Butuh waktu kurang dari 20 menit setelah pertandingan pertama musim NFL bagi seorang ofisial untuk mengibarkan bendera pada pemain karena mengejek.
Center Buccaneers Ryan Jensen, yang berkarier sebagai penghasut dan pembicara sampah berlebihan yang bangga mendorong lawan hingga batas mental mereka, mengatakan sesuatu kepada gelandang bertahan Cowboys Carlos Watkins setelah keduanya dalam a memblokir. Watkins memutuskan untuk menampar wajah Jensen.
Watkins ditandai karena tindakan kasar yang tidak perlu. Jensen? Dia dipanggil untuk diejek.
Hukumannya telah ditetapkan, tetapi pesannya jelas: NFL bersungguh-sungguh ketika mengatakan di luar musim ini bahwa mereka akan menindak apa pun yang tampak atau terdengar seperti pembangkangan. Dan pelemparan bendera ke Jensen hanyalah permulaan.
Selama dua minggu, 11 pemain dihukum karena mengejek. Ini dimulai dengan Jensen di game pertama Minggu 1 dan mencakup delapan pemain yang menerima penalti 15 yard di Minggu 2.
Jumlah ini merupakan peningkatan dramatis dibandingkan beberapa tahun terakhir: total 10 hukuman dijatuhkan pada tahun 2020, dan hanya delapan hukuman pada tahun 2019.
NFL telah lama memiliki peraturan yang melarang perilaku ini. Undang-undang tersebut menyatakan bahwa pemain tidak boleh mengarahkan bola ke arah lawan, berdiri di depan pemain lain untuk merayakan atau mengintimidasi, atau menghadap wajah lawan untuk mengatakan sesuatu yang tidak menyenangkan. Namun dalam beberapa tahun terakhir, para pejabat telah bertindak di wilayah abu-abu, membiarkan banyak dari hal-hal tersebut berlalu begitu saja hanya dengan peringatan “pecahkan, pindahkan bersama-sama, teman-teman”.
Komite kompetisi NFL, atas permintaan subkomite pelatihan, ingin ejekan lebih jelas. Tujuannya, kata anggota panitia kompetisi, bukan untuk menghilangkan kesenangan tersebut, namun untuk mengekang perilaku tidak sportif yang dapat berkembang menjadi sesuatu yang lebih serius.
Namun dampak dari tindakan keras tersebut, setidaknya selama dua minggu, adalah munculnya kembali No Fun League dan NFL berusaha terlalu keras untuk mengeluarkan emosi dari permainan tersebut. Respons yang cepat terhadap tangkapan pertama atau pukulan besar akan dikenakan sanksi yang sama seperti taktik intimidasi yang berkepanjangan, dengan sedikit ruang untuk penafsiran atau pertimbangan niat.
“Ada banyak hal, entah saya setuju, disebut benar atau salah, maksudnya tindakan yang ditujukan kepada lawan tidak mendapat tempat dalam permainan kami,” kata pelatih Titans Mike Vrabel, yang timnya memanfaatkan a panggilan menggoda terhadap bek bertahan Seattle minggu lalu. “Ada banyak anak-anak yang menonton pertandingan sepak bola kami. Menunjuk jari, menghadap wajah seorang pria, mengarahkan jari Anda ke arahnya, membungkuk di atasnya, berdiri di dekatnya, ini adalah hal-hal yang saya yakini, dan saya diajarkan – ada cara untuk merayakannya.
Apakah niat perubahan ini salah? Mungkin tidak. Tapi implementasinya bisa saja.
Awal tahun ini, komite kompetisi liga mengirimkan memo ke 32 tim yang memperingatkan mereka akan tindakan keras yang akan datang terhadap godaan. Memo itu memuat bahasa khusus tentang apa yang akan mengakibatkan hukuman 15 yard: “Setiap tindakan atau komentar mencolok yang mengejek, mengejek, memancing, atau mempermalukan lawan dianggap mengejek,” kata memo itu. Hal ini termasuk, namun tidak terbatas pada, menyodok bola, memutar bola, menuding bola atau jari, mengejek secara verbal, berdiri di atas lawan atau melangkahi lawan jika berkepanjangan atau dengan provokasi, dan isyarat tangan yang menirukan borgol. “
Bukan hanya karena komite yang beranggotakan sepuluh orang, yang mencakup pemilik, manajer umum, dan pelatih kepala, tidak menyukai apa yang mereka yakini sebagai perilaku tidak sportif. Mereka percaya bahwa tindakan agresi kecil dapat bertambah seiring berjalannya waktu dan menyebabkan pembalasan berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan beberapa musim kemudian.
Misalnya: Keamanan Bucs Antoine Winfield Jr. melontarkan isyarat perdamaian dua jari ke penerima Chiefs Tyreek Hill di Super Bowl, beberapa bulan setelah Hill melakukan hal yang sama pada pertandingan kedua Tampa Bay di pertandingan musim reguler. Ini adalah isyarat khas Hill, dan dia tidak dihukum karenanya. Namun, Winfield ditandai karena mengejek dan dilaporkan didenda $7.815 — sebuah pengingat bahwa tindakan pembalasan seringkali membawa hukuman yang lebih berat.
Dan awal musim lalu, mantan penerima Bears Javon Wims meninju cornerback Saints Chauncey Gardner-Johnson setelah serangkaian dugaan pertengkaran dalam game lainnya tidak terkendali. Wims kemudian mengatakan Gardner-Johnson meludahinya dan mencabut corongnya.
Anda dapat berargumentasi bahwa sikap damai tersebut bukanlah sebuah kesenangan yang tidak berbahaya, namun cukup jelas bahwa insiden Wims-Gardner-Johnson bukanlah hal yang menyenangkan. Namun panitia kompetisi ingin mengambil garis keras untuk mencegah hal-hal meningkat.
Liga mengatakan mereka menerima masukan dari NCAA di luar musim ini mengenai keputusan untuk membatasi ejekan tersebut, dan pejabat sepak bola perguruan tinggi berencana melakukan hal yang sama. Memang benar, NCAA mengeluarkan panduan kepada tim awal tahun ini bahwa “akan menjadi penekanan bagi ofisial untuk menghukum setiap tindakan ejekan yang ditujukan pada lawan.” Namun tidak seperti di NFL, belum ada peningkatan yang signifikan dalam pelanggaran ejekan selama beberapa minggu pertama musim sepak bola perguruan tinggi.
Salah satu kelompok yang mengatakan tidak diajak berkonsultasi mengenai keputusan tersebut adalah Asosiasi Pemain NFL. Presiden serikat pekerja JC Tretter dengan keras membantah pernyataan yang dibuat oleh ketua komite kompetisi Rich McKay awal bulan ini bahwa para pemain mendukung perubahan tersebut.
“Saya dapat meyakinkan Anda, sebagai peserta rapat komite kompetisi, hal itu tidak terjadi,” tulis Tretter dalam sebuah artikel yang diterbitkan di situs NFLPA awal bulan ini. “Sebaliknya, kami akan segera mendukung penghapusan penekanan ini.”
Bagi mereka yang bukan penggemar aturan ejekan baru, kami juga tidak.
Aturan seperti ini diadopsi oleh panitia kompetisi, yang terdiri dari 11 anggota: 10 dipilih oleh komisaris + 1 perwakilan NFLPA: https://t.co/6qmocdrldQ. pic.twitter.com/M4mvNkrm99– NFLPA (@NFLPA) 20 September 2021
Untuk bersiap menghadapi lockdown ini, liga telah membuat video yang berisi contoh-contoh perilaku yang ingin dihilangkan, dan telah melatih tim wasit di lapangan tentang apa yang harus mereka lakukan. Video yang sama diperlihatkan kepada tim selama kamp pelatihan ketika ofisial mengunjungi 32 tim.
“Sepertinya (liga) memberi tahu mereka, tindakan apa pun yang ditujukan kepada lawan, terlepas dari durasi atau berlebihannya, adalah pelanggaran. Titik, titik,” kata analis peraturan CBS dan mantan pejabat NFL Gene Statore dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Dan mereka menerapkannya. Kita melihat hal itu terjadi minggu lalu, bukan?”
Sebagian besar tanda yang menggoda musim ini adalah apa yang disebut Steratore sebagai pelanggaran “optik” – hal yang dapat dilihat dengan jelas oleh ofisial pertandingan. Sebagai:
• Memutar bola melawan (atau setidaknya mendekati) lawan (pemain Texas, Jordan Akins, di Minggu ke-2 melawan Brown)
• Membungkuk di, di atas, atau di dekat lawan (cornerback Seahawks DJ Reed, di Minggu ke-2 melawan Titans)
• Memberi isyarat tentang lawan (cornerback Bills Levi Wallace, yang membuat isyarat “tidak lengkap” yang berlebihan tentang penerima Dolphins minggu lalu)
• Berbalik menghadapi lawan sambil berlari mundur ke zona akhir (cornerback Buccaneers Mike Edwards, setelah melakukan pick-enam kedua dari Matt Ryan dari Atlanta. Edwards juga dengan ringan mencoba melewati tiang gawang dalam lemparan selebrasi. Tipis di atas mistar gawang bisa menjadi a pelanggaran jika pemain menyentuh mistar gawang tetapi tidak terkena payung godaan.)
MIKE EDWARD LAGI. #GoBucs
📺: #ATLvsTB di FOX
📱: Aplikasi NFL pic.twitter.com/5OgTOKobNd– NFL (@NFL) 19 September 2021
Setidaknya tiga dari 11 bendera yang menggoda adalah karena pelanggaran verbal, termasuk yang dilakukan Jensen di Minggu 1. Keenan Allen dari The Chargers dihukum karena menghadapi pemain bertahan Dallas setelah menyelesaikan down pertama minggu lalu, dan keselamatan Bengals Vonn Bell ditandai karena membentak quarterback Chicago Andy Dalton setelah dia melakukan serangan minggu lalu.
Bahasa apa yang setara dengan ejekan? Steratore mengatakan NFL tidak memiliki daftar kata-kata terlarang selain kata-kata kotor, tetapi secara umum berbicara bahasa vulgar dan menyinggung yang ditujukan kepada lawan dapat mengakibatkan penalti. Pada tahun-tahun sebelumnya, ofisial mungkin tidak akan memberikan sanksi sama sekali kepada pemain yang melakukan pembicaraan sampah, kecuali jika hal tersebut bersifat menghasut atau berlebihan dan dilakukan setelah mendapat peringatan berulang kali. Kini para pejabat diberi wewenang untuk merespons dengan cepat.
“Kami semua menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang perlu ditangani dan itulah mengapa ini menjadi titik fokus dan itulah mengapa tidak ada dari kami yang terkejut” jumlah hukuman yang mengejek telah meningkat, kata pelatih Steelers Mike Tomlin minggu ini. . “Para pemain akan beradaptasi. Mereka selalu melakukannya. Mereka lebih baik beradaptasi dengan cepat, khususnya berbicara tentang saya.”
Namun, seperti yang biasa terjadi ketika peraturan baru diberlakukan, salah satu keluhan utama dari para pelatih adalah penerapan hukuman ejekan yang tidak konsisten oleh ofisial.
Delapan dari 17 tim liga memaksakan setidaknya satu penalti dalam dua minggu pertama. Dua tim, dipimpin oleh Land Clark dan Tony Corrente, masing-masing memanggil dua tim. Kedua panggilan Clark datang dalam pertandingan Bengals-Bears selama Minggu ke-2; Corrente memanggil masing-masing satu di Minggu 1 (Seahawks-Colts) dan Minggu 2 (Cowboys-Chargers).
“Ini seperti mengasari kompas. Saya tidak berpikir semua tim memiliki pemahaman yang sama,” kata pelatih Saints Sean Payton kepada wartawan Rabu, meskipun tidak ada pemainnya yang ditandai karena diejek musim ini.
Payton juga tidak lagi menjadi anggota panitia kompetisi, maupun subkomite pelatih. Para pembina komite yang pertama-tama mengkampanyekan penindasan bukanlah mereka yang mengeluh. Jadi, kecuali liga mendapat penolakan besar dari pemilik tim atau lebih banyak pelatih, kecil kemungkinannya liga akan menarik penegakan hukum tersebut. NFL menolak memberikan Perry Fewell, wakil presiden senior administrasi liga, untuk wawancara minggu ini.
“Dari apa yang saya lihat dan alami, saya merasa nyaman dengan prosesnya. Apakah ini sedang disesuaikan seiring berjalannya waktu? Ya. Namun ada perkembangan alami di mana Anda harus sedikit lebih ketat untuk memulainya dan kemudian Anda akan mengetahui di mana batasnya seiring berjalannya waktu. Tapi Anda harus menetapkan standarnya,” kata pelatih Colts Frank Reich, anggota panitia kompetisi, Rabu. “Saya rasa kami semua sepakat: Kami menyukai emosi dari permainan ini, selebrasinya, dan sebagainya. Tapi tidak ada yang suka digoda. Kami hanya merasa itu bukan penampilan yang bagus untuk siapa pun.”
Steratore setuju bahwa penyesuaian bisa dilakukan, tetapi mungkin tidak untuk setidaknya beberapa minggu, setelah pejabat liga memiliki lebih banyak data dan sampel yang lebih besar untuk ditinjau.
Salah satu perubahan yang mungkin dilakukan, kata Steratore, adalah mengizinkan para pejabat memperhitungkan durasi tindakan. Pernahkah seorang pemain melakukan gerakan first-down dengan tegas, mengarahkan tangannya ke arah lawan, dan segera menjauh? Mungkin ini bukan hukuman. Apakah seorang pemain melakukan tekel dan bertahan di atas lawan selama lima detik? Lemparkan benderanya.
“Saya yakin peraturan itu ditulis dengan cara yang benar. Jika kita membacanya di atas kertas, itu mewakili semua hal yang kita semua sepakati,” kata Steratore. “Menerapkannya pada saat ini, secara pribadi, mungkin terlalu ketat untuk mengakhirinya.”
(Foto teratas Antoine Winfield Jr. di Super Bowl LV: Matthew Emmons / USA Today)