Jonathan Schoop berjalan keluar dari ruang istirahat, berbelok ke kanan dan menunjuk ke batu bata di belakang home plate di Comerica Park. Dia berjalan mendekat dan duduk di atas tembok pendek, bersandar sedikit pada jaring di belakangnya.
“Mari kita merasa nyaman,” katanya.
Tanpa ragu, Schoop melihat ke rumahnya. The Tigers berada di tengah-tengah tujuh kemenangan beruntun, tiba-tiba hanya empat pertandingan di bawah 0,500. Dia mencatatkan 17 home run dan bersiap untuk menjalani musim terbaiknya sejak menjadi All-Star pada tahun 2017.
Schoop baru berusia 29 tahun, tetapi memiliki pengalaman sembilan tahun di liga. Di tim ini, dia adalah seorang veteran yang terampil. Dan dia bangga dengan peran dan cara bermain timnya.
“Liga tahu Anda tidak bisa begitu saja datang ke Tigers dan berpikir Anda akan mendapat izin masuk,” kata Schoop. “Kamu harus datang dan bermain.”
Kemudian dia mengatakan ini: “Kami harus berusaha menyelesaikan tahun ini dengan baik dan melihat apa yang bisa kami lakukan. Cobalah untuk menyelesaikannya dengan kuat, dan tahun depan akan sama (lebih menyenangkan).”
Tahun depan?
Ini adalah kata-kata yang menarik untuk disertakan. Karena sebaliknya, Schoop nampaknya hidup pada saat ini, bermain keras dan bermain bagus meski ketidakpastian berputar di sekelilingnya.
Dia terikat kontrak satu tahun senilai $4,5 juta yang akan berakhir. Dia kembali menandatangani kontrak dengan Tigers musim dingin lalu di tahap akhir agen bebas, bermain pasar tetapi berakhir di Detroit untuk musim kedua berturut-turut. Kini dia menjadi subjek perbincangan perdagangan dan diskusi bisnis yang rumit.
“Masa depan saya, tahun depan atau perdagangan, saya tidak bisa mengendalikan hal-hal itu,” ujarnya. “Satu hal yang dapat saya kendalikan adalah mengambil tindakan yang tersirat dan memberikan 100 persen setiap hari.”
Ketika Schoop mengoceh tentang Tigers, tentang staf pelatih, tentang rekan satu timnya yang lebih muda, seorang reporter bertanya: “Untuk berada di sini di masa depan, dengan apa yang sedang dibangun dan apa yang bisa terjadi, apakah Anda ingin menjadi bagian dari ini di sini? Atau semuanya sedang mengudara?”
Sejujurnya, hanya ada beberapa cara Schoop dapat menjawab pertanyaan seperti itu jika mempertimbangkan pertimbangan bisnis. Namun suaranya terdengar penuh semangat. Itu cenderung menjadi cara Schoop.
“Tentu, kawan,” kata Schoop. “Tentu saja. Tentu saja Anda ingin menjadi bagian darinya. Anda ingin menjadi bagian darinya karena Anda melihatnya tumbuh. Anda melihat para pemain muda, Anda melihat mereka dan melihat mereka tumbuh.”
Schoop mengenang hari-hari awalnya bersama Orioles, ketika dia masih menjadi pemain muda di tim yang berusaha mencapai babak playoff.
“Banyak pria melihat saya, seperti Nelson Cruz dan orang-orang itu, mereka melihat saya ketika saya masih muda dan mereka melihat saya tumbuh,” kata Schoop. “Mereka melihat saya sekarang dan berkata, ‘Senang bertemu denganmu saat kamu berusia 21 tahun.’ Saya juga ingin menjadi bagian dari melihat orang-orang tumbuh dan melihat mereka empat tahun dari sekarang.”
Meskipun Schoop ingin tetap tinggal di Detroit tahun ini dan mungkin seterusnya, keputusan seperti itu tidak selalu mudah. Dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan 30 Juli, Macan Tamil kemungkinan akan menerima telepon tentang Schoop. Dia dihargai sebagai bagian dari perubahan budaya tim. Tapi dia juga berstatus bebas transfer, dan jika Macan tidak menukarkan Schoop sesuai tenggat waktu, mereka berisiko kehilangan dia dan tidak mendapat imbalan apa pun.
Sulit untuk melihat Schoop naik ke level seperti itu penawaran yang memenuhi syarat — yang memiliki kekayaan $18,9 juta musim lalu. Namun jika Macan benar-benar mengajukan tawaran seperti itu kepada Schoop dan dia menolaknya serta mencari kontrak multi-tahun di tempat lain, Macan bisa menerima draft pick sebagai kompensasi.
Manajer umum Tigers Al Avila ditanya awal pekan ini tentang kemungkinan menawarkan perpanjangan kontrak kepada Schoop.
“Saya tidak akan membicarakan hal itu dengan kalian saat ini, sejujurnya,” kata Avila.
Avila lalu tertawa.
“Tapi itu pertanyaan yang bagus,” katanya.
Di balik semua ini, Schoop mengganti agensinya pada awal Juli. Dulunya diwakili oleh VC Sports Group, kini diwakili oleh Scott Boras.
Pada tahun 2019, Nick Castellanos melakukan peralihan serupa di pertengahan musim ke Boras Corp. dibuat setelah Tigers mencoba dan gagal menukarnya selama offseason (dan setelah pembicaraan perpanjangan kontrak antara Tigers dan Castellanos tidak pernah benar-benar terwujud). Castellanos diperdagangkan ke Cubs pada tenggat waktu dan ditandatangani dengan The Reds sebagai agen bebas pada musim dingin itu.
Mengapa Schoop beralih ke Boras?
“Saya pikir saya dan keluarga saya pikir yang terbaik bagi kami untuk maju ke depan,” katanya. “Dia salah satu yang terbaik dalam bisnis ini. Mengapa tidak pergi ke sana ketika kita punya kesempatan untuk pergi ke sana sekarang, lho? Saya dan keluarga saya duduk bersama, dan saya berpikir dan mereka berpikir itu adalah pilihan terbaik bagi saya, dan saya adalah orang yang berjiwa besar, jadi itulah alasannya.”
Schoop berusia 29 tahun dan sedang mengalami salah satu musim terbaik dalam karirnya. Setelah menandatangani kontrak satu tahun dalam tiga musim terakhir — pertama senilai $7,5 juta dengan Twins, kemudian $6,1 juta, dan $4,5 juta dengan Tigers — ini bisa menjadi kesempatan terakhir baginya untuk mendapatkan keamanan multi-tahun sebelum ia memasuki usia 30-an. . Mungkin Macan bisa memberikan tawaran seperti itu. Tapi semakin baik Schoop bermain, semakin mahal harganya. The Tigers kebetulan memiliki banyak kebutuhan lain di luar musim ini, dengan menemukan shortstop sebagai kekhawatiran terbesar klub di luar musim.
Meskipun Schoop telah memainkan banyak base pertama tahun ini, dia adalah finalis Sarung Tangan Emas di base kedua tahun lalu. Macan juga tidak memiliki pewaris yang jelas di base kedua dalam sistem mereka.
Semuanya rumit karena saat ini Schoop berada di tengah-tengah tatanan Macan dan bersenang-senang.
Setelah kemenangan Rabu malam melawan Rangers, shortstop Zack Short berkata, “Schoop bersenang-senang di lapangan sepanjang waktu.”
Pada Kamis pagi, Schoop berbicara tentang menikmati hari itu dan fokus pada apa yang ada dalam kendalinya, tentang keinginannya untuk memenangkan pertandingan, tentang bagaimana dia lebih memilih 1-untuk-4 dengan RBI dalam kemenangan daripada 4-untuk-4 dalam kemenangan. kerugian akan hilang.
Tapi apa sebenarnya masa depannya?
“Apa pun yang mereka pikirkan, apa pun rencana mereka, saya pikir Tuhan punya rencana untuk semua orang,” kata Schoop. Saya hanya harus tampil di sana, memberikan 100 persen kemampuan saya dan melihat apa yang terjadi.”
(Foto teratas: Nic Antaya / Getty Images)