Pandemi yang sedang berlangsung, dampak politik, manajer umum baru, dan jumlah jackpot dari uang kumpulan maksimum mengirim Rockies ke beberapa arah baru untuk memulai periode penandatanganan internasional Major League Baseball minggu lalu. Dan mereka merasa senang dengan hal itu.
“Saya gembira dengan kelompok ini,” kata Rolando Fernandez, wakil presiden kepanduan internasional Rockies. “Anda tahu, saya pikir kami punya beberapa pemain bagus yang akan datang saat ini.”
Sejumlah (sejauh ini) 12 pemain Rockies baru dari Karibia dan Amerika Selatan termasuk penandatanganan internasional termahal dalam sejarah klub dan beberapa kejutan lainnya. Dan hal ini memberikan kesempatan kepada GM Colorado Bill Schmidt untuk mengejar rencana yang tertunda. Berikut kesimpulannya:
1. Di puncak harapan mereka, Rockies mengontrak shortstop Kuba Dyan Jorge, pemain luar yang atletis dan bertingkah. Jorge adalah salah satu pemain top selama periode ini dan diperingkat oleh MLB Pipeline sebagai prospek internasional terbaik ke-15 dan no. Shortstop peringkat 9.
Jadi Rockies bergegas untuk menangkapnya. Mereka memberi Jorge bonus $2,8 juta — bonus internasional terbesar dalam sejarah waralaba, jauh melampaui bonus tertinggi sebelumnya sebesar $1,5 juta yang diberikan kepada pemain shortstop Dominika berusia 16 tahun Adael Amador dua tahun lalu.
Apa yang mereka lihat pada diri Jorge adalah nuansa baseball tingkat lanjut dengan kecepatan dan tangan yang cepat. Mereka mencatat waktu Jorge, bahkan sebagai pemukul kidal, sebagai home plate yang mencapai base pertama dalam 4,1 detik, yang merupakan salah satu kecepatan sprint tercepat di turnamen utama musim lalu.
“Dia tidak memiliki tubuh yang tangguh, atletis, dan tindakan yang baik,” kata Fernandez. “Dan dia adalah pemukul yang baik, pemukul garis yang menurut kami dapat mengembangkan kekuatan.”
2. Jorge, pemain berusia 18 tahun yang membelot dari Kuba ke Republik Dominika lebih dari dua tahun lalu, termasuk di antara pemain tertua yang setuju untuk menandatangani kontrak pada periode ini. Meskipun dia dan Rockies mencapai kesepakatan awal tahun lalu, penandatanganannya tertunda ketika MLB memindahkan tanggal pembukaan dari Juli ke Januari.
Ini adalah tahun kedua berturut-turut periode penandatanganan internasional terlambat dibuka karena pandemi. Dan meski ada kesepakatan jabat tangan, Rockies harus menunggu untuk memastikan Jorge tidak berubah pikiran.
“Anda ingin merekrut pemain tersebut, dan dia ingin masuk ke sistem Anda sesegera mungkin sehingga dia bisa mulai bermain,” kata Fernandez. “Dan proses itu tertunda selama satu tahun.”
Penundaan karena pandemi telah membuat perkembangan Jorge terlambat dari jadwal, seperti banyak pemain liga kecil lainnya. Namun pada usia 18 tahun, Jorge bisa selangkah lebih maju dibandingkan pemain internasional lainnya tahun ini. Dia bermain untuk tim nasional Kuba di Piala Bisbol U15 di Panama pada tahun 2018 dan bermain untuk tim nasional Kuba ketika dia berusia 12 tahun. Tingkat persaingannya tinggi.
Dan sementara Rockies menunggu penandatanganan resminya, dia bermain untuk tim pengembangan klub di Dominika selama liga instruksional pada bulan Oktober.
3. Penandatanganan Jorge mewakili komitmen internasional yang lebih signifikan bagi Rockies. Biasanya, klub lebih memilih untuk memindai margin untuk pemain yang diabaikan berdasarkan nilai tertentu. Mereka jarang menawar di antara tim-tim dengan pengeluaran tinggi untuk mendapatkan agen bebas internasional teratas.
Amador adalah rekrutan terbanyak mereka dua tahun lalu, pada periode penandatanganan terbuka sebelumnya. Tahun sebelumnya, pada tahun 2018, mereka menandatangani shortstop Warming Bernabel dan Pedro Mota, keduanya dari Republik Dominika dan keduanya seharga $900,000.
Sebagai perbandingan lebih jauh, pada tahun 2011 Rockies mengontrak pemain tangan kanan Venezuela Antonio Senzatela, yang saat itu berusia 16 tahun, seharga $250.000.
Strategi pembelanjaan yang lebih rendah tersebut membuahkan hasil yang beragam. Pada tahun 2018, Rockies menandatangani shortstop Ezequiel Tovar dari Venezuela seharga $800.000. Dia berusia 16 tahun saat itu dan salah satu pemain termuda yang direkrut pada tahun itu. The Rockies berharap mereka telah menemukan pemain yang diremehkan. Dan Tovar sekarang menjadi salah satu prospek utama mereka setelah dengan cepat melompat ke High-A Spokane musim lalu.
Sekitar seperempat dari 30 prospek teratas Pegunungan Rocky adalah agen bebas internasional. Tiga prospek di antara 15 atau lebih liga kecil paling menjanjikan mereka ditandatangani sebagai prospek internasional, termasuk baseman ketiga Elehuris Montero, Tovar dan pemain kidal Helcris Olivarez.
Walau bagaimanapun, Montero pada mulanya ditandatangani oleh Cardinals dan tiba di Colorado melalui perdagangan Nolan Arenado. Empat Rockies saat ini telah menjadi pemain tetap klub selama beberapa tahun, termasuk Germán Márquez, Senzatela, Raimel Tapia dan Jhoulys Chacín. Márquez awalnya ditandatangani oleh Rays sebelum diperdagangkan ke Colorado sebagai bagian dari perdagangan Corey Dickerson.
Lompatan The Rockies untuk melakukan belanja besar-besaran terjadi bersamaan dengan adanya peluang yang lebih besar. Bersama dengan Cardinals, Diamondbacks, Guardians, Orioles, Padres, Pirates, dan Royals, Rockies termasuk di antara tim dengan uang kumpulan bonus terbanyak yang dibelanjakan pada periode ini, yaitu $6.262.600.
4. The Rockies mengontrak pemain kidal Dominika Cesar Vargas dan pemain kidal Venezuela Ervin Torres dengan nilai gabungan lebih dari $1 juta. Dengan tinggi 6 kaki 3 kaki, Vargas yang berusia 17 tahun melakukan fastball 90-92 mph bersama dengan dua lemparan lainnya.
Mereka sangat tertarik pada Vargas.
“Lengan longgar, bersih, pengiriman bersih. Dia melancarkan serangan,” kata Fernandez tentang Vargas. “Kami merasa dia akan menjadi pemain yang paling sering dirotasi. Kami menyukai paketnya. Dia anak yang cantik.”
Torres, 6-1, melempar tiga lemparan, dengan fastball dengan kecepatan 88-90 mph.
5. Shortstop lainnya, Kevin Hidalgo dari Republik Dominika, memiliki kekuatan yang lebih besar dalam pukulannya dibandingkan Jorge. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci, Rockies yakin pemain berusia 17 tahun itu akan menjadi lebih besar dan kuat.
“Dia atletis, pelari plus, lengannya sangat kuat,” kata Fernandez. Kami merasa dia akan memiliki kekuatan dan tetap berada di tengah lapangan.”
6. Sementara di daftar mereka, pemain kidal berusia 16 tahun Iverson Corpas dari Kolombia adalah tambahan yang tidak biasa untuk Rockies. Tapi dia mewakili tren yang sedang berkembang.
Kerusuhan politik yang sedang berlangsung di Venezuela telah mempersulit tim-tim untuk mendapatkan visa yang sesuai untuk melakukan perekrutan pemain muda secara menyeluruh. Namun saat para pemain tersebut berangkat ke Kolombia untuk bermain, pramuka bisa lebih leluasa bergerak untuk menonton.
The Rockies memiliki pencari bakat di Kolombia, Rogers Figueroa, yang telah mengawasi pemain dari negara lain yang telah melakukan perjalanan ke negara tersebut untuk mengikuti turnamen. Dan dia melihat Corpas, penduduk asli Kolombia, dan mulai mengikutinya.
“Kami tidak merekrut banyak pemain Kolombia, tapi sekarang banyak pertandingan bisbol yang dimainkan di sana karena masalah keamanan di Venezuela,” kata Fernandez. “Jadi MLB banyak mengadakan pertunjukan di Medellín dan Cartagena. Lebih mudah untuk masuk dan keluar dari Kolombia.”
Corpas bisa merasakan tiga lemparan dan lemparan, kata Fernandez, dan dia berada pada kecepatan 90-91 mph dalam fastball-nya. “Dia punya lengan yang besar,” kata Fernandez.
7. Sistem penandatanganan internasional bisbol masih penuh dengan masalah. “MLB membiarkan industri lepas kendali,” kata Ulises Cabrera, agen pemain lama Atletik.
Maria Torres dan Ken Rosenthal melaporkan minggu lalu tentang proses MLB yang seringkali korup yang masih berlangsung, terutama di Republik Dominika. Salah satu eksekutif tim MLB berpangkat tinggi menyebut proses pemain amatir di Republik Dominika sebagai “kolam limbah”. Laporan tersebut merinci bagaimana MLB sering mengabaikan sistem penandatanganan yang dapat mengeksploitasi pemain remaja.
(Foto teratas Rolando Fernandez dan Dick Monfort milik Ryan McKee / The Rockies)