Bill Guerin menghabiskan dua musim pertamanya sebagai manajer umum Wild mencoba mengubah budaya di ruang ganti Wild.
Dia pikir segala sesuatunya menjadi terlalu berpuas diri di Negara Bagian Hoki.
Dia ingin para pemainnya berpikir lebih besar dan memiliki ekspektasi yang lebih tinggi terhadap diri mereka sendiri saat dia berupaya membangun organisasi tersebut menjadi pesaing abadi Piala Stanley.
Itulah salah satu alasan dia mengakuisisi dua kali juara Piala Stanley Ian Cole dan Nick Bonino.
Keduanya adalah rekan satu tim di Pittsburgh Penguins yang menang pada tahun 2016 dan 2017, dan Guerin, yang saat itu menjabat sebagai eksekutif Penguins, menumbuhkan rasa hormat dan kekaguman yang luar biasa terhadap kedua pemain tersebut. Dia berpikir pengaruh dan kepemimpinan mereka dapat memberikan dampak positif terhadap alam liar – baik di dalam maupun di luar dunia.
Saat Wild kembali ke Minnesota pada Rabu malam untuk Game 6 dengan harapan bisa memaksakan Game 7 pada hari Jumat di Vegas, Anda pasti tahu Bonino dan Cole harus memiliki peran besar jika Wild ingin memperpanjang seri melawan Golden Knights.
“Ini waktu terbaik tahun ini,” kata Bonino, mantan produk Universitas Boston berusia 33 tahun di musim NHL ke-12 dengan 103 pertandingan pengalaman playoff. “Kami sudah menantikan (playoff) sejak kami meraih kemenangan. Saya tidak berpikir memenangkan piala membuat saya puas. Itu hanya membuatku semakin lapar. Perasaan menang, tidak kunjung hilang. Itu melekat pada saya dan membuat saya semakin ingin memenangkannya. Semua orang di ruangan ini mengincar hadiahnya.”
Cole (32), mantan pemain Notre Dame dengan 11 tahun pengalaman NHL dan 94 pertandingan playoff, sangat setuju.
Bonino diakuisisi dalam perdagangan Luke Kunin dengan Nashville pada musim gugur. Cole diakuisisi dari Colorado Avalanche pada bulan Januari dan memasuki musim ini dengan motivasi untuk menempatkan dirinya dalam posisi menjadi tuan rumah pesta Piala Stanley terbarunya di kampung halamannya di Ann Arbor, Mich.
Selama pandemi, Cole menjadi kecanduan menonton NHL Network.
“Mereka menunjukkan banyak pertandingan playoff lama sebenarnya dari perjalanan kami di tahun ’16 dan ’17, dan saya cukup beruntung untuk menonton beberapa di antaranya,” kata Cole. “Itu sangat menyenangkan. Sungguh luar biasa betapa bagusnya kami bermain sebagai sebuah tim. Untuk memenangkan Piala Stanley, dibutuhkan keempat lini, ketiga D-pair, seringkali dua, bahkan lebih dari dua penjaga gawang. Anda memerlukan semua orang untuk berkontribusi dan semua orang bermain bagus. Tidak ada yang menang dengan dua lini bagus dan tiga bek bagus. Itu tidak akan terjadi. Tim lain hanya akan membuat garis dan Anda tidak akan memiliki energi untuk bertahan lama di level itu untuk teruslah bermain. Anda membutuhkan semuanya.
“Menonton pertandingan itu dan melihat seberapa baik pemain Minnesota Matt Cullen bermain untuk kami, Chris Kunitz, Ben Lovejoy. Betapa hebatnya orang-orang yang tidak dianggap sebagai Hall of Famers atau tidak dianggap sebagai bintang di liga, namun betapa hebatnya mereka bermain selama mereka melakukannya sungguh luar biasa. Itu hanyalah salah satu hal di mana setiap orang harus melakukan tugasnya dan kemudian membawanya ke tingkat terakhir untuk babak playoff. Dan lakukan secara konsisten dan lakukan setiap shift. Ini adalah perang gesekan. Tahukah Anda, betapapun lamanya waktu yang dibutuhkan untuk memenangkan permainan hoki, di situlah lamanya Anda harus bermain bagus. Sebenarnya tidak ada rahasia di dalamnya. Ini hanya soal melakukan.”
Ini adalah hal-hal yang Bonino dan Cole coba sampaikan kepada rekan satu tim mereka, karena mereka lebih tahu daripada mereka betapa hebatnya perasaan mengangkat Lord Stanley di bahu mereka yang telah teruji dalam pertempuran.
Ketika Cole memenangkan Piala Stanley pertamanya, dia berkata kepada ibunya, Connie, “Bu, saya hanya ingin mengadakan pesta di rumah kita.”
Agak cobaan berat setelah Coles mengundang 100 orang.
“Pesta Piala Stanley adalah satu-satunya pesta yang dihadiri lebih banyak orang daripada jumlah orang yang Anda undang,” kata ayah Cole, Doug, sambil tertawa. “Seperti halnya pernikahan, Anda mempunyai tingkat pengurangan sebesar 20 persen atau orang-orang tidak akan datang. Kami mengundang 100 orang dengan berpikir kami akan mendapat 70 orang, dan mungkin kami mendapat 230 orang. Orang-orang membawa teman, bibi, sepupu dan tetangga. Kami tidak punya cukup ruang, kami tidak punya cukup makanan, tapi hasilnya enak.”
Ya, selain cuaca.
Pada suatu hari di pertengahan musim panas tahun 2016, cuaca sangat panas disertai angin kencang dan hujan yang menyebabkan listrik padam. Oleh karena itu, Partai No. 2 setahun kemudian di gudang tempat acara teman.
“Saya tidak pernah berpikir saya akan mengatakan ini, tapi jika Ian mendapatkan yang ketiga, seindah yang kedua, rumah adalah tempat hati berada,” kata Connie Cole.
Setelah Cole’s skate pukul 5:30 sebagai mini-mite, keluarga tersebut pergi ke tempat sarapan bernama Angelo’s. Ini adalah bisnis keluarga di Ann Arbor, jadi Ian ingin membawa piala itu ke sana pada tahun 2016.
“Rasanya tidak nyata karena mereka baru saja masuk ke restoran dengan membawa Piala dan menaruhnya di ruangan bersama kami dan rasanya seperti Anda sedang melihat trofi paling berharga di semua cabang olahraga,” kata Doug Cole.
“Ya,” Connie Cole menambahkan, “Anda cukup melihatnya dan mengetahui, ‘Ini adalah sesuatu yang sangat istimewa.’ Ia berkeliling kota ke semua tempat di mana Ian dibesarkan, yang ingin ia bawa. Kali kedua ia memenangkannya, mereka membawanya dan bel pintu berbunyi dan ia tergeletak di keset ketika kami membuka pintu.… Kami membawanya masuk dan menaruhnya di meja dapur dan kami semua duduk-duduk dan makan pancake.
‘Jadi kami sedikit lebih santai tentang hal itu untuk kedua kalinya.’
Kenangan favorit Doug Cole tentang dua pesta Piala adalah mengobrol dengan Penjaga Piala – Mike Bolt, Bill Wellman dan Mario Della Davia – yang memandu pencapaian puncak hoki di seluruh dunia.
“Mereka sangat menarik untuk diajak bicara,” kata Doug Cole. “Kisah-kisah yang mereka sampaikan sangat menarik. Itu membuat saya tersenyum memikirkan betapa kerennya jika Ian bisa melakukannya lagi dengan Wild.”
Bonino telah menjadi orang yang berguna bagi Alam Liar dalam banyak hal.
Tentu saja, dengan kekuatan yang sama, dia lebih banyak bermain di lini keempat dan bahkan di sayap dalam beberapa pekan terakhir. Namun sejak akhir Maret, dia menjadi satu-satunya penyerang di unit permainan berkekuatan teratas, sering kali naik susunan pemain ketika Wild membutuhkan hasil imbang besar, melewati papan terlebih dahulu pada penalti kill dan dalam keadaan darurat. waktu untuk menaikkan atau menurunkan gol.
Sejujurnya, Bonino tidak senang dengan penggunaannya di awal musim ini, namun ia memiliki kepercayaan diri untuk berjalan ke kantor pelatih Dean Evason dan meminta lebih banyak tanggung jawab.
“Berasal dari situasi yang saya alami, saya telah menjadi center sepanjang karier saya dan memainkan setiap situasi di atas es,” kata Bonino. “Saya tidak ingat kapan atau bagaimana kelanjutannya, tapi saya hanya berkata: ‘Saya merasa bisa berkontribusi lebih banyak. Saya merasa saya bisa berbuat lebih banyak. Saya ingin berbuat lebih banyak untuk tim dan membantu tim menang.” Dan saya pikir semua orang di ruangan itu merasakan hal yang sama tentang permainan mereka sendiri. Saya hanya ingin melakukan apa pun yang dibutuhkan tim. Jika itu adalah PHK, pembunuhan, gol, jika itu adalah permainan kekuatan, pergeseran untuk mempertahankan keunggulan, itu adalah hal-hal yang saya banggakan.”
Demikian pula, Cole telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menstabilkan pasangan ketiga sejak tiba di Minnesota, bermain bersama pemain bertahan Wild yang paling tidak berpengalaman, Carson Soucy. Keduanya mengalami tahun yang kuat. Sayangnya, Soucy mengalami cedera tubuh bagian atas yang serius di akhir Game 4.
Membutuhkan pengganti, Wild beralih ke rookie Calen Addison untuk debut playoffnya selama kemenangan 4-2 hari Senin di Game 5. Dia mencetak poin karir pertamanya, dan Cole dan Addison kemungkinan besar merupakan pasangan pertahanan terbaik Wild di Vegas, sebagian besar dari Cole adalah orang yang nyaman untuk diandalkan Addison.
Evason memuji komunikasi keduanya satu sama lain selama pertandingan hari Senin, tetapi juga di bangku cadangan di mana Cole sering terlihat di telinga rekan bertahannya.
Evason sangat menyukai hal-hal tak berwujud yang dibawakan Bonino dan Cole.
“Mereka mengatakan hal yang benar dan melakukan hal yang benar,” kata Evason. “Faktor pengalaman itu sangat besar dan jelas mengapa Billy keluar dan mendapatkan keduanya.”
Ditambahkan rekan setimnya Marcus Foligno, “Mereka sangat berarti bagi tim kami. Anda melihat mereka membantu memperkuat beberapa area dengan cara mereka bermain dan bersaing. Mereka melakukan banyak hal kecil yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan. Itulah yang mereka lakukan.” untuk itu. Hanya orang-orang hebat di ruang ganti dan orang-orang hebat di luar lapangan.
“Yang lebih penting, mereka tahu apa yang diperlukan untuk menang dan pola pikir yang kami perlukan untuk menang. Bones, dia mungkin tidak banyak bermain dalam hal menit bermain, tapi ketika dia berada di luar sana, itu sangat penting. Dan Coler, dia adalah sosok yang setiap kali berada di luar sana, dia akan melakukan segalanya untuk mematikan oposisi. Dia juga merupakan penggerak keping yang cerdas dan melakukan umpan pertama yang bagus untuk keluar dari zona kami. “
Foligno menyindir keduanya nyaris menjadi kepanjangan tangan staf kepelatihan.
“Ketika mereka berbicara, orang-orang mendengarkan karena resume yang mereka miliki dengan Piala Stanley,” kata Foligno. “Mereka cerdas dalam permainannya dan mereka mempelajari permainannya.”
Selama Game 6, baik Anda menonton di TV atau di tribun Xcel Energy Center, berikan sedikit perhatian ekstra pada Bonino dan Cole, baik saat pemanasan atau saat aksi game. Kecintaan mereka terhadap musim ini begitu nyata dalam setiap gerakan, setiap kata, sehingga hal itu dapat menular di ruang ganti yang penuh dengan pemain berpengalaman playoff, namun banyak yang ingin mengambil langkah berikutnya, untuk merasakan apa yang dimiliki Bonino dan Cole. dua kali sebelumnya. dalam terang cangkir.
“Ini waktu terbaik tahun ini,” kata Cole. “Musim reguler sangat bagus. Anda tentu ingin memenangkan pertandingan dan finis sebaik mungkin di papan peringkat. Namun begitu musim reguler berakhir dan babak playoff dimulai, saat itulah musim sebenarnya dimulai. Untuk itulah Anda bermain. Ini adalah saat intensitasnya ditingkatkan. Saat itulah segalanya menjadi lebih penting. Saat itulah yang paling menyenangkan adalah ketika Anda benar-benar berkompetisi melawan tim terbaik lainnya. Semua orang mempunyai jadwal yang sama. Tidak ada, ‘Oh, tim ini lelah. Oh, tim ini sudah diistirahatkan.’ Ini sangat menyenangkan.”
Cole berharap dia bisa mengatakan itu untuk tiga ronde lagi setelah ini karena, sejujurnya, sulit untuk melihat petarung playoff yang menganga, biasanya berjanggut, dan ahli pemblokiran tembakan, pembunuh penalti, sebersih dia. sejauh ini postseason ini.
Dia berharap untuk menemukan kembali dan mengungkap “penampilan penebang pohon tunawisma” nanti di postseason.
“Anda tahu, sebagai atlet profesional, kami di sini untuk memenangkan Piala Stanley setiap tahun,” kata Cole. “Saya akan melepaskan (janggut saya) dari sini dan melihat seberapa besar pertumbuhannya dalam dua bulan ke depan. Mudah-mudahan kami bermain sepanjang waktu. Semakin lama, semakin lama Anda bermain hoki, itulah tujuannya.”
(Foto teratas: John Russell / NHLI melalui Getty Images)