SYRACUSE, NY – Sejak Sirakusakemenangan Seattle Pada hari Sabtu, penyerang junior Elijah Hughes memikirkan beberapa ide. Dia mencari cara untuk menunjukkan dukungannya kepada hampir 23.000 mahasiswa yang kuliah di Universitas Syracuse. Ia ingin angkat bicara mengenai permasalahan sosial yang melanda kampus dalam dua minggu terakhir.
Selasa malam, 24 jam sebelum Oranye terbalik Cornell, dia berada di depan dan tengah selama pertemuan tim di sebuah hotel beberapa mil dari kampus. Seperti banyak program besar lainnya, Syracuse menginap di hotel lokal pada malam sebelum pertandingan kandang. Pada suatu saat saat berkunjung, Hughes berbicara kepada rekan satu timnya. Dia mengajukan pertanyaan: Apa pendapat Anda tentang memakai kemeja?
Jawabannya mudah dan bulat: Mereka akan melakukannya. Para pemain berbicara dengan pelatih Jim Boeheim dan dia menerima gagasan tersebut. Tak lama kemudian, program ini bekerja sama dengan perusahaan lokal untuk membuat kaos hitam yang dicetak dan ditempatkan di loker masing-masing pemain beberapa jam sebelum tip-off.
Satu demi satu, para pemain berlari keluar dari terowongan di belakang bangku cadangan mereka pada Rabu malam. Tip-off tinggal 25 menit lagi, dan mereka datang untuk lay-up dan pemanasan terakhir. Namun alih-alih mengenakan atasan pemanasan rutin mereka, para pemain melanjutkan dengan mengenakan kaus hitam. Sebuah pesan ditulis dengan huruf oranye di bagian dada: #NotAgainSU.
Pertemuan Hughes memicu ekspresi diam-diam aktivisme sosial setelah puluhan contoh grafiti rasis dan anti-Semit muncul di atau dekat kampus bulan ini. Rektor, Kent Syverud, mengatakan dia yakin satu hingga lima orang bertanggung jawab atas vandalisme tersebut. Menurut situs web universitas, pihak berwenang mendapat laporan adanya protes yang ditujukan kepada mahasiswa Yahudi, Asia, dan kulit hitam di Syracuse, di mana sekitar 8 persen mahasiswanya adalah Hispanik atau Latin, 7 persen berkulit hitam, dan 6 persen Asia.
Dalam seminggu terakhir, para pejabat menghadapi aksi duduk mahasiswa. Guru membatalkan kelas. Siswa yang merasa tidak aman di kampus pulang lebih awal untuk liburan Thanksgiving. Pada hari Minggu, universitas menghentikan semua kegiatan sosial persaudaraan selama sisa semester. Sekelompok pelajar, termasuk anggota persaudaraan, meneriaki seorang pelajar perempuan keturunan Afrika-Amerika dan melontarkan hinaan rasial. Di Barnes Center at the Arch, pusat kesehatan mahasiswa baru senilai $50 juta, ratusan mahasiswa tersebar di lantai.
Hughes, yang menyadari adanya interseksionalitas antara ras dan budaya dalam olahraga, mengatakan ia ingin mengakui protes mahasiswa dan “memberi tahu mereka bahwa mereka mendapat dukungan kami,” katanya setelah kemenangan 72-53 atas Cornell pada Rabu. Para pemain tidak yakin apakah mereka akan mengenakan kaus pemanasan lagi pada hari Sabtu, sebuah petunjuk akan diberikan di rumah pada tengah hari Bucknellmeskipun mereka mengatakan hal itu mungkin terjadi.
“Itu adalah sesuatu yang telah saya pikirkan. Ini sulit,” kata Hughes, mengacu pada insiden tersebut. Dia juga mencetak poin tertinggi tim, 22 poin pada hari Selasa. “Tetapi sebagai pemain bola basket, kita harus mengunci diri.”
Dia menambahkan: “Ini sangat sederhana. Kami membuat kaos tersebut untuk menunjukkan kepada siswa bahwa mereka mendapat dukungan kami.”
Atlet, khususnya NBA para pemain, telah angkat bicara dalam beberapa tahun terakhir tentang isu-isu yang meluas di luar lapangan basket. Khususnya, para pemain NBA pada tahun 2014 mengenakan kaus bertuliskan “Saya Tidak Bisa Bernapas”, sebagai pengakuan atas seorang pria Staten Island yang meninggal setelah polisi mencekiknya saat menangkapnya. Di seluruh dunia profesional dan perguruan tinggi, sebuah pemahaman umum telah berkembang di antara para pemain: Dengan adanya platform yang mereka miliki, mereka dapat muncul dalam perbincangan nasional mengenai isu-isu sosial.
Ada beberapa tanda di kerumunan Carrier Dome pada Rabu malam, meskipun Otto, maskot Syracuse, mengacungkan tanda yang ditujukan ke bagian kemahasiswaan yang bertuliskan “Saya (mencintai) semua siswa SU.” Mahasiswa baru maju Quincy Guerrier kata para pemain, mengingat status mereka sebagai atlet terkemuka di sekolah yang menjunjung tinggi kesuksesan bola basketnya, mereka memiliki tanggung jawab. Kaos bisa menjadi bagian dari perbincangan yang lebih luas di kampus. Ungkapan di kaos bisa menjadi seruan.
“Saat (Hughes) memberi tahu kami tentang ide tersebut, semua orang berkata, ‘Ayo lakukan ini untuk semua orang di kampus,’” kata Guerrier. “Agak sulit bagi semua orang di kampus saat ini… Saya mencoba untuk tidak terlalu fokus pada hal itu, saya mencoba untuk fokus pada sekolah. Kami punya final yang akan datang.”
Dikenal sebagai pelatih yang mengutamakan pemain dan lepas tangan, Boeheim berpendapat bahwa kaos tersebut adalah ide yang bagus. Akhir pekan lalu ia mengunjungi demonstrasi, bertemu dengan mahasiswa dan menjelaskan komentarnya pasca kemenangan Oranye Colgate Pada tanggal 13 November. Ketika ditanya tentang insiden tersebut, Boeheim mengenang pengalamannya sebagai teman sekamar sesama pemain bola basket Dave Bing, yang merupakan keturunan Afrika-Amerika. Itu terjadi pada tahun 1963-64, ketika mereka duduk di bangku kelas dua dan tinggal di DellPlain Hall.
“Saya pikir Universitas Syracuse selalu menjadi sekolah ramah minoritas yang menampilkan atletik dan mahasiswa,” kata Boeheim. “Saya selalu merasakannya. Anda tidak dapat menyalahkan seluruh universitas atas satu atau dua orang yang jelas-jelas bukan tipe orang yang seharusnya berada di sini. Jika mereka masih kuliah, mereka seharusnya tidak berada di sini. Dan jika mereka berasal dari luar, maka Anda harus berusaha mencegahnya.”
Orang terakhir yang keluar dari terowongan sebelum pertandingan, seperti biasa, adalah Hughes. Dia adalah striker, suara, dan pemimpin tim. Meski Syracuse tidak menyebutkan nama kapten tim, posisinya mungkin juga menjadi milik Hughes. Dia tidak hanya menjadi pemain terbaik tim, tapi dia mengatakan dia belajar menjadi lebih vokal musim ini. Dia mencatat selama pramusim bahwa dia mendapati dirinya berbicara di kepalanya ketika dia harus berbicara dengan suara keras kepada rekan satu timnya.
“Berbicara—itu bukanlah hal yang wajar bagi saya,” kata Hughes kemudian.
Dia belajar. “Ini sebuah proses,” katanya, dan dia tahu itu akan memakan waktu. Itu tetap akan terjadi karena dia tahu dia bisa lebih vokal dan memimpin. Namun minggu ini Hughes, seorang introvert dan pendiam, yang membuat pernyataan.
Catatan lain dari hari Rabu:
• Boeheim berkata pada mahasiswa tahun kedua Jalen Carey akan menjalani operasi pada ibu jari kanannya. Dia akan absen sekitar 8-10 minggu, menurut Boeheim, dan mungkin menggunakan seragam medis, yang akan memperpanjang kelayakannya. Carey, seorang penjaga setinggi 6 kaki 3 inci dari New York, adalah rekrutan 50 teratas di kelas 2018 dan memilih Oranye daripada KansasConnecticut dan Villanova. Carey memulai musim sebagai point guard awal, tetapi pemain baru Joe Girard menggantikannya di lineup awal pada 16 November. Dalam 23 menit musim ini, Carey sudah mencetak tiga poin. Tendangannya terlihat terlalu kencang, dan cedera pada ibu jarinya mungkin menjadi penyebabnya.
• Jimmy Boeheim, penyerang junior untuk Cornell, memimpin semua pencetak gol dengan 25 poin dalam penampilan lengkap: Dia mengoper, menggiring bola melewati pemain, memainkan poin dalam jangka panjang, memukul 3 detik, melakukan rebound dan masuk ke dalam dengan punggung untuk memasukkan keranjang. Dia adalah pemain terbaik di lapangan malam itu. Pada babak pertama, dengan Cornell hanya tertinggal satu poin, dia memanggil rekan satu timnya keluar dari ruang ganti. “Hei, kenapa tidak? Kenapa tidak?” katanya sebelum memimpin mereka kembali ke lapangan. Si Merah Besar kalah skor 46-28 di babak kedua, namun hal ini menghalangi upaya Cornell yang kecewa. Namun demikian, Boeheim menunjukkan betapa dia mencintai seorang siswa sekolah menengah atas tanpa apa pun. tawaran beasiswa.
(Foto Hughes: Bryan Bennett/Getty Images)