BOSTON — Upaya semacam ini seharusnya menimbulkan ketakutan nyata di hati staf kantor depan Sharks.
Sebenarnya, usaha mungkin bukan kata yang tepat. Kapten Logan Couture tidak menyalahkan upaya Hiu dalam kekalahan 5-2 hari Minggu di Ottawa, juga tidak menunjukkan bahwa itu adalah alasan mereka kalah lagi pada hari Selasa dari Bruins, kekalahan 5-1., tidak berjuang.
“Kami tidak melakukan eksekusi. Kami tidak membuat drama. Kami tidak menghabiskan waktu di zona ofensif,” kata Couture setelah kekalahan dari Bruins di mana Hiu dikalahkan, 41-17. “Ini mungkin tampak seperti (kurangnya) usaha, tapi kami hanya terjebak dalam shift yang panjang, dan para pekerja menjadi lelah. Kami melakukan beberapa shift di mana mereka berada di zona kami selama dua menit. Tentu saja tidak mendekati cukup baik.”
Namun, sang kapten memiliki pernyataan yang kuat untuk menyimpulkan malam di TD Garden, kekalahan ketiga berturut-turut Hiu dalam regulasi.
“Bisa dibilang di luar sana hampir memalukan,” katanya. “Mereka sering memberikannya kepada kami pada pertandingan itu. Itu melukai harga diri Anda. Sebagai pemain NHL, Anda adalah orang yang bangga, Anda adalah atlet yang bangga bermain di liga ini. Permainan seperti itu menyakitkan, tapi itulah bagaimana Anda bereaksi. Dan kita harus meresponsnya. Ini terlalu lama sekarang. Kami harus bereaksi dan bermain sesuai kemampuan kami, secara individu dan sebagai tim.”
Meskipun masih terlalu dini untuk percaya bahwa pelatih Pete DeBoer berada di kursi panas – setidaknya tunggu dan lihat bagaimana kinerja Sharks selama enam pertandingan kandang mereka yang akan datang – tentu saja aneh bahwa tim yang musim lalu mencapai Wilayah Barat Final adalah. di antara tim terburuk hampir sebulan memasuki musim reguler.
Jika upaya tersebut ada, seperti yang dikatakan Couture, mengapa Hiu terus terlihat berantakan? Mereka telah dikalahkan 14-4 dalam tiga kekalahan terakhir.
Brent Burns, satu-satunya pencetak gol Sharks pada hari Selasa dan salah satu dari sedikit pemain yang menjalani musim bagus, menyatakan bahwa segera setelah tim menambal satu lubang, kebocoran akan muncul di tempat lain.
“Saya kira itu bukan kesalahan yang sama,” kata Burns. “Setiap pertandingan selalu ada kesalahan, tapi saya pikir kami memperbaiki beberapa kesalahan dan kemudian hal-hal lain datang bersamaan dengan kesalahan-kesalahan lain dan masalah-masalah lain.”
Di awal musim, yang terjadi hanyalah manajemen puck dan memberi umpan kepada lawan dalam masa transisi, dan akhir-akhir ini kurangnya kreativitas di zona ofensif karena Hiu tidak menciptakan peluang yang cukup.
Tomas Hertl dan Erik Karlsson menyatakan bahwa ada ketakutan di seluruh tim untuk melakukan kesalahan.
“Saya merasa (kami) takut sekarang,” kata Hertl. “(Kami) hanya berusaha terlalu keras dan kami tidak melakukan apa pun. Semua orang takut untuk bermain, seperti kami bermain (untuk) pertama kalinya (di NHL). Kami memiliki banyak pemain veteran, dan kami harus lebih pintar dan bermain seperti tim hoki.”
Karlsson berkata: “Jika Anda adalah pemain top di liga ini, Anda harus membawa kreativitas. Saat ini saya rasa kami tidak membawa apa pun. Ini bukanlah cara permainan yang seharusnya dimainkan. Saya pikir kita semua tahu kapan saatnya untuk memasukkan bola ke dalam (dalam), dan jika Anda memiliki ruang dan waktu, Anda mencoba mewujudkan sesuatu. Itu tidak berarti selalu berjalan sebagaimana mestinya, tapi kita harus mencobanya. Saya pikir kepercayaan diri sangat rendah saat ini.”
Wajar jika kita bertanya-tanya di mana letak kepercayaan diri Karlsson. Pemain berusia 29 tahun itu berada di tahun pertama dari kontrak delapan tahun senilai $92 juta yang menjadikannya pemain bertahan dengan bayaran tertinggi di NHL. Dia tidak tampil bagus di Ottawa pada hari Minggu, dia terjebak dalam kebobolan lima gol, dan dia juga tidak bermain atau bertahan dengan baik melawan Bruins.
Tentu saja, Karlsson bukan satu-satunya yang mengalami permainan buruk, tapi mengingat gajinya, dia akan memiliki target di punggungnya. Panel TSN yang menampilkan mantan pemain Jeff O’Neill, Jamie McLennan dan Ray Ferraro memuji pemenang Norris Trophy dua kali.
“Jika dia ingin menjadi salah satu bek terhebat yang pernah ada, lebih baik dia keluar dari pikirannya,” kata O’Neill. “Dia benar-benar mempermalukan dirinya sendiri. Dia bahkan tidak bermain hoki.”
“Karlsson sepertinya tidak tertarik,” kata Ferraro.
Ketika ditanya seberapa besar beban yang dia rasakan secara pribadi, Karlsson sedikit menjawab pertanyaan itu, namun pada akhirnya menyatakan bahwa ini bukan waktunya untuk saling tuding.
“Saya tidak berpikir ada orang yang senang dengan keberadaan kami,” katanya. “Tidak ada waktu untuk mencoba menekan tombol panik atau mencoba mencari hal-hal yang tidak ada. Saya pikir kita semua tahu bahwa kita tidak cukup baik, termasuk saya sendiri. Tim, dan semua orang di sini – tidak ada yang bahagia di sini saat ini. Begitulah adanya. Sangat mudah untuk mulai menuding dan mencoba menemukan jawaban yang sebenarnya tidak ada. Kami hanya perlu menemukan cara untuk merasa seperti yang kami lakukan ketika kami bermain bagus.”
DeBoer, ketika ditanya tentang beban yang ditanggung Karlsson dan reaksi panel TSN terhadap permainan pemain bertahan tersebut, mengatakan: “Itu ada hubungannya dengan wilayahnya. Hal yang menyenangkan adalah kami memiliki orang-orang yang telah menjalaninya. Jumbo (Joe Thornton) adalah MVP di liga. Orang-orang itu ada di sana. Itu bagian dari menjadi pria itu. Anda harus menemukan cara untuk menghadapinya. Saya tidak melihat itu sebagai masalah baginya, tapi Anda harus menanyakannya.”
Mungkin bagian yang paling meresahkan, Hiu tampaknya semakin memburuk selama lima pertandingan tandang. Mereka menjatuhkan keputusan perpanjangan waktu 4-3 yang sulit kepada Buffalo pada 22 Oktober. Mereka merespons dengan satu-satunya kemenangan tandang dua malam kemudian di Montreal, menang 4-2 dalam permainan yang bisa dibilang dicuri oleh Aaron Dell.
Kemudian terjadilah kekalahan pertama dari tiga kekalahan buruk, 4-1 pada hari Jumat di Toronto dalam pertandingan di mana Hiu hanya berhasil melepaskan 17 tembakan. Kekalahan 5-2 dari para Senator rendahan terjadi pada hari Minggu, diikuti dengan penutupan pada hari Selasa.
Bruins, 6-0-2 dalam delapan pertandingan terakhir mereka dan 9-1-2 secara keseluruhan, bisa dibilang menjadi tim terbaik hingga saat ini setelah mencapai Game 7 Final Piala Stanley musim lalu. Pada hari Selasa, mereka tampak seperti tim papan atas yang memainkan pengumpan terbawah. Melalui dua periode, Bruins mengungguli Sharks 33-12, dan menurut Natural Stat Trick, Boston memiliki 11 peluang mencetak gol berbahaya dibandingkan hanya satu San Jose.
Dua gol pertama Bruins, oleh David Pastrnak dan David Krejci, terjadi dalam permainan kekuatan melawan Sharks, yang masuk dengan penalti terbaik. Burns membalas satu gol di awal set kedua melalui gol powerplay, dan Sharks bahkan melakukan beberapa perubahan bagus segera setelahnya saat mereka mencoba meraih momentum. Namun blok kecil Hertl pada menit 3:09 babak kedua membuat Bruins kembali bermain kuat, dan Charlie Coyle mendorong keunggulan menjadi 3-1 beberapa saat setelah Hertl keluar dari kotak penalti.
Saat itulah keadaan menjadi sangat buruk bagi Hiu, yang terus bermain sepanjang sisa periode tampak seperti mental mereka sudah dalam penerbangan pulang. Mereka menjalani delapan menit tanpa tembakan ketika Chris Wagner memperpanjang keunggulan Boston menjadi 4-1 melalui gol yang memisahkan diri setelah Tim Heed dipaksa melakukan turnover. Tendangan melayang Brandon Carlo – jika Anda bisa menyebutnya begitu – yang entah bagaimana tidak bisa dilacak oleh kiper Martin Jones, memberi tanda seru pada malam itu.
Sejujurnya, Hiu beruntung karena skor akhirnya tidak lebih buruk.
“Kami sedikit rapuh saat ini, dan Anda bisa melihatnya,” kata DeBoer, yang tersingkir di babak ketiga.
Seperti Couture, DeBoer tidak mempertanyakan upaya Hiu, meskipun mungkin sulit untuk dilihat oleh rata-rata penonton pada Selasa malam.
“Saya yakin hati kita berada di tempat yang tepat,” katanya. “Kami memiliki orang-orang yang selama empat tahun saya berada di sini yang telah berhasil lolos ke babak playoff, hingga Final Piala Stanley, adalah pejuang. Saya tidak akan pernah mempertanyakan usaha mereka.”
Namun ada semacam bau busuk di udara. Ini bukan hanya awal musim yang buruk, karena pertandingan Hiu berikutnya, Jumat melawan Winnipeg, akan diadakan pada bulan November.
Mungkin Hiu akan menemukan pertandingan mereka di kandang dua minggu mendatang yang menampilkan sepasang pertandingan yang dapat dimenangkan, karena hanya satu dari enam pertandingan — 9 November melawan Nashville — melawan tim yang kemungkinan besar dianggap sebagai pesaing Piala Stanley sejati.
Couture merasa jawabannya masih bisa datang dari orang-orang yang ada di ruangan itu.
“Itu bukan pertanyaan dan bukan keraguan di benak saya,” ujarnya. “Saya rasa tidak ada keraguan di benak siapa pun. Saya pikir banyak orang di sini yang jelas-jelas frustrasi. Kami secara individu kecewa dengan cara kami bermain. Kami kecewa sebagai sebuah tim.”
(Foto Lukas Radil, kiri, dan Danton Heinan oleh Fred Kfoury III)