Sepertinya kita punya musim – atau setidaknya rencana untuk memulainya.
Penduduk pulau memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sebelum musim 56 pertandingan ini dimulai pada 13 Januari, dengan kamp pelatihan akan dimulai pada 3 Januari. Sebelum tim dapat berkumpul, Lou Lamoriello benar-benar perlu mengontrak Mathew Barzal dan menyelesaikan kesepakatan untuk beberapa pemain bebas agen veteran. Ini semua merupakan tambahan dari dunia baru yang terdiri dari daftar nama yang diperluas, regu taksi, dan penentuan berapa banyak pemain yang akan dibawa ke kamp.
Berikut adalah lima pertanyaan terbesar bagi penduduk pulau yang menuju ke wilayah yang lebih belum diketahui.
Bisakah Islanders menduplikasi kesuksesan playoff mereka di tahun 2020?
Ini adalah pertanyaan terbesar dan pertanyaan terbesar yang belum diketahui. Setidaknya strategi yang digunakan Lamoriello untuk offseason sudah jelas: Seperti sebagian besar langkah Kepulauan menjelang musim 2019-20, fokus Lamoriello menuju Final Wilayah Timur adalah mendapatkan sebanyak mungkin kekuatan untuk menjaga tim tetap utuh sementara memiliki sedikit fleksibilitas. Memperdagangkan Devon Toews bukanlah pilihan terbaik, dan jelas bukan pilihan pertama bagi Lamoriello, yang membeli sejumlah veteran penduduk pulau (Johnny Boychuk, Leo Komarov, Andrew Ladd, Thomas Hickey) tetapi hasilnya kosong.
Jadi mereka harus menjalani musim reguler 2020-21 yang lebih baik dibandingkan tahun lalu, ketika Islanders berada di jalur yang salah dalam klasemen sebelum pandemi menghentikan permainan. Dan mereka harus melakukannya dengan berkurangnya bakat di pertahanan dan, kemungkinan besar, dengan kelompok penyerang yang sama.
Beberapa dari opsi tersebut memainkan peran besar menjelang final konferensi. Jean-Gabriel Pageau menunjukkan mengapa Lamoriello membayar begitu banyak untuknya pada batas waktu perdagangan, Anthony Beauvillier ditembak mati sejak awal babak playoff dan Brock Nelson, Barzal, Josh Bailey, dan Anders Lee semuanya tampil hebat sepanjang pertandingan.
Barry Trotz juga datang ke babak playoff dengan persiapan, dan pelatih mungkin merupakan aset terbesar yang dimiliki penduduk pulau. Peluang dia sekarang untuk mengalahkan Islanders tiga kali secara terpisah dalam dua tahun masa jabatannya sungguh luar biasa. Mereka mengawali musim 2018-19 dengan baik setelah musim panas yang penuh gejolak, mencatatkan rekor 15-0-2 di bulan-bulan awal musim 2019-20 dan tampil sebaik siapa pun yang berhasil keluar dari gelembung pada bulan Agustus. Di musim depan yang gila dan penuh tantangan ini, Trotz pasti akan membuat skuadnya berada dalam kondisi prima sejak pertandingan pembukaan, yang seharusnya menjadi faktor besar dalam keinginan Lamoriello untuk menjaga sebagian besar timnya tetap utuh.
Apakah kita akan segera melihat kontrak baru untuk Mathew Barzal dan beberapa pemain lainnya?
Mungkin bahkan pada saat Anda selesai membaca ini. Menetapkan kalender untuk musim baru berarti menetapkan batas waktu kontrak baru Barzal. Sepertinya tidak banyak yang bisa dinegosiasikan dalam beberapa pekan terakhir, karena tidak ada tim lain yang memiliki batasan atau keinginan untuk mencoba memberikan penawaran. Selain itu, prioritas Lamoriello adalah menemukan ruang terbatas dengan memperdagangkan Toews dan melihat Boychuk pensiun secara tidak resmi dan mengunci Ryan Pulock untuk kesepakatan jangka pendek. Barzal yang tidak memiliki hak arbitrase harus menunggu giliran. Dan sekarang hal itu telah tiba.
Tentu saja ada peluang bagi Barzal untuk bertahan, namun tampaknya sangat kecil kemungkinannya. Para pemain harus berada di pulau itu untuk memulai karantina dan tes COVID-19 sebelum kamp dalam beberapa minggu, jadi jika Barzal memilih untuk menjauh, bahkan penundaan beberapa hari dalam penandatanganan kesepakatan berarti mereka melewatkan awal pertandingan reguler. musim. Semua tanda menunjukkan kesepakatan jangka pendek – dua atau tiga tahun – dengan batas antara $6-7 juta.
Perjanjian ini seharusnya memungkinkan Lamoriello untuk akhirnya mengumumkan kontrak lain yang telah dia jalani selama berminggu-minggu. Cory Schneider, kita tahu, mendapat kontrak satu tahun senilai $700.000 untuk menjadi penjaga gawang ketiga, sebuah kesempatan untuk menemukan kembali permainannya. Matt Martin dan Andy Greene telah lama diyakini memiliki kesepakatan, kemungkinan besar dalam kisaran $1-1,5 juta. Derick Brassard mungkin juga mendapatkan kesepakatan setelah duduk di pasar agen bebas yang tenang untuk sementara waktu. Kesepakatannya pasti akan berada dalam kisaran yang sama.
Jika semua kesepakatan itu berhasil, penduduk pulau harus menggunakan batas $6 juta Boychuk melalui cadangan cedera jangka panjang, ditambah $3,9 juta dalam ruang batas saat ini dan $1,075 juta dalam bentuk penghematan batas dengan mengirimkan salah satu atau seluruh Ladd, Cupang, dan Komarov turun ke AHL saat musim dimulai.
Tentu saja masih ada cukup banyak agen gratis di pasaran sehingga penduduk pulau dapat mengajak seseorang untuk melakukan kesepakatan kecil atau uji coba, tetapi hal itu sepertinya tidak akan berdampak besar di masa mendatang. Mereka mengontrak Austin Czarnik di awal sebagai agen bebas, dan dia merupakan opsi enam terbawah yang mampu; begitu pula Tom Kuhnhackl, yang tidak menyukai Kepulauan.
Siapa yang menjadi sorotan pada mereka dalam perjalanan menuju perkemahan?
Itu pasti Ilya Sorokin, yang kedatangannya di Amerika Utara merupakan umpan online yang luar biasa bagi para penggemar Islanders, tetapi pada dasarnya hanya menjadi sebuah renungan sejak saat itu. Penjaga gawang berusia 25 tahun ini menghabiskan seluruh 50 hari postseason bersama Islanders di lingkungan Toronto dan Edmonton, melatih permainannya dengan ekstra dan melatih bahasa Inggrisnya di sisa waktu. Dia menghabiskan sebagian besar offseason di pulau itu, mungkin bekerja dengan Mitch Korn dan Piero Greco dalam beberapa hal dan mungkin masih mengerjakan bahasa Inggrisnya.
Lamoriello mengeluarkan Thomas Greiss dan mengontrak Sorokin dengan kesepakatan $2 juta untuk musim mendatang, sebuah komitmen penting bagi seorang penjaga gawang yang belum bermain satu menit pun di Amerika Utara. Penandatanganan Schneider bukanlah sebuah jaring pengaman mengingat perjuangannya selama beberapa tahun terakhir. Jadi Sorokin dan Semyon Varlamov adalah penjaga gawang saat ini, yang berarti Sorokin akan menjadi starter dalam musim 56 pertandingan yang terpotong.
Tidak ada apa pun selain getaran baik di sekelilingnya sejak dia tiba. Dia memiliki peluang untuk menjadi penjaga gawang Islanders terbaik yang pernah ada, landasan No. 1 yang dicari Lamoriello sejak dia tiba (dan mencoba menjual John Tavares ketika dia ditemukan). Mampu melakukan hal itu di musim yang kemungkinan besar tidak memiliki penggemar dan tidak ada kehadiran media langsung bisa menjadi gangguan atau hadiah besar bagi pemain yang mencoba menemukan pijakannya di liga baru.
Nick Leddy mungkin adalah veteran yang harus membuktikan paling banyak, bukan karena permainannya menurun — dia sangat bagus di babak playoff — tetapi karena lingkungannya, yang sekarang berada di pertahanan. Boychuk, partner lamanya, sudah selesai, dan Leddy harus menggantikan Toews pada pasangan kedua, kemungkinan besar dengan Scott Mayfield. Pasangan Leddy-Mayfield itu akan diteliti dengan cermat mulai Hari 1 jika pasangan teratas Adam Pelech-Pulock dan pasangan ketiga Greene-Noah Dobson adalah pilihan lainnya.
Ketika offseason berikutnya tiba dan rancangan ekspansi Seattle menyertainya, pilihan untuk melindungi pemain bertahan ketiga bisa jatuh ke tangan Leddy atau Mayfield.
Di lini depan, Jordan Eberle bakal mendapat sorotan paling tajam. Pemain sayap kanan lini atas ini meraih kemenangan besar dalam perpanjangan waktu ganda di Game 5 melawan Lightning, tetapi babak playoffnya lebih banyak tentang peluang yang terlewatkan. Eberle hanya mencetak 35 gol selama dua musim terakhir. Tahun 2020-2021 juga dapat menentukan rancangan perlindungan ekspansi.
Di manakah posisi pemain muda Islanders lainnya?
Mata yang tidak tertuju pada Sorokin akan tertuju pada Dobson, yang perannya sebagai bek enam besar sudah pasti dengan kepergian Toews dan keluarnya Boychuk. Dobson juga dapat melihat beberapa waktu bermain yang kuat, sebuah area permainan Islanders yang membutuhkan perbaikan besar selama dua musim sekarang.
Oliver Wahlstrom mencatatkan 10 pertandingan berturut-turut di liga bawah Swedia dan mungkin siap untuk memecahkan daftar pemain; jika dia melakukannya, dia juga bisa mendapatkan waktu PP yang didambakan untuk melepaskan keterampilan menembaknya yang bebas hati nurani. Otto Koivula telah menjalani bulan yang bagus dalam pertandingan di liga top Finlandia dan harus menjadi kandidat untuk peran yang mendalam. Kieffer Bellows tidak bermain, dan skorsing PED-nya selama babak playoff mungkin tidak membantu posisinya di organisasi.
Josh Ho-Sang juga harus berada di kamp. Di tahun yang gila, sesuatu yang gila mungkin terjadi dan dia akan menjadi prospek dengan reputasi baik. Sebastian Aho juga memiliki peluang untuk mengisi peran mendalam di pertahanan.
Apa manfaat prospek perluasan daftar nama dan/atau grup taksi bagi grup ini?
Itu membuat beberapa keputusan roster sedikit lebih mudah, mengetahui bahwa Anda pada dasarnya memiliki lineup black ace untuk musim reguler. Jika tim taksi pemain dianggap keluar dari daftar dan tim dapat memperoleh penghematan batas seperti biasa dengan menurunkan pemain, grup taksi dengan veteran Ladd, Komarov, dan Cupang yang disebutkan di atas akan mengizinkan penduduk pulau untuk menghemat ruang dan tidak memilikinya. dokter hewan mengambil waktu bermain dari pemain muda di Bridgeport. Ini mungkin merupakan waktu yang lama untuk sekedar berlatih (dan mungkin dipisahkan dari kelompok utama untuk perlindungan COVID-19), tetapi ini adalah cara untuk menjaga beberapa veteran untuk berjaga-jaga.
Dengan daftar pemain yang diperluas, katakanlah, 26 pemain – dan tidak tahu bagaimana cara kerjanya dalam hal bahan bakar – Islanders dapat memiliki Koivula, Ross Johnston dan Michael Dal Colle sebagai penyerang tambahan dan Aho dan Grant Hutton sebagai tambahan D. Itu akan menjadi tambahan Sedikit sekali pemain muda yang berpeluang lebih lama berada di klub besar.
Sekali lagi, ini hanyalah salah satu dari banyak aspek musim mendatang yang masih baru dan belum ditentukan.
(Foto Barzal dan Scott Mayfield: Brad Penner / USA TODAY Sports)