Bagi penggemar sepak bola modern, membaca kata Ipswich Town dan pemenang Piala UEFA pasti terlihat fantastis. Mereka telah terpuruk di League One selama dua musim, namun hari ini 40 tahun yang lalu klub daerah asal Suffolk menutup musim yang hebat.
Mereka finis sebagai runner-up Divisi Utama Vila Aston dan mencapai semifinal Piala FA. Tahun itu mereka adalah salah satu tim terbaik di Eropa, namun generasi muda, termasuk saya sendiri, tidak memiliki kesempatan untuk menyaksikan ketenaran dan kesuksesan mereka.
Jauh sebelum Ed Sheeran ada di sana untuk mensponsori mereka, mereka sudah mencapai puncaknya di lapangan.
“Saya melihat peringatan 40 tahun ini sebagai warisan dari sesuatu yang luar biasa,” kata mantan ketua David Sheepshanks. “Bobby Robson di lapangan bersama staf pelatih dan para pemainnya serta keluarga Cobbold (mantan pemilik) dan dewan direksi di luar lapangan.
“Anda melihat tim sukses mana pun dan mereka bersatu di puncak, dan mereka semua menjalani perjalanan bersama. Aston Villa, angkat topi untuk mereka, mereka memenangkan Divisi Pertama, tapi Ipswich tidak diragukan lagi adalah tim terbaik di negara itu tahun itu.
“Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan bagi klub. Ini memiliki sejarah yang kaya dan beberapa dari kami mendapat kehormatan untuk menjalani berbagai bagian perjalanan bersama-sama.”
Final di Amsterdam melawan tim Belanda AZ Alkmaar, yang saat itu dikenal sebagai AZ ’67, merupakan puncak dari musim yang panjang dan sulit bagi tim yang kekurangan angka namun tidak memiliki karakter.
Tim Robson terdiri dari pemenang Piala FA 1978 Russell Osman, John Wark, Paul Mariner, Paul Cooper dan Mick Mills, serta Terry Butcher dan duo Belanda Frans Thijssen dan Arnold Muhren. Para pemain ini juga dinilai tinggi oleh lawan mereka. Wark, Thijssen dan Mariner menempati tiga tempat teratas dalam penghargaan Pemain Terbaik PFA musim itu.
Anggota integral tim adalah Osman, satu-satunya pemain yang tampil di setiap 66 pertandingan Ipswich.
“Kami berada dalam kelompok yang dekat, kami pergi minum bersama, kami melanggar jam malam bersama, kami bertengkar Bobby Robson bersama-sama, lalu kami bersama-sama mencabut jam malam,” katanya, berbicara dari rumahnya di Suffolk.
“Kami menghabiskan waktu bersama. Eric Gates, Alan Brazil, Terry Butcher dan saya berasal dari akademi, jadi kami semua telah bermain bersama sejak pertengahan tahun 70an.
“Ya, kami mampu mengoper bola dengan sangat baik sebagai sebuah tim. Kami memiliki sistem bagus yang sesuai dengan cara kami bermain. Tapi kami juga tim yang sangat fit. Kami harus bekerja keras untuk itu. Sesi kebugarannya sulit. Ini memilah suami dari anak laki-laki. Ketika berbicara mengenai sisi fisik permainan, kami sebagai sebuah tim mungkin lebih unggul dari beberapa lawan kami.”
Selama kampanye Eropa mereka, Ipswich mengambil sisi dari Yunani, di mana sebuah tank diparkir di luar hotel mereka dan batu dilemparkan ke bus tim, ke Cologne, di mana manajer Robson membawa para pemain ke taman hiburan untuk menyibukkan mereka menjelang semifinal. terakhir. mengikat.
Menjelang final, Robson seperti “kucing di atas batu bata panas”, menurut Patricia Godbold, PA Robson saat itu, dan karyawan klub selama 66 tahun.
“Membuat buku harian Tuan R adalah pekerjaan penuh waktu bahkan tanpa pertandingan piala tambahan! Dia adalah orang yang luar biasa untuk diajak bekerja sama dan menduduki peringkat teratas dalam hal manajemen sumber daya manusia.
“Dia memikirkan staf lapangan atau pemain mudanya seperti halnya dia memikirkan pemain internasional terbaik yang dia bawa dari pemain magang.”
Untuk mencapai final, Pat, begitu para pemain memanggilnya, bersama para istri, staf, ayah Robson dan keluarganya, semuanya mengenakan pakaian biru dan putih, melakukan perjalanan dengan perahu dari Sheerness di Kent ke Amsterdam.
Tim telah terbang dari Southend ke Schiphol dengan penerbangan sewaan beberapa hari sebelumnya dengan sekretaris klub David Rose bertanggung jawab untuk menemukan hotel yang cocok untuk tim.
Setidaknya 7.000 penggemar Ipswich melakukan perjalanan ke Belanda, termasuk presiden klub Lady Blanche Cobbold, putri Duke dan Duchess of Devonshire. Berkat persahabatan suaminya Ivan Cobbold dengan ketua Arsenal Sir Samuel Hill-Wood, Ipswich menjadi profesional pada tahun 1936.
Di antara para penggemar terdapat adik laki-laki Osman, Simon, yang melakukan perjalanan pertamanya ke luar negeri, ditemani oleh beberapa anak laki-laki berusia 20 tahun lainnya.
“Itu adalah pertama kalinya saya menyantap mayones di atas keripik, seperti es krim dan saya tidak pernah memakannya lagi sejak itu,” Simon tertawa.
“Di mana-mana sangat bersih dan orang Belanda sangat ramah. Kami berjalan di jalanan tanah dan kami hanya terbawa ombak. Itu adalah pengalaman yang luar biasa.”
Amsterdam disibukkan dengan warna biru dan putih suporter Town.
“Itu hanyalah sebuah karnaval yang lengkap dari awal hingga akhir,” kenang Simon saat ia berjalan menuju Stadion Olimpiade.
“Itu adalah sebuah kebisingan. Ada klakson, klakson yang dibunyikan, balon yang memantul ke atas dan ke bawah, union jack, dan bendera biru putih.
“Kami berada di tribun, tanpa mengenakan jas. Anda mendengar mereka mengatakan ‘lautan’ dan Anda tidak benar-benar memahaminya sampai Anda berada di tengah-tengahnya.”
Di tengah kerumunan 28.500 orang, Simon berada jauh di teras, sangat jauh dari lapangan, dipisahkan oleh lintasan lari dan pagar, sehingga dia hampir tidak bisa melihat kakak laki-lakinya yang memiliki pola pikir yang sangat berbeda.
“Saya adalah salah satu pemain yang mencoba untuk berhenti dari segala hal dan hanya berkonsentrasi pada pekerjaan yang ada,” kata Osman.
“Ketika Anda pertama kali keluar dari terowongan, Anda berpikir, ‘Crikey, lihat semua kemeja biru dan putih, syal dan topi’. Lalu masalahnya adalah, ‘Baiklah, mari fokus dan pastikan kita siap untuk memulai permainan.’
“Kami berbicara tentang tidak berpuas diri karena kami menyadari selama kampanye Eropa bahwa ketika tim datang untuk bermain di Portman Road, mereka tidak setengah dari performa mereka ketika bermain di kandang sendiri.
“Pertandingan tandang kedua adalah pertandingan yang berbeda jadi kami tahu Alkmaar tidak akan rugi apa-apa.”
Ipswich memasuki leg kedua final dengan keunggulan tiga gol. Gelandang Belanda Thijssen membuka skor pada menit keempat dan membawa Town unggul 4-0. Begitu hal itu terjadi, Alkmaar membalas.
“Anjing itu sudah lepas kendali, karena satu-satunya cara Alkmaar bisa kembali bermain adalah dengan mengebom kami,” kata Osman.
“Mereka bermain kurang lebih dua di belakang, empat di lini tengah dan empat di depan dan memberikan segalanya kepada kami selama sisa pertandingan.”
Di tribun, Simon meremehkan sifat nyata dari semua itu.
“Kami hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kebisingan itu tidak mengikuti pasang surut permainan. Kami hampir lupa skor dan siapa yang mencetak gol. Sulit untuk fokus pada apa pun. Anda memiliki klakson di telinga kiri Anda dan balon naik ke punggung Anda dan suara ‘Bobby Robson’s Barmy Army’ terdengar bolak-balik.”
Salah satu orang yang ingat menyamakan skor menjadi 2-2 adalah Wark.
“Penggemar kami berada tepat di belakang gawang pada babak pertama saat saya dan Frans mencetak gol,” kata Wark. “Saya ingat berlari ke bendera sudut di mana semua fans berada dan para pemain melompat ke arah saya.”
Pada menit ke-73, Jos Jonker mencetak gol untuk Alkmaar untuk menjadikan skor agregat 4-2 – 5-4 untuk Ipswich – dan mereka melaju ke pertandingan berikutnya. Setidaknya itu adalah 20 menit terakhir yang menegangkan, dengan salah satu penggemar setia mengatakan dia meninggalkan pertandingan lebih awal karena takut serangan jantung.
Namun, di lapangan, pengalaman kapten Mills, Mariner, dan kiper Cooper bersinar.
“Itu hanya sekedar menjaga ketenangan satu sama lain,” kata Osman. “Ya, kami kebobolan beberapa gol, tapi tidak ada yang berbalik dan menyalahkan siapa pun. Kami merupakan pemain yang cukup bagus dalam penguasaan bola sehingga bombardir kami tidak konstan.
“Itu adalah pertandingan saya yang ke-66 musim ini dan saya hanya mengenang masa lalu.”
Ketika peluit panjang berbunyi, emosi terbesar bagi Wark adalah rasa lega.
“Kami memenangkan sesuatu setelah kalah di liga dan semifinal Piala FA. Sampai hari ini saya masih percaya kami sudah sangat dekat untuk memenangkan treble, Anda tahu, hal itu sama dengan Liverpool dan Manchester United Anda.
“Itu hanya begitu banyak pertandingan dan kami tidak memiliki grup yang cukup besar. Sebagai gambaran, kami memainkan 66 pertandingan dan Aston Villa memenangkan liga dan mereka hanya bermain 46 pertandingan karena mereka tersingkir dari pertandingan lainnya. Kami memiliki tim yang terdiri dari 16 orang.”
Namun, begitu emosi itu berlalu, perayaan pun segera dimulai.
“Anda menjadi liar di ruang ganti, sampanye dilempar, Anda menjadi gila seperti anak-anak. Kami memiliki hubungan ini, jadi itu luar biasa,” kata Wark.
Fans memanjat pagar dan tumpah ke lapangan. Para pemain pergi untuk menerima medali dan mengangkat piala, Alan Brazil dengan jubah handuk putihnya, tetapi Pat di tribun tidak dapat melihat penyerahan trofi dan Simon tidak dapat mendekati saudaranya karena invasi lapangan.
Para pemain kembali ke hotel untuk merayakannya dan Robson mengundang stafnya, mitra pemain, dan keluarganya untuk kembali bersama mereka. Osman dan Wark pergi ke Amsterdam untuk berbagi kegembiraan dengan para pendukungnya.
“Rasanya seperti keluar malam di Ipswich, Anda dapat membayangkan dengan semua penggemar di Amsterdam setelah memenangkan Piala UEFA, Anda tidak akan mendapatkannya saat ini,” kata Wark.
“Ke mana pun kami pergi, kami hanya mengerumuni.”
Pat menyanyikan “Warky is back, Warky is back” melalui jalan-jalan Amsterdam bersama saudara laki-laki dan ayah Robson dan ketika pesta berakhir, beberapa penggemar tidak peduli dengan hotel, melainkan di saluran tidur.
Empat hari setelah final, tim mengarak trofi keliling kota dengan tur bus atap terbuka di depan 50.000 penggemar.
Untuk penggemar, pahlawan, tapi untuk satu sama lain, hanya teman baik. Ada ikatan dalam tim yang berkontribusi pada kemenangan mereka.
“Untuk menjadi tim sukses Anda harus ketat dan bahkan sekarang saya menyebut mereka saudara sepak bola saya, Anda tahu Russell, Butch, Mariner, Brazil,” kata Wark.
“Kami semua masih tinggal di sini (di Suffolk) dan kami masih dekat. Kami bisa mencetak gol, kami bisa bertahan, kami punya segalanya, tapi kami punya ikatan di mana kami saling membantu saat kami membutuhkannya.”
Wark mengatakan dia melihat kebersamaan di antara tim U-18 Ipswich yang tersingkir dari semifinal Youth Cup oleh Liverpool pekan lalu.
“Ketika mereka mengalahkan Sheffield United untuk mencapai semifinal, itu mengingatkan saya pada Amsterdam. Mereka semua melompat-lompat seperti orang gila. Senang rasanya melihatnya, hubungannya, membawa kembali kenangan bagi saya.”
Ada faktor perasaan baik di sekitar klub saat ini, dengan investor Amerika yang dipimpin oleh pengusaha yang berbasis di Los Angeles Brett Johnson dan sponsor kaos baru yang menampilkan penyanyi-penulis lagu dan pendukung lokal Sheeran.
Keluar dari League One dengan kepemimpinan Paul Cook adalah fokus utama untuk memulihkan masa kejayaan, tetapi mereka akan selalu mengalami malam ajaib di Amsterdam.
(Foto teratas: Wark mencium Piala UEFA. Kredit: Monte Fresco/Mirrorpix/Getty Images)