Setelah Giants mengakuisisi Hunter Pence dari Phillies pada batas waktu perdagangan 2012, kedatangannya di tengah pertandingan di San Francisco pada tanggal 31 Juli diliput seperti kunjungan kepala negara. Juru kamera NBC Sports Bay Area mengikuti Pence, dan pemain sayap kanan baru Giants itu memasang ekspresi bingung bersama dengan kemeja flanel dan garis-garis yang dicukur di sisi rambutnya. Dia juga tampak kewalahan dengan semua perhatian media yang dia terima dari dekat loker barunya Tim Lincecum setelah kemenangan Giants 4-1 atas Mets yang meningkatkan rekor Lincecum menjadi 5-11 dan menurunkan ERA-nya menjadi 5,62.
Semua orang mengira Giants mendapatkan suntikan kekuatan dan sifat atletis, tetapi tidak ada yang bisa meramalkan apa yang pada akhirnya akan diwakili oleh Pence untuk klub dan kotanya. Apalagi malam itu, saat Pence terlihat… malu? Setidaknya dia jelas tidak merasa nyaman.
“Mungkin takut,” kata Pence dalam panggilan telepon hari Rabu ketika diminta menjelaskan perasaannya terhadap media sebagai pemain. “Tetapi terutama karena cedera pada usia yang lebih muda. Terutama ketika saya masih muda, (saya tidak) sangat takut, tapi… belum tentu yakin. Seperti benar-benar menjaga lidahku untuk tidak mengatakan sesuatu yang keluar dari konteksnya.”
Sulit membayangkan Pence, yang karir medianya sedang berkembang termasuk menjadi co-hosting AtletikPodcast “Baseball Barista” bersama Grant Brisbee, yang kini sangat berhati-hati. Terutama mengingat keberaniannya selama dua putaran postseason yang berakhir dengan kejuaraan, kepribadian yang ia tunjukkan saat menyampaikan pidato di ruang istirahat dan clubhouse, dan bagaimana ia bersandar pada semacam keanehan yang menjadikannya alami di Made San Francisco, tempat ia dan istrinya. , Lexi, masih menelepon ke rumah.
Dan kurang dari setahun setelah pensiun dari olahraga yang ia mainkan dengan celana ditarik hingga di atas lutut, ia sudah terjun ke dalam karier media yang sibuk dan beragam. Semuanya bermula dari permainan di platform publik, namun belum tentu yang ia mainkan di level tertinggi selama 14 musim.
Pence melanjutkan Berkedut sejak tahun 2014, di mana para penggemar game dapat bergabung dengannya saat ia memainkan judul-judul seperti Magic: The Gathering setiap malam. Twitch bukan sekadar hobi atau selingan bagi Pence. Ini adalah cara untuk menantang otaknya dan mempersiapkannya untuk karir pasca-pensiun yang tidak mungkin dilakukan oleh siapa pun yang mengarahkan kamera ke wajahnya di AT&T Park sembilan tahun lalu.
“Saya menyukai permainan sejak saya masih kecil,” kata Pence. “(Twitch) sangat membantu saya dengan dorongan kompetitif yang saya miliki, dorongan bermain-main. Saya suka bermain dan saya suka bermain bisbol, jadi ini sangat menyenangkan dan saya telah menciptakan komunitas. Saya pasti memiliki beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan karena dapat memainkan permainan di mana Anda menaiki tangga dan berusaha menjadi yang terbaik adalah hal multitasking yang besar. Catur mirip dengan permainan yang saya mainkan. Anda harus banyak berpikir, tetapi kemudian Anda juga membaca (komentar) dari semua orang dan mencoba berinteraksi dan menciptakan lingkungan yang sangat keren. Jadi ini sangat menyenangkan dan memperluas fokus dan keterampilan mental saya.”
Setelah karir bisbol yang panjang dan sukses, streaming di Twitch memaksanya keluar dari mode tunnel vision.
“Jujur saja, ini sebenarnya salah satu hal terlemah saya,” kata Pence tentang multitasking. “Menurut saya (itu) adalah kekuatan yang sangat besar di dunia bisbol, saya bisa sangat fokus pada satu hal dengan sangat baik. Sepertinya, saya bisa memblokir semuanya. Karena Anda bisa membayangkan sebuah pertandingan bisbol, ada banyak hal yang terjadi. Dan saya memiliki kekuatan besar untuk bernyanyi dalam fokus saya. Jadi untuk bisa bekerja agar bisa terlalu fokus pada permainan (bermain peran atau video) ini yang saya coba kalahkan, mengerahkan seluruh energi mental saya ke dalamnya, tapi kemudian juga sadar dan membaca (komentar). Jadi itu hanya membuat pikiranku sedikit lebih cepat.”
Kecintaannya terhadap aktivitas pengembangan otak terus berlanjut setelah Pence menghentikannya. Jadi jika Anda melihat pria bertubuh besar dengan rambut pirang berkemah di bawah pohon redwood di San Francisco dan menarik napas dalam-dalam, jangan kaget jika itu adalah mantan Raksasa yang dikenal karena kecintaannya pada skuter, kopi, dan kangkung.
“Kami pergi ke Taman Golden Gate, (Fort) Funston adalah tempat yang menyenangkan untuk membawa anjing kami,” kata Pence. “Saya hanya ingin keluar dan berada di bawah sinar matahari dan di bawah pohon serta melakukan meditasi di alam. Tapi saya suka berjalan-jalan di sekitar Nob Hill dan Embarcadero. Muir Woods, saya harus pergi (ke sana) sekali. Saya ingin sekali kembali ke sana karena saya jelas seorang penebang pohon dan pecinta pohon. Alam, keluarlah dan masuklah ke dalamnya.”
Pence terdengar sangat “Zen” bagi seseorang yang dikenal sebagai pesaing dan orator yang tangguh. Siapa pun yang berada dalam jangkauan pendengarannya pidato di ruang ganti bisa merasakannya di dada mereka.
Ketika Pence pensiun dari Major League Baseball pada tahun 2020, orang pasti bertanya-tanya apakah dia akan menemukan jalan keluar yang sesuai dengan semangat yang dia tunjukkan sebagai pemain bisbol. Namun ternyata hal itu sangat mudah baginya untuk dicapai.
“Ini adalah aliran Twitch,” kata Pence. “Itulah daya saingnya. Ini jelas mendorong saya di semua turnamen ini. Maksud saya, saya kurang tidur karena kesalahan bermain dan saya bermeditasi untuk fokus mencapai diri saya yang tertinggi. Saya benar-benar mendapatkan dorongan yang dalam dan saya memiliki hasrat yang tulus untuk itu. Jadi, sama seperti saya bekerja keras untuk karier bisbol saya, saya juga bekerja keras untuk hal-hal lain.”
Pence mengakui dia memasukkan sedikit Juga banyak pekerjaan untuk mempersiapkan dirinya sebagai pemain, tetapi standarnya yang dulu sangat buruk telah memungkinkan dia untuk beralih ke kehidupan setelah bermain bisbol dengan cara yang tidak dapat dinikmati oleh banyak atlet profesional.
“Saya akan bermain sampai mereka merobek jersey saya,” kata Pence. “Saya bermain sangat keras. Dan itu memakan banyak korban. Saya mungkin berlatih berlebihan karena mungkin kurang percaya diri atau semacamnya, tapi saya bekerja terlalu keras. Itulah satu-satunya cara agar saya bisa berdamai dengan hasilnya. Saya tidak peduli dengan hasilnya selama saya melakukan tugas saya di dalam Circle, dan saya melakukannya berulang kali. Saya pikir saya pasti mengangkat terlalu banyak, mengayunkan pemukul sekuat yang saya bisa terlalu banyak. Tapi itulah yang saya butuhkan untuk memiliki kepercayaan diri dan membangun diri saya sendiri. Saya harus bekerja sekeras yang saya bisa dan tubuh saya selesai. Dan saya pikir saya bisa melakukannya musim lalu. Saya pikir saya telah kembali. Namun ada beberapa hal yang tidak beres dan saya berpikir, oke, saya merasa damai. Aku meninggalkan semuanya di sana. Dan sekarang, saya memiliki begitu banyak hal lain yang saya sukai dan begitu banyak pengetahuan yang saya peroleh yang ingin saya berikan kembali. Saya ingin membaginya.”
Keinginan itu membawanya pada karier media. Twitch telah membantunya dalam bidang itu karena memberikan representasi bagi seseorang yang tidak selalu merasa nyaman di depan kamera.
“Bagi orang-orang seperti Hunter, yang telah menjadi sorotan publik tetapi mungkin tidak terlalu banyak berbicara di depan umum di depan penonton langsung, Twitch adalah cara yang sangat bagus untuk membuat Anda mulai aktif dalam dunia penyiaran dan berpotensi memulai hal baru. karir. menciptakan jalur,” kata Jane Weedon, direktur pengembangan bisnis Twitch. “Anda hanya berbicara dengan penggemar dalam suasana santai. Namun praktik berinteraksi dengan penonton langsung secara real-time, dan memiliki platform di mana Anda bisa untuk membangun ikatan yang langgeng dengan sekelompok besar orang adalah tempat pelatihan yang bagus – serta tempat yang aman – ketika mempertimbangkan untuk pindah ke peran yang lebih publik di dunia pemberi pengaruh dan penyiaran olahraga.”
Yang telah membantu transisi Pence ke bentuk media olahraga yang lebih tradisional, seperti podcast, acara bisbol “Perfect Game” yang dia bawakan bersama di Sirius XM, dan siaran televisi, yang kita lihat minggu lalu ketika dia muncul di Giants di NBC Sports Bay Area muncul. pertunjukan sebelum pertandingan dan pasca pertandingan untuk pertama kalinya. Pence tampil luar biasa selama dua hari pertamanya di studio, hingga pembawa acara Greg Papa hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat mereka bekerja bersama.
“Itu sebenarnya cukup istimewa,” kata Pence. “(Papa) nyaman sekali, menyenangkan sekali. Dia sangat terbuka untuk, ‘Kita akan bersenang-senang.’ Dia memberi Anda banyak pujian dan membuat Anda merasa sangat baik serta memberikan banyak energi. Yang cukup istimewa untuk berapa lama dia melakukannya. Dia memiliki semacam ini, sejujurnya, saya akan mengatakan kegembiraan ajaib atas apa yang akan kami lakukan dan kepercayaan diri yang tenang ini. Jadi saya menghabiskan energinya dan dia memimpin serangan itu.”
Apakah itu berarti Pence akan mencari karir sebagai analis studio, atau malah dia akan pergi ke stan siaran dan bergabung dengan rotasi analis warna yang masuk untuk Mike Krukow — daftar panjang yang musim ini mencakup Javier Lopez, Shawn Estes dan Randy Winn?
“Itu pertanyaan bagus dan saya terbuka untuk keduanya,” kata Pence. “Saya sangat menyukai studionya, saya menikmati aspek itu, sangat bagus. Tapi saya belum masuk ke boothnya, jadi belum tahu. Namun saya ingin sekali berada di stan mengadakan pertandingan, menonton pertandingan, sekadar berkumpul dengan keluarga bisbol dan komunitas bisbol. Jika itu adalah sesuatu yang saya kuasai, dan itu menghibur serta saat yang menyenangkan, saya pasti ingin mencobanya.”
Mengingat popularitas Pence di kalangan penggemar Giants, keinginannya untuk berbagi pengetahuan dan kemauan untuk menampilkan dirinya, tidak mengherankan jika dia menjadi pemain reguler di NBC Sports Bay Area. Bahkan jika karier di depan kamera akan menjadi hal terakhir yang diprediksi oleh siapa pun yang pertama kali bertemu dengannya di depan lokernya setelah bergabung dengan Giants pada malam dia bergabung dengan klub. Namun, interaksi Pence dengan wartawan semakin melemah seiring berjalannya waktu.
“Saat Anda melepaskan dan mengetahui bahwa niat (media) adalah dengan cinta, Anda melepaskan kekhawatiran itu,” kata Pence. “Tidak ada seorang pun yang ingin menjemputmu; mereka hanya melakukan pekerjaan dan cerita mereka. Sejujurnya, saya sangat berterima kasih kepada media, karena kalau bukan karena media, (tidak ada) yang menceritakan atau membuat olahraga ini begitu seru. Jadi ini adalah cara lain bagi kita semua untuk sukses dan tumbuh bersama serta menjadikan bisbol lebih baik. Jadi menurutku seiring bertambahnya usia, sudut pandangku bergeser ke: kita adalah rekan satu tim. Dan bahkan jika mereka mengatakan sesuatu yang buruk tentang saya, saya tidak menentang mereka. Atau sesuatu yang baik tentangku. Saya pikir mereka adalah pendukung olahraga ini. Mereka juga menyukai olahraga tersebut. Dan begitulah semuanya tumbuh.”
(Foto: Ben Warden / Icon Sportswire melalui Getty Images)