SAN ANTONIO — Bob Stoops berdiri di tengah lapangan pada hari Senin untuk latihan Alamo Bowl dengan mengenakan pelindung putih khas Oklahoma. Dia berpindah antar kelompok posisi, mengawasi dan mendorong timnya. Dia bertepuk tangan dengan jari kelingkingnya yang bengkok mencuat.
Itu seperti dulu.
Hampir saja. Stoops mempertahankan janggut yang mulai ia tumbuhkan setelah pensiun, bahkan setelah ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara Oklahoma bulan ini, setelah kepergian Lincoln Riley ke USC. Dia juga mempertahankan sikap publiknya yang lebih periang, bercanda dengan wartawan dan bersenang-senang sebagai analis di “Big Noon Kickoff” Fox Sports. Stoops bahkan bernegosiasi dengan tim tentang — terkesiap! – jam malam minggu pembuatan kue, kata keselamatan senior Pat Fields.
Stoops untuk sementara kembali ke pinggir lapangan pada Rabu malam ketika Oklahoma No. 16 menghadapi No. 14 Oregon, yang menunjuk koordinator passing berusia 37 tahun Bryan McClendon sebagai pelatih sementara setelah kehilangan Mario Cristobal ke Miami. Stoops berfungsi sebagai pengganti antara dua mantan asisten pelatihnya — Riley, yang mengambil alih dari Stoops pada tahun 2017, dan Brent Venables, mantan koordinator pertahanan Stoops yang dipekerjakan bulan ini untuk menggantikan Riley.
“Cara dia menghadapi berbagai hal dan menerima berbagai hal menjadikannya lebih sebagai seorang legenda,” kata Fields.
Tepat.
Tunggu satu sama lain.#OUDNA #BoomerLebih Cepat pic.twitter.com/of7anMsuXu
— Sepak Bola Oklahoma (@OU_Football) 29 Desember 2021
Stoops sudah berdiri sebagai sosok yang menonjol di sepak bola Sooners. Pelatih program yang paling menang sepanjang masa, dia memimpin Oklahoma meraih 10 gelar konferensi dan kejuaraan nasional tahun 2000. Patung serupa berada di halaman utara Gaylord Family-Oklahoma Memorial Stadium. Apa yang telah dia lakukan dalam sebulan terakhir semakin menambah warisannya.
Stoops, 61, melampaui Barry Switzer sebagai sosok yang paling dicintai dalam sejarah sepak bola Oklahoma.
Stoops, agak puitis, berada di lapangan golf pada Minggu sore yang seismik itu ketika Presiden OU Joseph Harroz dan direktur atletik Joe Castiglione menelepon untuk menanyakan apakah dia akan menjabat sebagai pelatih sementara. Dia dua kali menolak dibayar atas jasanya sebelum Harroz mengabaikannya dan mengusulkan agenda Dewan Bupati untuk memberinya $375.000.
Dalam pengumuman resmi bahwa ia akan menjabat sebagai pelatih sementara, Stoops menyebut dirinya sebagai “orang program”. Keesokan harinya, dia berdiri di konferensi pers dan dengan menantang mengatakan kepada dunia bahwa kepergian Riley dan kekacauan yang terjadi “hanyalah sebuah hambatan kecil di jalan.” Dia memulai jalur perekrutan malam itu, melakukan beberapa kunjungan rumah dalam upaya menyelamatkan kelas 2022 pada minggu berikutnya sementara Castiglione bekerja untuk merekrut Venables.
“Ini adalah minggu yang istimewa dimana saya mempunyai kesempatan untuk terbang keliling negeri bersamanya dan mengunjungi rekrutan dan komitmen kami, dan pergi ke rumah-rumah dan pergi ke sekolah bersama Pelatih Stoops,” kata Cale.Gundy, yang merupakan koordinator ofensif untuk tim Alamo Bowl dan tetap menjadi staf Venables.
“Saya membawa seorang selebriti bersama saya. Maksudku, itu luar biasa. Terkadang kita menganggap remeh betapa istimewanya seseorang dan apa yang telah dicapainya. Tapi kemana pun saya membawanya… kamera mati dan semua orang ingin mengambil gambar.”
Masih banyak pembubaran, tetapi Stoops, Gundy, dan asisten pelatih lainnya berhasil menyatukan segalanya untuk memungkinkan Venables masuk, menambahkan beberapa komitmen terlambat dan, seperti yang terjadi saat ini, kelas 10 teratas yang harus diundi.
Setelah menjalani jalur perekrutan, Stoops terbang ke Indianapolis, di mana dia dan kru “Big Noon Kickoff” menyiarkan langsung dari Big Ten Championship Game. Dari sana, Stoops pergi ke Las Vegas, di mana dia dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Universitas.
Kemudian Norman kembali untuk memulai persiapan membuat kue.
“Bagian terbaiknya bagi saya adalah, Anda tidak tahu bagaimana mereka akan menerima Anda karena Anda agak terputus,” kata Stoops pada hari Selasa tentang para pemain, sebuah kelompok yang mencakup putranya Drake. “Mereka sungguh luar biasa. Para pemain, saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi atas betapa hormat dan apresiatifnya mereka. Mereka bekerja keras.
“Itu selalu menjadi bagian terbaik dari apa yang kami lakukan untuk saya, bersama para pemain di lapangan, di ruang ganti, di sekitar gedung. Kubilang yang paling kurindukan adalah berkumpul bersama geng setiap hari. Untuk jangka waktu tertentu saya bisa bergabung kembali dengan mereka, jadi itu menyenangkan.”
Dia juga merasakannya tahun lalu, ketika beberapa anggota staf keluar rumah setelah dinyatakan positif COVID-19. Riley meminta Stoops untuk menjabat sebagai asisten pelatih untuk sementara.
Tentu saja hal ini menimbulkan permintaan yang lebih besar. Namun petugas program tidak ragu-ragu.
Dia yakin dia telah meninggalkan program yang dia bangun di tangan yang baik bersama Riley. Ketika Stoops mengambil alih pada bulan Desember 1998, Sooners mengalami periode tiga tahun terburuk dalam sejarah program. Dalam dua tahun, dia memimpin Oklahoma meraih kejuaraan nasional, yang ketujuh dalam program tersebut.
Setelah pensiun dan menyerahkan programnya kepada Riley, dia tetap menjadi pendukung setia Sooners dan dalam daftar gaji OU sebagai asisten khusus paruh waktu untuk Castiglione. Dia tidak punya alasan untuk percaya bahwa penerusnya akan membangun seperti yang dia lakukan.
Stoops memainkan peran penasihat di belakang layar dalam perekrutan Venables, yang direkrut Stoops ke Kansas State pada awal 1990-an dan dibawa ke Norman bersamanya saat dia membangun staf OU pertamanya. Venables bekerja sebagai staf Stoops dari 1999 hingga 2012, ketika dia menerima pekerjaan koordinator pertahanan Clemson.
“Ada banyak pelatih sepak bola hebat di luar sana yang benar-benar cocok dengan program ini, dan saya pikir kami telah menemukan yang terbaik,” kata Stoops tak lama setelah Venables dipekerjakan.
Keduanya muncul bersama di acara radio mingguan pelatih kepala Oklahoma tak lama setelah perekrutan Venables dan bertukar cerita tentang masa lalu. Stoops – yang masih tinggal di Norman – mengatakan dia akan tersedia untuk Venables sama seperti dia untuk Riley.
Sejak pensiun pada musim panas 2017, Stoops terus sibuk dengan berbagai usaha bisnis — termasuk menjadi mitra dan pitchman paruh waktu untuk Rock N Roll Tequila — dan menulis memoar yang diterima dengan baik. Dia melatih sebentar di XFL yang sekarang sudah tidak ada lagi. Dia bergabung dengan tim Fox pada awal tahun 2021.
Melalui usaha tersebut, Stoops menunjukkan sisi kepribadiannya yang jarang dilihat publik selama masa kepelatihannya. Dia memiliki reputasi – setidaknya di depan umum – sebagai orang yang kasar atau tidak dapat didekati. Tentu saja, itu bukanlah sisi dirinya yang dilihat oleh para pemain, staf, dan teman-temannya, namun ia lebih banyak melepaskan diri saat pensiun.
Bagian itu tidak berubah meskipun dia memindahkan pelindungnya kembali.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa mangkuk telah menggantikan pemandian Gatorade tradisional untuk pelatih pemenang dengan penyiraman yang tidak lazim, seperti pemandian kentang goreng di Idaho Potato Bowl yang Terkenal atau pemandian Cheez-It di Cheez-It Bowl. Akankah Stoops Mempertimbangkan Pemandian Tequila Rock N Roll?
“Tidak apa-apa,” jawab Stoops sambil tertawa lebar pada hari Selasa. “Apa yang akan dilakukan pemerintah, pecat saya? Aku akan mengirimi Bryan beberapa saat pertandingan selesai. Beberapa Tequila Rock N Roll; itu lucu.”
Ketika ditanya tentang tambahan tak terduga dalam kariernya ini, Stoops pada dasarnya mengangkat bahu.
“Apakah saya memerlukan sesuatu untuk menekankan apa yang saya lakukan? Tidak,” kata Stoops. “Itu bukan gayaku. … Saya membutuhkannya untuk menyelesaikan karir saya, tidak juga. Apakah saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menang? Sangat. … Tapi saya tidak melihatnya sebagai masalah besar dalam karier saya.”
Stoops menambahkan kemenangan atau kekalahan ke rekor 190-48 bukanlah masalah besar. Namun bulan ini, lebih dari permainan ini, menambahkan babak luar biasa pada karier yang sudah melegenda.
(Foto: Alonzo Adams / USA Today)