Orang-orang yang selamat dari dugaan pelecehan seksual yang dilakukan oleh mantan pemain muda Watford dan fisioterapis tim utama Phil Edwards pada tahun 1990-an telah menyatakan “kekecewaan, rasa sakit hati dan kemarahan” terhadap apa yang mereka rasakan sebagai upaya klub untuk “menyembunyikan semua tuduhan”.
Mengingat tinjauan independen Asosiasi Sepak Bola terhadap sejarah pelecehan seksual terhadap anak-anak, yang diawasi oleh Clive Sheldon QC, empat pria telah meminta kami untuk menerbitkan surat terbuka kepada Watford dengan pertanyaan yang mereka ingin klub jawab.
Sheldon mempertimbangkan informasi dan dokumen yang diberikan kepadanya oleh Watford dari penyelidikan mereka sendiri terhadap Edwards dan mencatat tuduhan bahwa Edwards disebut sebagai “paedo Phil” oleh beberapa orang di dalam dan sekitar klub sepak bola. Sheldon juga mencatat bahwa beberapa staf Watford diduga mengetahui Edwards meminta anak laki-laki melepas pakaian mereka untuk “perawatan” dan dugaan pelecehannya diungkapkan kepada seorang anggota staf.
Sejak laporan tersebut dirilis Rabu lalu, Watford belum mengeluarkan informasi apa pun kepada publik atau para penyintas untuk memberi tahu mereka tentang perkembangan penyelidikan internal yang telah dimulai. setelah Edwards ditangkap pada Mei 2019 atas tuduhan aktivitas seksual dengan seorang remaja laki-laki. Tujuh belas hari kemudian Edwards, yang saat itu berusia 60 tahun, ditemukan tewas di rumahnya dekat Tring.
Polisi Hertfordshire sejak itu telah menerima 18 tuduhan pelecehan yang dilakukan oleh Edwards, dengan dugaan pelanggaran tersebut terjadi selama periode 30 tahun dari tahun 1989 hingga 2019. Laporan Sheldon mengatakan bahwa pada Juni 2020, penyelidikan Watford telah menerima 21 pengaduan, dengan setidaknya 12 pengaduan diduga terjadi saat dia menjadi pegawai klub.
Berikut surat penyintas selengkapnya:
“Ketika para penyintas pertama kali menghubungi Kepala Perlindungan di Klub Sepak Bola Watford (Kim Pearce) untuk mengungkap pelecehan yang dialami Phil Edwards saat masih anak-anak, saat dia menjadi fisioterapis klub, dia meyakinkan kami bahwa dia berkomitmen penuh untuk menyelidiki Edwards dan bahwa kami akan melakukannya. tetap mendapat informasi saat penyelidikan berlangsung. Namun, tidak ada pembaruan yang muncul. Watford bahkan tidak memiliki kesopanan untuk menghubungi para penyintas sebelum laporan Sheldon dirilis, meskipun berurusan dengan subjek yang sensitif.
“Jadi kami sangat antusias membaca laporan tersebut. Harapan kami adalah kami akan membaca betapa menyesalnya mereka karena gagal melindungi kami dari pelecehan yang dilakukan Edwards. Namun, kami terkejut dan kecewa saat mengetahui bahwa hanya dua halaman dari publikasi setebal 710 halaman tersebut terkait dengan pelecehan yang dilakukan oleh Edwards.
“Saat kami membaca dua halaman itu, kami merasa kecewa, sakit hati, dan marah. Watford kembali mengecewakan semua yang selamat. Mereka adalah satu-satunya klub yang ditampilkan dalam laporan tersebut yang gagal menyelesaikan penyelidikan mereka. Mereka mengatakan penyelidikan mereka menjadi rumit karena pandemi COVID-19. Namun, di zaman di mana wawancara virtual sudah menjadi hal yang biasa, kita tidak bisa menerima alasan yang tidak jelas ini. Watford perlu memberi tahu kami investigasi apa yang telah mereka lakukan selama 18 bulan terakhir dan apa yang telah mereka ungkapkan.
“Khususnyakami ingin tahu mengapa mereka tidak mempublikasikan periode spesifik kapan insiden tersebut terjadi dan temuan selanjutnya terkait dengan pekerjaan Edwards selama tahun 1990an ketika dia diketahui pernah menjadi pemain muda dan tim utama serta pemain yang mengalami pelecehan seksual.
“Clive Sheldon QC mengatakan dia hanya akan mengeluarkan tambahan pada laporannya, menguraikan kesimpulan penyelidikan Watford, dan menilai kecukupan penyelidikan mereka, jika diminta oleh FA. Kami tidak yakin Watford akan menyelesaikan penyelidikannya atau mempublikasikan kesimpulannya. Kami merasa seolah-olah semua tuduhan terhadap Edwards disembunyikan dan Watford hanya melakukan segala daya mereka untuk tidak menerima tanggung jawab atas kegagalan mereka sendiri. Fakta bahwa mereka bahkan belum secara terbuka mengakui laporan Sheldon sangatlah mengecewakan. Begitu banyak kehidupan yang hancur karena apa yang telah kita lalui – tidak bisakah mereka memiliki kesopanan untuk setidaknya mengakui kita?
“Kami now meminta Watford untuk mengeluarkan permintaan maaf kepada semua penyintas karena tidak hanya gagal melindungi mereka dari Edwards, tetapi juga karena gagal menyelesaikan penyelidikan mereka. Kami memerlukan penjelasan rinci mengenai investigasi apa saja yang telah dilakukan sejauh ini; apa yang terungkap dari investigasi sejauh ini; bagaimana tepatnya pandemi COVID-19 menghalangi mereka menyelesaikan penyelidikan; investigasi yang belum dilakukan dan jangka waktunya. Kami juga meminta FA untuk memastikan bahwa Clive Sheldon QC mengeluarkan tambahan laporannya setelah penyelidikan Watford selesai sehingga dapat diselidiki dengan benar.
Setelah penerbitan Laporan Sheldon, Atletik Watford mengajukan serangkaian pertanyaan mengenai jadwal penyelidikan mereka, kemungkinan tanggal penyelesaiannya, apakah penyelidikan tersebut akan dipublikasikan, ketidakakuratan informasi yang diberikan dalam laporan tersebut dan apakah permintaan maaf atau kompensasi telah ditawarkan kepada para penyintas.
Dalam sebuah pernyataan, Watford mengatakan pihaknya “bekerja sama sepenuhnya dengan Polisi Hertfordshire dalam penyelidikannya” dan “segera dan sepenuhnya mematuhi kewajiban peraturan dengan merujuk tuduhan tersebut” ke FA, Liga Premier dan Laporan Sheldon. Mereka menekankan bahwa “penyelidikan komprehensif” mereka sedang berlangsung dan bersikeras bahwa penyelidikan tersebut “dikoordinasikan dan diselesaikan dengan benar” dan tindakan hukum yang sedang berlangsung berarti mengomentari rincian spesifik tidak “mungkin dan tidak pantas”.
Mereka menambahkan, “Klub berkomitmen untuk memberikan dukungan dan bimbingan kepada setiap individu yang percaya bahwa mereka telah terkena dampak tindakan Mr Edwards. Individu yang terkena dampak telah diberikan bimbingan dan rujukan untuk mendukung layanan yang paling sesuai dengan kebutuhan spesifik dari orang-orang yang terkena dampak. individu tersebut. Klub berkomitmen penuh untuk memberikan dukungan dan bantuan kepada siapa pun yang menghubungi mereka sehubungan dengan masalah ini.”
Dalam tinjauan independennya, Sheldon mengatakan: “Saya puas bahwa klub (Watford) dengan tekun menyelidiki hubungannya dengan Edwards dan apa yang diketahui klub tentang perilaku Edwards.”
Tuduhan dalam laporan Sheldon memberikan gambaran tentang seorang pedofil predator yang tampaknya telah menggunakan posisinya untuk memanipulasi dan menganiaya orang-orang yang berada di bawah asuhannya dalam jangka waktu yang lama.
Ini mencatat saran bahwa Edwards akan meminta pemain untuk melepas semua pakaian mereka selama “perawatan” dan berjongkok telanjang saat dia berbaring di lantai di bawah mereka. Mantan pemain muda melontarkan tuduhan melakukan pemeriksaan selangkangan yang tidak perlu, menyentuh alat kelamin anak laki-laki dan bahwa dia “meletakkan jarinya di tempat yang tidak seharusnya”. Para pemain ditampung di rumahnya atas nama klub, dia akan memberi mereka alkohol dan disarankan agar dia “membuat mereka melakukan tindakan seksual dengan boneka mainan yang dimodifikasi”. Salah satu korban pelecehan dikatakan telah memberi tahu staf klub dan “ibu angkat” yang tinggal bersamanya tentang sifat pelecehan tersebut, namun hal itu berlanjut setelah pengungkapannya.
Tuduhan tersebut datang dari para korban dengan mencantumkan tanggal, waktu dan tempat dugaan penganiayaan tersebut terjadi. Namun Watford mengatakan dalam laporan Sheldon “tidak ada catatan sumber daya manusia, personel atau penggajian mengenai Edwards” dan hanya menyatakan bahwa dia “disebutkan dalam beberapa program permainan dari musim 1984-85” dan “kliping pers dari musim 1989-90 “Musim ini memuat referensi tentang kepergian Edwards karena dia tidak dapat berkomitmen untuk bekerja penuh waktu”.
Ada foto Edwards duduk di bangku cadangan tim utama bersama manajer Graham Taylor pada akhir 1990an, daftar yang tak terhitung jumlahnya di program Watford sebagai satu-satunya “terapis fisioterapis” dan dia juga dimasukkan dalam foto resmi klub 1997-98.
Salah satu penyintas merinci bahwa penganiayaan yang dialaminya terjadi pada tahun 1996 hingga 1999. “Saya ingin Watford melaporkan faktanya dan mengakui apa yang terjadi,” katanya.
Korban lain, yang mengatakan bahwa dia dianiaya oleh Edwards sebelum usia 10 tahun dan kemudian selama berada di tim muda Watford, mencoba bunuh diri ketika dia masih remaja. Dia ingat dengan jelas Edwards mengunjungi rumah sakit segera setelah itu untuk memeriksa kondisinya. Dia memberitahu Atletik, “Saya sangat menantikan laporan tersebut dan sangat kecewa. Ketakutan terbesar saya sebenarnya adalah apa yang sedang terjadi. Mereka tahu betapa seriusnya hal ini, mereka akan memakan ratusan korban dan besarnya dampaknya tidak perlu dipikirkan.
“Kesunyian ini memekakkan telinga dan saya ingin seseorang meminta maaf. Saya terinfeksi dan terluka karena dia menormalkan situasi (pelecehan) ini. Watford adalah cinta dalam hidupku tetapi mereka beroperasi di wilayah abu-abu.”
Edwards, yang tinggal sendirian di sebuah flat di Wilstone, Hertfordshire, mengelola klinik fisio swasta di Woodside Leisure Centre di Watford tempat dugaan pelanggaran terjadi, serta di rumahnya sendiri. Dia juga diketahui pernah menjadi penguji narkoba untuk FA, yang tidak mau mengkonfirmasi rincian pekerjaannya ketika ditanya olehnya. Atletik.
Dia tetap berhubungan dengan beberapa orang yang diduga dia pelecehan setelah meninggalkan Watford pada tahun 1999 dan mengunjungi mereka serta keluarga mereka. Beberapa orang menganggap Edwards sebagai teman keluarga yang setia dan dia dianggap sebagai ahli terapi fisik yang terampil. Dia sering memberi korbannya hadiah mahal dan membayar makan siang serta perjalanan.
Kim Pearce adalah mantan petugas polisi Hertfordshire dengan pengalaman dalam kasus pelecehan seksual bersejarah yang memimpin penyelidikan Watford selama hampir dua tahun dan mendengarkan kesaksian para penyintas atas nama klub. Sesi konseling kelompok juga diatur pada periode awal setelah kematian Edward.
“Kami akan memperlakukan individu dengan hormat dan pandangan mereka akan dihargai,” kata Pearce di bagian keamanan situs resmi klub. “Kami akan bertindak berdasarkan informasi apa pun yang menunjukkan bahwa orang dewasa atau anak-anak berisiko mengalami bahaya.”
Laporan Sheldon mengatakan bahwa pada bulan Oktober 2019 Pearce memberi mereka “dokumen strategi investigasi terperinci” “untuk memastikan penyelidikan menyeluruh dan tidak memihak”. Ruang lingkup penyelidikan mencakup identifikasi “apakah individu dengan posisi yang bertanggung jawab dalam klub mengetahui tentang tuduhan tersebut dan apakah ada faktor obyektif yang seharusnya membuat mereka menyadari kemungkinan faktor pelecehan seksual yang seharusnya menyebabkan mereka melakukan penyelidikan lebih lanjut” . Tujuan utamanya adalah untuk menentukan tindakan kriminal Edwards dan apakah mereka yang mengetahuinya “gagal melaporkan” atau “menanggapi dengan tepat tuduhan yang dibuat selama periode pelecehan atau setelahnya”.
“Kegagalan Watford dalam menyelesaikan penyelidikannya dan kegagalannya menjelaskan dengan tepat penundaan tersebut tidak bisa dibenarkan,” kata Abbie Hickson, seorang pengacara spesialis yang bekerja dengan para penyintas pelecehan. Atletik. “Mereka yang dianiaya oleh Edwards menuntut kejujuran dan transparansi dari Watford.
“Watford sekarang harus melakukan hal yang benar dengan menyelesaikan penyelidikannya tepat waktu dan memastikan bahwa laporan para penyintas dan korban dinilai dengan benar dan menyeluruh. Jika tidak, mereka yang angkat bicara akan merasa bahwa tindakan tersebut tidak ada gunanya, padahal sebenarnya mereka berhak mendapatkan pengakuan dan keadilan atas apa yang telah mereka lalui. Setidaknya Watford berhutang budi pada mereka.”
Watford terus mengundang individu yang terkena dampak atau yang memiliki informasi relevan untuk menghubungi Pearce melalui rincian kontak berikut: (dilindungi email) /07876 786910.
- Di Inggris dan Irlandia, The Samaritans dapat dihubungi di 116 123
(Foto teratas: Alastair Grant/Pool/AFP via Getty Images)