Dan Shamash, asisten ofensif di staf kepelatihan Chargers, suka mengulangi pepatah yang bergema di banyak pemain musim ini, termasuk quarterback Austin Ekeler.
“Pertandingan itu kalah, bukan dimenangkan.”
Ekeler mengemukakan mantra tersebut minggu lalu saat membahas awal yang mengecewakan dari Chargers di tahun 2019. Saat itu, mereka masih unggul 2-4 dan bersiap untuk pertandingan penting di Tennessee.
“Ketika Anda melihat kami,” kata Ekeler kemudian, “sepertinya, ya, jujur saja, kami hanya melakukan semua hal yang sangat sulit bagi kami, dan membunuh diri kami sendiri.”
Ekeler, tentu saja, tidak menyangka bahwa mungkin kesalahan paling dahsyat musim ini akan terjadi tiga hari kemudian, ketika Melvin Gordon gagal di garis 1 yard Tennessee dengan Chargers tertinggal tiga poin dan pertandingan tersisa kurang dari 30 detik. . .
Namun sentimen progresifnya kini lebih relevan dibandingkan sebelumnya.
The Chargers telah kalah lima pertandingan musim ini. Semuanya memiliki selisih tujuh poin atau kurang. Dan apa yang membuat kekalahan ini begitu sulit bagi para pemain dan pelatih adalah mereka terus menerus menanggung luka yang mereka timbulkan sendiri.
“Kami harus mencari cara untuk memenangkan pertandingan itu,” kata cornerback Casey Hayward.
Chargers 2019 sejauh ini dapat diringkas oleh dua hal: cedera dan kesalahan yang menghancurkan jiwa.
Chargers memiliki lima turnover dalam situasi lampu hijau musim ini, terbanyak di NFL. Mereka memiliki empat touchdown yang dibatalkan untuk penalti.
Ini adalah statistik yang mudah untuk ditunjukkan.
Namun, kenyataannya kesalahan-kesalahan tersebut bahkan lebih luas lagi. Dan jika dicantumkan secara keseluruhan, dan diperhitungkan bersama dengan banyaknya cedera yang dihadapi Chargers, gambaran yang jelas muncul tentang mengapa tim ini, yang dipandang oleh banyak orang sebagai pesaing Super Bowl di kamp pelatihan, kini menatap peluang tersebut. dari babak playoff.
Di sini mereka.
1. Lari touchdown kuarter ketiga Justin Jackson sepanjang 60 yard di Detroit dibatalkan karena penalti penahanan pada Dontrelle Inman. The Chargers kalah dari Lions dengan selisih tiga poin.
2. Pada drive yang sama, touchdown penerima Ekeler dari jarak 22 yard dibatalkan karena penalti blok-di-belakang pada Sam Tevi. Sekali lagi, Chargers kalah tiga poin.
3. Ty Long, menggantikan penendang Michael Badgley yang cedera, gagal mencetak dua gol lapangan pada babak kedua di Detroit, satu dari jarak 39 yard dan satu lagi dari jarak 41 yard. Untuk ketiga kalinya: The Chargers kalah tiga poin.
4. Di penghujung kuarter keempat saat kalah dari Lions, Chargers melaju ke bawah saat Philip Rivers mencoba menemukan Keenan Allen di zona akhir. Chargers tertinggal tiga poin pada saat itu, jika Anda melewatkan tiga item pertama dalam daftar ini. Darius Slay memilih Rivers, secara efektif mengakhiri permainan dan menghilangkan segala peluang untuk mencetak gol yang mengikat permainan.
5. Di kuarter ketiga pertandingan yang sama, Ekeler menginjak garis gawang sambil mencoba melompati lini depan pertahanan Lions.
6. Pada kuarter ketiga kekalahan Minggu ke-5 dari Broncos, Rivers melakukan intersepsi yang ceroboh saat Chargers berada di garis 2 yard Denver. Chargers kalah tujuh poin.
7. Pada pertandingan yang sama, Ekeler gagal melewati garis gawang pada permainan keempat dan 1 untuk mengakhiri babak kedua. Itu dianggap meleset dan melambung, tapi itu benar-benar menjadi poin yang diperdebatkan karena waktu habis dan Ekeler tidak mencapai zona akhir.
8. Dalam kekalahan kandang tujuh poin dari tim Texas, Chargers menguasai bola di garis 42 yard Houston dengan dua menit tersisa ketika Rivers melepaskan umpan dalam yang sempurna kepada Travis Benjamin. Benyamin menjatuhkannya. Itu akan mengikat permainan.
9. Dan yang terakhir, ada hari Minggu Gordon yang gagal di Nashville.
Ada 10 permainan yang terdaftar, jika Anda memasukkan kedua gol lapangan Long yang gagal. Salah satu dari mereka bisa saja mengubah jalannya musim.
“Kami harus melihat permainan itu dan bertanggung jawab atas apa yang terjadi,” kata Allen.
“Margin kesalahan dalam permainan ini sangat kecil,” kata keselamatan Jaylen Watkins.
Semuanya kembali ke apa yang dibicarakan Ekeler minggu lalu.
Permainan kalah, bukan dimenangkan.
“Siapa yang tidak melukai dirinya sendiri lagi di hari Minggu?” Kata jijik.
Melalui tujuh pertandingan, bukan Chargers.
Dan jika mereka gagal lolos ke babak playoff, Anda dapat melihat kembali semua kesalahan ini – peluang yang hilang – mungkin sebagai alasan utama mengapa mereka gagal.
(Foto teratas: Jeff Gross/Getty Images)