Gene Smith, direktur atletik Ohio State, dengan sengaja memaparkan ketegangan saat ini dalam Sepuluh Besar sambil mengomentari perjanjian penjadwalan non-konferensi di masa depan selama konferensi pers hari Rabu. Inti dari permasalahan ini adalah tarik-menarik antara langkah terbaik bagi liga dalam kondisi vakum dan manfaat dari mengadakan konferensi ini bagi pihak lain – khususnya ACC dan Pac-12, liga yang bermitra dengannya untuk ‘ membentuk koalisi. kepentingan bersama yang disebut The Alliance Agustus lalu.
“Kami berbicara lebih banyak tentang apa yang perlu kami lakukan terhadap Sepuluh Besar, untuk menjaga Sepuluh Besar tetap berharga dalam jejak kami, untuk penggemar, atlet, dan mitra televisi kami. Jarang sekali kita membandingkan diri kita dengan ACC atau Pac-12,” kata Smith. “Jika kita hanya melihat nilai TV, kita lebih berharga bagi ACC atau Pac-12 dibandingkan bagi kita.”
Mengenai hubungan Sepuluh Besar dengan kedua konferensi tersebut, Smith mengatakan bahwa “nilai The Alliance hanya untuk menyatukan sekolah-sekolah yang berpikiran sama” dan mereka merasakan hal yang sama tentang masalah legislatif dalam olahraga perguruan tinggi. Potensi adanya pertandingan sepak bola tambahan di antara program-program top liga membuat para penggemar bersemangat, namun masalah penjadwalan selalu menjadi aspek sekunder dari kesepakatan tersebut.
Meskipun masa depan The Alliance tidak akan ditentukan di tingkat direktur atletik, semua yang dikatakan Smith pada hari Rabu benar adanya, terutama sedikit tentang nilai Sepuluh Besar dibandingkan dengan ACC dan Pac-12. Itulah sebabnya banyak administrator dan pelatih olahraga perguruan tinggi bingung tentang pembentukan grup musim panas lalu; Sepuluh Besar cukup besar (permainan kata-kata) untuk mendorong bebannya sendiri.
Tapi ingat betapa tidak stabilnya lanskap olahraga kampus saat itu. Texas dan Oklahoma baru saja mengungkapkan niat mereka untuk membangun SEC, memukau 12 Besar dan pejabat dari pantai ke pantai. Ketidakpercayaan dan ketakutan berlimpah. Sepuluh Besar, ACC, dan Pac-12 percaya bahwa keselarasan mereka dapat menjadi kekuatan yang menstabilkan, dan setidaknya, hal ini berfungsi sebagai janji dari masing-masing liga untuk tidak mengambil anggota dari liga lain. Selain itu, mereka dapat bekerja sama dalam isu tata kelola NCAA dan prioritas legislatif. Mereka dapat bekerja sama dalam perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan mencoba memperlambat proses yang mereka rasa terabaikan. Mereka bahkan dapat bekerja sama untuk menjadwalkan pertandingan sepak bola tahunan, yang merupakan kolaborasi paling menarik namun paling rumit dari semua kemungkinan kolaborasi.
Komentar Smith pada hari Rabu mencerminkan betapa banyak hal yang bisa berubah dalam enam bulan. Dia mengatakan Sepuluh Besar pada awalnya melakukan pembicaraan yang lebih intens tentang pengurangan dari sembilan menjadi delapan pertandingan konferensi untuk memudahkan penjadwalan lintas konferensi, tetapi “beralih dari hal itu dengan cukup cepat karena banyak dari kami merasa bahwa sembilan pertandingan masih tepat untuk kita.” Pandangan tersebut mungkin tidak disetujui oleh Sepuluh Besar Iklan – Gary Barta dari Iowa mengatakan bulan lalu bahwa liga sedang mempertimbangkan untuk mengadakan delapan pertandingan liga segera setelah tahun 2023 – dan masalah ini mungkin belum sepenuhnya terselesaikan hingga kesepakatan hak media Sepuluh Besar berikutnya. belum final, namun hal ini mengungkapkan pertanyaan mendasar.
Apa hutang ketiga liga ini satu sama lain?
Belum ada kontrak yang ditandatangani ketiga komisaris tersebut saat Aliansi dibentuk. Komisaris Pac-12 George Kliavkoff menyebutnya sebagai kesepakatan yang sopan. Komisaris ACC Jim Phillips mengatakan ketiganya saling menatap mata dan saling percaya. Saya menulis pada saat itu bahwa “sebagian besarnya bermuara pada tiga komisaris yang menentukan sikap dan mengumumkan di pihak mana mereka berdiri. Pada saat terjadi ketidakstabilan dan ketidakpercayaan terhadap olahraga kampus, mereka memutuskan untuk mengambil lompatan keyakinan dan berharap hal itu membuahkan hasil.”
Administrator di ketiga liga akan memberi tahu Anda bahwa masuk akal untuk bermitra dengan sekolah-sekolah yang berpikiran sama mengenai penawaran olahraga berbasis luas. Mereka akan mengatakan bahwa akan sangat membantu jika 41 universitas bekerja sama dalam hal apa pun saat ini.
Namun dalam kelompok besar mana pun akan selalu ada persaingan kepentingan. Kami melihat ini dalam proses perluasan Playoff ketika tiga liga sekutu mendorong hal yang berbeda. (ACC awalnya menyukai model delapan tim dan sekarang tidak yakin ini adalah waktu yang tepat untuk berkembang. Sepuluh Besar dan Pac-12 ingin mengamankan Rose Bowl. Sepuluh Besar juga menginginkan kualifikasi otomatis untuk juara Power 5-memiliki .) Sekarang kita melihat perpecahan lain, dengan Ohio State di antara mereka yang memilih untuk memainkan sembilan pertandingan Sepuluh Besar setahun dan menjadwalkan tim elit mana pun yang mereka inginkan dalam permainan non-konferensi, termasuk lawan SEC. Smith benar bahwa nilai dalam perjanjian penjadwalan Aliansi sebagian besar terletak pada Pac-12 dan ACC, bukan Sepuluh Besar. Itulah salah satu alasan mengapa Pac-12 perlu mengurungnya, karena kontrak hak medianya akan berakhir setelah musim 2024. Sepuluh Besar juga akan mengadakan putaran negosiasi hak medianya sendiri.
Dalam beberapa hal, seluruh cobaan ini bukan tentang penjadwalan beberapa pertandingan setiap tahunnya, melainkan tentang ikatan yang menyatukan sekolah-sekolah. Begitu banyak keputusan yang diambil selama enam bulan terakhir yang mengutamakan kepentingan saya sendiri, masing-masing universitas hanya melakukan yang terbaik bagi mereka, terkutuklah hubungan industri yang sudah lama ada. Hanya sedikit, jika ada, yang telah beroperasi sambil mengedepankan yang terbaik untuk olahraga kampus.
Jadi mungkin itu berarti Sepuluh Besar akhirnya melakukan yang terbaik untuk Sepuluh Besar, dan daftar hasil akhir The Alliance mencakup inisiatif lintas konferensi mengenai kesehatan mental dan keterlibatan masyarakat, tetapi tidak lebih dari itu. Bagian penjadwalan sepak bola bisa saja hilang perjanjian penjadwalan Big Ten-Pac-12 terbaru setelah putaran besar penataan kembali yang terakhir. Mungkin juga ini terlalu dini, dan liga-liga akhirnya bekerja sama untuk menjadwalkan pertandingan tandang.
Tapi tidak ada yang pasti dalam olahraga kampus saat ini. Terutama dalam hal kolaborasi.
(Foto: Gaelen Morse / Getty Images)