Greg Sankey duduk di ruang konferensi di kantor Konferensi Tenggara pada hari Rabu sore. Di ruangan itu juga terdapat dua staf komunikasi SEC, Herb Vincent dan Chuck Dunlap. Ketiganya memberi jarak, mengambil semua tindakan pencegahan, dan sebuah telepon diletakkan di tengah meja saat Sankey bersiap untuk berbicara kepada media melalui panggilan konferensi.
Sankey memulai dengan membaca pernyataan tentang krisis virus corona baru yang sedang berlangsung dan bagaimana SEC menjalankan bisnisnya. Kemudian dia membukanya untuk pertanyaan, diawali dengan peringatan.
“Beberapa pertanyaan saat ini tidak dapat dijawab,” kata komisaris.
Seolah ingin menggarisbawahi hal tersebut, salah satu sekolah SEC, Georgia, selama panggilan telepon tersebut mengungkapkan bahwa salah satu anggota staf departemen atletiknya dinyatakan positif COVID-19, dan satu lagi yang melakukan kontak dengan anggota staf yang tidak disebutkan namanya tersebut, dilaporkan. di karantina, tanpa gejala. Anggota staf yang terkena dampak belum teridentifikasi, selain mengatakan bahwa itu adalah seseorang yang berada di kampus pada tanggal 6 Maret, hari terakhir sebelum liburan musim semi sekolah.
Sankey berpidato di depan media selama lebih dari 40 menit pada hari Rabu, ia merupakan komisaris konferensi besar pertama yang bersedia hadir minggu ini ketika krisis menghentikan olahraga perguruan tinggi, dengan ketidakpastian tentang masa depan yang ada. Selama panggilan tersebut, Sankey memberikan informasi terkini tentang potensi untuk melakukan latihan sepak bola musim semi, kemungkinan bahwa semua ini akan mempengaruhi musim gugur 2020, memberikan atlet olahraga musim dingin satu tahun tambahan untuk memenuhi syarat, dan mungkin hal terbesar yang tidak diketahui saat ini: Kapan bisa olahraga kembali?
Berikut adalah momen-momen penting dan pembelajaran dari masa Sankey bersama media:
Latihan sepak bola musim semi
Meskipun SEC telah secara resmi membatalkan pertandingan sepak bola musim semi dan hari-hari profesional, dengan mengindahkan peringatan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit terhadap pertemuan besar, latihan musim semi secara teknis tidak bisa dilakukan. Namun hal ini perlu diingat: Sankey menekankan bahwa akan sulit untuk mengadakan praktik hingga setidaknya pertengahan Mei, menurut pedoman terbaru CDC yang melarang pertemuan 50 orang atau lebih.
“Saya tidak akan terlalu optimis untuk kembali berlatih,” kata Sankey. “Kami belum sepenuhnya menghilangkan peluang itu. Tapi menurutku secara praktis jendela itu sangat sempit.”
Menariknya, Sankey mengindikasikan bahwa mereka akan mencoba menemukan cara untuk melakukan setidaknya beberapa latihan musim semi, apakah itu hari tambahan pramusim atau latihan musim panas. Banyak tim di konferensi tersebut, termasuk Georgia dan Alabama, tidak mengadakan satu latihan pun, sementara tim lain di konferensi dan di seluruh negeri setidaknya mengikuti beberapa latihan.
“Jika kami tidak dapat berlatih lebih jauh pada musim semi ini, saya yakin kami akan mencari peluang untuk memastikan tim kami cukup siap menghadapi musim ini,” kata Sankey, menambahkan, “Elemen-elemen tersebut akan dipimpin oleh realitas kesehatan masyarakat di hadapan kita.”
Musim sepak bola 2020 dan acara lainnya
Sankey mengatakan “fokus” konferensi ini adalah mempersiapkan jadwal atletik musim gugur, namun mengakui bahwa kepemimpinan dipandu oleh masalah kesehatan masyarakat. Dan dia mengatakan kepemimpinan terlibat dalam “perencanaan darurat” serta perencanaan strategis.
“Harapan saya adalah kita dapat kembali ke aktivitas normal yang terorganisir, pengalaman normal, dan menjadi bagian dari perayaan seputar sepak bola, bola voli, lintas alam, dan sepak bola di musim gugur,” kata Sankey. “Tapi kita harus melihatnya.”
Ada pertanyaan spesifik tentang hari media SEC, yang direncanakan pada pertengahan Juli di Atlanta, dan pertemuan SEC di Destin, Florida, yang diadakan setiap tahun selama minggu Memorial Day. Keduanya masih aktif untuk saat ini.
“Saya akan (gelas) setengah penuh (dan) mengatakan kami sudah siap dengan perencanaan hari media Atlanta kami,” kata Sankey. “Tetapi Kamis pagi yang lalu saya sangat bersemangat untuk bermain di turnamen bola basket.”
Olahraga musim dingin dan satu tahun kelayakan tambahan?
Tampaknya ada konsensus bahwa atlet olahraga musim semi harus mendapatkan satu tahun tambahan kelayakan karena pembatalan tersebut. Sankey juga menegaskan bahwa hal ini tidak boleh hanya mengenai senior yang bertahan satu tahun lagi, dan bahwa semua atlet harus diberikan pilihan untuk melanjutkan musim tersebut.
Lalu ada olahraga musim dingin, yang kelayakannya kurang jelas. Sankey menunjukkan bahwa beberapa olahraga – renang dan menyelam, atletik dalam ruangan – dimainkan sepanjang musim, tetapi kejuaraan NCAA dibatalkan. Cabang olahraga lain telah membatalkan kejuaraan konferensi, seperti bola basket putra dan senam. Sankey mengatakan dia sendiri tidak yakin apa yang harus terjadi.
“Saya tahu ini adalah agenda nasional. Tapi saya belum punya prediksinya saat ini,” ujarnya. “Saya tentu saja terbuka untuk berdiskusi, tapi menurut saya olahraga musim semi perlu dikembangkan dengan cara yang efisien waktu. Mungkin ada pandangan lebih dalam tentang apa yang terjadi dengan kualifikasi olahraga musim dingin.”
Menariknya, Sankey ditanya tentang kemungkinan diadakannya musim bisbol musim gugur. Komisaris mengatakan dia belum melihat gagasan tersebut dan akan mengambil keputusan atas gagasan tersebut. Kemudian dia menambahkan bahwa dia “berbicara sebagai orang yang bermain bisbol kampus ketika Anda memainkan banyak pertandingan di musim gugur.”
Keuangan dan laba
Kekurangan pendapatan apa yang akan terjadi akibat semua ini? SEC tampaknya berada dalam posisi yang lebih baik dibandingkan yang lain, tidak hanya mengingat sumber daya dan kontrak TV yang melimpah, namun juga berasumsi bahwa SEC tidak berjalan selama musim sepak bola.
Sankey mengatakan dampak finansial tidak menjadi perhatian utama. Kalau tidak, dia sepertinya belum yakin bagaimana mengukur dampaknya.
“Pasti ada implikasi pendapatan. Kami memiliki staf yang mengerjakannya. Saya yakin setiap konferensi berupaya mengevaluasi dampak finansialnya,” kata Sankey. “Saya tidak akan membuat prediksi, selain kita telah melihat perubahan di turnamen NCAA yang pasti akan berdampak finansial. Saya bersyukur berada di Konferensi Tenggara, tidak ada tempat yang lebih saya sukai di masa-masa penuh gejolak ini, dan saya yakin kita akan bergerak maju secara finansial dengan cara yang positif. Namun kita harus memikirkan semua penyesuaian dan dampaknya dalam beberapa hari dan minggu ke depan.”
Kapan kita bisa kembali?
Sudah seminggu sejak NBA menangguhkan musimnya, memicu gelombang penundaan dan pembatalan, termasuk di dalam SEC. Dan meskipun krisis ini tampaknya belum berakhir, Sankey masih ditanya apakah dia tahu kapan waktu yang tepat untuk kembali bermain. Dia secara khusus ditanya apakah itu terkait dengan NBA, siapa yang pertama kali berhenti bermain?
“Saya tidak tahu apakah itu benar karena saya bukan ahli imunologi, saya bukan peneliti penyakit menular,” kata Sankey. “Kita harus memercayai bimbingan komunitas medis dan komunitas ilmiah untuk mengambil keputusan tersebut. Saya pikir potensi bermain bola basket versus mengenakan helm dan bantalan sepak bola serta berada di ruangan dengan 125 orang adalah dinamika yang berbeda. Jadi mereka tidak bisa memberikan jawaban itu kepada Anda. Ini adalah salah satu pertanyaan ‘Saya tidak tahu’ yang harus kita temukan jawabannya bersama-sama.”
(Komisaris Konferensi Tenggara Greg Sankey pada tahun 2017: Jason Getz/USA Today)