MADISON, Wisconsin – Semua retorika gembira yang bergema dan diperkuat di antara para pemain dan pelatih selama minggu perpisahan Iowa secara efektif menguap saat Hawkeyes menyeberangi Sungai Mississippi dengan bus nyaman mereka dan memasuki Wisconsin.
Tidak ada kerutan baru, selain kerutan yang semakin dalam selama 23 tahun pemerintahan Kirk Ferentz atas Hawkeyedom. Pelanggaran tersebut tampak basi dan tidak berdaya seperti yang terjadi sepanjang tahun selama no. 9 Iowa kalah 27-7 dari Wisconsin.
Tak seorang pun yang memiliki pengetahuan tentang sepak bola Sepuluh Besar mengharapkan Iowa tiba-tiba menjadi bersemangat dalam menyerang, terutama melawan pemain nomor satu negara itu. 2 pertahanan. Namun masalah yang sama yang melanda tim ini sejak awal September juga terlihat pada hari Sabtu di Stadion Camp Randall. Diantaranya antara lain:
Iowa tidak bisa menjalankan sepakbola. Dia menyelesaikan dengan 24 yard pada 30 carry dan sekarang rata-rata mencetak 2,9 yard per carry musim ini. Untuk program yang berlandaskan tujuan menggusur lawan di garis gawang, itu angka yang tidak bisa dimaafkan.
Hawkeyes tidak bisa melindungi quarterback mereka. Penampilan enam karung Wisconsin, diikuti empat oleh Purdue dan tiga oleh Penn State. Dalam delapan pertandingan, Iowa telah kebobolan 24 karung, terbanyak sejak 2017 (25).
Ketika Iowa tidak memaksakan pergantian pemain secara berbondong-bondong, poin per penguasaannya menyaingi poin pertandingan sepak bola Piala Dunia. Memasuki pertandingan hari Sabtu, Hawkeyes rata-rata mencetak 3,35 poin per drive dengan tingkat touchdown 35 persen setelah turnover, yang akan menempati peringkat keenam secara nasional. Tanpa turnover, Iowa rata-rata mencetak 1,47 poin per penguasaan bola (18 persen diakhiri dengan touchdown), yang berarti skor 120st di negara. Iowa tidak memaksakan pergantian Wisconsin dan hanya mencetak satu gol.
“Kami tidak menggerakkan bola dengan cukup konsisten dan maksud saya langsung ke semua alasan yang disebutkan,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz. “Ini seperti apa pun, Anda terus belajar lebih banyak tentang pemain Anda seiring berjalannya musim. Apa yang dapat mereka lakukan tidak dapat dilakukan dan kemudian kita harus menemukan cara yang lebih baik untuk membuat rencana guna memberi mereka kesempatan yang lebih baik. Saya rasa tidak ada alasan khusus saat ini; kami hanya tidak melakukan eksekusi dengan cukup baik untuk menyelesaikan pekerjaan dan menggerakkan bola dengan konsisten.”
Selain itu, bagaimana Iowa bisa kalah dalam pertandingan ini? Biarkan saya menghitung lima cara.
Pergantian
Perputaran uang dalam bentuk apa pun adalah sebuah bencana, namun Iowa tidak dapat menyusun urutan yang lebih buruk daripada apa yang terjadi pada kuartal kedua. Tertinggal 10-0 dan bola di garis 21 yard, Iowa membuka drive dengan karung dan kemudian berlari tanpa hasil. Pada posisi ketiga dan ke-17, gelandang Wisconsin Nick Herbig nyaris tidak tersentuh dan menangani pemain bertahan Iowa Nick DeJong dalam serangan tiga orang untuk menelanjangi gelandang Spencer Petras. Penerima hidung Keeanu Benton pulih di garis 8 yard Iowa.
Pertahanan Iowa menghentikan Badgers di garis 1 yard untuk memberikan kesempatan lagi untuk menyerang. Dua permainan kemudian, Hawkeyes mengembalikannya dengan cara yang paling tidak bisa dijelaskan. Menghadapi pemain kedua dan 9 di garis 2 yard, Iowa menempatkan dua pemain ketat dan seorang bek sayap ke dalam permainan untuk menciptakan ruang bernapas. Petras menyerahkan kepada quarterback Ivory Kelly-Martin, yang tidak menyelesaikan bola ketika mengenai bagian tengah tubuhnya. Bola membentur rumput, dan gelandang Wisconsin Noah Burks pulih pada menit ke-1.
“Sejujurnya saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Petras. “Ivory bilang dia tidak merasa saya memasukkan bola ke sana, jadi saya benar-benar tidak tahu apa yang terjadi. Hanya permainan aneh yang cocok untuk kuarter kedua atau apa pun. Sulit sekali.”
“(Kelly-Martin) tahu dia mendapatkan bola,” kata Ferentz. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang terjadi dengan bursa itu sendiri. Namun tentu saja bolanya mendarat di tanah; itu tidak baik. Itu sama sekali bukan tipuan atau kejutan baginya.”
Satu permainan kemudian, Wisconsin mencetak gol dengan jarak 1 yard untuk naik 17-0.
Setelah Iowa melakukan three-and-out lainnya – yang kelima berturut-turut untuk memulai permainan, di luar zona akhir yang meleset – pertahanan memaksa melakukan tendangan. Pemain punt teratas Charlie Jones keluar sebentar dengan penglihatan kabur setelah ditusuk matanya, dan senior tahun kelima Max Cooper menggantikannya. Cooper meminta tangkapan yang adil, tetapi bola dibelokkan dari dadanya dan berhasil ditemukan di garis 18 yard Iowa. Wisconsin menendang gawang dari jarak 32 yard empat permainan kemudian untuk memimpin 20-0.
Mainkan panggilan
Area ini akan memberikan eksposisi yang lebih luas, tetapi pemanggilan permainan tidak sesuai dengan tekstur permainan sejak awal. Ada alasan mengapa taruhan over-under untuk permainan ini adalah 36 poin. Strategi kemenangan Iowa adalah memainkan sepak bola posisi lapangan, mengadopsi strategi menghindari risiko dan memaksa Wisconsin untuk membuat keputusan yang buruk.
Iowa memasuki permainan plus-12 di takeaways; Wisconsin minus-8. The Badgers telah berjuang dengan kesalahan dan intersepsi sepanjang tahun. Sebaliknya, pada permainan pertama setelah kickoff 44 yard kembali ke 45, Hawkeyes bermain dengan lini belakang yang kosong. Petras, yang bisa ditebak, dipecat. Tidak ada yang lebih baik dari sana.
Hawkeyes tidak melakukan pukulan pertama hingga sisa waktu 1:26 di babak pertama dan tertinggal 20-0. Kemudian dua kegagalan – satu di luar Nico Ragaini yang terbuka lebar – diikuti oleh pemecatan lainnya menghancurkan harapan untuk mencuri skor sebelum turun minum.
Iowa memiliki 17 yard pada babak pertama dan menyelesaikan dengan 156 yard secara keseluruhan. Hanya dua kali musim ini Hawkeyes melampaui 305 yard dalam satu pertandingan, dan mereka berada di peringkat 119st secara nasional dalam serangan total memasuki pertandingan.
Koordinator ofensif Brian Ferentz sedang menjalani musim kelima di posisi tersebut. Sebagai putra pelatih terbaik Iowa, Brian Ferentz memiliki penyangga yang tidak dimiliki pelatih lain. Namun jumlahnya, angka-angka dan pertanyaan-pertanyaan tidak bisa dihindari.
Di postgame, kolumnis Des Moines Register Chad Leistikow bertanya kepada pelatih kepala, “Seberapa besar kepercayaan yang Anda miliki pada (Brian Ferentz) untuk membalikkan keadaan di sini?”
“Ini adalah tahun ke-23 saya, dan saya percaya pada pelatih kami selama 23 tahun,” kata Kirk Ferentz. “Itulah yang aku rasakan sekarang. Apa yang akan kami lakukan, akan kami lakukan setiap kali Anda mengalami masalah. Anda bersatu, Anda bekerja keras dan kami memiliki banyak orang, staf yang baik, dan kami akan mencari tahu apa yang bisa kami lakukan untuk menjadi lebih baik. Dan itu akan menjadi upaya bersama sepanjang minggu dan kami melakukannya setiap minggu. Jadi, saya memiliki keyakinan penuh pada staf kami. Saya pikir kami memiliki staf yang hebat.”
Keempat-dan-1
Iowa akhirnya menghasilkan momentum di babak kedua, menahan Wisconsin dengan sepasang three-and-out yang menjadi satu-satunya skor mereka. Pada posisi ketiga dan ke-2 di garis 41 yard Wisconsin, bek sayap Iowa, Monte Pottebaum, mengambil bola di tengah untuk menambah jarak 1 yard. Pada posisi keempat dan 1 pada menit ke-40, Ferentz meminta timeout.
Pottebaum mengambil satu yard dari barang bawaan lainnya di properti sebelumnya. Staf meminta penyelam Pottebaum lainnya untuk menyembunyikan gelandang atau melakukan sesuatu yang tidak terduga seperti umpan ke depan. Kali ini dia pendek dan memberikan bola kepada Badgers pada menit ke-40.
“Tak perlu dikatakan lagi, kami pikir itu adalah keputusan terbaik dan tentu saja itu tidak berhasil,” kata Ferentz. “Apakah kita ingin menelepon kembali? Sangat. Tapi sepertinya panggilan apa pun tidak berhasil; itu selalu benar.”
Mengapa itu panggilan terbaik?
“Kami telah sukses dengan hal itu,” kata Ferentz. “Kami meraih kesuksesan di lini tengah kami, dan saya membicarakannya sepanjang musim. Itu adalah hal yang baik bagi kami.”
Biasanya tekel full back berhasil pada saat yang paling tidak diharapkan, bukan saat lawan bersiap untuk mempertahankannya.
Kesengsaraan garis ofensif
Ketika Iowa gagal menguasai bola di awal musim ini, itu hanyalah kekhawatiran kecil. Namun alasannya adalah bahwa Indiana dan Iowa State memiliki pertahanan yang luar biasa dan pasukan mereka tidak berpengalaman. Ada keyakinan bahwa hal itu akan terjadi bersamaan. Hal ini tidak lagi terjadi.
Di luar pusat dunia Tyler Linderbaum, lini ofensif Iowa secara kolektif mengalami kesulitan paling besar dalam setidaknya 20 tahun. Entah itu cedera yang menghalangi Justin Britt atau Cody Ince untuk melihat aksi yang berkepanjangan atau kurangnya pengalaman yang membatasi pekerjaan yang dapat dimainkan oleh Mason Richman, DeJong, dan Jack Plumb dengan konsisten, setiap masalah tampaknya diperburuk di hampir setiap jepretan. Hanya Linderbaum dan pemain baru yang sebenarnya (dan tekel masa depan) Connor Colby yang berkompetisi di level tinggi tanpa kehilangan waktu.
“Jika ada pemisahan, orang-orang itu akan bermain lebih banyak,” kata Ferentz. “Kami juga memiliki masalah cedera yang harus ditangani. Pemain yang cedera karena tidak bisa bermain dan pemain yang mengalami hal-hal tertentu yang mereka mainkan. Jadi itu mempengaruhi cara Anda mempersiapkan diri. Ini juga mempengaruhi performa para pria di hari Sabtu. Jadi, pertimbangkan semuanya.
“Saya tidak akan membagikan detailnya kepada Anda. Itu adalah bagian dari tim sepak bola. Itu hanyalah bagian dari kereta yang harus kami lalui dan mencari tahu jalur mana yang terbaik bagi kami.”
Permainan passing Wisconsin
Setelah cornerback Riley Moss mengalami cedera lutut saat melakukan intersepsi melawan Penn State, Terry Roberts turun tangan melawan Purdue. Roberts terluka dalam latihan minggu ini, memaksa mahasiswa tahun kedua Jermari Harris mengambil foto pertamanya.
Entah karena desain atau alur permainannya, quarterback Wisconsin Graham Mertz berulang kali menyerang Harris di babak pertama. Pada penguasaan bola ofensif pertama Badgers, Mertz menargetkan Danny Davis dan menyamai Harris tiga kali dan menyelesaikan dua operan. Dari tujuh operan pertama Mertz, lima menyasar Harris. Permainan ini menampilkan quarterback yang kesulitan menyelesaikan sembilan dari 10 operan pertamanya.
Selain itu, Iowa tidak menghasilkan satu pun karung untuk game kedua berturut-turut. Setelah pertengahan kuarter kedua, hal itu tidak diperlukan, namun kurangnya tekanan di awal menjadi masalah.
(Foto teratas: Stacy Revere / Getty Images)