Hanya ada satu hal yang lebih buruk bagi pelatih kepala yang bermasalah daripada mosi percaya yang ditakuti: Tidak ada mosi percaya sama sekali. Jika ada pertanyaan tentang masa depan Nate Bjorkgren yang suram bersama Pacers, yang menyelesaikan musim dengan 34-38, konferensi pers pascamusim presiden tim Kevin Pritchard mengungkap semua misteri itu.
“Belum ada keputusan yang diambil,” kata Pritchard tentang pelatih tahun pertamanya, yang telah menjadi sasaran berbagai laporan yang menyatakan bahwa dia menabur perselisihan internal dan membuat pemain tersinggung dengan gaya manajemen mikronya. “…Nate dan saya akan berdiskusi panjang lebar selama beberapa hari tentang apa yang perlu dia tingkatkan.
“Dia sekarang adalah pelatih kami dan saya akan berdiskusi secara adil dengannya.”
Terjemahan:
Dia sudah pergi.
Setelah satu tahun, tahun di mana Pacers empat pertandingan di bawah 0,500 meskipun bermain dengan susunan pemain yang benar-benar habis, telah ditentukan bahwa Bjorkgren telah salah menangani banyak hal sehingga Prita siap untuk menghentikannya hanya dalam satu musim.
Ini adalah langkah yang berdampak buruk pada Prita, dan itu adalah langkah yang menempatkannya langsung di kursi panas dengan sisa kontrak dua tahun. Ketika Anda mempekerjakan seseorang yang gagal total – setidaknya dalam hal daftar pemain – jari harus diarahkan pada orang yang melakukan perekrutan, dan Pritchard mengakui hal itu selama konferensi pers pascamusimnya pada hari Senin.
Ketika Bjorkgren dipekerjakan, Prita dengan bercanda membandingkan pelatih barunya dengan karakter “Ted Lasso” yang selalu optimis. Kecuali perbedaan ini: “Ted Lasso” kembali untuk musim kedua.
Sekali lagi, di atas kertas, Pacers mendapatkan hasil maksimal dari seri di bawah standar ini seperti yang diharapkan. TJ Warren kalah musim ini setelah hanya empat pertandingan. Victor Oladipo ditukar dengan Caris LeVert, dan LeVert tidak tampil sempurna sampai akhir musim setelah menjalani operasi ginjal besar. Jeremy Lamb melewatkan banyak waktu. Malcolm Brogdon mengalami berbagai macam cedera, terutama di akhir musim. Myles Turner melewatkan satu bulan terakhir musim ini karena bunion. Dan daftarnya terus bertambah.
Tim ini utuh selama empat pertandingan. Itu saja: Empat pertandingan.
Dari kejauhan, sepertinya kembalinya Bjorkgren musim depan bukanlah hal yang sulit. Mereka tidak cukup baik untuk lolos ke babak playoff, tetapi ketika Anda memberikan menit starter kepada pemain bangku cadangan Anda dan melewatkan dua hingga tiga starter setiap hari di setiap pertandingan, 34-38 dan dua pertandingan playoff (kemenangan atas Charlotte dan kekalahan dari Washington) tampaknya untuk membenarkan kesempatan kedua. Terutama – dan saya sangat menekankan hal ini – selama tahun COVID-19 ketika semua orang, baik pemain maupun pelatih, berada dalam tekanan yang luar biasa.
Tapi kita tidak tahu apa yang tidak kita ketahui tentang cara kerja waralaba ini, dan meskipun ada beberapa laporan tentang kecelakaan pemain yang melibatkan Bjorkgren, kita belum tahu sepenuhnya sejauh mana masalah yang menimpa tim ini. . Fakta bahwa Prita tampaknya melepaskannya setelah hanya satu musim menunjukkan dengan kuat bahwa Bjorkgren telah mengasingkan hampir semua orang yang berpapasan dengannya. Ketika ditanya tentang laporan-laporan sebelumnya, Prita secara terbuka mengakui bahwa salah satu kegagalan Bjorkgren berpusat pada desakannya pada pengelolaan mikro apa pun.
“Ada beberapa hal baik yang dilakukan Nate tahun ini,” katanya. “Anda tidak akan memenangkan 34 pertandingan dengan skuad yang hancur tanpa melakukan beberapa hal baik, namun ada beberapa hal yang perlu dia lakukan dengan lebih baik. Saat ini belum ada keputusan yang diambil… Kami mengambil waktu kami.”
Jika dan ketika Bjorkgren mendapatkan boot, itu akan menjadi kedua kalinya dalam dua tahun cedera pemain menyebabkan pelatih Pacers dipecat.
Setahun yang lalu, Pacers, yang didorong oleh pemiliknya Herb Simon, memecat Nate McMillan setelah diketahui bahwa pendekatan lamanya merugikan para pemain berharga itu. Dalam siaran pers tim yang kikuk setelah pemecatan, mereka mencatat rekor playoff McMillan 3-16 di Indiana, dan ya, ada beberapa orang dalam organisasi yang marah melihatnya disebutkan. Ini adalah McMillan yang sama yang menghidupkan kembali Atlanta Hawks musim ini sebagai pelatih sementara tim dan memimpin mereka ke babak playoff di mana, omong-omong, Hawks-nya baru saja memenangkan seri playoff mereka di New York melawan Knicks.
Prita mengatakan pada hari Senin bahwa semua pemainnya menyatakan bahwa mereka menikmati bermain untuk Bjorkgren selama setahun terakhir, tetapi mereka bersumpah atau Prita bersalah karena menghindari kebenaran. Mari kita bersikap cerdas di sini: Jika para pemain berada di sudut Bjorkgren, kita tidak akan membicarakan masa depannya setelah hanya satu musim.
Pritchard tidak hanya perlu menentukan apakah pelatihnya adalah masalahnya, sebuah tekad yang tampaknya telah dia buat, tetapi dia juga perlu menyelami lebih dalam ruang ganti. Apakah orang-orang ini tidak bisa dilatih? Siapa pengacara clubhouse? Hal ini tidak dapat sepenuhnya dilimpahkan ke pundak Bjorkgren. Cermin akan menjadi tambahan yang bagus untuk ruang ganti Pacers.
“Banyak dari mereka (laporan) adalah BS,” katanya, dan di sini, saya yakin dia merujuk secara khusus pada laporan bahwa Warren tidak menyukai Bjorkgren dan meminta keluar dari Indiana. “Secara individu, di ruang ganti, mereka rukun. Saat kami berada di trek, sejujurnya, tidak seperti itu. Ada sedikit keterputusan dalam tim. Tapi Anda harus memberi mereka waktu istirahat. Suatu malam Anda memiliki satu peran, malam berikutnya Anda memiliki peran yang berbeda. Kami selalu membentuk tim bersama-sama… Suatu malam Aaron Holiday menjadi starter, malam berikutnya dia tidak ingin bermain, malam berikutnya dia harus menjadi pemain bertahan dan tidak ada kesinambungan yang sangat saya inginkan. tidak punya Karena kesinambungan dari waktu ke waktu adalah kesuksesan, jika Anda memiliki cukup bakat.”
Ya, peran berubah dalam sekejap, tetapi dalam pertahanan Bjorkgren — dan tidak banyak pertahanan musim ini — bagaimana dia bisa menjaga kesinambungan ketika laporan cederanya berbunyi seperti “The Brothers Karamazov” setiap malam? Cukup sulit untuk mengumpulkan cukup tubuh yang sehat untuk latihan penuh, apalagi untuk bermain game selama musim yang padat.
Ketika Bjorkgren dipekerjakan, Prita berbicara dengan cemerlang tentang kemampuannya menguasai ilmu bola basket dan seni mengelola daftar pemain. Tapi di sinilah dia pada hari Senin, dan dia menyanyikan lagu yang sama sekali berbeda. Jika Anda Bjorkgren, Anda tidak ingin membaca kutipan berikut ini – atau salah satu kutipan tersebut, sejujurnya.
“Saya mempunyai pelatih yang sangat bertalenta di bidang X dan O, namun perlu beberapa perbaikan dalam manajemen sumber daya manusianya,” katanya.
Mereka akan berbicara dalam beberapa hari mendatang. “Saya yakin dia akan reflektif dan mau berubah,” tambah Pritchard. “Tapi aku harus membicarakan hal itu dengannya.”
Ada banyak pesan beragam yang datang dari kantor depan Pacers. Prita menginginkan seorang pelatih yang dapat memainkan bola basket abad ke-21 yang lebih mengalir bebas, dan Bjorkgren menghasilkan hal itu. Pacers menyelesaikan musim dengan passing keempat dan menduduki peringkat 10 besar dalam kategori paling ofensif. Tapi di sinilah dia, menyanyikan lagu yang agak berbeda, mengatakan bahwa tim-tim pasar kecil dengan talenta yang lebih sedikit harus bermain berbeda dari tim lain di liga dan bahwa pertahanan, yang sebagian besar tidak ada musim ini di Indiana dan di seluruh liga, tidak terjadi. , sangat penting. .
Ya… mereka adalah tim bertahan yang sangat baik dengan McMillan dan guru pertahanan Dan Burke, dan keduanya akhirnya melatih di tempat lain (baik Hawks dari McMillan dan Sixers dari Burke berada di babak playoff).
Jadi apa itu?
Sebenarnya siapa yang diinginkan Pacers?
“Semua orang mengatakan ‘Jadilah kecil, jadilah kecil’, Anda harus berbeda dalam sesuatu,” kata Pritchard. “Kami tidak bisa seperti orang lain karena setiap orang cenderung memiliki lebih banyak bakat. Kota-kota besar – Brooklyn, Lakers – mereka bersedia (menukar) lima dan enam pilihan putaran pertama karena mereka merasa dapat mempertahankan para pemain itu, dan itu bukanlah alat yang saya miliki saat ini. Kami perlu mendapatkan pemain bagus sebanyak yang kami bisa dan mudah-mudahan mereka bisa mencapai prestasi yang lebih tinggi.”
Mengenai rosternya, saya sepenuhnya berharap Pacers akan duduk relatif ketat dan menjalankannya kembali dengan sebagian besar grup yang sama. Prita tampaknya tidak sepenuhnya yakin bahwa pasangan Turner-Domantas Sabonis dapat bekerja dalam jangka panjang, tetapi wajar untuk mengharapkan salah satu dari keduanya kembali dengan Warren, Brogdon, dan LeVert yang semuanya masih terikat kontrak. Di sisi agen bebas, mempertahankan Doug McDermott dan TJ McConnell bisa jadi sulit, tetapi keduanya telah menyatakan keinginan kuat untuk bertahan di Indiana, tempat keduanya baru saja menyelesaikan masa karir mereka.
“Tema dari para pemain adalah: ‘Kami mempunyai sejumlah bakat, namun pada akhirnya kami harus turun ke lapangan dan melihat bakat tersebut tampil,’” kata Pritchard. Saya pikir kami punya cukup talenta untuk berkembang, tapi itu masih harus dilihat.
Satu hal yang tidak akan dilakukan Pacers, meskipun itu yang harus mereka lakukan, adalah membiarkan tim ini terpuruk dan fokus pada draft NBA untuk membangun kembali basis bakat mereka. Pritchard tidak suka menjadi tim tengah, tapi dia yakin dia memiliki empat starter yang bisa mencetak 25 poin pada malam tertentu – dia benar – dan satu pemain yang memblokir tembakan dan mempertahankan rim. Dan itu, menurutnya, sudah cukup untuk membawa Pacers kembali mencatatkan 50 kemenangan di musim normal.
Dia benar tentang itu semua. Bakatnya ada di sini. Itu hanya perlu sampai ke lantai.
Saya tidak tahu apakah dia benar tentang Bjorkgren.
Namun sekali lagi, kita tidak tahu apa yang tidak kita ketahui tentang dinamika internal tim ini – tidak semuanya.
Mungkin akan terjadi perjumpaan dengan Yesus di antara kedua pria tersebut, sebuah wahyu ganda tentang bagaimana bergerak maju dengan cara yang koheren. Namun kurang dari satu minggu setelah akhir musim, Prita belum siap dan tidak mau berkomitmen untuk kembalinya pelatih kepalanya. Bagaimanapun Anda melihatnya, ini bukan pertanda baik bagi Bjorkgren, dan sejujurnya, ini bukan pertanda baik bagi Indiana Pacers.
Lain kali presiden tim mungkin yang akan dihadang.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)