Manajer umum Ron Hextall menunggu hingga menit terakhir, tetapi dia melakukan apa yang diminta oleh Penguins. Dia meningkatkan peluang timnya di Piala Stanley tanpa merusak sistem yang sudah hancur.
Sekarang terserah pada timnya untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Hextall mengakuisisi Rickard Rakell pada Senin sore, hanya beberapa menit sebelum batas waktu perdagangan NHL berlalu. Tim lain, terutama Boston Bruins, juga terlibat dalam pembicaraan untuk Rakell. Hextall memenangkan perang penawaran.
Sebagai imbalan atas Rakell, Ducks menerima Zach Aston-Reese, Dominik Simon, calon penjaga gawang Calle Clang, dan pilihan putaran kedua Penguins pada tahun 2022.
“Itu harus membuat kami menjadi tim yang lebih baik,” kata Hextall. “Dan apa yang kami serahkan harus masuk akal.”
10 pengamatan
• Pekerjaan dilakukan dengan baik oleh Hextall. Hal yang mengganggunya, sejak ia berada di Philadelphia, adalah bahwa Hextall terlalu enggan untuk mengambil keputusan dalam perdagangan, bahwa ia terlalu konservatif untuk menjadi manajer umum di tim win-now seperti Penguins.
Salah.
Hextall berhasil membawa Jeff Carter ke Pittsburgh sebelum batas waktu perdagangan musim lalu. Kali ini, dia mengidentifikasi kebutuhan terbesar Penguin – seorang pencetak gol untuk bermain bersama Evgeni Malkin – dan mendaratkannya sambil mempertahankan draft pick putaran pertama yang dia tegaskan selama berbulan-bulan adalah terlarang.
Itu terlarang. Dari apa yang saya pelajari, Anaheim bersikeras selama berbulan-bulan bahwa dibutuhkan pemilihan putaran pertama untuk mendapatkan Rakell.
Hextall tetap pada pendiriannya, tapi tetap memberikan penawaran yang adil. Menurut saya, beberapa penggemar Penguins berhutang maaf kepada Hextall. Dia memiliki dua pekerjaan: membantu Penguin memenangkan Piala Stanley dan tidak menukarkan aset yang akan melumpuhkan sistem Penguin.
Dia melakukan pekerjaannya pada hari Senin. Penguin kini jauh lebih siap untuk memenangkan kejuaraan, dan sistem mereka belum hancur.
• Rakell adalah pemain yang sangat berbakat dan sangat cocok untuk Malkin. Anggota terbaru Penguins ini adalah seorang skater di atas rata-rata, memiliki tingkat keterampilan yang tinggi dan merupakan finisher yang mumpuni, yang sangat dibutuhkan tim ini.
Malkin adalah pusat yang sangat mudah beradaptasi. Dia mahir dalam mencari cara bermain dengan pemain dengan gaya berbeda. Dia seharusnya tidak kesulitan menyesuaikan diri dengan permainan Rakell.
Rakell mencetak 30 gol dua kali, keduanya saat bermain dengan versi muda Ryan Getzlaf. Menurutku Rakell tidak hebat, tapi menurutku dia benar-benar bagus dan tipe pemain yang akan mendapatkan keuntungan jika bermain dengan center yang hebat.
• Hal ini memungkinkan Penguin untuk menyatukan kembali lini atas Sidney Crosby, Jake Guentzel dan Bryan Rust. Jika Anda pernah melihat Penguin bermain musim ini, Anda tidak perlu tahu betapa luar biasanya kalimat itu.
Mike Sullivan tentu saja bebas mengutak-atik. Saya kira dia bisa mendudukkan Rakell dengan Malkin di kiri dan meninggalkan Rust di sayap kanan, sementara meninggalkan Crosby bersama Guentzel dan Evan Rodrigues.
Ini juga berhasil, tetapi saya pikir pelatih kepala ingin menyatukan kembali lini besar itu. Rakell memberi mereka kemampuan untuk mewujudkannya, karena dia adalah rekan setim yang layak bagi Malkin.
• Clang adalah karya yang bagus untuk Ducks karena ia memiliki prospek yang sangat baik dalam mencetak gol, dan tidak jelas apakah John Gibson akan bertahan di Anaheim untuk jangka panjang. Jadi, Dentang sangat berarti bagi Bebek dan merupakan bagian penting dalam perdagangan.
Tristan Jarry berusia 26 tahun dan tampaknya menjadi striker Penguins masa kini dan masa depan. Dengan demikian, Dentang menjadi alat perdagangan yang lebih berharga daripada apa pun bagi Penguin.
• Zach-Aston Reese adalah gelandang keempat yang bagus, namun ia mencetak dua gol musim ini dan satu gol tercipta di gawang yang kosong. Dia tidak pernah menyadari apa yang diyakini Penguin sebagai potensi serangan yang signifikan.
Penguin akan melewatkan eksekusi penalti dan kerja defensif Aston-Reese. Di departemen-departemen itu dia adalah yang terbaik. Namun, Penguin memutuskan untuk sedikit mengorbankan baris keempat mereka untuk membuat baris pertama dan kedua mereka jauh lebih baik. Itu hanya menggunakan akal sehat.
Aston-Reese memimpin Penguin dalam pukulan, tetapi jika Anda berpikir dia memiliki fisik, kami melihat olahraga yang berbeda. Dia adalah pemain lini keempat yang oke, tapi sangat berguna.
• Saya sedikit terkejut Bebek menginginkan Simon. Saya menduga ini adalah bagian perdagangan yang didorong oleh analitik, karena Simon dan Aston-Reese terkenal karena popularitas mereka di komunitas analitik.
Simon melakukan hal-hal tertentu dengan baik. Keterampilan penguasaan pucknya kuat, begitu pula kemampuannya mendistribusikan puck. Namun, kurangnya kemampuan finishingnya akan membuatnya menjadi pemain yang sehat di lineup postseason Penguins jika mereka sehat.
• Hextall masih bisa menggunakan pick putaran pertama pada malam pembukaan draft NHL di Montreal pada 7 Juli.
Ini telah menjadi pilihannya selama lebih dari setahun, sejak ia mengambil alih jabatan manajer umum. Pemilihannya akan terlambat pada putaran pertama, namun tetap saja, ini adalah pemilihan putaran pertama dan akan memberikan prospek yang sah bagi Penguin, yang sangat mereka butuhkan.
• Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk seorang manajer umum yang memberikan kesempatan nyata kepada tim untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Tidak ada yang akan membantah bahwa Penguin sedang menjalani musim yang luar biasa. Melayang melewati Rangers, Hurricanes, dan Panthers atau Lighting hanya untuk bisa menghadapi Longsoran salju yang dahsyat di Final Piala Stanley terdengar seperti jalan yang cukup menakutkan.
Kedalaman, kemauan dan pembinaan yang baik merupakan kualitas penting untuk memenangkan kejuaraan. Namun jika Anda tidak memiliki skill terbaik, Anda tidak akan bisa mengalahkan tim-tim tersebut. Mencetak gol biasanya mudah bagi Penguin, namun belakangan ini tidak mudah. Rakell adalah pencetak gol murni. Ini sangat cocok.
• Hextall sangat bijaksana dalam melatih kesabarannya. Harga yang diminta untuk pemain bagus – bahkan pemain pinjaman seperti Rakell – sangat mahal selama berminggu-minggu. Dan, ya, Penguin memberi banyak hal kepada Anaheim dalam kesepakatan ini. Saya akan menyebutnya perdagangan yang adil. Namun harga yang diminta hampir pasti turun sedikit pada hari Senin. The Ducks mencari kembalinya Rakell, yang diperkirakan tidak akan menandatangani kontrak di sana musim panas ini. Dan mereka melakukannya.
Tapi Hextall menunggu semua orang keluar dan melatih Ducks untuk mendapatkan apa yang dia yakini sebagai pengembalian yang masuk akal. Itu yang kami sebut perdagangan hoki yang bagus untuk kedua tim.
• Jangan pernah meremehkan aspek psikologis dari sebuah perdagangan. Crosby, Malkin, Kris Letang, Guentzel, Rust, Carter… orang-orang ini tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan. Mereka punya cincin untuk membuktikannya. Tetapi bahkan para veteran dari format mereka ingin mendengar bahwa manajemen percaya pada mereka, bahwa manajemen bersedia melakukan segala daya untuk membantu mereka memenangkan kejuaraan lagi.
Ini mungkin kali terakhir kita melihat Crosby, Malkin dan Letang bermain bersama. Ini mungkin tarian terakhirnya. Suatu saat nanti, Crosby akan mulai menunjukkan usianya. Mungkin masih beberapa tahun lagi. Dapat. Kau tak pernah tahu. Ini adalah ikon waralaba dan telah mendapatkan hak untuk bersaing memperebutkan kejuaraan lainnya. Angka Rakell memberi mereka dorongan nyata dalam hal itu. Dia adalah pemain top lainnya yang bisa diajak bermain bersama bintang-bintang Penguins, dan itulah yang mereka butuhkan.
Itu adalah hari yang baik bagi Hextall dan Penguin.
(Foto oleh Rickard Rakell: Ezra Shaw/Getty Images)