Angela Bertuzzi-Bertrand tidak mengingat setiap detailnya — tanggal pasti dan lawannya agak kabur — tetapi ada satu kenangan yang merangkum peningkatan pesat putranya sebagai NHL All-Star serta segala kemungkinannya.
Saat itu bulan Desember 2017, dan Tyler Bertuzzi baru saja menerima telepon dari Grand Rapids ke Detroit. Dia dan suaminya yang sekarang masuk ke dalam mobil dan pergi ke Detroit, hanya untuk mengetahui bahwa Tyler tidak benar-benar akan bermain malam itu. Mereka bertemu di salah satu restoran yang terhubung dengan Little Caesars Arena yang baru, dan, seperti yang diingat Bertuzzi-Bertrand, Tyler menawarkan untuk mengajak mereka berkeliling arena sebelum mereka pergi.
Namun ketika mereka mencoba memasuki arena, seorang satpam menghentikan mereka.
“Eh, ada yang bisa saya bantu, Tuan?” dia ingat penjaga itu berkata. “Kamu tidak bisa masuk ke sana.”
Bertuzzi menjelaskan bahwa dia hanya ingin mengajak mereka berkeliling arena sebentar, namun penjaga itu mengulangi kalimatnya sendiri: “Pak, Anda tidak boleh masuk ke sana.”
Seingat ibunya, Bertuzzi mengenakan jaket hiking kotak-kotak, dan tentu saja, gigi khasnya hilang. Mungkin situasi gigi seharusnya menjadi hadiah, ini adalah pemain hoki, namun Tyler harus menjelaskan, “Tapi saya bermain untuk tim.”
“Dan raut wajah pria itu seperti, ya, benar…” kenangnya. “Seperti, ya, benar, kamu bermain untuk Sayap Merah.”
Penjaga itu akhirnya membiarkan mereka masuk, dan hanya dua tahun kemudian, kesalahpahaman yang tidak mungkin dihadapi Bertuzzi lagi. Pada hari Sabtu, dia akan bermain melawan Red Wings di NHL All-Star Game di St. Louis. Louis, baru menjalani musim penuh keduanya di liga.
Bertuzzi pernah menjadi pilihan putaran kedua dan berkembang menjadi andalan di lini atas Sayap Merah. Dia memimpin tim dalam hal gol dengan 17 gol, sama-sama memimpin tim dalam hal poin dengan 36 gol dan merupakan salah satu pemain inti di pusat pembangunan kembali Detroit.
“Ketika tim ini menjadi lebih baik dan kami berada dalam posisi untuk memainkan lebih banyak pertandingan yang bermakna, apakah itu selama musim reguler atau playoff atau apa pun, dia akan menjadi bagian yang lebih besar,” kata Jeff Blashill pekan ini. .
Dan dia akan tahu. Dia pada dasarnya melihatnya sejak Bertuzzi menjadi pemain profesional.
Baru-baru ini, Blashill merefleksikan kesan pertamanya saat Bertuzzi turun di Liga Hoki Amerika. Hal ini tidak jauh berbeda dengan reaksi masyarakat umum terhadap kebangkitan Bertuzzi selama bertahun-tahun, hanya saja sebelumnya, dalam jarak yang lebih dekat.
“Oh wah,” pikirnya. “Orang ini jauh lebih baik dari yang kusadari.”
Dia merujuk pada satu seri khususnya, melawan Toronto Marlies di babak pertama playoff Piala Calder 2015. Itu adalah seri best-of-five, dan Bertuzzi melewatkan dua pertandingan pertama karena flu setelah bergabung dengan tim hanya untuk dua pertandingan di akhir musim reguler. Griffins kalah seri 2-0, dan dalam seri sesingkat ini, postseason dipertaruhkan.
Sebaliknya, Bertuzzi kembali untuk Game 3 dengan satu gol dan satu assist, yang memicu kemenangan 5-2. Beberapa hari kemudian, dia mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan 5-4, dan Griffin kemudian memenangkan seri tersebut dan memulai perjalanan yang membawa mereka ke final konferensi.
Bertuzzi menyelesaikan babak playoff tersebut dengan 12 poin dalam 14 pertandingan saat berusia 20 tahun, meninggalkan kesan tersendiri pada pria yang juga akan menjadi pelatihnya di Detroit.
“Setiap kali dia bermain untuk saya, dia tampak seperti orang yang berkompetisi dengan keras, memiliki ketenangan yang sangat baik karena dia sangat natural – dia tidak takut terkena pukulan sama sekali – dan dia cerdas, kata Blashill. “Dia cukup pintar dalam bertahan dan pintar dalam menyerang. Saya pikir pertanyaannya selalu, ‘Bagaimana skatingnya?’ Namun tongkatnya sangat panjang sehingga menghasilkan banyak turnover, sehingga membuatnya lebih cepat. Dia mirip Mark Stone, di mana mereka menjadi pemain yang lebih cepat karena seberapa bagus tongkat mereka.”
Kesadaran tiba-tiba bahwa Bertuzzi bisa dan akan menjadi pemain hoki profesional yang baik bukanlah hal yang unik. Dylan Larkin mengenang ketika Bertuzzi pertama kali masuk ke liga, bahkan ayahnya melihat rambut beterbangan dan tongkat aktif dan berkata, “Lihat saja, orang ini akan menjadi pemain.”
Namun seringkali dengan Bertuzzi, cerita itu dimulai pada hari wajib militer. Dan tentu saja, hal ini berjalan lebih jauh dari itu.
Bertuzzi-Bertand mengingat kembali dan mengingat Tyler muda sebagai orang yang “penuh kehidupan”. Dia tidak pernah tidur, dan dia tidak pernah berhenti. Dia pikir mereka membiarkannya bermain skating untuk pertama kalinya sekitar usia 3 tahun, dan dia menyukainya, dengan kemungkinan pengecualian semua terjatuh.
Namun suatu hari, katanya, mereka berada di garasi rumah ayahnya ketika Tyler mengenakan sepasang sepatu roda milik bibinya, yang “ukurannya terlalu besar,” dan mulai bermain skating di garasi.
“Dan begitulah cara dia mulai bermain skating,” katanya, “sampai pada titik dimana dia berpindah ke atas es – ketika dia berhenti, dia mencoba menyeret kakinya, seperti yang dilakukan roda dengan bilah roller ( lakukan), untuk berhenti diri.”
Dia ingat Tyler menghabiskan berjam-jam di ruang bawah tanah mereka bermain hoki dan meyakinkan nenek Angela untuk memperbaiki bantalan kiper ketika dia mengasuhnya. Angela meninggalkan makanannya di puncak tangga, dan Tyler akan menaiki tangga dengan berlutut, bahkan tidak melepas gulungannya, untuk makan sebelum kembali bermain lagi.
“Dia akan melakukannya sampai dia tertidur,” katanya.
Dia bilang dia memang punya naluri keibuan bahwa Tyler itu spesial, tapi bahkan dia mengakui dia mungkin tidak tahu karier di hoki ini adalah kemungkinan nyata baginya sampai dia berada di OHL. Meski begitu, jalannya tidak selalu mulus. Bertuzzi berada di posisi yang lemah dan harus berjuang keras melewati liga, terkadang secara harfiah.
“Sulit untuk menontonnya karena kebanyakan dari mereka adalah pria yang lebih besar,” kata ibunya sekarang. “Tetapi dia berjuang dan dia bertahan. Dan beberapa di antaranya dia menangkan, beberapa di antaranya tidak dia menangkan.”
Dia tidak perlu berjuang terlalu keras sekarang karena dia berada di NHL, tapi dia tetap mempertaruhkan nyawanya secara teratur untuk Sayap Merah. Satu-satunya penyerang Detroit yang memblokir tembakan lebih banyak dari 24 tembakannya musim ini adalah Luke Glendening dan Larkin.
Jadi giginya yang hilang merupakan bagian yang sesuai dari auranya. Ibunya bilang dia punya dua ibu pengganti, tapi dia kehilangan mereka. Dia menikah musim panas lalu dan ingin Tyler mendapatkan gigi, tetapi ketika saatnya tiba, fotografer hanya memotret gigi di senyumannya untuk beberapa foto.
“Itu dia sekarang,” kata Bertuzzi-Bertrand. “Ini hampir seperti ciri khasnya.”
Ada juga cerita lain di sana-sini. Di Grand Rapids, mereka membicarakan saat Bertuzzi dipanggil dan meninggalkan perlengkapannya. Dia pikir mereka baru saja mengirimnya ke Detroit, tapi dia malah harus berbalik.
Namun, ketika ditanya apa yang masih perlu diketahui tentang putranya, jawaban Bertuzzi-Bertrand, setelah pangkatnya naik lebih tinggi dan semakin menjadi sorotan, adalah sesuatu yang mungkin perlahan disadari oleh para penggemar di Detroit.
“Kepribadian yang Anda lihat di atas es sangat berbeda dengan kepribadian di luar es,” katanya. “Saya tidak yakin semua orang bisa melihat sisi dirinya yang seperti itu. Di atas es Anda melihat anjing tempat barang rongsokan itu, tipe pria berkicau yang ada di luar sana. Di luar lapangan, dia sebenarnya sangat pendiam, tidak banyak bicara, sangat lembut, memiliki selera humor yang baik, sangat ramah, sangat rendah hati, namun merupakan dua kepribadian yang berbeda baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Dengan media, bagian kedua itu bertahan. Bertuzzi tidak dikenal dengan jawaban yang bertele-tele, dan bahkan ketika ditanya tentang pemilihan All-Star Game bulan lalu, dia berkata, “jika mereka tidak harus memilih seseorang dari setiap tim, saya tahu saya tidak akan memilihnya. berada di sana, tidak akan ada.”
Namun, bagi rekan satu timnya, sepertinya dia bukanlah orang yang pemalu di ruangan itu.
“Setiap kali dia datang untuk berlatih, Anda tahu di mana dia berada,” kata Christoffer Ehn. “Anda mendengar tawanya, itu sangat menular.”
Pada bulan November, Larkin mengatakan asimilasi Robby Fabbri setelah diperdagangkan ke Detroit akan terbantu oleh waktunya di bawah umur bersama Bertuzzi, hanya karena kehadiran Bertuzzi di ruang ganti.
Dan mengenai kelayakan Bertuzzi untuk All-Star Game, dia pasti memiliki pendukungnya.
“Saya mengerti apa yang dia katakan, tapi itu tidak benar,” kata Blashill baru-baru ini. “Dia layak untuk pergi. Saya pikir dia menjalani tahun yang sangat bagus.”
Mungkin pertanyaan yang lebih baik – ketika Bertuzzi duduk di posisi terbaik di akhir pekan ini – adalah apa lagi yang bisa dia capai. Bab apa dari ceritanya yang bisa dia tulis selanjutnya?
Melalui semua kekalahan musim ini, Blashill memastikan untuk terus mendorong Bertuzzi, meskipun dia bisa dibilang menjalani musim terbaik di tim. Ia berpikir jika Bertuzzi dapat mempertahankan identitas yang telah membantunya membungkam begitu banyak orang yang ragu, ia tidak hanya akan menjadi salah satu pemain top di tim seperti Red Wings tahun ini, namun juga “pemain hebat di tim hebat.”
“Dia pada akhirnya akan menjadi pemenang yang sangat bagus,” kata Blashill. “Ketika tim kami lebih baik, dia akan menjadi lebih berharga. Saya pikir dia tipe pria yang menang. Ketika pertandingan semakin sulit, dia menjadi lebih baik.”
(Foto teratas: Dave Reginek / NHLI melalui Getty Images)