PHOENIX – Lemparan keempat adalah sebuah kesalahan. Dengan penangkap berbaris di dalam, bola malah melayang ke bagian luar piring dan menangkap cukup banyak bagian tengah untuk membuat pemukul mengeluarkan air liur. Keston Hiura, yang mengayun untuk pertama kalinya setelah melakukan lemparan sempit yang disebut bola untuk memulai pukulan pertamanya pada hari Rabu, melakukan pukulan ganda di lapangan berlawanan, pukulan lainnya di awal musim semi yang menyenangkan.
Tidak ada pemain di kubu Brewers yang lebih membutuhkannya selain Hiura.
“Kepercayaan dirinya terguncang tahun lalu; Saya rasa tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata manajer Brewers Craig Counsell. “Kami tidak akan pernah bisa mengukur kapan kepercayaan diri Anda kembali dan apa manfaatnya. Tapi kita semua membutuhkannya. Anda selalu ingin mendapatkan masukan yang baik, dan itu pasti memudahkan Anda untuk datang bekerja setiap hari ketika Anda mendapatkan hasil yang baik dan kepercayaan diri.”
Produksi pelatihan musim semi dilengkapi dengan rekomendasi: Bentuk opini menyeluruh dengan risiko Anda sendiri. Hiura perlu memukul secara konsisten selama periode waktu tertentu di jurusan sebelum ada yang mengklaim dia kembali seperti pada tahun 2019 ketika dia memiliki OPS 0,938 di tahun pertamanya. Dua tahun terakhir ini berbeda. Hiura mencatatkan lebih banyak penampilan plate di Triple-A Nashville (206) pada tahun 2021 dibandingkan dengan Milwaukee (197), di mana ia melakukan pukulan .168/.256/.301 dan memiliki tingkat kontak 54 persen, terendah di antara semua turnamen mayor. . dengan begitu banyak peluang. Setelah nomor tersebut, perubahan dilakukan.
Hiura menghilangkan ketukan jari kaki dari pengaturan dan ayunannya, dan masih menggunakan tendangan kaki. Sepanjang musim dingin, selama masa lockout di mana dia tidak bisa berkomunikasi dengan Brewers, dia bekerja dengan pelatih pukulan pribadinya Sean Thompson untuk menyederhanakan mekaniknya.
“Ini membantu saya keluar lebih awal dan tidak memikirkan kapan saya ingin memulai timing saya karena pitcher sekarang sangat cepat dalam melakukan plate dan mereka memvariasikan penyampaiannya,” kata Hiura. “Menyingkirkan keran itu tentu membuat segalanya lebih mudah.
“Ini akan memakan waktu untuk membuat hal baru ini benar-benar nyaman dan menetap, tapi sejauh ini saya sangat menyukai kemajuannya di offseason dan bagaimana perkembangannya sejauh ini. Ini pasti berbeda. Secara kasat mata mungkin tidak terlihat jauh berbeda, namun ini adalah perasaan berbeda yang saya coba tangkap, dan sejauh ini berjalan cukup baik.”
Melalui penampilan 12 plate pertama Hiura musim semi ini, dia mencatatkan lima pukulan dan dua home run.
Fokusnya, katanya, adalah untuk lebih hadir dalam setiap presentasi – ia berhasil mencapai 39 persen pada tahun lalu. Musim semi ini, selain perubahan yang dilakukannya, ada baiknya memperhatikan selektivitas Hiura.
“Chase telah menjadi hal besar dalam karier saya dan kemampuan untuk melakukan pukulan di lapangan yang ingin saya ayunkan dan tidak meleset adalah hal yang saya coba manfaatkan,” katanya.
Perjuangan Hiura selama dua tahun terakhir, dan khususnya tahun lalu, tidak bisa dikaitkan hanya dengan satu hal. Ini adalah kombinasi beberapa faktor, termasuk liga yang menyesuaikan diri dengannya dan memanfaatkan kelemahan utama; pertama, lempar fastball tinggi-tinggi ke zona di dekatnya. Dia juga bukan pemain muda pertama – dia baru berusia 25 tahun – yang tampil bagus dan kemudian kehilangan arah. Dia juga bukan orang pertama yang melompat mundur.
Namun ada faktor lain, baik di dalam maupun di luar lapangan. Ibu Hiura, Janice, menjalani pengobatan limfoma, dan kini dalam kondisi remisi dan baik-baik saja. Hiura sedang mempelajari posisi baru, base pertama, setelah penambahan Kolten Wong memindahkannya dari base kedua, di mana dia kesulitan melakukan lemparan.
Dan dia juga mengalami masalah siku.
Hiura, seorang pemukul kidal, menjalani operasi pembersihan kecil pada siku kanannya selama musim dingin. Tidak ada seorang pun yang membuat alasan atas penampilannya, namun masalah tersebut bisa saja menjadi faktor dalam performa menyerangnya.
“Saya pikir kesehatan juga merupakan hal yang penting baginya,” kata Counsell. “Saya benar-benar melakukannya. Saya pikir prosedur siku akan membantunya dalam menyerang. Mungkin lebih dari sekedar melempar, saya pikir itu akan membantunya dalam menyerang.”
Masalahnya membatasi mobilitas Hiura dengan ayunannya. Tetap diperluas melalui zona itu lebih sulit. Pada dasarnya, selama beberapa pukulan, sepertinya dia memotong ayunannya. Jalannya menuju bola tidak lurus. Sejak prosedur ini, sikunya telah naik sekitar 10-15 derajat ke belakang, yang berarti sikunya jauh lebih lurus dari sebelumnya.
“Rasanya menyenangkan sekarang,” kata Hiura. “Sebenarnya terasa luar biasa sekarang. Saya telah menerima umpan balik yang sangat bagus dalam menyerang dan juga dalam melempar.”
Ini baru musim semi, tapi semuanya—kemampuan awal, kesehatan, kepercayaan diri—berarti bagi Hiura. Ada kurang dari dua minggu menuju Hari Pembukaan. Hiura memasuki pelatihan musim semi tahun lalu sebagai baseman pertama Brewers. Tahun ini dia tidak dijanjikan tempat. Dia adalah pilihan sebagai pemain baseman pertama yang memukul dengan tangan kanan; Milwaukee tampaknya akan memulai musim dengan pemain kidal Rowdy Tellez yang menempati posisi tersebut, tetapi kadang-kadang dapat melakukan peleton berdasarkan kemampuan pelempar. Milwaukee juga bisa menggunakan pemain utilitas Mike Brosseau dalam peran itu atau pemain undangan non-daftar Tyler White — keduanya adalah pemukul kidal. Namun pada hari Rabu, Hiura muncul di sisi kiri lapangan, tanda lain dari kesediaannya untuk mengambil kendali atas kariernya. DH di Liga Nasional — Andrew McCutchen kemungkinan akan mulai dari sana pada awalnya untuk Brewers — dan dua tempat daftar tambahan membantu kasus Hiura.
Namun satu hal yang pasti akan memberikan kejelasan pada situasi Hiura adalah jawaban atas satu pertanyaan.
Setelah melakukan perubahan signifikan dan menjadi lebih sehat, dapatkah Hiura mempertahankan kesuksesannya di awal musim semi?
(Foto Hiura: Brandon Sloter / Icon Sportswire melalui Associated Press)