tidak hanya membuat 3s, meskipun itu penting, karena Kennard hanya membuat 4 dari 17 dalam tiga game sebelumnya. Lue menebak bahwa Kennard mempunyai dua tembakan yang diblok, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya, dan Lue benar. Kennard terus menunjukkan bahwa dia bisa menjadi bagian dari pertahanan lima besar.
“Berada di tempat yang tepat,” kata Lue tentang pertahanan Kennard musim ini. “Bersaing, jaga bola basketnya.”
Mann, yang berada di dekat Lowell, Mass., bergabung dengan Kennard dengan 17 poin melalui 7 dari 11 tembakan dari lapangan. Dengan Mann dan Kennard masing-masing mencetak 17 poin, ini adalah pertama kalinya dalam lima pertandingan kedua sayap tersebut mencetak dua digit angka dalam pertandingan yang sama.
“Ini berbeda dari, Anda tahu, Luke dan saya belum pernah memainkan menit-menit seperti ini secara konsisten seperti ini sebelumnya,” kata Mann, yang mengatakan bahwa dia memiliki hampir 50 teman dan anggota keluarga yang mengawasinya di TD Garden. “Kami harus membicarakan beberapa hal, mencari tahu beberapa hal, dan cara agar kami dapat menemukan penampilan yang lebih baik untuk diri kami sendiri. Dan kami melakukannya, dan kami melakukannya dengan baik malam ini, jadi saya bersemangat.”
Setelah kekalahan Minggu malam dari Nuggets, Mann menyebutkan bahwa dia berharap pertandingan tidak akan ketat karena Nuggets lebih dekat dengan Nikola Jokic dan Clippers tidak memiliki Kawhi Leonard, Paul George, Reggie Jackson atau Morris tidak. Leonard tidak bermain sepanjang musim, George absen tanpa batas waktu, dan Jackson tidak aktif setelah menyelesaikan protokol kesehatan dan keselamatan sebelum Rabu. Tapi Morris tersedia untuk 23 poin dan 10 rebound. Itu adalah penampilan 20-10 kedua mantan pemain Celtics itu bulan ini dan yang ke-14 dalam karirnya, meski sudah melewati protokol kesehatan dan keselamatan tiga hari lalu.
“Saya benar-benar merasa sedikit aneh,” kata Morris. “Saya merasa napas saya agak lucu. Tapi, sial, kau tahu kita punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Sementara Morris lebih menjadi pembuka dengan 12 poin terbaik musim ini di kuarter pertama, Bledsoe lebih dekat. Celtics unggul, 74-73, dengan waktu pertandingan tersisa 8 menit 7 detik. Sejak saat itu hingga akhir pertandingan, Bledsoe menciptakan lebih banyak poin (10) daripada yang dicetak Celtics, memimpin laju Clippers 18-8 untuk menyelesaikan permainan. Secara keseluruhan, Clippers mengungguli Celtics dengan 24 poin dalam waktu 31:31 Bledsoe.
Dan bagian penting lainnya dari penutupan adalah vertikalitas Zubac pada drive Jaylen Brown yang awalnya disebut sebagai pelanggaran tembak. Lue menantang dan menang, menyangkal kesempatan Brown untuk mencoba melakukan lemparan bebas dengan sisa waktu 7:30.
Setelah tantangan tersebut, Celtics tidak pernah membuat 3 lagi, gagal 13 kali berturut-turut dan tidak mencoba melakukan lemparan bebas setelah itu. Brown, yang melewatkan 12 dari 13 tembakan 3-nya dan membutuhkan 36 tembakan untuk mencetak 30 poin, tidak mendapatkan satu assist pun dalam permainan tersebut.
“Kami tidak berencana bermain zona hari ini,” kata Morris. “Tetapi itu hanyalah salah satu perubahan dalam permainan di mana kami mencobanya dan itu berhasil bagi kami dan tetap bertahan. Dan itu membantu kami meraih kemenangan dan sedikit menenangkan mereka. Jaylen Brown, di (zona) menjadikannya seorang penembak lompat, dan tidak dapat mencapai tempatnya karena banyak orang yang ada di sekitarnya. Dan kami berhasil meraih kemenangan.”
manajemen Lue. Kehadiran batin Zubac. Saldo Bledsoe. skor Morris. Agresi Mann. daya saing Kennard.
Tidak ada satupun yang menggambarkan Boston, yang hanya menembakkan 4 dari 42 dari 3, tapi itu adalah kemenangan penting Clippers, yang memastikan tim tidak akan lebih buruk dari 0,500 ketika tahun kalender ini berakhir. Dan sekarang Clippers akan membawa rekor 18-17 mereka ke Kanada untuk menghadapi Raptors pada Malam Tahun Baru, sebelum menyelesaikan lima pertandingan tujuh hari pada Hari Tahun Baru di Brooklyn.
“Kami hanya harus menjalani pertandingan satu per satu,” kata Bledsoe. “Kita harus mengurus bisnis di Toronto. Kami memulai dengan baik hari ini. Cobalah untuk memanfaatkan hal itu di Toronto, dan secara berturut-turut, kami harus bekerja keras untuk bermain melawan tim Nets yang hebat.”
(Foto oleh Luke Kennard: Kathryn Riley/Getty Images)