Pertama dia bermain tangkap tangan dengan Danny Santana. Kemudian dia berdiri dan menyaksikan infielder Red Sox mengambil ground ball. Lalu dia ngobrol dengan siapa saja yang lewat. Dan ketika Alex Verdugo akhirnya memutuskan sudah waktunya untuk pindah ke ruang istirahat Red Sox dan masuk ke clubhouse untuk persiapan sebelum pertandingan, dia setuju untuk berhenti dan berbicara lebih lama.
Topik percakapannya cukup sederhana: Setelah 15 bulan mengasingkan diri – tentang Red Sox yang berkomunikasi hampir secara eksklusif melalui konferensi video – kami meminta tokoh terbesar dalam tim untuk memberi tahu kami tentang orang lain. Perkembangan karakter apa yang kita lewatkan karena kurangnya akses? Apakah orang-orang ini benar-benar seperti yang terlihat di layar kita?
Verdugo bersandar di pagar dan memberi tahu kami apa yang kami lewatkan di 10 Red Sox terpenting musim ini.
1. Xander Bogaerts: Pemimpin yang Sedang Muncul
Verdugo tiba sebagai pemain pertama yang kembali untuk Mookie Betts, dan dalam dua tahun terakhir pemain andalan seperti Jackie Bradley Jr., Mitch Moreland, Rick Porcello dan Brock Holt telah meninggalkan klub. Hal ini membuka peluang bagi Xander Bogaerts untuk lebih banyak mengisi peran kepemimpinan. Inilah pendapat Verdugo:
- Tentang meningkatnya peran kepemimpinan Bogaerts: “Kami menyingkirkan beberapa pemain, dan membuka jalan baginya untuk mengambil kepemimpinan itu dan membawanya ke level berikutnya. Dia selalu mengisi peran kepemimpinan dengan cara dia mempersiapkan pertandingan, bekerja, dan cara dia bermain. Saya pikir kali ini dia mengambil lebih banyak kepemimpinan vokal, langkah selanjutnya.”
- Tentang tipe pemimpinnya dia: “Ada yang suka (menjadi pemimpin), ada yang tidak. Saya bersimpati padanya, dia ingin memimpin dengan memberi contoh. Anda pasti dapat melihat dia mulai berbicara lebih banyak dalam rapat dan hal-hal seperti itu. Ketika dia ingin mengatakan sesuatu, semua orang terlibat dan pada dasarnya ingin (ingin) mendengar apa yang dia katakan. Ya kawan, dia hebat.”
- Di Bogaerts di clubhouse: “Semua orang menyukainya, dan tentu saja dia berbicara dalam berbagai bahasa, sehingga memudahkan dia berkomunikasi dengan semua orang. Dia adalah sosok yang hebat untuk dimiliki.”
2. JD Martinez: Penggiling
Martinez terkenal karena pekerjaan yang dia lakukan di belakang layar, tetapi tahun lalu dia mengalami salah satu musim terburuk dibandingkan pemain mana pun di liga. Terlihat jelas dari penampilannya tahun ini bahwa Martinez telah berupaya memperbaiki lubang ofensifnya.
- Mengapa Martinez berhasil: “Saya pikir memiliki tahun yang normal, video yang normal dan semua hal yang kembali, itu bermanfaat baginya, rutinitasnya, jadwalnya. Dan tidak hanya itu, pola pikirnya. Mengetahui bahwa Anda harus menguncinya dari bulan Februari hingga Oktober. Jadi, menurut saya dia baru tahu, kami sudah menjadwalkan pertandingannya, kami akan bermain, dan sekarang tidak seperti ‘bagaimana jika?’ atau ‘apakah kita menyelesaikannya?’ atau semacam itu.”
- Tentang apa yang mendorong Martinez: “Saya merasa dia adalah salah satu dari orang-orang yang jauh di lubuk hatinya merasa terganggu ketika dia tidak tampil atau melakukan sesuatu. Belum tentu (soal persepsi luar). Dia mungkin tidak terlalu peduli dengan apa yang orang katakan tentang dia. Hanya saja, dia tahu apa yang bisa dia lakukan sendiri, dan dia berharap banyak dari dirinya sendiri.”
3. Rafael Devers: Anak terbesar
Verdugo dan Devers adalah dua pemain yang paling terbuka emosional di Red Sox, tetapi emosi itu terwujud dalam cara yang berbeda. Verdugo adalah semua energi. Devers adalah gelombang kebahagiaan murni, momen fokus yang intens, dan serangan rasa frustrasi yang tidak terselubung.
- Tentang Devers yang menyalurkan emosinya ke dalam penampilannya: “Dia pemain spesial, pemukul spesial, dan dia hanyalah salah satu dari orang-orang itu — dia seperti pria dewasa, tapi juga seperti anak kecil di saat yang sama. Beberapa kejenakaannya, beberapa hal yang dia lakukan, sungguh lucu untuk ditonton sebagai pemain karena dia naik ke atas kotak pemukul, menarik napas dalam-dalam dan menjadikannya yang paling mencolok dari semuanya. Dan itu miliknya. Dia selalu melakukannya. Itu yang dia suka. Apa yang membuatnya nyaman.”
- Tentang bagaimana dia mewujudkan apa yang diinginkan MLB: “Emosinya, cara dia menunjukkannya. Itu menyenangkan. Memang benar. Itu membuat Anda merasa seperti, ‘biarkan anak-anak bermain’. Biarkan mereka bersenang-senang. Biarkan mereka menunjukkan emosi mereka.”
4. Kiké Hernández: Wajah yang familiar
Verdugo bermain dengan Hernández di Los Angeles, dan musim ini Hernandez bergabung dengan Verdugo di Boston. Mereka masing-masing relatif baru di Fenway Park, tetapi sangat akrab satu sama lain.
- Apakah Hernández berbeda antara Boston dan Los Angeles: “Tidak ada. Tidak, tidak, tidak. Dia sama saja. Dia orang gila. Suka main-main. Saat yang menyenangkan. Dia hanya salah satu dari orang-orang clubhouse, salah satu dari orang-orang yang memudahkan. Dia bercanda. Sangat bersemangat, banyak energi. Semacam itu… memantul dari dinding.”
5. Matt Barnes: Anjing Bulldog
Kita semua telah melihat peningkatan hasil dari Barnes tahun ini, namun Verdugo telah melihat bagaimana pendekatan agresif Barnes terjadi, dan bagaimana mentalitasnya telah membantunya dalam peran yang lebih dekat.
- Tentang pentingnya pendekatan berbasis tujuan: “Saya merasa semua orang menetapkan tujuan untuk diri mereka sendiri dan sebagainya, tapi saya merasa (Barnes) adalah salah satu dari orang-orang yang tahu apa tujuannya pada akhirnya – dia tahu, di akhir musim, apa yang dia inginkan. dia ingin menjadi seperti itu – tapi menurut saya tahun ini dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan fokus pada tugas sehari-hari. … Dia salah satu penyerang terbaik dalam permainan ini, dan ketika dia naik ke sana, sebagai bek untuknya, Anda memiliki keyakinan bahwa dia akan menyelesaikan pekerjaannya.”
- Tentang mentalitas ‘bulldog’ Barnes: “Pergilah ke sana (dan) tantang para pemukul. Meskipun orang-orang ini seksi. Sekalipun orang-orang ini adalah pemukul dengan nama besar. Itu tidak masalah. Mereka belum bisa mengalahkannya. Mereka harus melontarkan lemparan yang bagus, atau sekadar memukulnya, dan saya merasa ketika dia menantang orang, dia keluar lebih awal, lalu dia ditempatkan di kursi pengemudi sebagai pelempar dan dia bisa menggunakan bola melengkung itu, menggunakan bola cepat. di mana saja di zona yang dia inginkan.”
6. Eduardo Rodriguez: Adik Kecil
Verdugo tidak bisa bermain dengan Rodriguez tahun lalu karena pelempar itu absen karena COVID-19 dan kemudian miokarditis terkait COVID. Tapi dia mulai mengenalnya sejak saat itu, terutama karena keduanya memiliki loker yang berdekatan di clubhouse. Dan Verdugo dengan cepat mengetahui dengan tepat di mana posisi Rodriguez yang ramah dalam urutan kekuasaan sosial staf pitching.
- Tentang posisi Rodriguez dalam susunan pemain: “Dia pastinya adik laki-lakinya. Dia mencoba menjadi kakak laki-laki, tetapi Anda pasti bisa melihat semua pelempar mendekatinya. Mereka macam-macam dengannya. Dia suka berbicara tentang velo-nya, seperti: ‘Suatu hari nanti aku akan naik ke sana lagi!’ Dan semua orang yang benar-benar melakukan lemparan keras akan berkata, ‘Oke, Eddie. Teruslah berupaya untuk melakukan perubahan itu. Pastikan ada penurunan itu.’”
- Di sisi yang baik hati, Rodriguez mengambil: “Dia lucu. Dia pria yang sangat baik. Dan tentu saja dia bersama para pitcher (sebagian besar waktu), tapi kami cukup berdekatan di ruang ganti, jadi saya sering mengganggunya, dan dia mengganggu saya, menyulitkan saya. Tapi dia hanyalah salah satu dari orang-orang itu. Anda bisa berkicau dengannya, dan dia akan segera membalasnya. Itu hanya olok-olok yang bagus dan menyenangkan. Dia orang yang menyenangkan. Dia orang yang keren.”
7. Garrett Whitlock: Orang Baru
Whitlock, pilihan Rule 5 yang sopan dan tidak gentar dari Yankees musim dingin ini, telah terbukti menjadi aset nyata bagi Red Sox. Verdugo melihat perbedaan dalam cara Whitlock yang bersuara lembut membawa dirinya keluar lapangan dan cara dia menyerang pemukul di gundukan tanah dengan sungguh-sungguh.
- Tentang Whitlock yang muncul entah dari mana: “Orang yang spesial di sana, bagi kami. Tentu saja kesuksesannya sangat istimewa. Dia mengalami tahun yang gila. Saya pikir bahkan dalam pelatihan musim semi ketika dia pertama kali naik, semua orang berpikir, ‘Sial, siapa orang ini di sini?’ Sepertinya kita baru saja menemukan seseorang.”
- Ketika dia menyadari Whitlock itu nyata: “Bagi saya, ini adalah momen besar baginya untuk kembali ke New York (untuk menghadapi Yankees), di mana ia berada di organisasi tersebut sebelumnya. Mereka membiarkannya pergi. Dia sekarang tampil melawan New York di stadion mereka untuk Red Sox. Melihat bagaimana dia menyerangnya, seperti apa sikapnya, dan bagaimana dia masih tetap sama – tenang, tenang dan melakukan apa yang biasa dia lakukan – sungguh menyenangkan. Saat itulah saya tahu sepenuhnya. Saya seperti, oke, orang ini, dia dikurung. Tidak peduli momen besar atau apa pun. Dia tahu apa yang harus dilakukan di atas sana. Dia adalah seekor anjing buldog. Pria yang paling baik, tapi saat dia berada di puncak, dia adalah seekor bulldog.”
8. Christian Arroyo: Si Kembar yang Energik
Verdugo dan Arroyo sama-sama tiba di Boston musim lalu, namun dengan protokol COVID-19 yang berlaku, mereka tidak benar-benar berbagi clubhouse, dan tidak terlalu mengenal satu sama lain. Namun, sejak itu mereka menjadi teman. Verdugo menyebut Arroyo sebagai saudara kembarnya karena mereka mirip dan disangka satu sama lain.
- Untuk mengenal Arroyo: “Tahun ini di clubhouse – pada hari-hari perjalanan kami sebenarnya berada di bus bersama. Kami pergi ke bandara bersama. Kami pergi ke hotel bersama. Semua itu. Saya pikir saat itulah saya benar-benar melihat kepribadiannya. Bagaimana dia. Bagaimana dia main-main. Pria yang sangat lucu.”
- Tentang produksi Arroyo yang menonjolkan kepribadiannya: “Anda mulai melihat dia sukses, melakukan beberapa hal di momen-momen besar bagi kami, dan mulai melihat kepribadiannya muncul (untuk dilihat semua orang). Sangat bagus untuk dilihat. Menyegarkan. Anda suka melihat orang lain bersenang-senang dan menunjukkan emosi mereka. Terkadang pelempar akan melakukan hal yang sama kembali. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang, dia menyukainya, dan dia memahami tugas sehari-hari dan apa yang harus dia lakukan.”
9. Alex Cora: Bos
Saat Verdugo diakuisisi pada Februari lalu, Cora sudah tiada dan menghadapi skorsing selama setahun. Kini Verdugo merasakan Cora sebagai manajer untuk pertama kalinya.
- Cara bermain untuk Cora seperti : “Anda bisa berbicara dengannya empat mata dan jujur padanya. Dia memahami, dan dia berhubungan dengan para pemain, dan memahami seperti apa rasanya. Dia memahami bahwa suatu hari Anda sedikit bingung atau butuh hari libur atau apa pun. Meskipun ini bukan tentang baseball. Jika berbicara tentang keluarga, berbicara tentang kehidupan, dia adalah seseorang yang peduli, yang mengulurkan tangan. Sebagai pemain, Anda merasa dia ada di sisi Anda.”
- Tentang apa yang menginspirasi Cora pada para pemainnya: “Saya bermain karena saya menyukai permainan ini. Aku ingin menang. Saya seorang pesaing. Itulah saya. Tapi dia membuat saya mendapatkan lebih banyak (berinvestasi). Saya ingin menang lebih banyak lagi untuknya karena dia salah satu dari orang-orang itu. Manajer memiliki pekerjaan yang sulit. Anda bermain sangat baik, para pemain akan mendapat pujian dan tentu saja manajer juga demikian. Anda bermain buruk, banyak hal yang menimpa pengemudi. Jadi, itu seperti, ‘ayolah, kawan.’
- Tentang gaya manajemen Cora: “Tetap santai, tetap menyenangkan, tapi ketahui juga cara untuk menarik perhatian teman-teman dan kita akan bersemangat. Nyalakan kembali api itu, seperti, ‘Hei, kita punya kelemahan, ayo kita nyalakan kembali. Itu dimulai di tikungan 1, bukan di tikungan keenam.’ Jadi, dia adalah manajer yang baik. Hanya hal-hal baik untuk dikatakan tentang dia, dan kesenangan untuk dimainkan.”
10. Alex Verdugo
Orang terakhir yang kami tanyakan adalah Verdugo sendiri. Musim lalu dia memberikan kesan pertama yang positif pada Red Sox dan fans mereka, tapi tahun ini dia bisa merasakan kesuksesan itu dengan fans yang duduk di kursinya.
- Mengenai reaksi dari penggemar Red Sox: “Anda bermain keras, Anda memainkan permainan dengan cara yang benar, dan mereka menghormati Anda di sini. Mereka menghargainya. Mereka menghargai bahwa setiap hari berlalu setelahnya dan sebagainya. Jadi, menyenangkan bermain di sini. Spesial. Penggemarnya luar biasa. Saya mengalami hari-hari di mana saya berjuang di sini di Boston, dan saya masih mendengar para penggemar berteriak bahwa mereka mencintai saya dan, ‘Kamu akan baik-baik saja!’ dan ‘Kamu adalah pemain hebat!’ ‘Terus berlanjut!’ Jadi, sangat menyenangkan mendapat konfirmasi positif dari para penggemar.”
- Mengenai reaksi penonton yang masih dia tunggu: “Saya suka Fenway. Saya tidak akan berbohong. Fenway hebat. Saya masih berharap untuk lebih menyemangati lagu walk-up saya ketika saya muncul. Jelas sekali di LA mereka sangat liar karenanya. Itu sangat keren.”
(Foto: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)