Duduk di kantor rumahnya di Baltimore County Kamis malam, dikelilingi oleh ketiga anaknya, manajer umum Ravens Eric DeCosta mulai merasa cukup yakin dia telah mendapatkan salah satu pemain yang dia idam-idamkan ketika draft mencapai sekitar 20 dari yang dicapai pertama. bulat.
The Ravens mengidentifikasi empat atau lima pemain yang akan nyaman mereka hadapi pada Hari 1 NFL Draft, dan hanya ada sekitar delapan tim di depan mereka. Tapi kemudian Jacksonville Jaguar mengambil LSU melewati rusher K’Lavon Chaisson pada usia 20. Pemain LSU lain yang disukai Ravens, penerima lebar Justin Jefferson, pergi ke Minnesota Vikings pada usia 22 tahun. Los Angeles Chargers bertukar untuk mengambil gelandang Oklahoma Kenneth Murray, yang dianggap sebagai target utama Ravens, pada 23. The New Orleans Saints kemudian menangkap Cesar Ruiz dari Michigan, gelandang ofensif interior teratas dalam draft, pada 24.
Tiba-tiba, pilihan para Ravens semakin berkurang, dan jelas mereka harus mengeluarkan banyak keringat.
“Anda menahan nafas setiap kali memilih,” kata DeCosta kemudian.
Penerima teratas di papan, Brandon Aiyuk dari Arizona State, pergi ke San Francisco 49ers pada usia 25. Kemudian segalanya menjadi tegang ketika Green Bay Packers, sebuah tim yang dikatakan sedang mencari gelandang dalam, menukar pick no. 26 dipertukarkan. Kelegaan pertama bagi para pejabat Ravens datang ketika Packers mengambil quarterback Jordan Love dari Negara Bagian Utah. Yang kedua terjadi satu pick kemudian ketika Seattle Seahawks mengambil gelandang dalam, tapi bukan gelandang yang dimiliki Ravens di papan mereka.
Ketika Seattle memilih Jordyn Brooks dari Texas Tech, Ravens akhirnya mendapatkan pemainnya. Patrick Queen, gelandang dalam dari LSU yang muncul tahun lalu dan menjadi pemain berpengaruh di tahun pertamanya sebagai starter untuk juara nasional, telah dikaitkan dengan Ravens selama proses pra-draf.
Namun, tampaknya ada keraguan selama beberapa bulan terakhir, dan sekali lagi pada saat-saat cemas pada Kamis malam dan Jumat dini hari, bahwa Queen akan tersedia untuk Baltimore.
“Pemain yang diambil (Seattle) adalah pemain hebat. Saya pikir tahun ini ada tiga gelandang dalam yang sangat bagus, dan untungnya kami mendapatkan satu dari tiga pemain itu,” kata DeCosta. “Kami tertarik. Kami memiliki seorang pria yang menurut kami adalah pemain yang sangat hebat. … Bertahun-tahun, kami kehilangan seorang pria sebelum kami memilih. Tahun ini menyenangkan memiliki seorang pria untuk kami. Kami juga tidak mempunyai banyak peluang perdagangan. Seorang pria baru saja jatuh cinta pada kita. Telepon tidak berdering terlalu keras, dan kami mendapatkan pesepakbola yang sangat bagus.”
Dan inilah kuncinya: The Ravens melakukannya tanpa menyerahkan draft stock mereka selama dua hari ke depan, karena mereka masih memiliki banyak peluang, termasuk dua pick masing-masing di putaran kedua dan ketiga hari Jumat, untuk menambah roster yang terakhir berjumlah 14 -2. tahun sebelum putaran playoff yang mengecewakan.
DeCosta mengakui bahwa Ravens melakukan panggilan beberapa kali untuk mencari tahu tentang kemungkinan pertukaran, tetapi tidak ada yang terwujud. Setidaknya itu harus menggoda bagi Ravens ketika penerima teratas CeeDee Lamb dan Jerry Jeudy, teman dekat quarterback Lamar Jackson, masih berada di papan setelah 14 pick. The Ravens juga setidaknya mempertimbangkan untuk pindah ketika Chaisson, Jefferson dan Murray semuanya masih tersedia dengan Jaguar pada jam 20.
Itu adalah rancangan kedua DeCosta sebagai manajer umum setelah lama menjabat sebagai letnan Ozzie Newsome, dan dia berbicara secara terbuka tentang dua pelajaran yang dia pelajari dari menghabiskan bertahun-tahun bersama mantan manajer umum tim yang terhormat. Salah satunya adalah Anda tidak akan pernah memiliki cukup draft pick. Cara lainnya adalah tetap bersabar dan tidak bereaksi berlebihan terhadap perkembangan rancangan tersebut. Yang terakhir ini tidak selalu mudah bagi DeCosta, yang jauh lebih emosional dan berapi-api dibandingkan Newsome.
Pelajaran tersebut terbayar pada Kamis malam saat para Ravens memenuhi kebutuhan terbesar mereka dan mempersiapkan diri dengan baik untuk dua hari ke depan. Mereka juga menyusun pemain LSU untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
“Kami menciptakan begitu banyak konspirasi berbeda di kepala kami, yang mengarah pada pilihan kami. Anda selalu khawatir,” kata DeCosta. “Itu jatuh dengan cara yang benar. Sekitar pick 20, saya merasa kami akan mendapatkan salah satu pria yang kami sukai, dan itu berhasil bagi kami.
“Orang ini sangat cocok dengan kita. Saya pikir para pelatih kami sangat bersemangat. Dia akan menjadi rekan satu tim yang hebat. Dia berasal dari program kejuaraan. Dia benar-benar mewujudkan siapa kita sebenarnya. Dia membuat kita begitu cepat.”
Kebangkitan Queen yang meroket musim lalu dibatasi dengan dinobatkan sebagai Pemain Paling Bertahan LSU atas kemenangan Clemson dalam pertandingan kejuaraan nasional. Queen memulai musim dengan mencoba mendapatkan pekerjaan awal. Dia menyelesaikannya dengan 85 tekel, tiga karung dan satu intersepsi.
Dia adalah starter selama satu tahun dan dengan tinggi 6 kaki 2 inci, berat 232 pon dianggap terlalu kecil untuk gelandang dalam. Queen, jelas kesal karena gelandang dalam lainnya diambil lebih dulu darinya tetapi senang dengan tempat pendaratan akhirnya, mengakui bahwa dia sudah bosan mendengar tentang ukuran tubuhnya. Hal ini tentunya akan membantu kemampuannya untuk menjelajah dari sideline ke sideline karena ia akan berbaris di belakang Brandon Williams, Calais Campbell dan Derek Wolfe yang akan menyerap banyak blocker.
“Saya merasa seperti saya akan membawa semuanya ke meja perundingan,” kata Queen. “Saya akan mengunggahnya.”
Pelatih Ravens John Harbaugh mengatakan tim memandang Queen sebagai pemain tiga angka. Dengan kecepatan 4,5, Queen sangat cepat untuk mengatasi masalah ketat dan berlari mundur. Ia juga merupakan pemain fisik yang dikenal memiliki insting dan kemampuan pengenalan yang baik.
“Sangat cocok untuk kami,” kata Harbaugh, mengacu pada kemampuan Queen untuk berbaris di berbagai tempat di lapangan. “Dia melompat dari ban. Dia tampil cemerlang di pertandingan-pertandingan terbesar melawan tim-tim terbaik dan membuat pertandingan demi pertandingan.”
The Ravens telah menggunakan pilihan putaran pertama pada gelandang empat kali dalam sejarah tim. Ray Lewis (1996), Peter Boulware (1997), Terrell Suggs (2013) dan CJ Mosley (2014) digabungkan untuk menghasilkan 28 Pro Bowl. Queen masih memiliki banyak hal untuk dikembangkan, tetapi tidak ada alasan mengapa dia tidak memulai sebagai pendatang baru sejak Hari 1. The Ravens memasuki draft dengan veteran LJ Fort dan Jake Ryan, dan pemain muda Chris Board dan Otaro Alaka sebagai pilihan mereka di gelandang dalam.
Sekarang, tujuh pemain depan mereka memiliki bagian lain dalam pembangunan kembali di luar musim. The Ravens dapat mencentang gelandang dalam dari daftar belanjaan dan mengalihkan perhatian mereka ke tiga kebutuhan utama lainnya: edge rusher, lini ofensif interior, dan penerima lebar. Karena kesabaran dan keengganan DeCosta untuk memperdagangkan pick untuk naik, Ravens memiliki stok untuk mengisinya. Proses ini dimulai dengan pengambilan ke-55 dan ke-60 pada putaran kedua hari Jumat dan pengambilan ke-92 dan ke-106 pada putaran ketiga berikutnya.
Enam penerima lebar masuk ke babak pertama. Namun, Tee Higgins dari Clemson, Denzel Mims dari Baylor, Laviska Shenault Jr. dari Colorado, Michael Pittman Jr. dari California Selatan, Chase Claypool dari Notre Dame, dan KJ Hamler dari Penn State adalah bagian dari kelompok penangkap umpan berbakat yang tersedia.
Edge rusher seperti Marlon Davidson dari Auburn, AJ Epenesa dari Iowa, Yetur Gross-Matos dari Penn State, Darrell Taylor dari Tennessee, Julian Okwara dari Notre Dame, Zack Baun dari Wisconsin, dan Terrell Lewis dari Alabama kemungkinan besar merupakan pilihan Hari ke-2. Ada juga banyak pilihan di lini ofensif interior, termasuk Lloyd Cushenberry III dari LSU, Matt Hennessy dari Temple, Robert Hunt dari Louisiana-Lafayette, dan Jonah Jackson dari Ohio State.
Raven juga tidak perlu dibebani oleh kebutuhan. Keamanan Alabama Xavier McKinney, pemain terbaik Notre Dame Cole Kmet, quarterback Georgia D’Andre Swift dan cornerback Alabama Trevon Diggs akan menjadi pilihan pemain terbaik Ravens klasik yang tersedia pada Hari ke-2.
DeCosta memperkirakan ada 25 hingga 30 pemain tersisa yang bisa masuk dan memberikan dampak signifikan dengan segera, dan dia memperkirakan bisa mendaratkan dua di antaranya pada Jumat malam. Tapi semuanya dimulai dengan Ratu.
“Itu bukanlah hal yang sulit bagi kami,” kata DeCosta. “Dalam hal ini, apa yang hebat tentang Patrick bukan hanya karena dia dibutuhkan, tapi dia adalah pemain terbaik di dewan saat itu bagi kami.”
(Foto: Jamie Schwaberow/Getty Images)