SCOTTSDALE, Ariz. – Ada drama besar di kamp Giants Rabu pagi dan membuat karyawan klub berebut. Itu berpusat di sekitar Audi A7, kaca depan yang rusak dan seorang presiden operasi bisbol yang tidak sadar.
Haruskah mereka mencoba memperbaikinya dengan tergesa-gesa tanpa mengucapkan sepatah kata pun? Atau haruskah mereka memberi tahu Farhan Zaidi apa yang menunggunya di tempat parkir Stadion Scottsdale?
“Itu lucu,” kata Zaidi. “Beberapa orang tidak mau memberi tahu saya. Dan orang lain tidak sabar untuk memberitahuku. Akhirnya kabar itu tersebar.”
Begitu pula dengan keadaannya: latihan pukulan langsung di lapangan utama, kandang digulung kembali, lemparan dilemparkan ke tanah di tempat parkir — dan Brandon Belt berdiri di ruang istirahat.
Sehari kemudian, Zaidi tertawa saat melewati Belt di lobi fasilitas clubhouse baru tim.
“Ada apa dengan itu?” Ucap Zaidi sambil tertawa sambil menaiki tangga terbuka menuju kantornya di lantai tiga. “Berkat Anda, saya mengantar seorang peminjam ke kasarnya hari ini. Maksudku, kami menyukaimu karena kamu selalu tidak ayunkan pemukulnya.”
Sabuk meminta maaf. Dia bertanya apakah ada yang bisa dia lakukan untuk menebusnya.
“Oh, jangan khawatir,” kata Zaidi dengan nada nakal, yang membuatmu tahu sesuatu yang sarkastik akan keluar dari mulutnya. “Itu sudah diambil dari gajimu.”
Pemerintahan saat ini tidak menegosiasikan gaji tersebut. Mereka tidak menandatangani Belt untuk perpanjangan lima tahunnya, yang akan berakhir musim ini dan pada tahun 2021 dengan gaji $16 juta. Belt adalah pemain yang terampil, tetapi merupakan pemain warisan. Dia menempati base pertama, yang mengurangi fleksibilitas klub untuk memindahkan bagian internal atau mencari sumber produksi lari lain di posisi tersebut. Dia berusia 32 tahun pada bulan April.
Sangat mudah untuk melihatnya sebagai aset yang menurun, karena persentase on-base-nya – sumber kehidupan nilainya – telah menurun dalam empat musim berturut-turut (dari 0,394 menjadi 0,355 menjadi 0,342 menjadi 0,339).
Pemerintahan saat ini tidak memandangnya seperti itu. Faktanya, untuk pertama kalinya, pendekatan Belt, pola pikir ofensifnya, dan keyakinannya yang tak tergoyahkan pada kesadaran zonanya secara bulat diperjuangkan oleh front office dan staf pelatih ini sebagai sesuatu yang harus ditiru oleh setiap pemukul di kamp.
Manajer Giants Gabe Kapler menyebut Belt sebagai “pembunuh” di kotak pemukul, memuji nilai pendekatannya dan berargumen bahwa pemukul kidal itu belum menerima pujian yang pantas dia dapatkan untuk musim elit dalam karirnya, terutama di tahun 2014 dan ‘ 16. Belt mendengar komentar serupa saat dia keluar dari Zaidi September lalu.
“Gabe membicarakan hal ini dan ini adalah sesuatu yang kita semua bicarakan secara pribadi: cara Brandon melakukan promosi dapat memberikan pengaruh bagi kita,” kata Zaidi. “Kami akan memiliki tipe striker yang berbeda sepanjang seri, beberapa lebih selektif dibandingkan yang lain, tapi kami akan selalu menghargai pendekatannya. Kami pikir dia adalah bagian penting dari apa yang ingin kami capai tahun ini dan itu adalah bermain bisbol kompetitif. Secara ofensif dan defensif, dia adalah aset nyata bagi tim ini.”
Mungkin tidak akan pernah ada gencatan senjata sipil dalam Bell Wars. Penggemar yang mengapresiasinya dan penggemar yang frustrasi karena dia terlalu mengakar pada posisi mereka untuk memberikan dukungan sekarang. Namun untuk pertama kalinya, tidak ada satu pun pembangkang di kantor depan atau staf kepelatihan Giants. Semua orang mulai dari Zaidi hingga Kapler hingga tiga orang staf pengajar yang baru diangkat berbicara tentang Belt seolah-olah Injil ditulis oleh Matius, Markus, Lukas, dan Brandon.
“Dia adalah seorang Ph.D. di plate,” kata pelatih pukulan Donnie Ecker. “Dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang ke mana dia ingin mengayun. Dan dalam hal penyelarasan dari atas ke bawah, menurut saya penting untuk diperhatikan: Farhan benar-benar hidup dan bernapas dengan baik, mencapai pangkalan, berjalan, melakukan kontak keras. Mulai dari Farhan hingga (manajer umum baru) Scott Harris, Kap, departemen pukulan, hingga para pemain kami. Tidak ada kesenjangan dalam konsistensi pesan.
“Jadi menurutku Brandon bisa menjadi dirinya sendiri dan mengetahui bahwa dia benar-benar dirayakan mulai dari petinggi hingga orang-orang yang akan bekerja bersamanya setiap hari.”
Hal ini tidak terjadi pada Belt di masa lalu, terutama ketika para pelatih mengomel bahwa dia tidak melakukan cukup banyak pertahanan dengan dua serangan atau bisa menguntungkan tim dengan terkadang meningkatkan agresivitasnya. Hingga musim ini, Belt telah memainkan seluruh karirnya untuk manajer Bruce Bochy, yang menurutnya merupakan sosok yang suportif. Tapi cukuplah untuk mengatakan bahwa ada banyak perselisihan antara Bochy dan anggota analis kantor depan ketika menyangkut pendudukan Belt atau seberapa tinggi untuk memasukkannya ke dalam lineup. Bochy dibuat memahami nilai dari kualitas terbaik Belt, tapi itu bukan proses yang bisa dilakukan dalam semalam.
Apakah Belt merasa Bochy benar-benar mendukungnya?
“Ya, benar. Ya. Saya merasa saya didukung,” katanya. “Pasti ada saat-saat ketika para pelatih berharap Anda melakukan sesuatu yang berbeda. Saya yakin ada saat-saat mereka berharap saya menjadi tipe pemain atau pemukul yang berbeda. . Saya tidak tahu. Tapi saya harus tetap berpegang pada apa yang saya tahu benar untuk saya, entah orang lain berpikir demikian atau tidak.
“Sekarang, bukan berarti saya tidak mengikuti instruksi atau tidak melakukan penyesuaian ketika mereka memberi saya nasihat. Itu hanya berarti ada landasan yang selalu bisa saya gunakan kembali agar bisa sukses. Tapi saya pikir (Bochy) pasti mendukungnya.”
Namun Belt menyadari pentingnya perspektif baru.
“Berada di dekat orang yang sama untuk waktu yang lama adalah hal yang baik karena kesinambungan dan tingkat kenyamanan, namun memiliki sudut pandang baru akan membantu saya,” kata Belt. “Masih banyak hal yang perlu dipelajari dan saya merasa masih punya banyak hal untuk ditawarkan dalam pertandingan ini. Saya bersemangat memasuki musim ini. Tidak masalah apa yang terjadi di masa lalu. Yang penting bagi saya adalah apa yang bisa saya pelajari dari sini dan bagaimana saya bisa menggunakannya untuk keuntungan saya dalam permainan. Saya pikir Anda akan melihat pelanggaran yang berbeda, tim yang berbeda tahun ini.”
Ada beberapa hal positif bagi Belt di musim 2019 yang penuh tantangan. Dia bermain melalui cedera lutut yang terlihat ketika dia harus berlari dari posisi pertama ke posisi ketiga, tetapi tetap berada di lapangan dan mencapai 600 penampilan plate untuk kedua kalinya dalam karirnya. Tingkat pukulan kerasnya adalah yang terbaik dalam tiga musim. Tingkat strikeout-nya sebesar 20,6 persen adalah yang terendah dalam karirnya. Untuk pertama kalinya, dia merasa memiliki pendekatan yang solid terhadap setiap pukulan dan mempertahankan pendekatan itu sepanjang musim.
Dia hanya tidak memiliki stabilitas dan kekuatan di kakinya untuk melakukan pendekatan itu dengan konsistensi yang sama. Belt suka menggunakan lututnya sebagai alasan atas kinerja buruk tahun lalu, dan hanya setelah beberapa pelanggaran dia akan mengakui bahwa “itu bukan… bukan… bukan yang terbaik.”
“Itu bagian dari permainan,” katanya. “Anda hanya memiliki tahun-tahun yang lebih sehat dibandingkan tahun-tahun lainnya. Namun saya merasa sangat baik sekarang dan saya dapat melihat ketika saya mengayunkan pemukul, bola yang dilepaskan dari pemukul saya berbeda. Tahun lalu pendekatan saya menurun. Saya hanya tidak memiliki sisi fisik. Tahun ini saya tidak merasa ada yang menghambat saya. Saya pikir keduanya akan bertemu, dan saya pikir Anda akan melihat diri saya yang terbaik.”
Untuk semua perkembangan digital yang terjadi di level liga utama di kamp ini, Belt mengatakan bahwa keterampilan dasar memukul pada dasarnya sama seperti sebelumnya: menentukan waktu, memahami jalur pukulan Anda, dan mengenali nada. Namun dia antusias dengan beberapa praktik baru yang dilakukan para Raksasa. Dan dengan pagar yang bergerak sepotong-sepotong di stadion baseball tepi laut Giants, beberapa shortstop sepanjang 395 kaki ke tengah lapangan mungkin akan tergelincir melewati pagar. The Giants menjalankan analisis pada semua pemukulnya untuk menentukan bagaimana dimensi baru akan memengaruhi statistik mereka. Zaidi tidak terlalu tertarik untuk mengajak saya mempelajari PowerPoint, tetapi dia mengatakan bahwa Belt memperkirakan akan mendapatkan perubahan yang nyata.
Dan ada satu lagi alasan Zaidi menjadi seorang Belt optimis: keyakinan yang terpancar di seluruh organisasi.
“Saya pikir setiap pemain tampil dalam kondisi terbaiknya ketika mereka melakukan apa yang alami dan tidak merasakan tekanan dari luar untuk menyimpang darinya,” kata Zaidi. “Dia adalah orang yang benar-benar mengetahui zona serangannya, yang tahu apa yang bisa dia pukul dan apa yang dia sukai untuk diserang. Jika orang seperti itu merasa tertekan untuk keluar dari permainannya, akibatnya akan menyakitkan. Mungkin Anda melakukan pukulan pada lemparan yang tidak Anda inginkan karena Anda merasa orang tertentu ingin Anda menjadi lebih agresif. Hal ini dapat menyebabkan hasil yang lebih buruk.
“Saat Anda berbicara dengan pelempar, orang terberat yang mereka hadapi adalah pemukul sabar yang memaksa mereka masuk ke zona serangan. Dan itulah dia.”
Belt mengatakan dia tidak perlu merasa dimanjakan atau dipuji untuk menjadi sukses.
“Tapi bohong kalau saya bilang tidak enak mendengar hal seperti itu,” ujarnya. “Karena kami bekerja keras untuk mengasah keahlian kami dan pada dasarnya memberikan hidup kami untuk game ini. Jadi senang mendengar seseorang mengatakan Anda dihargai. Memang benar. Karena permainan ini akan menjatuhkanmu, menjatuhkanmu, menjatuhkanmu. Terutama ketika Anda merasa sudah mengetahuinya. Jadi ketika seseorang berkata, ‘Hei, kami menyukai apa yang Anda lakukan, kami menghargai apa yang Anda lakukan, kami benar-benar merayakan pendekatan Anda dan kami ingin Anda membantu anak-anak muda mengembangkan pendekatan yang sama,’ itu adalah hal yang keren untuk dilakukan. mendengar.
Semua pemain veteran di kamp mengatakan hal yang benar tentang membeli Kapler dan staf pelatih baru, tentang membuat perubahan yang dapat membantu memposisikan mereka untuk musim yang lebih produktif dan tentang persaingan tanpa henti meskipun ada proyeksi yang menjadikan mereka sebagai tim yang kalah lebih dari 90 orang. . menyebutkan. .
Belt mungkin terdengar lebih tegas dibandingkan mereka semua.
“Gagasan bahwa ini hanya akan menjadi musim terobosan bagi kami adalah hal yang salah,” katanya. “Kami benar-benar mampu memenangkan banyak pertandingan bisbol. Kami mungkin harus melakukannya secara berbeda dibandingkan tim lain. Kami harus bermain bisbol yang bagus dan solid. Kami harus membuat lebih sedikit kesalahan dibandingkan tim lain. Kami harus memukul dan melempar tepat waktu. Tapi begitulah cara kami selalu memenangkan pertandingan bisbol.
“Ya, dulu kami punya staf yang sangat dominan. Tapi saya pikir kami memiliki staf yang baik sekarang. Saya bersedia. Dan kami benar-benar mampu mencetak angka. Mereka mendatangkan beberapa pemain serba bisa. Kami memerlukan beberapa orang untuk mengambil tindakan. Tapi musim yang mengecewakan… Saya akan beritahu Anda sekarang, para pemain tidak melihatnya seperti itu. Kami melihatnya seperti, ‘Kami akan menemukan cara untuk lolos ke babak playoff dan kami akan melakukannya dengan bermain bisbol yang bagus dan solid setiap hari. Dan jika seseorang ingin mengalahkan kami, kami akan membuat mereka bekerja keras untuk melakukannya.’
“Saya tidak mengatakan ini hanya karena saya harus mengatakannya. Saya mengatakan ini karena saya benar-benar yakin kami bisa melakukannya.”
(Foto: Alex Trautwig / Foto MLB via Getty Images)