PORTLAND, Bijih. – Carmelo Anthony berhadapan satu lawan satu dengan Terrance Ferguson di tiang tepat di depan bangku cadangan Thunder. Anthony tidak mencoba untuk memilih mantan rekan setimnya, tetapi peluang itu ada, seperti yang terjadi sepanjang malam. Pertahanan Thunder sangat baik.
Dengung pelan berkembang menjadi erangan memohon di Moda Center. Anthony menunggu dengan sabar sampai Steven Adams datang untuk menunjukkan kepadanya ancaman tim ganda.
“Setelah saya mengambil langkah pertama, itu bukan tentang Terrance,” kata Anthony. “Itu tentang peristiwa besar yang akan terjadi.”
Itu benar, Anthony yang berusia 35 tahun – empat pertandingan dan tiga perempat dalam tur comebacknya – adalah ancaman dari tim ganda, dengan Thunder kehilangan 20 poin di kuarter keempat yang tanpa harapan dan akhirnya kalah 136-119.
Itulah yang terjadi dalam perjalanan dua pertandingan tandang Thunder.
Mungkin karena Anthony tampil fantastis, melewati Ferguson di baseline untuk melakukan dunk. Mungkin karena Ferguson merelakan minimal 40 pound serta pengalaman dan kekuatan bertahun-tahun kepada Anthony.
Tidak. Itu karena pertahanan Thunder benar-benar hilang sejak awal pertandingan, tidak pernah membangun sedikit pun komunikasi dalam perjalanan untuk menyerahkan poin tertinggi musim ini kepada skuad Blazers yang sedang kesulitan.
“Kami tidak bertahan dengan cukup baik, dan kami tidak bermain cukup baik dalam menyerang,” kata pelatih Thunder Billy Donovan. “Sesimpel itu.”
Pivot, drive, dan dunk Anthony membuat Moda Center menyanyikan nyanyian “MELO” yang mengguncang arena tepi sungai seperti di Madison Square Garden sekitar tahun 2012. Bukan karena Anthony melakukan sesuatu yang istimewa dalam drama itu.
Adams mengambil beberapa langkah dari baseline untuk mempertahankan Kent Bazemore di atas garis 3 poin. Adams harus pergi karena Thunder menyerang pertahanan, dan Dennis Schroder tidak menangkap Bazemore, yang memotong dari sudut berlawanan.
Jadi, ketika Anthony melihat Adams membersihkan cat, dia tahu bahwa dia dapat melakukan dunk dengan mudah.
ini bukan Thanksgiving tanpa isian pic.twitter.com/coOCOyu0kk
— Portland Trail Blazer (@trailblazers) 28 November 2019
“Jika saya bisa mengalahkannya sampai ke titik tepi, maka saya memiliki peluang untuk melakukan tembakan itu,” kata Anthony, yang mendapat bantuan dari pertahanan Thunder yang keropos untuk memutar balik waktu dengan 19 poin dari 11 tembakan. “Saya melihat yang besar datang dari sisi yang lemah.”
Thunder, yang kalah untuk kedelapan kalinya dalam sembilan pertandingan tandang musim ini, membuat segalanya tampak mudah dalam serangan Blazers pada hari Rabu berkat komunikasi terburuk mereka sepanjang musim. Ini menunjukkan betapa tidak terorganisirnya Thunder ketika sebagian besar koordinasi malam itu dilakukan dari bangku cadangan untuk memulai kuarter ketiga.
Berdasarkan awal babak pertama yang lambat, Schroder mendapat ide. Dalam beberapa pertandingan terakhir, bangku cadangan Thunder bertahan dengan baik setelah tip di babak kedua sebagai semacam seruan bagi para starter untuk mendapatkan energi.
NBA akhirnya menyuruh para pemain Thunder untuk duduk. Tidak ada energi yang diproduksi yang bisa membuat Thunder tertinggal sembilan poin di babak kedua atau menebus terputusnya pertahanan secara umum.
Blazers pantas mendapat pujian atas kekejaman mereka. Portland tampil luar biasa, melakukan 10 tembakan pertamanya. Blazers tertinggal tiga poin untuk menyamakan poin terbanyak yang pernah dicetak dalam satu kuarter melawan Thunder, mencetak 42 poin dari 23 penguasaan bola pada kuarter pertama.
Sebelum bola lepas dari tangan Hassan Whiteside dengan waktu tersisa 5:18 di kuarter pertama untuk sebuah turnover, Blazers mencetak gol dalam 12 penguasaan bola pertama mereka, apakah itu tembakan tiga angka yang terbuka lebar atau layup mudah Whiteside yang membuat keranjang tergelincir saat Thunder berusaha menjebak Damian Lillard.
Namun bahkan sebelum itu, pada dua dari tiga penguasaan bola pertama, Chris Paul terlambat atau tidak repot-repot mendekati penembak di sudut. Kerusakan sudah terjadi.
“Kita perlu berkomunikasi dengan lebih baik,” kata Paul. “Di awal game saya terlambat dengan semua rotasi saya. Kami harus menjadi lebih baik, dan saya pikir jika kami menjadi lebih baik dalam bertahan, kami akan mulai melihat hasil yang lebih baik.”
Keterputusan muncul bahkan dalam permainan yang tidak mencetak gol.
Menjelang akhir kuarter pertama, bola Schroder dicuri oleh Lillard. Schroder tidak kembali bertahan, malah tetap berjongkok. Schroder mengatakan lututnya terluka saat bermain.
Adams berjongkok untuk melihat Schroder. Para pejabat meminta seorang punggawa untuk mengepel lantai. Sementara itu, Donovan berusaha melenyapkan Schroder.
“Dia hanya memastikan saya sehat,” kata Schroder.
Schroder dan Donovan akhirnya mengalami pertukaran yang bisa dibilang memanas dari apa yang ditunjukkan Donovan dalam empat musimnya sebagai pelatih Thunder. Donovan bukan satu-satunya yang kecewa, karena asisten pelatih Brian Keefe juga keluar dari bangku cadangan untuk memperingatkan Schroder tentang apa yang diinginkan Donovan.
“Saya mencoba menarik perhatiannya karena saya tidak tahu seberapa serius cederanya,” jelas Donovan. “Dia bilang dia baik-baik saja. Dia memberi tahu Steven bahwa dia baik-baik saja.”
Percakapan berlanjut sampai Schroder dipanggil lagi pada interupsi berikutnya.
“Saya bilang padanya saya tidak bisa mendengar percakapan itu. Saya hanya lebih mengkhawatirkan kesehatannya,” kata Donovan. “Dia hanya berkata, ‘Saya baik-baik saja.’ Saya berkata, ‘Baiklah, Anda harus memberi tahu saya.’ Dia berkata, “Baiklah, jika aku benar-benar terluka, aku akan memberitahumu, tapi aku baik-baik saja.” Aku hanya tidak tahu, jadi pada dasarnya aku mengangkatmu dari lantai karena kupikir kamu terluka. Setelah dia baik-baik saja, saya baik-baik saja jika dia kembali. Hanya itu yang ada.”
Pada kuarter ketiga, Schroder memimpin sorakan dari pinggir lapangan, namun saat itu Thunder sudah memasuki malam paling kacau musim ini.
(Foto: Abbie Parr / Getty Images)