Ada banyak bagian yang bergerak, termasuk beberapa yang terkait dengan rotasi awal, dalam proses memutuskan apakah Pirates akan memulai musim reguler dengan delapan atau sembilan pelempar bantuan.
Jika mereka mempertahankan pikap Aturan 5 Luis Oviedo, kemungkinan besar jumlahnya akan menjadi sembilan. Manajemen telah mengevaluasi pemain kidal berusia 21 tahun itu di lini belakang, jauh dari pandangan orang lain, dan belum mengindikasikan apakah dia adalah seorang penjaga gawang. Pertandingan musim semi pertama Oviedo adalah hari Jumat dalam permainan “B” (satu inning, 23 lemparan) dan dia dijadwalkan untuk melakukan inning pada hari Senin melawan Orioles.
Setelah Trevor Cahill tiba, manajer umum Ben Cherington mengemukakan kemungkinan rotasi enam orang. Cherington mengatakan Cahill telah membangun hingga 60 lemparan dalam latihan solo sebelum menandatangani kontraknya, tetapi pemain veteran itu ditahan pada satu inning dan 24 lemparan pada pertandingan “B” minggu lalu. Dia tampaknya tidak mungkin mencapai angka lima inning di akhir perkemahan. Cahill dijadwalkan untuk bermain melawan starter Mitch Keller pada hari Senin.
Status Steven Brault dalam rotasi berada dalam ketidakpastian. Petenis kidal itu dikeluarkan dari pertandingan hari Jumat melawan Orioles setelah dua babak (33 lemparan) karena apa yang digambarkan tim sebagai kekakuan lengan kiri (otot latissimus).
“Kami masih dalam tahap penilaian,” kata manajer Derek Shelton pada Minggu pagi, sambil menambahkan bahwa mereka akan mengetahui lebih banyak pada hari Selasa.
The Pirates belum mendaftarkan starter untuk hari Rabu, yang akan menjadi pukulan Brault berikutnya. Wil Crowe menjadi starter pada hari Minggu, tetapi itu tidak berarti dia ditunjuk sebagai pengganti, karena Crowe dipilih untuk memulai permainan sebelum cedera Brault. Chase De Jong akan dimulai pada hari Selasa.
“Setiap kali Anda kehilangan pelempar awal dengan sisa waktu dua minggu, itu sedikit mengkhawatirkan,” kata Shelton. “(Mengenai) tingkat kekhawatirannya, kami akan menunggu sampai kami melihat apa yang kami miliki.”
Jika Brault memulai musim dengan daftar cedera dan Cahill hanya bermain sebentar, bullpen tim tamu bisa sangat sibuk di Wrigley Field pada Hari Pembukaan.
Pada hari Minggu, Pirates mengontrak pemain bola kaki Steven Wright ke kontrak liga kecil dengan undangan untuk pelatihan musim semi. Wright, 36, telah bekerja sebagian besar di luar bullpen selama tujuh musim bersama Red Sox dan memiliki karir 3,86 ERA, 1,33 WHIP dan 7,0 strikeout per sembilan inning.
Wright tidak melempar musim lalu. Dia diskors selama 80 pertandingan pada tahun 2019 karena menggunakan hormon pertumbuhan manusia dan diskors selama 15 pertandingan pada tahun 2018 karena melanggar kebijakan kekerasan dalam rumah tangga MLB. Wright menjalani operasi lutut arthroscopic pada November 2018. Pirates menunggu untuk mengumumkan langkah tersebut hingga sekitar 10 menit setelah menyimpulkan satu-satunya konferensi pers Shelton hari itu.
Hanya tersisa sembilan hari dalam pelatihan musim semi. Berikut beberapa kesan lain dari kubu Pirates setelah tiga minggu pertandingan Grapefruit League:
Apakah Bednar adalah kunci?
David Bednar telah melakukan tujuh pertandingan tanpa gol berturut-turut. Dia mengizinkan dua pukulan (keduanya pada 10 Maret melawan Yankees), berjalan satu kali dan melakukan 13 pukulan.
“Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus,” kata Shelton pada hari Jumat setelah Orioles hanya memainkan satu bola melawan Bednar. “Tetapi saya rasa kami belum siap untuk mengidentifikasi orang-orang yang akan berada di klub.”
Oke, mungkin terlalu dini untuk menyebut Bednar sebagai kunci. Namun, dengan Hari Pembukaan kurang dari dua minggu lagi, dia seharusnya sudah sangat dekat dengan hal tertentu.
“Dia mengesankan,” kata Shelton. “Karena dia tidak tahu bahwa saat memasuki (latihan musim semi), dia lebih besar dari yang saya kira. Dia pria besar. Kemampuannya untuk memutar dan menemukan fastball sangat bagus.”
Dengan tinggi 6 kaki 1, 245 pon, Bednar bukanlah monster. Namun, kecepatan empat seamer 96 mph dan jari terbelah yang diberikan oleh mentor Hideo Nomo bisa sangat menakutkan.
Bednar lulus dari Mars Area High dan tumbuh bersama Mark Melancon, Matt Capps, dan Joel Hanrahan. Beberapa penilai percaya dia memiliki mentalitas yang lebih baik dan kemampuan untuk mendapatkan pekerjaan itu.
“Saya tetap sejajar dengan itu,” kata Bednar. “Ini keren, ini adalah peluang besar dan segalanya, namun pada akhirnya saya tetap akan berkompetisi dan mencoba memenangkan pekerjaan.”
Pitcher pada akhirnya akan berada di dek
Brault adalah pemukul terbaik tim, jadi dia akan melewatkan pukulan tersebut sekarang karena pemukul yang ditunjuk sekali lagi menghilang dari Liga Nasional.
Ini adalah inti dari latihan musim semi ketika pelempar mulai mengayun. Belum ada pelempar Pirates yang mendapatkan pukulan, meskipun mereka telah menggunakan latihan memukul pada hari-hari mereka tidak melakukan pukulan.
Apakah Shelton diam-diam berharap DH akan kembali?
“Kami sama sekali tidak mengharapkan hal itu,” kata Shelton. “Kami akan memasukkan mereka ke sana suatu saat nanti. Cedera ini berkaitan dengan latihan musim semi dan musim yang dipersingkat, kami ingin memastikan para pemain kami berusaha mencapai garis finis dengan sehat.”
Eckstein menanggung sebagian kesalahannya
Saat ia mencoba mengungkap alasan kesulitan ofensif Pirates musim lalu, pelatih Rick Eckstein menghabiskan banyak waktu bertanya-tanya apakah itu salahnya.
Dia memutuskan bahwa itu sampai batas tertentu.
The Pirates berada di urutan ke-27 dalam pertandingan utama musim lalu dengan rata-rata pukulan 0,220 dan terakhir dalam persentase on-base dan slugging. Mereka mencetak 219 run terburuk di liga, yang jika dirata-ratakan untuk satu musim penuh, merupakan hasil terendah mereka dalam satu dekade.
“Saya meninjau kembali banyak percakapan untuk melihat apakah saya adalah bagian dari masalah dan apakah saya bisa menjadi bagian dari solusinya,” kata Eckstein. “Salah satu hal yang saya hadapi adalah kami tidak berpikir dengan cara yang memungkinkan kami (sukses). Saya harus meninjau kembali banyak proses. Saya harus membumi dengan hal-hal yang saya yakini dapat membantu mendorong pemain.”
Eckstein menolak untuk menyelidiki apa sebenarnya yang perlu diubah. Dia jarang mengungkapkan rahasianya kepada siapa pun kecuali orang-orang di batting cage.
Satu hal yang dihindari Eckstein adalah metode “satu ukuran untuk semua”. Dia meneliti evolusi mekanika ayunan Gregory Polanco dan mengembangkan rencana serangan yang direvisi. Percakapan Eckstein dengan Bryan Reynolds adalah tentang pendekatan “karena ketika Bryan berada di posisi yang tepat, ayunan akan dimainkan.” Eckstein mengubah posisi tubuh awal Anthony Alford dan menciptakan ayunan yang lebih efisien.
Saat membimbing Ke’Bryan Hayes, Eckstein tahu bahwa lebih sedikit lebih baik.
“Kamu tidak banyak bercerita padanya; Anda tinggal menjawab pertanyaan,” kata Eckstein. “Mungkin karena pendekatannya atau mungkin tentang pelempar tertentu. Dia memiliki pemikiran yang sangat bagus dan kemampuannya benar-benar terlihat. Saat pria bersikap seperti itu, biarkan saja mereka dan biarkan mereka pergi. Anda menciptakan lingkungan yang memungkinkan mereka mengekspresikan bakat mereka sebagaimana mestinya.”
Musim semi ini, Bajak Laut menyerang lagi. Pada akhir pekan lalu, Polanco mencapai 0,368 dengan dua homer dan delapan RBI dalam tujuh pertandingan. Reynolds mencapai 0,296 dan mencapai base dalam 10 game berturut-turut.
“Para pemukul telah tampil dan sangat fokus,” kata Eckstein. “Tetapi tantangannya masih ada. Saya tidak lupa tahun lalu. Itu adalah motivasi untuk menjaga diri saya tetap fokus.”
Bertukar tempat dan peralihan
Beberapa kali musim semi ini, Kevin Newman, Cole Tucker dan Erik González melakukan rotasi ke base kedua dan shortstop selama pertandingan. Hal ini memberi setiap pemain lebih banyak aksi dalam game di dua posisi dan membantu proses evaluasi manajemen.
“Ini adalah cara bagi kami untuk mendapatkan perwakilan kami,” kata Tucker pada hari Sabtu setelah bertukar tempat dengan González. “Tapi itu agak konyol. Hari ini, saya pikir itu terjadi pada inning ketiga atau keempat, kami berpikir, ‘Apakah kita terhubung hari ini?’ Kami tidak tahu. Lalu kami masuk (ke ruang istirahat) pada inning berikutnya dan (pelatih bangku cadangan Don) Kelly berkata, ‘Hei, teman-teman …’ Kami baru saja mulai mengharapkannya.
“Saya semakin terbiasa,” kata Newman. “Tetapi jika Anda bertanya kepada saya tiga atau empat tahun lalu, reaksi saya pasti akan berbeda.”
Hal ini disebabkan oleh meningkatnya shift di lapangan. Musim lalu, penggunaan shift di lapangan melonjak secara proporsional sebesar 31 persen dibandingkan tahun 2019. The Pirates menggunakan 949 shift dalam 60 pertandingan tahun lalu. Berbicara untuk satu musim penuh, ini merupakan peningkatan sebesar 18 persen.
“Saat Anda melakukan shortstop, Anda melihat diri Anda berada di sisi base kedua beberapa kali di setiap pertandingan,” kata Newman. Jadi bukan masalah besar untuk melakukan segalanya dan hanya bertukar posisi dengan pemain tengah lainnya di tengah permainan.
Berbicara tentang peralihan, MLB melembagakan peraturan tahun ini untuk menghambat peralihan pada tingkat Double-A. Akan menarik untuk melihat pengaruhnya, jika ada, terhadap perkembangan infielder di Altoona.
Sistem pertanian mulai terbentuk
Pekan lalu, 21 pemain dikeluarkan dari kamp liga besar. Itu sebagian besar bersifat teknis, karena kamp liga kecil baru akan dimulai pada bulan April.
Orang-orang yang diutus sedang bersiap-siap dan berolahraga di Kota Bajak Laut seperti yang telah mereka lakukan sejak pelatihan musim semi dimulai. Mereka berhak untuk diangkat sebagai pemain tambahan untuk pertandingan Liga Grapefruit.
“Anda akan terus melihatnya,” kata Shelton. “Setelah kita memasuki minggu terakhir (pelatihan musim semi), Anda akan melihat beberapa pertandingan (reguler) tujuh atau sembilan babak, tetapi (prospek) akan terus memainkan permainan di bagian belakang.”
Salah satu kelainannya bersifat permanen. Pitcher Carson Fulmer, yang ditunjuk untuk ditugaskan ketika Cahill menandatangani kontrak, diklaim oleh The Reds.
Opsi (pemain dalam daftar 40 orang): INF Rodolfo Castro, RHP Roansy Contreras, INF Oneil Cruz, RHP Max Kranick, RHP Nick Mears
Kesimpulan: Lebih dari 17 pukulan, Castro menggandakan, melakukan homered dua kali, dan menyerang enam kali. Salah satu home runnya melewati sunroof di atas pameran lapangan kiri di LECOM Park. “(Tembakan) 2-iron,” kata Shelton. “Anda tidak melihat banyak orang naik ke atas untuk membicarakan hal itu.” … Cruz telah banyak bermain shortstop di kamp. Jangan terlalu banyak membaca sampai kita melihatnya digunakan musim panas ini di Triple-A Indianapolis. … Contreras melakukan satu inning tanpa pukulan (dua strikeout, dua walk) dan menyentuh kecepatan 98 mph dengan fastball-nya. Ada banyak hal yang disukai, tapi dia baru berusia 21 tahun dan belum pernah melakukan lemparan melebihi A-ball. Bersabarlah, teman-teman. … Kranick mengerjakan dua inning dan melepaskan empat run (dua diperoleh) pada dua pukulan dengan dua walk dan satu strikeout. Saya melihat dia memulai musim di Double A, mungkin dengan peluang mencapai Indy tahun ini jika ada tempat rotasi yang terbuka di sana.
Dialokasikan kembali (yang tidak diundang): 1B Mason Martin, 2B/SS Ji-Hwan Bae, 2B/SS Nick Gonzales, SS Liover Peguero, OF Cal Mitchell, OF Canaan Smith-Njigba, OF Travis Swaggerty, C Jason Delay, C Christian Kelley, C Arden Pabst, RHP Cody Bolton, RHP Jandel Gustave, RHP Quinn Priester, RHP Yerry De Los Santos, LHP Blake Weiman
Kesimpulan: Swaggerty, yang berusia 2 dari 14 tahun, tinggal beberapa tahun lagi untuk menjadi kehadiran yang lebih berarti dalam pelatihan musim semi. “Bagi saya, tidak ada garis finis,” katanya. “Mencapai liga besar hanyalah tujuan awal. Saya tidak akan memasang lantai atau langit-langit pada diri saya sendiri.” … Bae, yang mencetak 4-untuk-15, mungkin adalah orang tercepat di perkemahan dan memiliki kemampuan yang licik. Musim lalu, saat kembali ke Korea Selatan, dia menyewa seorang pelatih yang bekerja dengan beberapa pemain liga KBO. … Priester hanya bertahan dua pertiga dari sebuah inning dan membiarkannya berlari dalam debutnya di Grapefruit League. Jangan khawatir, Nak. “Saya benar-benar gugup,” kata Priester (20). “Saya pikir saya akan mengingatnya kembali dalam beberapa tahun dan menertawakannya. Saya harus mengambil keuntungan dari kesalahan (dengan) menjadi lebih baik dari kesalahan tersebut.” … De Los Santos, 23, bermain bagus (tiga inning, dua pukulan, satu lari, dua strikeout) dalam pertandingan liga besar pertamanya. Dia adalah seseorang yang harus diperhatikan di tim di bawah umur musim ini. … Kali ini tahun lalu, Gonzales bermain untuk New Mexico State. Jarang sekali seorang pemain dari bola perguruan tinggi langsung menuju kamp liga besar dan mendapatkan beberapa pukulan permainan. “Sungguh pengalaman yang luar biasa bagi saya,” kata Gonzales.
(Foto oleh David Bednar: Gene J. Puskar / Associated Press)